Мы нашли довольно много пустоты на вашей планете, Мистер призрачный пес. Некоторые из них в некоторых очень… необычные места.
Рэндалл сохранял нейтральное выражение лица, пытаясь понять, не было ли последнее заявление капитана Квилла угрозой. Очень целеустремленно он раздвинул пальцы рук, стараясь, чтобы это движение было как можно незаметнее. Рэндалл поморщился, когда его левая рука дрогнула и металлическая конечность замерла.
Рэндидли вдруг очень заинтересовали два факта. Во-первых, Рэндидли вообще не мог прочитать выражение лица капитана Квила. Его черты, окутанные туманом, делали его загадочным. Несмотря на совершенно очевидный фокус, который можно было обнаружить у капитана, Рэндалл понимал, что это, вероятно, было искусственным; он полностью контролировался самим Капитаном. Полагаться только на это было глупо.
Вторым фактом было то, что Вува стоял немного позади него и в метре слева. Когда он прибыл, это положение показалось ему почтительным. Теперь он казался немного более зловещим. Если помощник пошевелится, Рэндалл не верил, что сможет уйти невредимым.
Оставив в стороне вопрос об образовании эфира, которым он восхищался по пути в палатку…
Рэндидли испытывал непреодолимое желание высвободить немного своего образа в качестве способа позерства, но его хватка была железной. Этим инстинктом руководил страх. Даже Иггдрасиль зловеще застонал, готовясь выпустить свою силу, но Рэндалл еще не был уверен в намерениях капитана Квила. Его формулировка была двусмысленной. Скорее всего, намеренно.
Глубоко вздохнув, Рэндалл сказал, «Это так. Вы, по вашему профессиональному мнению, как капитан бригады Ксирта, считаете, что это присутствие преисподней на Земле… опасно?”»
Капитан Квилл, казалось, некоторое время размышлял, прежде чем ответить. «С точки зрения суммы … нет. Возможно, даже с точки зрения текущего использования или силы преисподней. Но … эти вещи неизбежно имеют способ быстро обостряться. Один дурак не понимает опасности преисподней, и вскоре огромные участки земли разрушаются или портятся, когда он или она совершает ошибку. Чтобы справиться с преисподней, нужна твердая рука. Твердая и дисциплинированная рука. Подумай над этим советом старейшины; наше присутствие здесь вполне может спасти твою шкуру, малыш.”»
Глаза рэндли сузились, когда он посмотрел на капитана Квила. Вува, стоявший позади него, все еще стискивал зубы, но он понимал, что проблема была исключительно в дымчатой форме капитана. «Мы могли бы, пожалуй, не согласиться на этот счет, капитан Квилл. Я верю, что Земля способна справиться с меньшими угрозами самостоятельно. Если вы согласны с тем, что эта угроза управляема… возможно, присутствие бригады Ксирта не нужно.”»
В данном случае Рэндидли не был уверен, относится ли «Земля» в их разговоре к нему самому или на самом деле просто влияние преисподней на Землю вообще. Но в любом случае Рэндалл верил, что сможет справиться с несколькими сбежавшими стражами преисподней. Или, если это был он, его собственные эксперименты в преисподней. Кроме того, было несколько видов деятельности, которых Рэндидли избегал все то время, пока бригада Ксирта оставалась на Земле. Он не хотел откладывать это надолго.
На самом деле Рэндалл не осмеливался задерживаться дольше, чем на несколько дней. Бывшему следователю по особым делам нельзя было давать слишком много времени на подготовку заговора.
После того как Рэндидли заговорил, давление вокруг капитана Квила усилилось. Глядя на дымчатого капитана в плаще, Рэндидли понял, что имел в виду Вува, говоря о создании шаблона. В области, окружающей тело капитана Квилла, в воздухе виднелись сложные… углубления. Они были настолько слабы, что Рэндалл не мог сразу разглядеть их достаточно, чтобы понять большую форму, но было ясно, что эти линии гудели потенциальной энергией в этом напряженном противостоянии. В любой момент они могли взорваться и очень быстро высвободить всю мощь капитана Квилла.
Но этого не случилось. Вместо этого капитан пожал плечами и рассеял напряженную тяжесть в воздухе. «Я просто решил сделать тебе одолжение, малыш. Если вы действительно думаете, что держите ситуацию под контролем… Я не против уехать. Я просто надеялся дать тебе небольшой толчок чтобы ты был мне должен позже…”»
Капитан Квилл повернулся к Вуве. «Вува? Вспомните всех. Я полагаю, мы были достаточно основательны.” Затем он снова повернулся к Рэнду. «Через два часа мы уйдем от вас, мистер Охотник за привидениями. Жаль, что сегодня мне придется покинуть вашу планету без еды… но я полагаю, что это было просто неподходящее время.”»»
Когда Вува повел Рэндала прочь из палатки, он услышал, как капитан Квилл выкрикнул ему вслед последнюю фразу. «О, мистер призрачный пес, если вы когда-нибудь захотите вступить в бригаду Ксирта… ищи меня.”»
Потом Рэндидли вернулся на свой остров, уставился на темно-бордовую палатку и изо всех сил старался уловить очертания гравюр, которые Рэндидли видел, защищая палатку. Если бы он мог захватить хотя бы часть этого для своего лабиринта под Академией Харона…
Но даже жадное любопытство Невии было трудно понять. Очевидно, она узнала некоторые из гравюр, но они были из другой части гробницы Икстрикс. А пока им придется подождать, пока он восстановит левую руку.
Но даже в этом случае Рэндаллу приходилось сдерживать дрожь в руках, как будто даже сейчас он хотел взять ручку и начать пересматривать свои предыдущие рисунки. Несмотря на то, что у него было всего три этажа законченных и один в стадии планирования, Рэндидли вполне мог начать все сначала, чтобы включить идеи из этих новых гравюр, которые он видел.
Конечно, сначала ему нужно будет поэкспериментировать с ними… и посоветоваться с Невеей…
Но Рэндалл снова подавил свои мысли об Академии Харона и нахмурился, глядя на большую темно-бордовую палатку. Затем он повернулся и пошел прочь. В каком-то смысле Рэндидли вдруг почувствовал себя очень неуверенно, если разговор с капитаном Квиллом был тем, что он думал, как они начали говорить к концу его, капитан Квил сделал это так, как будто бригада Ксирта осталась, чтобы помочь Земле. Но от чего?
Возможно, Рэндидли просто был обучен ожидать, что могущественные люди из Нексуса захотят чего-то от него. Хотя лучше быть подозрительным, чем наивным, это не означало, что такая перспектива не будет стоить ничего.
Какая-то часть Рэнди вдруг пожалела, что не согласилась на ужин. Но, как и в случае с Марин, эти социальные пути никогда не были для Рэндли привычными. Может быть, теперь ему во вред, но все же…
Рэндалл планировал остаться верным себе. Были вещи, в которых он был хорош, и вещи, в которых он не был хорош. И это было прекрасно.
Когда он вернулся в свою хижину, Рэндалл даже не позволил себе зайти внутрь, чтобы не поддаться искушению сделать небольшую работу. Он знал себя гораздо лучше. Он сделал несколько мысленных заметок на гравюрах, которые видел, а затем сел медитировать. По правде говоря, он слишком долго без устали совершенствовал свои планы. Даже если он расслаблялся,это усилие начинало притуплять его остроту.
Поэтому он решил подождать, пока бригада Ксиртов закончит свои приготовления слева. Как только они ушли, Рэндалл решил еще раз привести в действие свой план и план Невии, чтобы выманить и победить Каана Свакка. Возможно, даже больше, чем сама бригада Ксирта, эта угроза казалась Рэндидли самой насущной.
Потому что даже если Октавиус сказал ему, что клан смога не симпатизирует семье Свакк, может ли это быть правдой для каждого из его членов? Даже если это был просто отчет о деятельности Рэндидли, разосланный семье Свакк…
Каан, возможно, потерял поддержку бригады Ксирта, но это не означало, что семья Свакк забыла о своей вражде с Рэндидли. Так что Рэндидли планировал уничтожить источник этой информации до того, как семья Свакк найдет новый способ выступить против его родной планеты.
*****
Рихтер оторвался от тренировки и хмуро посмотрел на человека, стоявшего в дверях его комнаты. Солдат неловко заерзал под пристальным взглядом Рихтера. «Президент Грейман спрашивал обо мне? Она…?”»
Рихтер не потрудился закончить вопрос. С тех пор как два дня назад Теодора Грейман получила известие о внезапном разрушении Мьелнира, она буквально швырнула свой письменный стол в стену, а затем отказалась встречаться с кем-либо, заявив, что проводит «стратегические совещания» со своими сотрудниками.
Это было новостью для ее сотрудников, которые решили, что лучше всего согласиться с этим утверждением и отказаться от комментариев, пока сама президент не сделает официальное заявление о саботаже величайшего оружия зоны 1. Это, в разгар процедуры импичмента за то, как Теодора Грейман обращалась с беженцами из пограничных земель, заставило большинство людей, работающих в настоящее время в администрации зоны 1, поверить, что это президентство находится на последнем издыхании.
Не то чтобы кого-то из сенаторов, которые шныряли вокруг президентства, действительно волновало обращение с беженцами. Даже сенатор Файрфлай смягчил некоторые из своих открытых пограничных позиций, когда число людей, хлынувших в установленные зоны из городов-пузырей, выросло в десять раз. Нет, все, что их действительно волновало, — это запах крови в воздухе.
Теодора Грейман, женщина, которая делала все правильно для мира до появления системы, не смогла угнаться за изменениями, которых требовала система. Таким образом, она становилась козлом отпущения за то, что Зона 1 не оправдала тех высоких обещаний, которые она дала своему населению о собственном превосходстве.
Солдат, явившийся в комнату Рихтера с повесткой, казался скорее смущенным, чем обеспокоенным. «Честно говоря … она … казалась совершенно нормальной. Как будто последних двух дней вообще не было.”»
Для Рихтера это было еще более тревожно, чем если бы она продолжала разражаться тирадой расовых оскорблений и широко направленных ругательств, которые весь персонал услышал, когда она швырнула свой стол через стену. Но приказ есть приказ.
Развернувшись, Рихтер последовал за стражником через лабиринт коридоров к личным покоям Теодоры. Когда он перекатился через тяжелый порог в комнату, Рихтер не смог подавить вздрагивания. Несмотря на то, что он был парализован ниже пояса, его недавние тренировки сделали его ноги чрезвычайно чувствительными. Но только во всех неправильных направлениях. Толчок был мучительным.
Как и сказал солдат, Теодора Грейман оторвала взгляд от бумаг и посмотрела на Рихтера. Единственным доказательством ее предыдущего взрыва был тот факт, что ее стол был другим. По сравнению с той грандиозной вещью, которую она разбила вдребезги, это было просто. Из-за множества папок и стопок бумаг стол казался тесным. «А, хорошо. Пожалуйста, входите. Я хотел бы кое-что обсудить с вами.”»
Рихтер проехал еще несколько метров вперед и стал ждать, когда президент Грейман начнет. Но даже если она и пришла к какому-то волшебному осознанию, не все изменилось; она заставила его немного подождать, прежде чем обратиться к нему.
Руки президента Греймана, как машина, методично подписывали бумаги на ее столе, а затем перекладывали их в другую стопку. Вероятно, это и была та работа, которая накопилась в то время, когда она изолировала себя. Но пока она занималась своим делом, это дало Рихтеру возможность тщательно изучить своего работодателя. И глазами, и тонкими образными чувствами.
Что он сразу заметил, так это решимость и спокойствие в выражении ее лица. Ее образ все еще был слаб, но он разделял подобное фаталистическое приятие. Что бы ни изменилось с Теодорой Греймен, похоже, она наконец-то была готова работать на свою собственную силу.
В конце концов, газеты закончились. Президент Грейман поднял глаза на Рихтера. «Ладно, закончили. Позвольте мне дать вам следующее задание. Получив информацию о местонахождении рунической таблички, мы будем сотрудничать с седьмой зоной и королем Фируном. Вы будете представителем зоны 1, пока я буду затягивать процедуру импичмента. Когда вы найдете руническую табличку… вы и другие, кто добился таких впечатляющих результатов с необычными навыками, убьете остальных и захватите руническую табличку для зоны 1.с этой победой я не сомневаюсь, что процедура импичмента уладится сама собой.”»
Рихтеру вдруг стало очень холодно. «Ты хочешь, чтобы мы… предали другие зоны? Если хоть слово выйдет наружу-”»
«Слова имеют значение только между двумя партиями одинаковой силы.” — Спросил президент Грейман. Ее взгляд был очень спокойным. «Вот чему я научился у Рэндли гончего. Те отклоняющиеся пути, по которым пошла ваша группа… прошло всего несколько дней, но я читал ваши отчеты. Результаты очень впечатляют. Совместное предприятие встретится через восемь дней, предполагая, что другая информация о рунической табличке пока не появится. У вас есть это время, чтобы убедиться, что вы-доминирующая сила.”»»
«Сила преисподней…” Рихтер подумал о боли в ногах, которую он чувствовал всякий раз, когда толкал их или включал питание. «Это имеет высокую стоимость. За такое короткое время другие… поддадутся боли. И это отбрасывает в сторону проблему предоставления этой энергии части вашего тела взамен-”»»
«Richter.” Теодора склонила голову набок и с любопытством посмотрела на него. Как будто он был математической задачей, которую она не совсем понимала. «Наш образ жизни под угрозой. Права нашего народа подавляются иностранными державами, потому что мы слабы. Конечно, будут жертвы, чтобы изменить это. Но разве у нас есть выбор?”»»
Президент Грейман сложила пальцы домиком. «И еще одно. Если вам нужно больше тел… просто пошлите сообщение. Орден Валорем очень заинтересован в наших текущих экспериментах. Вы свободны.”»
