Несколько секунд Алана хмуро смотрела на сообщение, полученное от Рэндидли гончая. Она постучала костяшками пальцев по деревянному столбу палатки перед собой, размышляя. Она не колебалась из-за содержания сообщения, она очень ясно понимала, чего хочет Рэндидли. Кроме того, она была в контакте с Татьяной, которая сказала несколько вещей, которые заставили Алану заподозрить, что Рэндидли скрывает от нее серьезность ситуации с его телом. Его слова сделали просьбу небрежной, но она чувствовала зловещую глубину, лежащую под поверхностью.
Но даже ее скрытые тревоги не были тем, о чем сейчас думала Алана. Нет, причина, по которой Алана была так раздражена, заключалась в том, что из четырех целевых групп, созданных для уничтожения испорченных захватчиков в опасных зонах, ее независимая целевая группа была самой медленной.
Единственная причина, по которой Рэндидли попросил бы ее задержаться, заключалась в том, что все остальные уже закончили. Только последняя очищенная Опасная зона имела смысл.
Щелкнув языком, Алана вышла из палатки и потащилась вверх по песчаной дюне к смотровой площадке. Сразу же после того, как она выбралась из укрытия, низкий гул вокруг нее превратился в глухой рев. Песчаная буря была не самой страшной из всех, что она видела, но она все еще продолжалась. Она прикрыла рот шарфом, чтобы песок не попадал в глаза. Их Опасная зона называлась «пасть пустыни», страна кружащихся ветров и кусающихся Песков.
Из-за сильных порывов ветра и песка, царапавшего глаза, коридор казался неудобным. Алана, конечно, могла бы прыгнуть вверх, но она не хотела послать неверное сообщение. Кроме того, какая-то часть Аланы хотела попрактиковаться в самодисциплине.
Если Рэндалл способен терпеть боль, то и она тоже.
На вершине дюны она обнаружила Хэнка, лениво вращающего свой ретранслятор. Здесь, наверху, воздух был в основном чист от песка, и видимость значительно улучшилась. Именно здесь Хэнк ждал, готовый дать сигнал к началу штурма. Увидев ее, он сразу просиял, но Алана быстро ухмыльнулась и покачала головой. «Скажи войскам, чтобы они отошли и немного отдохнули. Мы собираемся отложить нашу атаку на два дня.”»
Брови Хэнка взлетели вверх, когда он щелкнул пальцами и выпустил в небо красную вспышку. По ту сторону окружающих дюн их оперативная группа растерянно заморгала и отступила.. «Какого черта?.. Что-то случилось на Земле?!?”»
Алана покачала головой. «Нет. Но мы-единственная опасная зона, которая еще не очищена. Вероятно, нам пришлось задержаться, чтобы подготовить все независимые группы к совместной работе, но… эти два дня тренировок, казалось, означали, что мы пришли последними.”»
«Мы пришли последними…” — Громко сказал Хэнк. Затем он усмехнулся. «Даже эта бессистемная сила во главе с этим слизняком королем Фируном победила нас…? Этот человек не смог бы обогнать трехногого мула.”»»
«Очевидно, Сидни решила подкрепить их. Очевидно, она дерется как одержимая. Возможно, увидев фотографии Рэндли на его дне рождения, она сильно на нее подействовала, — спокойно сказала Алана. Они начали спускаться по песчаной дюне к укрытию из палаток. Вокруг них, остальные члены группы также вернулись к пришедшим, чтобы присесть на корточки. «Они были близки еще до появления системы, знаете ли.”»»
Хэнк просто кивнул, продолжая качать головой. Вероятно, он все еще думал о Фируне. Шел седьмой день после дня рождения Гончих, а это означало, что остальные оперативные группы очистили свои опасные зоны менее чем за неделю. Учитывая двухнедельный лимит времени, установленный Рэндидли гончим, Земля в настоящее время делала хорошее время для достижения своей цели.
Но по задержке было видно, что то, что лежало за этой последней опасной зоной, будет намного сложнее. Несмотря на приближающийся срок, гончая все еще хотела получить два дня до начала финальной части этого испытания.
Когда они вернулись в палатку, Алана взглянула на Хэнка. «Хочешь спарринговать?”»
Он бросил на нее испепеляющий взгляд. Алана вздохнула. «С тобой не весело. Просто потому, что последние несколько лонжеронов были вашей потерей, это не значит, что вы не придумаете что-то, чтобы перевернуть все это…”»
«Ковбои не очень любят спарринги и стычки.” Хэнк улыбнулся Алане. «Хотя, в конце концов, довольно хорошо стоит.”»»
*****
Погода в данный момент была сюрреалистической, чего Хелен никогда раньше не видела. Просто еще одно чудо Харона, подумала она. В полуденном небе грохотали громовые взрывы, но на многие мили вокруг не было видно ни облачка. Все было голубым и теплым.
БООООООМ! БУУУУМ!
Хелен прикрыла зевок рукой, когда Наффур подошел и встал на небольшую сцену, воздвигнутую специально для этой цели. Он был одет резко и в конце концов больше походил на мужчину, чем на потерявшегося подростка. Казалось, что тренировка с ней и Аяксом наконец-то наклеила немного мускулов на его тело.
Она была слегка удивлена, заметив, что тысяча или около того людей, собравшихся послушать его ознакомительную речь, вообще не смотрели на Наффура. Они в страхе смотрели на скорчившуюся фигуру Харона, блуждающего города, который был позади него. Даже с такого расстояния растущий горизонт города гудел от активности, свидетельствуя о его быстром развитии.
Но кого она обманывает? Даже сам Харон не мог удержать внимание этих людей. Точнее, они смотрели на остров, плывущий над Хароном, окутанный серебристым туманом и казавшийся совершенно неподвижным и далеким… если не считать прерывистого грохота, который он издавал, создавая иллюзию постоянных гроз.
RUMMMMMBLLLLLLLLLLLEEEEEEEEE!!!
Толпа содрогнулась, когда звук ударил по их телам. Наффур слегка откашлялся и сложил руки за спиной, как будто подобное явление было совершенно нормальным. «Спасибо всем вам за то, что приняли приглашение Харона приехать сюда жить и работать. Я-Наффур свита, действующий глава Ордена Дучис. Для тех из вас, кто не слышал этого имени раньше… мы-независимая полиция, которая следит за тем, чтобы другие ордена или правительства не притесняли своих граждан. По этой причине мы вмешались напрямую и прогнали испорченный образец, за которым вы обычно следовали.”»
Элен крутилась из стороны в сторону, расставив ноги, и дрожала от удовольствия, когда по ее позвоночнику пробежала серия удовлетворяющих трещин. Поскольку Орден Дюси был второй оперативной группой, которая очистила их опасную зону, все силы вернулись, когда последующий отчет Вая о Говарде Болтмере добрался до «Гончих». И Элен с огромным удовольствием повела группу всадников обратно в штаб-квартиру разрушенного парагона, чтобы провести более… тщательное расследование.
К сожалению, бывший русский пронюхал о происходящем и бежал с десятью тысячами своих ближайших сторонников. Хотя преподать этому человеку урок было очень важно, полмиллиона человек, которых он покинул, были более важны в глазах ордена Дуцис. Так что волнение Хелен переросло в горечь, пока она нянчилась с группой, пока сам Харон не появился на сцене.
Зона 7 и зона 11, которые нуждались в дополнительном населении для заполнения своей территории, объединили свои богатства, чтобы купить портативную систему телепортации из деревни и послали элитную группу, чтобы доставить ее в Харон, когда Орден Дучис распространил слух об огромной группе беженцев. С массивом, Харону просто нужно было собрать дрейфующее население и отправить их, чтобы быть чьей-то проблемой.
Конечно, они также тщательно прочесывали группу, чтобы найти любого, кто, казалось, обладал большим потенциалом или особыми навыками. Большинство бойцов ушли с Болтмером, но это было прекрасно; единственное, в чем Харон не нуждался, так это в большем количестве воинов. Тысяча человек, собравшихся сейчас перед Наффуром, были теми, кто прошел первоначальные тесты и собеседования, был приглашен различными организациями в Хароне и принял эти приглашения.
«После того, как вы говорили в течение последних нескольких дней, позвольте мне обратиться к нескольким общим вопросам, которые я слышал, — продолжал Наффур говорить с толпой, игнорируя тот факт, что он не был главным объектом их внимания. Честно говоря, Хелен полагала, что для Наффура это вполне нормальное явление. Он часто был брошен в рулон фольги просто потому, что был относительно прочным и надежным, в то время как Рэнди призрачный пес делал большие волны. «Во-первых, Харон и Орден Дукис-это уникальное существование на Новой Земле. Оба они были основаны Рэндидли гончим, самым могущественным человеком на Земле. Как вам сообщили с вашими приглашениями остаться в Хароне-”»»
БУУУУУУМ!
Хелен хихикнула, когда грохот сверху заставил Наффура прервать свою речь. Но теперь, когда я думаю об этом, мы в основном все должны иметь дело с беспорядками, которые этот ублюдок оставляет позади… Когда шум стих, Наффур продолжил:
«- там была часть Земли, которая была связана друг с другом, в отличие от городов-пузырей. Они назывались зонами. В отличие от городов-пузырей, они были окружены монстрами только в самом начале. Но плотность населения была намного ниже, и люди там должны были пройти как скорбь, так и рейдовое подземелье, чтобы соединиться с Новой Землей. Из того, что мы узнали, на Земле было создано пятьдесят зон… и только шесть сохранились до настоящего времени. Как вы уже видели, люди Новой Земли на самом деле гораздо более могущественны, чем жители городов-пузырей.»
«Во-вторых, я слышал, как многие люди спрашивают, почему мы могущественны. Ответ прост: это из-за образов. Вы можете рассматривать навыки как заранее заданный образ, подаренный вам системой. Люди, которые овладевают имиджем, могут использовать навыки без использования навыков, так сказать. Что по существу означает, что те, кто с Новой Земли могут использовать два навыка одновременно, в то время как люди, застрявшие в городах-пузырях, в настоящее время застряли с заданными навыками из системы. Вы можете использовать вдвое меньше энергии, чем мы. Вот почему вы слабы.”»
Бу-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у!
Словно подчеркивая последнюю строчку речи Наффура, с острова, парящего над ним, донесся еще один зловещий взрыв. Взрыв был настолько громким, что сотрясение ударило людей внизу, как пощечина. Хелен раздраженно прищелкнула языком и посмотрела вверх, на источник звука. И что самое тревожное, в серебристом тумане, окутывавшем плавучий остров, не произошло ни малейшего изменения.
Наффур откашлялся и продолжил: «В-третьих, поскольку вы приняли приглашение различных организаций Харона, вам придется остаться на Хароне и участвовать в некоторых обязательных оценках в течение следующих трех месяцев. Вы будете обучаться в этот период, но большая часть обучения является добровольным. Но вот что я скажу: все ваши приглашения были предварительными. Если вы не проявите себя хорошо в период обучения, вас попросят покинуть Харон, когда этот период закончится. И не удивляйтесь, если более высокоэффективные коллеги возьмутся за работу, которую вам предварительно предложили.»
«Харон-это место тяжелой работы и заслуг” » лицо Наффура было наполнено явной гордостью, когда он говорил. «Исходя из вашего потенциала, вам была предоставлена возможность присоединиться к нам. Когда вы не тренируетесь, я бы посоветовал вам изучить город и познакомиться с новыми людьми. Почувствуйте дух странствующего города. Ты не пожалеешь об этом.”»»
После этого раздались вежливые аплодисменты, заставившие Элен закатить глаза. Эти дураки понятия не имели, какая им предоставляется возможность.
Но как они могли это сделать? Хелен задумалась. В тот первый раз, когда я сражался против Рэндли в региональном отборочном турнире к турниру до 25-го уровня, я действительно понятия не имел, как сильно он повлияет на мою жизнь…
Ее насмешливое отношение быстро исчезло, когда она подумала о женщине, которой была раньше. Очень быстро ее мысли вернулись к матери. Перед ней выступили другие претенденты на орден Дучис и начали направлять тысячу людей в Харон. Несмотря на силу, которой они достигли в системе, эти тысячи людей дрожали от волнения, когда платформы, окутанные изумрудной энергией, плыли вниз, чтобы нести их к новой жизни.
Потом Наффур подошел к Хелен и изобразил на лице усталость. «Наконец-то сделано… Я действительно ненавижу произносить речи.”»
«Тебе уже лучше, — предложила Хелен. Возможно, это была блуждающая мысль о матери, но ей захотелось поддеть явно перегруженного работой молодого человека. «Но мы еще не закончили. Нам нужно навестить Рэнди. Неужели вы думали, что не будете участвовать в нападении на эпическое рейдовое подземелье? .. Совещание по планированию начнется через час.”»»
Наффур моргнул и непонимающе посмотрел на Хелен. Потом он застонал.
Хелен лукаво улыбнулась. «А? Разве я забыла тебе сказать? .. ”»
