Два часа медитации должны были помочь Рэндидли сосредоточиться на проблемах Каана Свакка. Это также создало бы буфер времени, так что если бы Рэндал действовал, бригада Ксирта не поймала бы ничего, что они не должны были бы видеть. Но пока он сидел неподвижно и успокаивал свой разум на своем острове, он почти рефлекторно распространил свою мрачную интуицию, чтобы охватить окружающую местность. Он видел духов лунного света, землю внизу, сотни ног Харона, пульсирующее жужжание жизни духов мха и каждого человека в пределах нескольких миль вокруг.
Харон достиг края мира и теперь делал длинную петлю назад, расчищая путь безопасности для всех беженцев из городов-пузырей, которые хотели новый дом. Платформы, покрытые наспех нацарапанными гравюрами, несли людей, слишком слабых, чтобы бежать. С чувством надвигающейся опасности, которое испытывал Рэндидли, Харон двигался быстро. Сочетание этих факторов делало блуждающий город больше похожим на рой саранчи, чем на какую-либо реальную цивилизацию.
Но это ощущение срочности означало, что они двигались быстро; через двенадцать часов они почти вернулись в установленные зоны. В сущности, Рэндидли хотел удержать свои мысли от возвращения в Академию Харона, поэтому он посмотрел на окружающую Новую Землю. С мрачной интуицией все «развитые» области находились в поле зрения Рэндидли.
Но прежде чем его взгляд блуждал, он прежде всего обратился к его собственному Харону. Не беженцы используются для дешевой рабочей силы, а граждане. Город, который он пытался превратить в место грез. Конечно, размышления о снах вернули его мысли к Академии Харона. И как он и ожидал, когда он смотрел на образование детей, правда была … гораздо более разочаровывающей, чем его фантазия о городе.
Одна из позиций Харона, и та, которую Рэндидли полностью поддерживал, заключалась в том, что в основном всем детям в возрасте до 16 лет будет предложено место на Хароне из их освобожденного города-пузыря. Эти сироты были приняты толпами. Именно поэтому, несмотря на то, что Татьяна беспокоилась о долгосрочных последствиях, она закрывала глаза на махинации Далилы.
Несмотря на свой юный возраст, она, по крайней мере, была центральной фигурой, которая придавала определенную форму молодежным бандам, которые медленно формировались. Если нынешнее положение дел хоть как-то поможет ей, то с возрастом ее влияние будет только расти. И все же, когда Рэндидли спросил, Может ли девушка в таком возрасте повести за собой столько других людей, Татьяна поморщилась.
«Рэндалл… она для этих детей то же, чем ты был для нас. Чудовище, которого они не понимают. Кто-то, похожий на них, но способный совершить невозможное. Пока она сохраняет свое преимущество в навыках… Я не сомневаюсь, что она останется главной собакой среди молодежи вашего города.»
В каком-то смысле Рэндалл не мог избежать вины за возвышение Далилы. Без эфирной связи, которую она унаследовала от матери, она не смогла бы поддерживать свой быстрый рост. И Рэндидли не возражала против того, что она пользовалась таким большим уважением среди детей. Он также не беспокоился о долгосрочных последствиях этого действия.
Но когда Рэндалл взглянул на молодость Харона, они бездельничали. У Делайлы, очевидно, не было никакого желания делать дополнительную работу для своих детей. В течение почти часа Рэндалл наблюдал, как несколько учителей пытались контролировать несколько сотен детей. Младшие дети, казалось, сотрудничали, но старшие дети были гораздо больше обеспокоены сплетнями, чтением и бездельем, чем изучением навыков, которые им понадобятся, чтобы выжить.
Нельзя сказать, что дети должны полностью потерять свое детство только потому, что система здесь… Рэндалл крепко зажмурился. Но этого недостаточно.
Кроме того, Рэндидли испытал нечто вроде двойного удара в живот, увидев, что то немногое, что удалось преподать взрослым, было, по-видимому, случайным. Упражнения на запоминание и умение освоить профессию были тем, что подчеркивалось в тех немногих классах, которые он мог видеть. У обоих было свое место, но как только он увидел, как происходит обучение, Рэндалл понял, что это был неправильный метод.
Поэтому он начал думать о том, какой метод следует использовать для обучения. И Рэндидли знал, что он направляется в район, очень близкий к Академии Харона, но он изо всех сил старался подойти к этому с философской точки зрения. В мире, управляемом системой, как следует учить детей?
Возможно, это был несколько иной вопрос, чем вопрос о том, как лучше всего тренироваться. Но Рэндалл твердо верил, что подобные принципы должны править. Усилия, напряжение и вызов были важнейшими компонентами для обеспечения роста.
Запоминания и изучения хобби будет недостаточно. Торговля была бы простым способом повышения уровня квалификации, и это было полезно. Но, в конечном счете, сила человека будет определяться силой, которую он может собрать с помощью своего образа. Уровни навыков в конечном счете выровняются; даже самые сильные люди встретятся с уменьшающейся отдачей после уровня навыков 250. Но то, как они использовали свои образы, было бы преимуществом, которое кто-то всегда мог иметь.
Поэтому Рэндалл начал смотреть на то, как люди используют изображения. Если бы он мог определить общие привычки, он мог бы перестроить метод обучения детей этим привычкам. Мрачная интуиция проникла в камень, сталь и плоть Харона, чтобы найти образы, которые скрывались там. И то, что он обнаружил, удивило его.
Или, по крайней мере, первое впечатление Рэндли удивило его. И результат, который он нашел, заставил Рэндидли усомниться в себе и распространить свое восприятие дальше, чтобы проверить. Он нырнул в близлежащие города-пузыри, но в основном тупо оглядывался на Доннитон и зону 1.
Но та же истина, которую Рэндалл нашел в своем городе, была верна и в других местах: большинство людей не очень хорошо разбирались в образах. Возможно, дело было в недостатке опыта или таланта, но существовала четкая грань между людьми, которые обладали мощными образами и не обладали ими.
Эта истина была особенно замаскирована в Хароне, где все были многократно крещены Эйдолонским тиглем. Однако эти люди не обладали мощными образами… они просто подражали мощным образам, которые видели, стоя лицом к лицу с Рэндом. Глядя непосредственно на использование их изображений, разница была очевидна. Даже жители Харона в основном полагались на нескольких движителей и шейкеров в городе, чтобы задать тон, а остальные просто приспосабливались к этому образу и подражали ему.
Когда они использовали этот образ, он был неорганическим и неуклюжим. Мощность была сильно уменьшена по сравнению с оригиналом. Все лучше, чем ничего не иметь или подражать кому-то более слабому, но это было не совсем то, что Рэндидли имел в виду для города..
Как только Рэндидли понял, что он ищет, он обнаружил тот же самый образ, имитирующий феномен, который свирепствовал в Доннитоне. С системой отрядов, присутствующей в деревне, в отряде обычно был один или два доминирующих образа, и большинство других членов следовали этому. Это придавало отрядам внутреннюю гармонию, которая позволяла каждому человеку усиливать образ каждого другого.
Но именно сила одного человека сделала отряд тем, чем он был. Этот человек стал опорой, на которой держался весь дом.
А если отряд потеряет этого единственного человека… будет ли он все так же силен?..
Или думать об этом по-другому… насколько ценны другие люди вокруг этого могущественного человека?
Рэндидли сосредоточился на том, как различные зоны готовили свои вооруженные силы. Взглянув на то, как они решали этот вопрос, Рэндалл понял, что никто еще не пришел к такому же пониманию, как он. Они, конечно, уменьшили средний размер развернутых сил с предсистемной Земли, но у них все еще были большие группы, движущиеся вместе.
Не то чтобы Рэндалл критиковал их за этот метод. Потому что когда две группы равны по силе, цифры имеют значение. Но секрет подъема на следующий уровень власти не имел никакого отношения к группе. Глядя на военную мощь окружающих зон, Рэндалл видел, как отдельные люди меняют ситуацию.
..не следует делать поспешных выводов только из этих немногих примеров…
Когда Рэндалл расширил свои поиски, он обнаружил несколько вещей, которые удивили его. Он слышал, как она шептала ему на ухо, как Теодора отдавала приказ Рихтеру предать и убить короля Фируна и его элитных солдат. Он чувствовал ядовитую преисподнюю, поселившуюся в телах ее подчиненных. Он наблюдал, как их эфир был испорчен и превратился в бесполезную грязь в их душевном пространстве.
Глядя на них, особенно на Рихтера, Рэндалл почувствовал жалость. Одно дело-управлять своей гармоничной преисподней. Но то, что они делали, было равносильно тому, что они несли кислоту в руках, чтобы бросить ее на лица своих врагов.
По отношению к Теодоре Греймен Рэндалл почувствовал гнев.
Возможно, в краткосрочной перспективе у них будет немного власти … но вы понимаете, какую цену им придется заплатить, президент Грейман?.. Рэндалл с трудом прикусил губу. Обычно Рэндли не вмешивался в подобные ситуации. Из-за того, что они позволили преисподней испортить их тела, их потенциал был подожжен прямо сейчас. Ситуация разрешится сама собой, без его вмешательства.
Таково было решение Рэндли-позволить Земле решить земную проблему. И все же Рэндидли внезапно пришла в голову мысль о том, как он мог бы использовать этих неуклюжих пользователей преисподней. Тот, который был бы гораздо более удовлетворительным для ярости, которую он испытывал, наблюдая за их действиями. Кроме того… это моя вина, если люди зоны 1 имеют преимущество, потому что я предупредил всех остальных, чтобы они держались подальше от отклоняющихся путей…
Сделав глубокий вдох, он заставил гнев утихнуть. Рэндалл посмотрел на мир более полно. Доблесть ордена, предсказуемые шмели, которыми они были, также имели некоторые баловства в пустоте, но это было далеко не так сложно, как попытка зоны 1, вероятно, из-за людей, стоящих в центре этого отделения. Рихтер, несмотря на повреждения своего тела, был явно способен направлять преисподнюю чуть менее разрушительным способом, чем люди ордена Валорем.
Эти несчастные, по сути, топили свое душевное пространство, даже не подозревая об этом.
Сделав мысленную заметку и отправив сообщение королю Фирану, Рэндалл отодвинул проблему этих пользователей преисподней в сторону; он действительно хотел немного подумать о том, как научить детей быть сильными.
Но даже после того, как он потратил все свои мозговые силы на эту проблему еще на пятнадцать минут, он столкнулся с теми же препятствиями, которые учителя ругали на протяжении многих поколений: как вы поощряете творчество? Как вы воспитываете решимость? С помощью каких уроков вы можете развить уверенность и решимость?
Частью того, что составляло основу образов, по мнению Рэндидли, были истории. Так много из его раннего роста было связано только с образами, которые он слышал из старых мифологий. Поэтому было несколько важно, чтобы дети имели доступ к историям, которые придавали смысл окружающим их образам. Но как ребенок учится различать, что важно, а что нет? Как они могли научиться определять ключевую нить? Это было чувство, которое приходит с опытом.
Опыт не был легким предметом для обучения.
Рэндидли охотно признал бы, что до недавнего времени ему не удавалось определить основные желания, оживлявшие его образы. Путь сюда был не из легких.
Хотя у меня было бы больше времени подумать, если бы меньше сил пыталось убить меня или взять под контроль мое тело…
С этими мыслями, крутящимися в его голове, Рэндид начал строить планы. Что ему было нужно, так это привлечь неаффилированных людей в Харонскую академию, которая привлекала людей с историями и опытом, а также социальным влиянием, чтобы привлечь внимание молодежи в город. Жилье не годилось для людей такого калибра, и не в последнюю очередь потому, что Рэндалл искал не только жителей Харона.
И все же деньги и влияние-вот что всегда срабатывало. Или если не деньги, то предметы, которые даже те, у кого много денег, не могут купить. Рэнди мысленно вернулся к очень ценным и странным материалам, которые Харон начал собирать, пересекая недавно открытые пограничные земли.
Немного клише… но что может быть лучше для грандиозного аукциона, чем бродячий город?..
Сидя на своем островке, Рэндалл выдавил улыбку. Он встал и потянулся, стараясь избавиться от боли в теле. Было уже почти время; казалось, что суставы его ныли от бездействия, которое мучило его последние несколько дней. Он был готов встретиться лицом к лицу со своими проблемами и сокрушить их.
Тем не менее, было еще несколько свободных концов, которые появились. Осматривая окрестности, Рэндидли обнаружил еще несколько примечательных вещей.
Во-первых, он обнаружил, что Акри собирает настоящую драконью Орду костей, казалось бы, совершенно очевидную для необходимости вернуть их Рэндидли. По крайней мере, Акри, казалось, уменьшилась до более разумных размеров, что было благословением.
Во-вторых, его мрачная интуиция наткнулась на эйса раньше, совершенно случайно. Если бы он пошел по следу воспоминаний Йистрикс, Рэндалл понятия не имел, сколько времени ему понадобилось бы, чтобы найти эйса. Этот человек умел скрывать свою энергию так, как никто другой, кого Рэнди видел до сих пор. Но когда Рэндалл взглянул на убежище, чтобы посмотреть, как они тренируют своих солдат, он обнаружил там эйса, смелого, как медь, разговаривающего с начальником стражи.
Увидев его, Рэндидли подтвердил, что он обладает воспоминаниями, но его состояние заставило Рэндидли непроизвольно фыркнуть. Просто глядя на эйса, было ясно, что воспоминания Йистрикс отвергли его. Он страдал от чрезвычайно очевидной умственной усталости от многократных попыток получить к ним доступ и просто был вознагражден агонией. И, похоже, Эйс считал это своего рода тренировкой, потому что Рэндалл чувствовал, что периодически подвергает себя крещению отторжения воспоминаний.
Рэндалл также последовал за эйсом к оружию, которое он медленно создавал. Там он и застал своего отца, беспокойного участника этого дьявольского предприятия. Но даже Рэндидли был ошеломлен зловещим покалыванием в спине, когда он смотрел на это мясистое яйцо. Он вырос до размеров микроавтобуса, пульсирующего яйцеобразного от крови и агонии. Весь юмор Рэндли исчез, когда он увидел негативные эмоции, которые его бывший лучший друг вложил в это яйцо.
Какого черта ты пытаешься вылупиться, Эйс?!
Третьей вещью, которую Рэндли увидел в своем предыдущем сканировании, была Сидни. Он не собирался шпионить за ней, по правде говоря, но, увидев, как далеко зашел Эйс, Рэндалл не мог не обратить свое внимание на Сидни. Он нашел ее сидящей у постели своего подчиненного Дрейка, человека, все еще прикованного к постели мучительной болью из-за странной мутации, произошедшей в его душевном пространстве.
Сидни стояла спиной к открытому окну, и ее лицо было в тени. Рэнди видел выражение ее лица только благодаря мрачной интуиции. Он не мог не почувствовать, как его настроение смягчилось, когда он увидел ее там, наедине с лежащим без сознания Дрейком.
Это напомнило Рэнди старые выражения, которые он видел в Сиднее. Когда он увидел, как она стоит у окна своей спальни и смотрит в ночную тьму.
Рэндалл написал Сидни сообщение. Некоторое время он колебался, прежде чем отправить его. Потому что, когда Рэндидли смотрел вниз на слова, которые он послал Сидни, он никак не мог пропустить, что это сообщение, хотя, безусловно, подлинное выражение того, что он чувствовал, будет соответствовать линии мыслей Рэндидли о невмешательстве в земные проблемы. Это он принимал меры и продвигался к безопасному решению.
И все же смысл этого вмешательства всегда заключался в том, чтобы сохранить его образ свободным. Это никоим образом не распространит его образ и не поставит под угрозу планету для второго бедствия. Или, возможно, что более важно, Рэндидли обнаружил, что он не был уверен, как он чувствовал себя, оставаясь полностью отчужденным после того, как увидел выражение лица Сидни.
«Я не бог. Я всего лишь мужчина. И после того, как увидел ее такой. Даже если мы так давно не разговаривали…” — Прошептал Рэндалл себе под нос. И все же он колебался.»
Это действие вовлекло бы Рэндидли в трещину, которую он помог создать. И глядя этому факту в лицо, у него защемило сердце.
«Истории могут быть рассказаны о людях … — Рэндалл на секунду прикусил губу, а затем покачал головой. Твердо кивнув, он отправил сообщение. Он поднял ключ философа и ощупал воздух, чтобы создать кармическую связь с сокровищем Акри. Он тихо заговорил сам с собой, проходя через портал. «Но именно общества воплощают эти истории в жизнь. Я надеюсь, что Харон… может когда-нибудь содержать несколько прекрасных историй. Истории… с чуть большей щедростью и сердцем, чем у меня.”»»
Если он собирался нарушить свою политику невмешательства, то не было никаких причин отступать. До тех пор, пока его образ не распространится…
Что это говорит обо мне, что я могу смотреть в лицо шестнадцати тысячам смертей, но одно выражение старого друга заставляет меня шагнуть вперед, чтобы помочь…?
Очистив кости Акри, Рэндалл связался с Невеей. Колеса в его голове начали быстро вращаться. Мало-помалу Рэндалл выработал форму того, что хотел. Пришло время убить Каана Свакка. И выбросить весь мусор в процессе.
