Рэндалл посмотрел на Марин. Бумаги вокруг них слегка трепетали-контрапункт неподвижности двух людей в хижине. Марин посмотрела на Рэндла, но выражение ее лица оставалось серьезным. Поэтому Рэндалл повторил свой предыдущий вопрос. «А?”»
После доли секунды пристального изучения лица Рэндидли, выражение лица Марин исказилось в хмурую гримасу. «Я и не подозревала, что вы придаете такое большое значение гендерным ролям, Мистер призрачный пес. Я знаю, что это необычно, но … … честно говоря, если я этого не сделаю, то понятия не имею, как долго мне придется ждать предложения Наффура, так что… И эти последние несколько недель с ним… как будто каждую секунду я чувствую, как его глаза зажигают меня, словно я фейерверк.-”»
«Нет, дело не в этом, просто … …” Рэндалл постучал пальцами по покрытым бумагой столам. Не вопросы о том, кто кому должен сделать предложение и не слишком ли быстро двигаются эти подростки, заставили Рэнди задуматься. Почему именно я? С какой стати я имею право отдавать руку Наффура в жены, даже если отбросить все остальное…»
Хотя она, возможно, и не слышала мысленного вопроса Рэндидли, казалось, что Марин все больше нервничала из-за того, что в конце концов Рэндидли скажет ей «нет». Он видел, как от страха быть отвергнутой ее глаза расширились, а челюсть задрожала. Поэтому она заговорила быстрее, как будто могла заставить его согласиться с ее просьбой. «Ну как вы знаете Наффур сирота и не очень близок к таким людям… и именно ты распознал его талант и взял его на должность главы Ордена Дучис… так что, в некотором смысле, разве ты не приемный отец для него? Так что я просто подумал…”»
Ах, девочка… Рэндиду удалось сохранить ровное выражение лица, но внутри у него все сжалось в комок. Это даже не я нашел Наффура, а Невеа. Но когда ты так говоришь о наших отношениях… Я почти чувствую себя виноватым, что фактически бросил его на растерзание волкам после того, как назначил главой Ордена Дюкиса. Когда он попросит о помощи, я охотно дам ее, и я всегда был щедр в создании возможностей для обучения имиджу, но когда дело доходит до личных отношений с Наффуром…
Честно говоря, мои личные отношения в целом…
«Ну и что? Пожалуйста.” На этот раз Марин опустилась на одно колено, как будто ей нужно было просить благословения точно так же, как она просила бы Наффура жениться на ней. Казалось, она осознала всю нелепость того, что делала, через секунду после того, как Рэндалл посмотрел на нее сверху вниз. Было несколько обнадеживающе видеть, как ее лицо медленно краснеет. Из-за бледной кожи ее румянец был очень заметен.»
Невия, должно быть, внимательно следила за эмоциями Рэндидли, потому что быстро вмешалась: Не будь так строг к себе. Да, это правда, что вы могли бы сделать лучше, но он довольно хорошо вырос в роли лидера ордена Дюси, если я сам так говорю. Мы были заняты. Всегда было так много дел.
Грустная улыбка промелькнула на лице Рэндалла, когда он посмотрел на Марин. Мы не можем вечно использовать это как оправдание, Невеа. И еще… Судя по тому, что вы обращаете на меня внимание, ваши эксперименты со странным Спайком идут не очень хорошо.
Рэнди на мгновение ощутила разочарование Невии, но потом справилась со своими эмоциями. Между ними двумя у нее было гораздо больше самообладания, чем у него. Однако вместо того, чтобы ответить на его вопрос, она сосредоточилась на предыдущей дискуссии. Но даже если с Наффуром все в порядке, учитывая, что ты его фактический отец, я беспокоюсь о Марин. Они часто говорят, что многие Ваши сексуальные проблемы являются прямым результатом плохого воспитания … так что учитывая ваше отсутствие в жизни Наффура… Ах, бедняжка Марен…
Рэндалл разрывался между весельем и раздражением. А что ты знаешь о сексуальных проблемах, Невеа?
Она фыркнула и пошла продолжить их мысленный разговор, но Рэндалл жестом приказал ей остановиться. Вместо этого он посмотрел на молодую женщину, стоящую перед ним, наблюдая за борьбой между желанием встать и упрямством, чтобы увидеть ее уловку через игру на лице Марин.
Через некоторое время Рэндли вздохнул. «..- честно говоря, Марин, я не очень хорошо вас знаю. Из-за этого…”»
Лицо Марин омрачилось. «Так что же тогда? .. ”»
«Тогда давай спланируем ужин. На следующей неделе” — тихо сказал Рэндалл. Это было странно, но молодая женщина перед ним казалась такой… молодой. Они были на совершенно разных эмоциональных волнах. Плюс, чтобы сравнить количество глупости, которая должна была овладеть ею, чтобы сделать эту просьбу разумной для чувств Рэндидли к Вуалле… «Позвольте мне увидеть вас вместе. Если я увижу в нем то, что вижу сейчас в тебе… тогда я определенно соглашусь. Как бы то ни было, это того стоит.”»»
Получив робкое согласие Рэндидли, Марин вскочила на ноги и обняла Рэндидли. Ее запястья казались такими тонкими. Ее кожа была прохладной. Затем она отстранилась, поблагодарив его все это время, и удалилась с острова Рэндидли.
Даже через несколько минут после того, как она ушла, Рэндидли все еще чувствовал странное напряжение, стоя там. Или, может быть, лучше сказать, что он чувствовал себя потерянным. Потому что этот шаг Марин высветил все социальные связи в мире, которые Рэндидли обычно не испытывал. Он мог смотреть вниз по тропинке, по которой не добрался сюда.
Затем он с трудом перевел дыхание и покачал головой.
Кроме того, появление Марин было довольно неожиданным, но это привлекло его внимание к одной вещи: как долго он работал над своей идеей Академии Харона. Дело дошло до того, что Рэндидли совершенно забыл о своих ежедневных утренних тренировках. Опыт потери себя в этой задаче был освобождающим и смиряющим. Однако Рэндидли был рад, что ему удалось избавиться от навязчивых мыслей.
Но тот факт, что это продолжалось достаточно долго, чтобы он пропустил утреннюю тренировку, означал, что прошло довольно много времени. Прошло уже два дня и пять часов с тех пор, как капитан Квилл заверил Рэндалла, что даже при самой ледяной медлительности задача по очистке остатков нижних сил займет всего два дня. И поскольку капитан Квилл поощрял Рэндидли задавать ему вопросы, Рэндидли без малейших угрызений совести подошел к палатке капитана и представился.
Он стоял там и выпустил быстрый пульс мрачной химеры. Эта зловещая решимость выжить всколыхнула окружающий воздух. Он поднял в воздух свой когтистый коготь и костяное копье. Но так же быстро, как он проявил свой образ, он отпустил его, и давление рассеялось. Это был трюк, который он видел, наблюдая за некоторыми из различных членов клана смога, когда они пришли, чтобы доложить капитану.
Через несколько секунд после того, как Рэндалл вернул свое изображение обратно, он почувствовал себя очень разочарованным в приближении, которое ему удалось. Скорость, с которой он отпустил и отдернул назад свое изображение, не могла сравниться с членами бригады Ксирта. Но, вероятно, в этом и заключалась ценность обучения. Обучение, которое даже сейчас Вуалла подвергалась пыткам, чтобы стать сильнее.
Первое, что я сделаю, как только бригада Ксирта уйдет, это свяжусь с Вуаллой и излечу часть ее умственного напряжения — подожди, черт, ритуал преисподней вытянет Каана Свакка… и я сомневаюсь, что он даст мне достаточно времени, чтобы исцелить Вуаллу. Так что сначала мне нужно с ним разобраться…
Пока Рэндалл размышлял, полог палатки открылся, чтобы показать довольно стоически выглядящую помощницу капитана Квилла, Вуву. Он критически оглядел Рэнди, а затем заговорил четко: «Ваше исполнение вашего образа небрежно… но я могу сказать, что это просто из-за отсутствия практики, а не потому, что ваш образ слаб. Ты очень впечатляешь, Рэндидли гончая. Я позабочусь о том, чтобы этот факт был включен в доклад.”»
Задаваясь вопросом, не совершил ли он какой-нибудь долговременной ошибки с этой попыткой, Рэндалл медленно кивнул. «Спасибо, Вува. А капитан Квилл дома? Могу я с ним поговорить?”»
Вува кивнул и жестом пригласил Рэндли следовать за ним. Но когда он бесцеремонно провел Рэндла в удивительно большой вестибюль, украшенный изысканным портретом капитана Куилла, который выглядел так, словно его лицо буквально тлело, Вува продолжал говорить. «Что-то, что может помочь вам создать то, что мы думаем, как шаблон для вашего образа. Держите более слабую, дремлющую версию образа вокруг вас, которую вы просто оживляете, когда вам это нужно. Единственным недостатком этого является то, что люди, которые пытаются управлять двумя разными изображениями, иногда могут выстрелить себе в ногу для своего другого изображения, но для вас…”»
Вува оглянулся через плечо на Рэндли, когда они поднимались по лестнице. Там был намек на вопрос, и глаза Вувы были удивительно острыми. Рэндли неловко улыбнулся и пожал плечами.
Посмеиваясь про себя, Вува продолжал подниматься по лестнице. «Ну, во всяком случае. Держись поближе ко мне. Это может оказаться непросто.”»
Отложив в сторону вопрос о лестнице внутри палатки, Рэндидли остался на ногах, когда они достигли вершины следующей площадки, и коридор простирался слева и справа примерно на сотню метров в каждую сторону. Темно-бордовая палатка занимала на острове Рэндидли не больше баскетбольной площадки. Этот странный особняк, в котором Рэндалл оказался, казалось, был достаточно велик, чтобы заполнить весь его остров.
Несмотря на явные нарушения законов физики, Вува уверенно шла по коридору. Следуя за ним, Рэндалл начал осматриваться не глазами, а другими органами чувств и быстро получил более четкое представление о том, где он находится.
Поздравляю! Ваш навык обнаружения эфира вырос до 207 уровня!
«Это гигантский лабиринт», — с благоговением подумал Рэндалл, оглядываясь вокруг. Не пользуясь глазами, Рэндидли мог видеть, как гравюра искривляет пространство, и его предостережение, чтобы убедить его, что он движется, даже когда он не двигается. И когда Рэндалл продолжил следовать за Вувой, он понял, что путь, которым они шли через дом, проходя через гостиные, а затем вытаскивая книгу из книжного шкафа, чтобы открыть секретный проход, был паролем, чтобы отключить окружение.
Это заставило его задуматься, насколько трудно будет пробиться сквозь такую оборону.
Поэтому, когда Рэндидли наконец шагнул в дверной проем и увидел, что капитан Квилл пыхтит своей трубкой, на самом деле произошло то, что он, наконец, последовал за Вувой и пробрался через защиту палатки. Прежде чем обратиться к капитану Квиллу, Рэндалл повернулся и долго смотрел через плечо на гравюру, которую оставил.
Капитан Квилл оторвал взгляд от нескольких листков бумаги, которые держал в своих дымчатых руках. «А, Мистер Призрачный Пес! Какое удовольствие, какое наслаждение. Поистине, какое благоприятное время для вашего приезда! Я уже собирался идти обедать. Может быть, вы присоединитесь ко мне?”»
Рэндалл слегка улыбнулся. «Спасибо за приглашение, но нет, мне незачем оставаться на ужин, я бы хотела как можно скорее избавиться от твоих волос. У меня всего несколько вопросов-”»
«О том, почему я до сих пор не избавилась от твоих волос, верно?” Внезапно перед ним возникла более четкая версия капитана Квила. Он выпустил огромный шар дыма, который каким-то образом сохранил свою структуру, когда он поплыл вперед. «Мистер призрачный пес, есть вещи, которые лучше всего обсудить за ужином.”»»
«Я не хочу терять ни одного из нас, капитан Квилл, — медленно произнес Рэндалл. Какая-то часть его сознания понимала, что проще было бы просто принять приглашение на обед, но что-то в Капитане Куилле напоминало Рэнду о некоторых старших, дальних родственниках из его юности. Почему-то он сомневался, что обед будет «простым», даже если бы знал, что капитан Квилл, скорее всего, так и скажет.»
Капитан Квилл молча смотрел на Рэндла в течение десяти секунд. Вува все это время стояла рядом с Рэндом, выпрямив спину. Он был скорее украшением, чем человеком. Наконец капитан Квилл вздохнул. «Ладно, сынок, давай поговорим о состоянии Земли. Я знаю, почему ты здесь. И я не могу отрицать, что мы пробыли на вашей планете дольше, чем я предполагал. Но для этого есть очень веская причина.»
«Мы нашли довольно много пустоты на вашей планете, Мистер призрачный пес.” Капитан Квилл не сводил глаз с Рэнди. «Некоторые из них в некоторых очень… необычные места.”»»
