Сидни выпустила мощное и холодное давление на лицо Теи Гласс-Хаммер. Ее взгляд не дрогнул ни на йоту. «..- что ты сказал?”»
Тея заскрежетала зубами. «Нужно ли мне объяснять тебе это по буквам? Элементаля вашего подчиненного здесь нет. Он был взят эйсом несколько месяцев назад, чтобы изучить состав элементалей. Честно говоря, в этот момент…хех.”»
Во всяком случае, взгляд Сидни стал холоднее. Но она не последовала импульсу своего гнева. Вместо этого она склонила голову набок и внимательно посмотрела на Тею. Это было … как-то неправильно.
Сидни потребовалось несколько месяцев, чтобы найти маленький остров, который Немезаи называли своим домом. Когда она увидела состояние их условий жизни, даже Сидни почувствовала краткую вспышку жалости к этим людям. Они действительно жили вне пещер, чтобы выжить. Очевидно, Фирун использовал то время, когда другие зоны готовились к поискам рунической таблички, чтобы охотиться на Немесаев до самого края Земли.
В конце концов, король Фирун затаил глубокую обиду на Немесаев за то, что они чуть не сбросили Ифренн в море. И он был не из тех людей, которые забывают мелкие обиды.
Однако в выражении лица Теи Сидни увидела не только усталость и страх. Ее глаза сузились, и ярость, казалось, горела в ней ощутимым жаром. Кожу Сидни покалывало, когда она продолжала направлять свой новый образ через свое тело перед лицом этого жара, гася его влияние вокруг нее. Холод и онемение, не совсем связанное с холодом, распространились по ее телу. Но Сидни даже не моргнула.
Ее гнев полностью угас. Ей нужно было понять, не лжет ли ей сейчас Тея Гласс-Хаммер.
Напряженность момента, казалось, заставила вибрировать воздух между двумя женщинами. И тут Сидни увидела это. Тея не лгала, Но позировала. Чтобы подтолкнуть Сидни вызвать ее на поединок. Прямо сейчас Тея Гласс-Молот была сырой и зудела в поисках цели для всей агрессии, которую она не хотела обращать на себя.
Трус. Сидни целеустремленно моргнула. Холод, окружавший ее, исчез.
Какая-то часть Сидни хотела попытаться сказать что-то Теа, направить ее к саморефлексии, которая избавила бы ее от этого бремени, которое она несла. Тем не менее Сидни уже была занята своими делами, пытаясь, наконец, собрать Дрейка обратно. К этому моменту мужчина уже почти год был без сознания от боли.
В прошлом Сидни больше сочувствовала бы Теа. Теперь она просто почувствовала жалость. У нее не было ни малейшего желания помогать этой молодой женщине.
Поэтому Сидни отвернулась. «Спасибо за информацию.”»
Эйс … что с нами случилось? .. Позади нее вспыхнуло изображение Теи, разъяренной, но не желающей быть агрессором в этой ситуации. Но Сидни просто смотрела вниз на свои онемевшие руки. Белая молния скользнула по костяшкам ее пальцев. Неужели ты действительно продолжишь пытку Дрейка, чтобы исполнить свое извращенное желание?.. Почему ты не мог избавиться от своей навязчивой идеи?
Сидни опустила руки по швам. Она говорила вслух, когда выходила из пещеры, оказывая маленькую услугу девушке, слишком боящейся правды, стоящей у нее за спиной. «Мы не боги. Мы все просто дерьмовые люди… даже Рэндли гончая-призрак.”»
*****
В конце концов Рэндидли пришлось вытащить несколько запасных досок, которые он разложил в своем межпространственном кольце, чтобы поддержать быстрое распространение эскизов, которые он сделал, проектируя подземный лабиринт Академии Харона. После долгих раздумий Рэндалл поставил перед собой цель создать девять уровней лабиринта, отражающих девять миров, принадлежащих Иггдрасилю. Но поскольку даже его первый уровень означал, что он стоит посреди широкого круга наспех сделанных набросков…
Поэтому Рэндалл построил свою типичную однокомнатную хижину с письменным столом и тяжелым деревянным столом посередине. С тех пор стены были покрыты страницами первоначальных рисунков, от игровых механизмов до ловушек, головоломок и, наконец, до первоначальной идеи живой гравюры, которую Рэндидли вырезал бы в этом месте, чтобы придать ему свой собственный дух.
Все висевшие на стенах эскизы производили странное впечатление: снаружи дом казался обычной лачугой дровосека, но как только кто-то оказывался внутри, казалось, что вся конструкция сделана из трепещущих кусочков бумаги, которые были приколоты к стенам. Это был шуршащий Карточный домик, готовый рухнуть. Ни единого кусочка дерева, кроме стола, письменного стола и крыши, не было видно.
Когда Рэндидли спустился за второй пачкой бумаг, Татьяна посмотрела на него очень странно. Возможно, ее понимание действий Рэндидли сработало, потому что она напомнила Рэндидли, что его основное внимание должно быть сосредоточено на решении проблем, которые у них уже были, а не на создании более сложных рабочих мест для нее.
Рэндалл ухмыльнулся ей и подмигнул, на что Татьяна закатила глаза. Но он провел еще некоторое время, размышляя о проблемах, преследующих Харона, прежде чем вернулся к раковине времени, в которую превратилась хижина Рэндидли.
Большая часть борьбы между различными экономическими интересами на Хароне происходила по двум причинам: космос и финансирование. Первый Рэндидли мог решить довольно легко, но второй был гораздо более тернистым пучком проблем. Потому что дело было не только в том, что компании хотели получить деньги от правительства, но и в том, что их инвестиции не скоро обесценятся.
В настоящее время Харон взимает единый налог как на импорт сырья из различных областей, которые они посетили, так и на готовую продукцию. Все расходы Татьяны и ее администрации были сделаны из этих налогов.
Компании в основном платили за то, чтобы привезти сырье, а затем потребители платили за то, чтобы получить свою конечную продукцию. Но сам налог был относительно невелик. Это означало, что большая часть денег фактически находилась в руках различных компаний в Хароне, но они не чувствовали себя комфортно, тратя деньги на улучшение своей собственной инфраструктуры из-за отсутствия предсказуемости движений Харона.
Должны ли они улучшить свою рабочую зону? Должны ли они инвестировать в большее количество складов? Было бы разумнее просто наблюдать, как цена земли продолжает расти, а затем продать свою землю конкуренту за двойную цену, которую они заплатили за нее?
Таким образом, компании наблюдали за тем, как Татьяна и Наффур, как лидеры ордена Дучиса и правительства Харона, тратили свои деньги и пытались экстраполировать то, что это означало для будущего странствующего города. Излишне говорить, что это не было эффективным упражнением и оставило большинство компаний разочарованными. Особенно из-за внезапной необходимости Харона отправиться в пограничные земли в последнее время. Непредсказуемость, наконец, начала сказываться на людях, поселившихся в Хароне.
Люди Харона знали причину, по которой Рэндидли привел их в новые области. Они понимали свой долг. Но они также хотели, чтобы не было ощущения, что их игнорируют.
По сути, компании хотели больше контролировать свою судьбу. Что было непростой проблемой. В конце концов Рэндалл почти два часа сидел, скрестив ноги, возле своей хижины и размышлял, что же ему делать. Потому что он не хотел отказываться от свободы передвижения Харона. Тем не менее, он определенно мог понять, как люди, не принадлежащие к ордену Дучи, хотели некоторой дополнительной предсказуемости.
Рэндалл крепко зажмурился. Нет идеального решения… но, возможно, добавление некоторого воспринимаемого контроля поможет. Просто ощущение, что есть Путь вперед… даже если путь длинный, видеть шаги, которые им нужно сделать, имеет смысл.
Итак, несмотря на то, что он прекрасно понимал, что у него практически нет подготовки для этого, Рэндидли Гончий начал разрабатывать правительство. Но по мере того, как он делал это, он меньше беспокоился о функциональных проблемах того, как будет функционировать это правительство, и больше о том, как оно будет вписываться в образ Харона.
Этот образ, который Рэндидли так старательно культивировал, был источником силы его города. Не какие-нибудь красивые слова или обозначения, как дом ордена Дюси, Ордена, который контролировал другие ордена. Не будучи домом самого могущественного человека в мире. Но дух людей, которые там жили. Правительство, которое Рэндалл начал создавать, будет успешным не потому, что это идеальная система, а потому, что люди, использующие ее, хотят работать.
Так Рэндалл представлял себе совет из пяти мест. Два из них достанутся лидеру городского правительства Харона и Ордену Дучис соответственно, но остальные три будут определены полуслучайно. Три случайные пары имен будут взяты из списка каждого взрослого налогоплательщика, зарегистрированного в правительстве Харона в качестве гражданина. От каждой из этих пар в совет будет избран один человек.
Каждый человек, избранный в пары, мог назначить другого на свое место в совете, но только до того, как будет принято решение между двумя людьми. Такая кандидатура должна быть принята; она может быть отклонена, если кто-то не заинтересован. Для первой группы Рэндидли выбрал бы одного человека из каждой пары, но после этого выбор между парами будет сделан не выбранными людьми из пар предыдущего термина.
Рэндидли знал, что должна быть обеспечена защита карьеры и средств к существованию случайно выбранных представителей, но он не был уверен, с чего начать. В данном случае Рэндалл надеялся, что Татьяна согласится позаботиться о деталях. Он хотел, чтобы возникли не устоявшиеся партии, а организации удовлетворились тем, что допустили отбор случайно выбранных представителей из своей среды.
Возможно, это была глупая мечта, но Рэндалл надеялся, что люди, принимавшие решения Харона в будущем, будут действовать из чувства общественного долга, а не из-за жажды личной власти или контроля.
Сроки будут длиться два месяца. И каждый семестр будет сосредоточен на трех вещах. Чтобы бизнесмены могли немного расслабиться, двумя из этих вещей будут визиты в определенные места на Земле. Хотя большую часть времени Харон будет свободно бродить, он будет возвращаться по крайней мере раз в месяц, чтобы торговать с различными поселениями, определенными новым управляющим советом. Совет будет выбирать, где будут проходить эти визиты.
Другой задачей, стоявшей перед советом, был великий мандат на участие в уникальном «проекте улучшения», направленном на улучшение положения самого Харона. Это был общий вопрос, но он надеялся, что это все, что ему нужно будет спросить. Рэндалл подумывал о расширении полномочий нового совета, но решил, что этих трех вещей хватит на два месяца.
Конечно, помимо правительства, Харону требовалось еще и пространство. Поэтому Рэндидли планировал построить еще два гигантских плавучих острова вместе с Академией Харона. Одним из них будет жилье со средним доходом, а другим-плодородные поля, чтобы попытаться смягчить некоторое повышательное давление на стоимость земли в пределах фактической городской черты Харона.
Создание жилищного сектора потребовало бы некоторого соблазна стать инструктором Академии Харона, но Рэндалл полагал, что разница в качестве все равно сделает Академию более привлекательной. Что касается жилищного сектора, то он представлял себе в основном кондоминиумы и многоквартирные дома. Возможно, также какое-то специальное жилье для больших огров…
Относительно удовлетворенный своими попытками решить проблемы, поставленные Татьяной перед ним, Рэндалл позволил себе вернуться к проекту Академии Харона. В частности, к различным изображениям, присутствующим в лабиринте.
Не то чтобы Рэндалл планировал впитать всю эту область в свои изображения, но ему пришло в голову, что он мог бы заставить других участвовать в строительстве уровней лабиринта, чтобы создать свой собственный спин на том, что он планировал. Кроме того, у Рэндидли уже заканчивались идеи, когда он начал проектировать четвертый этаж лабиринта, который Рэндидли планировал стать самым большим из девяти. Это был бы трамплин для дальнейших исследований и место, где большинство детей могли бы прекратить свои исследования.
Однако за пределами этого четвертого…
Напевая себе под нос, Рэндалл даже не заметил, что кто-то подошел к его хижине, пока не услышал осторожный стук в дверь. Его мрачная интуиция запоздало распространилась наружу и опознала Марин, стоящую возле его деревянной хижины.
Закончив работу над диаграммой эфира, над которой в данный момент работал Рэндидли, он направился к двери. Он склонил голову набок, когда она тут же поклонилась. Рэндалл чувствовал ее нервозность. Ему даже не нужно было ощущать ее образ; она была такой же жесткой и неуклюжей, как марионетка. «Вы пришли поговорить о моем доме? .. ”»
«Что? О нет” — моргнула Марин. Потом она робко оглянулась через открытую дверь хижины. Ее взгляд скользнул по бумагам, висевшим на стене. Она даже быстро заморгала, когда в поле ее зрения попало настоящее море бумаги. «Ох! Вы работали над планами вашего дома?”»»
Рэнди поморщился и отступил в сторону. И снова, работая, он потерял счет времени. Перерыв мог бы стать хорошей сменой темпа, даже если работа была относительно насыщенной. Слишком много даже хорошего убьет тебя. «Нет, честно говоря, нет. Это… для чего-то другого. Но входите же. Если бы не планы по строительству дома, что бы вы здесь делали?”»
Войдя в хижину, Марин резко обернулась. Потом она сжала губы. «Я … я знаю, что это необычно, но я думала… Что ж, я хотел бы попросить Вашего благословения. Я собираюсь попросить Наффура жениться на мне.”»
Рэндалл потер подбородок. Затем его мозг зафиксировал то, что сказала Марен. «..- А?”»
