Во время остальной части «вечеринки» Рэндидли приходилось очень мало разговаривать или взаимодействовать с окружающими людьми. Именно это ему и нравилось. И именно то, что ему было нужно в данный момент.
Но даже если это и так… почему это так трудно?..
Хотя он продолжал наблюдать за окружающей обстановкой, Наффур и Татьяна занялись остальными приготовлениями. Что позволило Рэндаллу войти в медитативное состояние, чтобы восстановить свою умственную энергию. Очевидно, отображение его изображений ранее не было большим напряжением, но Ловец снов Долгой Ночи оставил Рэндиди, хорошо… желаю хорошо выспаться.
По крайней мере, таков был план. Но Рэндли никак не мог привыкнуть к тому, как на него смотрели другие люди с Земли. И они смотрели без всякого желания на ответ, Рэндалл это чувствовал. Их намерения эхом отдавались на светящемся кафельном полу, даже когда Рэндалл продолжал подавлять проводимость с помощью преисподней.
Для этих людей Рэндли стал чем-то вроде непостижимой бездны. Они заглянули в него, в его силу и увидели свои собственные страхи. От этого у него чесалась кожа.
Но все, что он мог сделать, — это ждать. Детали совместных экспедиций были завершены, и Рэндалл чувствовал, как пристальный взгляд за пристальным взглядом прослеживает его силуэт, наполненный страхом. Возможно, благодаря силе, которую он проявил сегодня, он действительно изменил то, как люди Земли будут смотреть на него вечно.
Когда фаза планирования закончилась и большинство гостей вышли из бального зала на окружающие травянистые холмы, Рэндалл застыл как статуя в своем первоначальном положении с полузакрытыми глазами. Какая-то часть его наконец начала расслабляться. Акри неловко поежилась, но в основном вела себя прилично. Серу вполне устраивало, что она обвилась вокруг торса Рэндидли. В небольшой попытке отвлечься, Рэндалл использовал свою волю, чтобы пробиться сквозь свою пустоту и испытать ее новую последовательность.
Но даже когда люди начали расходиться и веселиться на улице, внутри было довольно мрачно. Среди тех, кто остался, время от времени кто-нибудь из отряда бросал взгляд на неподвижные фигуры Рэндидли гончих и Октавиуса Шрайка, которые раньше давили на них своими образами. В конце концов все отвели глаза и присоединились к своим товарищам на улице.
К счастью я убедил Татьяну что они не должны заставлять всю группу петь мне с Днем рождения…
Была, однако, одна область, которая искренне удивила Рэндла: Теодора Грейман хранила полное молчание на протяжении всего этапа планирования. Когда это было необходимо, первым заговорил Рихтер. Или Марк Роуэл. Лидер зоны 1 полностью держала свой совет с тех пор, как Рэндидли ранее сделал ей выговор. И большая часть причин, по которым Рэндалл заметил это, заключалась в том, что она явно избегала его взгляда на протяжении всей встречи.
Может быть, проблемы попали в точку дома? Рэндалл подумал про себя, не веря в это, как только подумал. Однако по мере того, как все больше и больше людей выходили, чтобы продолжить вечеринку под звездами, а не оставаться дома, ситуация не развивалась. И поэтому он был почти готов. Татьяна очень ясно объяснила Рэндли, что ожидает его как хозяина вечеринки.
Некоторые люди, такие как Алана и Обирн Майр, кивнули Рэнду, но они также ушли, ничего не сказав ему. Большинство из них оставалось в Хароне на день или два, а это означало, что вскоре он мог рассчитывать на несколько частных визитов. Но большинство, казалось, были только рады сбежать от Рэндидли теперь, когда он вернулся с тяжелым изображением Октавиуса Шрайка. Они боялись этой парочки.
Каждая секунда была напоминанием о том, как сильно они теперь боялись его. Нижняя часть тела рэндидли медленно закручивалась внутрь.
И в душе Рэндидли это было одной из причин, почему он так тщательно выбирал, когда и как появиться перед этими людьми сегодня вечером. Чтобы избежать длительного воздействия. Чтобы оттянуть эту реакцию. Это было что-то сродни пытке-просто стоять и смотреть, как на лицах тусовщиков отражается вся гамма эмоций.
Это были самые могущественные люди на Земле. И большинство из них глубоко боялись его. Рэндалл сохранял нейтральное выражение лица. Пустота в его груди продолжала вращаться с ужасающей интенсивностью. Ситуация в ядре туманности преисподней стабилизировалась, но каждый оборот энергии был незначительным прогрессом. Рэндидли был уверен, что если процесс будет продолжаться такими темпами, то его Преисподняя скоро станет его самым мощным оружием.
Все больше и больше людей выходили на улицу, заставляя себя смеяться и неся бокалы с шампанским. Рэндалл взглянул на Октавиуса. Октавиус слегка пожал плечами, как бы показывая, что ему довольно часто приходится сталкиваться с подобными ситуациями.
Я полагаю, что Октавий на самом деле весьма влиятелен в Великом плане вещей… возможно, он не один из самых могущественных людей в Нексусе, но у него есть большая свобода в том, как он контролирует эту седьмую когорту… Возможно, подобные функции для него вполне обычны.
Но прежде чем Рэндидли смог позволить своему медитативному вниманию блуждать вдоль линий политической ситуации Нексуса, его взгляд обострился. Слегка встряхнувшись, он очнулся от своего состояния выздоровления. Он еще не полностью восстановил свои умственные способности, но если он не занимался каким-то другим видом экстремальных тренировок, то его нынешнего состояния было более чем достаточно.
«Крылатый Змей. Одно слово, прежде чем ты уйдешь, — беспечно сказал Рэндалл. Поначалу Рэндидли намеревался поговорить с Теей, но почувствовал, что в ее нынешнем эмоциональном состоянии есть что-то… опасное. Поэтому Рэндалл выбрал Немесаи, которые показались ему наиболее разумными… а также самый влиятельный из других вариантов.»
Крылатый змей, который только что собирался покинуть бальный зал вместе со своими спутниками, остановился. Затем он развернулся и поплыл вперед. Некоторые из оставшихся людей почувствовали это настроение и быстро двинулись, чтобы освободить место. Очень скоро все, что осталось,-это несколько человек, задержавшихся на верхнем этаже бального зала; кафельный пол был совершенно пуст.
«В чем дело, мистер призрачный пес?” Крылатый змей высунул наружу язык и попробовал воздух.»
Рэндалл усмехнулся. «Я просто хотел сказать две вещи. Первый… Я понимаю, что твоя роль Немесаи-это не твой выбор. По той же причине… любое насилие, которое мы используем, чтобы остановить вас… это не личное. Нексус делает из нас монстров.”»
И снова Крылатый змей высунул язык. Рэндидли не совсем понимал, как можно прочесть выражение его лица, но ему показалось, что его взгляд смягчился. «..- действительно. А что во-вторых?”»
«Я подозреваю это даже учитывая силу Земли и мое присутствие… что Немесаи еще не полностью исчерпали свои возможности.” Рэндалл бросил еще один косой взгляд на Октавиуса, который уставился в потолок, как будто это не имело к нему никакого отношения. Он уже отказался давать какие-либо намеки на этот счет. Рэндалл поджал губы и снова повернулся к крылатой змее. «Но прежде чем мы обнажим все наши ножи… Я хотел бы сделать вам предложение. Вместо того, чтобы работать как Немесаи… приходите работать со мной. Я верю, что смогу найти способ помочь вашим родным планетам.”»»
Внезапно Октавиус Шрайк заинтересовался разговором. Он злобно нахмурился, глядя на Рэндли. «Мистер Охотник за привидениями, я полагаю, что в прошлом мы говорили о привлечении неправильного внимания. Эти причины все еще остаются в силе. И установление связей с другими когортами определенно принесет неприятности. Именно твои действия на Теллусе привели тебя к этой беде в первую очередь.”»
Рэндалл покосился в сторону. Пустота закружилась в его груди. «Разве Земля уже не является мишенью для внешних сил?”»
«Их испытание Земли-это предлог, потому что у них нет достаточных оснований, чтобы выступить против вас напрямую.” Лицо Октавиуса было каменным. Часть мощи этого огромного первобытного существа исходила от тела надсмотрщика в его возбуждении. «Поверьте мне, вы не хотите потерять защиту, которая у вас есть сейчас, какой бы хрупкой она ни была.”»»
Рэнди грустно улыбнулся, но ничего не сказал. Он подумал о кратком моменте давления со стороны Элхьюма, который разрушил его класс в одно мгновение. Он вспомнил, как все его значение и воспоминания, которые он вплел в свой класс, были задушены за долю секунды. И еще он подумал о странной силе Илеота Свакка, которая создала такую странную ситуацию для Вуаллы.
Но то, что Рэндидли узнал из этого опыта, заключалось в том, что в Нексусе существовали различные угрозы. В настоящее время он был мишенью семьи Свакк. И по какой-то причине, несмотря на его связи с Йистрикс, Эльхуме оставил его в покое.
Обнаружив гробницу Йистрикс и имея некоторое время на размышления, Рэндалл начал верить, что, хотя Эльхуме следует избегать любой ценой, пока еще один повод для семьи Свакк выступить против него не будет иметь большого значения. В конце концов, в данный момент он планировал иметь дело со специальным следователем бригады Ксирта. Каким-то образом Рэндалл догадался, что победа в этом отношении избавит семью Свакк от угрызений совести в любом случае.
Конечно, Рэндалл планировал выследить воспоминания Йистрикс и подтвердить ситуацию, прежде чем предпринимать что-то радикальное. Он не хотел идти вслепую. Но сейчас не было ничего плохого в том, чтобы сделать предложение Немесаи. Особенно потому, что Рэндалл искренне имел в виду то, что сказал. У него не было личной обиды на них.
Они просто выполняли свою роль. Пытаются добыть эфир для своего народа.
Рэндидли не сводил глаз с крылатого змея. После нескольких секунд шевеления языком крылатая змея медленно кивнула. «..- Я подумаю об этом. — Спасибо за предложение, Мистер призрачный пес.”»
Затем Немесаи удалились. Рэндалл повернулся к Октавиусу. «Спасибо, что пришли. Я уверен, что эффект не был бы столь заметен, если бы вас здесь не было.”»
«Это не проблема. Но я почти уверен,что ты вводишь этих людей в заблуждение, Рэндидли гончая.” Когда Рэндалл склонил голову набок, Октавиус откашлялся и продолжил говорить. «Власть-это одно, но ее часто не хватает. Между тем, реальная опасность системы заключается в ролях, которые она выдает… эти люди теперь боятся меня из-за моего имиджа, но именно мой статус «надзирателя» может действительно погубить ваш мир.”»»
Взгляд Октавия становился все более напряженным. Рэндалл ответил резкой улыбкой. Глубже и глубже, глубже и глубже, в груди Рэндли закружилась пустота. Это была область, о которой Рэндидли смутно догадывался, но сейчас не мог беспокоиться. У него были кое-какие знания о различных уровнях гражданства, но он понятия не имел, как устроена эта связь. И столкнувшись лицом к лицу с неодобрительным Октавиусом, Рэндалл почувствовал, что сейчас не время спрашивать.
Значит, есть еще одна причина для беспокойства. Рэндалл мрачно подумал.
Мгновение прошло, и Октавий кивнул. «Ну что ж, если больше ничего нет, я ухожу.”»
«Береги себя, — просто сказал Рэндалл. Затем надсмотрщик поднял руку и просто разорвал проход в воздухе, чтобы улететь.»
..впечатляет, но не так классно, как использование ключа…
Наконец, позволив себе полностью расслабиться, Рэндалл понес Акри и серу и быстро двинулся в сторону бального зала. Оттуда он прошел через служебный коридор и вышел на залитые лунным светом холмы. С плавающими фонарями, которые приготовила Татьяна, сотни людей все еще толпились вокруг, смеясь и разговаривая. Из-за жесткого контроля, который он поддерживал над своим образом, никто не замечал его присутствия.
В данный момент он был наблюдателем, и за ними наблюдали.
В темноте рядом со строгим бальным залом Рэндалл грустно улыбнулся, глядя на группу. Затем он намеренно отвернулся от группы и, повернувшись лицом к стене, достал свой философский ключ. Даже в обычных условиях я не был бы очень взволнован присутствием на групповом собрании. Но теперь, зная, что мне нужно встретиться с Кааном Свакком в его роли специального следователя…
Рэндидли крепче сжал ключ философа. Даже с сегодняшним вечером, выступающим в качестве катализатора… даже с улучшением моей пустоты с ловцом снов Долгой Ночи… это будет жесткая борьба. Мне нужно немедленно начать тренироваться-
«Рэндидли, ты убегаешь от своей собственной вечеринки?”»
