Когда Рэндалл прошел через портал к своему следующему месту назначения, он с удивлением обнаружил, что он не единственный человек поблизости. Молодая женщина крякнула от напряжения и воткнула лопату в землю. Она сидела, сгорбившись, метрах в шести ниже по склону от него. Чрезвычайно медленным движением она отбросила грязь в сторону. Затем она снова воткнула лопату в землю.
Они стояли на западном склоне невысокой горы, как раз напротив того места, где несколько дней назад Рэндидли сражался с Кааном Свакком. Облака наверху были густыми и белыми на фоне голубого неба, хотя ветер был чрезвычайно холодным. Казалось, что Земля наконец-то сдвинулась в сторону затянувшейся зимы.
Рэндалл тоже узнал молодую женщину. Это была Роза Кэллавей, молодая женщина, которая была заместителем эйса. Судя по всему, она копала себе могилу.
По сути, она воровала у Рэндидли его гром.
Когда она отбросила в сторону вторую лопату, полную земли, то заметила Рэнди, стоявшего на склоне. Она замолчала и долго смотрела на него. Рэндалл увидел ее дрожащие губы и слезящиеся глаза. Он видел, какие красные и ободранные у нее руки. Судя по тому, что до сих пор она достигла глубины всего в полметра, она либо недавно начала копать могилу, либо не очень хорошо копала.
Поэтому Рэндалл сделал всего один шаг вперед. «Могу я вам помочь?”»
Роза Кэллауэй еще долго молча смотрела на Рэнди. Она так плотно сжала губы, что они побелели. Затем, наконец, она кивнула.
Когда Рэндидло наколдовал лопату, полностью состоящую из корней, он взглянул на небо. Все больше облаков начинало собираться, и от их скопления их лица становились мрачными; с их удачей, достаточно облаков собиралось для шторма, прежде чем они закончат. Тем не менее, Рэндидли был опытным копателем могил еще со времен Теллуса, поэтому он быстро спрыгнул вниз рядом с Розой и начал копать.
Она быстро нахмурилась. «Я знаю, что вы можете использовать этот навык корня для большего, чем создание лопаты. Зачем заставлять нас копать?..”»
Рэндалл бросил острый взгляд на руки розы. Хотя она стерлась в большинстве мест, под ее ногтями все еще была кровь. Затем он покосился на труп эйса, на который до сих пор старался не смотреть. Даже его оторванное левое предплечье было извлечено и аккуратно положено рядом с ним, в то время как другие конечности, казалось, скручивались и сворачивались внутрь себя с нежеланием, которое он чувствовал в момент своей смерти. «Некоторые вещи стоит делать вручную. Это ведь знак уважения, верно?”»
«Знак, который другая сторона никогда не получит, — ответила Роза шепотом. Но она упала на место рядом с Рэндом, расширяя отверстие, в то время как он занимался добавлением большей глубины. Чтобы работать эффективно, Рэндалл вызвал еще одну волну корней, на этот раз сформировавшуюся в замену его левой руки, в то время как металлическая рука продолжала исцеляться.»
«Почему ты не отвезешь его тело обратно в убежище, чтобы похоронить?” — Небрежно спросил рэндидли.»
Пустая улыбка мелькнула на лице розы. «Это было… одно из самых ранних правил эйса. Вы можете быть похоронены только в убежище… если ты умрешь, защищая убежище. И я думаю, никто не будет спорить, что это было… что-то, кроме собственного труда эйса.”»
Некоторое время они работали молча. Даже при том, что его умственная энергия была в значительной степени истощена, физические характеристики Рэндидли означали, что он был настоящей рабочей командой, когда дело доходило до рытья могил. В течение десяти минут он достиг глубины трех метров с достаточной длиной и шириной, чтобы удобно уложить эйса. К этому моменту облака полностью потемнели от белого до темно-серого.
Рэндалл выпрыгнул из ямы и протянул руку Розе. Она проигнорировала это и вытащила себя из ямы, часть стены рухнула в могилу, когда она перевалилась через край. Затем Роза отряхнула грязь с колен и села рядом с измятым телом эйса. Уткнувшись лицом в руки, она просидела так еще несколько минут.
Хотя у Рэнди были и другие дела, ни одно из них не было особенно неотложным. Поэтому он обуздал свое нетерпение и дал женщине возможность немного погоревать. Вместо этого он поднял глаза и увидел, как первые хлопья снега падают на Землю.
«Столько перемен, и все сразу», — устало подумал Рэндалл. Это честно говоря… трудно угнаться за всем этим.
Роза говорила хриплым голосом, не поднимая головы. «Почему ты вообще здесь? Зачем устраивать ему могилу? Я … знаю, что произошло. Ты позволил ему умереть. Если ты думаешь что рытье какой нибудь гребаной ямы поможет тебе избавиться от чувства вины-”»
«Я не чувствую себя виноватым” — медленно произнес Рэндидли. Он поднял правую руку к небу, растягивая плечевой сустав, пока тот приятно не лопнул. Кусочки снега падали вниз и таяли в его протянутой ладони. «Я здесь не как некая форма раскаяния. Я пришел выкопать Эйсу могилу, потому что хотел это сделать.”»»
«Вы видели, как убили человека и спокойно планировали вернуться позже, чтобы похоронить его тело? Либо вы еще больший монстр, чем говорят даже ваши худшие критики, либо вы лжете мне, Мистер призрачный пес.”»
Несмотря на то, что Рэндидли не знал эту женщину лично, а может быть, именно поэтому, первая часть ее заявления задела за живое. Но Рэндалл не обратил на это внимания. Вместо этого он просто позволил грустной улыбке скользнуть по его лицу, когда опустил руку. «Я просто верю… что люди иногда формируются, к нашему ущербу, простыми повествованиями. Вы не можете подвести итог жизни.”»
На несколько секунд воцарилась тишина. Рэндалл непринужденно посмотрел на сгорбленную фигуру Розы Кэллоуэй, пытаясь оценить ее реакцию. Кожа у нее была бледная, как у трупа, а кости локтя резко выступали из сложенного сидячего положения. Без выражения ее лица или каких-либо заметных образов, он должен был полагаться только на эти детали. Эта мысль о простоте вертелась в голове Рэндли с момента драки и холодной реакции Сидни после нее, но у него не было свободного времени, чтобы изучить ее полностью. Так что если бы у него была возможность поговорить об этом…
Когда Роза не ответила, Рэндалл медленно продолжил: «Вы, кажется, думаете, что я не могу согласиться с тем, что Сидни убила эйса, а также иметь достаточно уважения к нему, чтобы хотеть похоронить его. Но Эйс… Я слишком часто его видела. Он был слишком большой частью моей жизни, чтобы суммировать его одной эмоцией. Он был … очень многим для меня. Я так многим ему обязана, и он, вероятно, должен мне немного больше, но я не буду сводить наши отношения к разнице между нашими обязательствами. И мне также не нужен легкий ярлык «хорошо» или «плохо», чтобы понять его.”»
«Он был хорошим человеком” — яростно ответила Роза, наконец подняв голову, чтобы посмотреть на Рэнди. Ее глаза покраснели, и из них, как из ржавого ведра, текли слезы.»
Рэндалл не пытался ей противоречить, он даже не хотел ей противоречить. Вместо этого его мысли обратились к другой призрачной фигуре в его сознании: это была Йистрикс. Рэндалл потер большим пальцем костяшки указательного пальца. Если бы ему пришлось квалифицировать ее как хорошего или плохого человека…
«..но он совершил много ошибок.” Взгляд розы остановился на среднем расстоянии, словно вспоминая прошлое.»
Энергия откровения вспыхнула и накрыла руку Рэндли. И оттуда она побежала вверх по его руке и вниз по туловищу, как лесной пожар в сухой траве, пока все его тело не стало тлеть от нее. Из всех навыков, которые он использовал для борьбы с Кааном Свакком, именно этот Рэндидли улучшил больше всего. Потому что внезапно он понял, как далеко может простираться его взгляд, удерживая эту энергию.
Порог — это дверь, а за ней-море изменчивых возможностей. Рэндалл согнул пальцы и увидел рябь, которую он распространял по этим возможностям. Действие и реакция, связь, проясненная и подчеркнутая энергией откровения. Конечно, это было не идеально, но все же… С этой энергией, усиливающей его сосредоточенность, он мог мельком увидеть открывающиеся перед ним возможности. Пока он контролировал свои действия, эта энергия давала ему представление о том, к чему это приведет.
Но вместо того, чтобы смотреть на результаты в море возможностей, Рэндалл смотрел на то немногое, что он мог видеть из шагов, чтобы добраться до этих результатов перед его глазами. Он сосредоточился на деталях, которые прокладывали путь в будущее, которое он мог видеть.
Роза, стоявшая рядом с ним, покачала головой. «Он был сложным человеком, но я все равно буду скучать по нему.”»
«Да. Я тоже.” Рэндалл вздохнул. Знание часто приносило с собой выбор: либо осознание того, чего ему не хватает, либо уверенность в себе. Первое указывало ему на дальнейшее расширение знаний, но второе было… легким.»
Стремясь углубить свои знания, Рэндалл вместо этого обнаружил иронию. Он защищал Землю, но для этого убил члена бригады Ксиртов, созданной для защиты Нексуса. И честно говоря, возможно, было правильно, что бригада Ксирта нацелилась на него; он поклялся с Вуаллой нацелиться на Нексус.
И все же это было будущее. Прямо сейчас Рэндалл смотрел на прошлое, которое привело его сюда, стоя рядом с могилой эйса. И чем пристальнее Рэндалл вглядывался в цепочку причинно-следственных связей, тем больше тревожился. Оглядываясь назад, было ясно, что Йистрикс приложила все усилия, чтобы воспитать Рэндиду. Это была жесткая любовь, которая позволила бы ему умереть, если бы Рэндидли не оправдал его ожиданий, но результаты были потрясающими: рост Рэндидли был невероятно быстрым.
Если бы не Йистрикс, у Рэндли не было бы сил победить Каана Свакка. Он был потомком известного врага системы, и он хорошо нес это наследие. Кроме того, Рэндалл, вероятно, имел возможность вмешаться в жизнь Эйс-Риджа в прошлом. Это было не совсем точно, но Рэндалл ожидал, что он мог бы изменить путь эйса, если бы знал и вмешался достаточно рано.
Была ли Истрикс мучительной фигурой матери или героическим тренером с высокими ожиданиями? Был ли Рэндли злодеем из-за дорог, по которым он не ездил в прошлом?
Но, как он сказал Розе ранее, это были простые рассказы. Следовать за ними было ошибкой. Вы можете либо искать больше знаний, либо быть уверенным. Один из них гораздо легче, чем другой.
Энергия откровения горела по всему его телу, растапливая все более густые снежные вихри. Его глаза смотрели в землю, совершенно не обращая внимания на окружающий мир.
Если Рэндалл толкнул человека, разве он виноват, если этот человек толкнул его в ответ? Что, если Рэндидли знал, что толкнутый человек агрессивен? А что, если Рэндидли видел, как этот человек оттолкнулся по глупым причинам в прошлом? Что, если Рэндидли был на 100% уверен, что индивид оттолкнется, но он все равно оттолкнулся, несмотря на предупреждение об этой реакции? Был ли он виноват в такой реакции, если знал, что это произойдет?
Было ли это намерение, действие, результат или осознание того, что он виновен? В чем же заключается виновность? Возможности жужжали перед Рэндом, как пчелиный рой в туннеле, полном меда.
Поздравляю! Ваш навык раскрытия Атраментального порога (т) вырос до 298 уровня!
Опасный навык, устало подумал Рэндалл, открывая глаза и гася энергию вокруг себя. Он понимал, как опасно сводить кого-либо к одному или двум описаниям, но у него не было никакого тайного понимания работы сердца. Во всяком случае, это новообретенное понимание социального взаимодействия только еще больше сбивало его с толку.
Желание ответить на эти вопросы поможет ему продолжать совершенствоваться. Зацикливаться на деталях вины означало бы обречь его на простые повествования.
Но его воздействие энергии откровения имело один желательный побочный эффект. Тот, который теперь займет свое место в основе поведения Рэндидли, отныне и до самой его смерти. Теперь, когда все части, казалось, разбирались сами перед ним, правдиво или нет, Рэндалл наткнулся на что-то важное. Ему больше не нужно было просто реагировать. Он мог действовать в соответствии со своими собственными желаниями.
Я могу действовать так, как захочу. Пришло время мне осознанно жить своей собственной жизнью.
«Больше никаких банальностей, чтобы испытать их на мне?” — Кисло спросила Роза, возвращая Рэндли его внимание. Потом он покачал головой и стряхнул с себя осевший там снег. Она все еще хмуро смотрела на него, но большая часть ее враждебности исчезла. «Но ладно, я буду кусаться. Для тебя он больше, чем хороший человек, плохой человек или сложный… он… Туз. Так почему же Рэндидли гончая, героический лидер ордена Дучис, помогает копать могилу для эйса, человека, который планировал погрузить зоны в море крови-”»»
«Честно говоря, я не просто помог, я вырыл большую часть могилы, — нахально заметил Рэндалл.»
Лицо розы потемнело. «Ответить на вопрос.”»
«..Разве я уже не ответил? Я так хотел” — Рэндалл не улыбнулся. Он просто позволил боли от истощенной ментальной энергии и смутной печали по поводу смерти эйса отразиться в его изумрудных глазах.»
Роза скривила рот. «Полагаю, этого достаточно… Это просто не очень приятно. И я скажу вот что: это было оправдание, которое Эйс использовал для всего, что он делал. Так что вы, безусловно, находитесь в … интересной компании.”»
На это Рэндалл только почесал щеку. Еще немного постояв в молчании, Роуз указал на тело и робко кивнул головой. Рэндалл взялся за ноги, а Роза двинулась к голове. Они подняли эйса Риджа, шлем все еще был на его голове, и опустили его в могилу. Роза взяла его за руку и небрежным движением швырнула вслед за ним, что, вероятно, было больше связано с ее усталостью, чем с проявлением неуважения. Пока Рэндалл быстро перекладывал землю, чтобы прикрыть своего бывшего друга, Роза соорудила небольшое надгробие.
Эйс Ридж
Он хотел быть бесстрашным. Он все отдал этой мечте.
На несколько минут Рэндалл опустил голову и успокоился. Снег сразу же начал оседать на могилу,как будто эта буря была приготовлена специально, чтобы укрыть только что похороненного эйса. И все же Рэндалл сосредоточился на себе. Я за это не отвечаю. Но это не значит, что я не должен больше стараться в будущем предотвратить подобные вещи.
Затем он открыл глаза, и они ярко вспыхнули изумрудным светом в темном вечернем сумраке. Сейчас ему больше всего на свете хотелось отдохнуть. Следующее, что Рэндидли хотел сделать, это проверить слияние образов в менее напряженных обстоятельствах. А для этого ему нужно было быть на пике своего психического состояния.
И все же, когда он щелкнул ключом философа и создал портал, Роза заговорила снова. «Можно мне … найти работу?”»
Рэндалл повернулся и хмуро посмотрел на Розу. На этот раз она смотрела не на Рэнди. Она просто смотрела на грубый надгробный камень, который вырезала сама. Вершина уже была покрыта снегом. Закусив губу, Рэндалл задумался над вопросом. В то же время он не мог перестать думать о том, что случилось с другими людьми, оставшимися наедине с горем.
Рэндалл стиснул зубы. В этом нет никакой уверенности. Должен ли я попытаться увести ее с этого пути?..
Возможности беспрестанно гудели перед ним. Но Рэндалл решительно оттолкнул их и заставил напряженные мышцы спины расслабиться. Нет… то, что я действительно должен спросить … хочу ли я предложить Роуз Кэллоуэй работу…?
Это оказалось очень простым вопросом. Рэндалл кивнул. Возможно, за ней придется какое-то время понаблюдать, но у него достаточно подчиненных для этого. И если она окажется способной…»Конечно. Ты помог Эйсу управлять убежищем, верно? У меня есть большой проект, который мог бы использовать кого-то из ваших навыков. У вас есть какой-нибудь опыт преподавания?..”»
По мере того как Рэндидли продолжал говорить, выражение лица розы становилось все более странным. Когда он нахмурился, увидев ее необычную реакцию и последовавшее за ней молчание, она вздрогнула и покачала головой. «Вы… вы, кажется, что-то не так поняли. Я не хочу себя недооценивать но… Я просто передал отчеты Эйсу. Он обо всем позаботился. Он мог бы сойти с ума, когда дело касалось взаимодействия с миром, если бы не убежище… Эйс всегда находил время. Даже в самом конце. Для этих людей он был как отец. Мои навыки в основном связаны с наблюдением и анализом проблем. О, и общее знание навыков.”»
«Ха. Так ли это? — Рэндалл оглянулся на надгробие. Повинуясь внезапному порыву, он подошел к могиле эйса и стряхнул с нее снег. Затем он заставил себя отвернуться.»
