Невия усмехнулась, глядя на лицо Рэндли. Она подошла к нему и ткнула в бок. «Что это за реакция? Неужели ты думал, что я не закончу гравюру?”»
«Ну нет, но…” Рэндалл моргнул. Он переминался с ноги на ногу, чувствуя себя неловко из-за того, что его так легко раскусили. Это имело смысл; Невия могла обнаружить его мысли через их связь душ. Скрыть от нее свои мысли было практически невозможно. Но все же… «Я просто… гравюры замечательные. Я и не подозревал, что в последнее время ты так продвинулся в понимании фресок Йистрикс. У меня была своего рода мысль-”»»
«Рэндидли, — уголки лица Невии опустились вниз. «Мы… оба знают, что это такое на самом деле. Боль, которую я испытал, когда мы сражались с Кааном.… Это было очень много. Я … никогда не сталкивался ни с чем подобным. Не лично. Я видел некоторые из твоих воспоминаний, но это было … … Даже сейчас мне снятся кошмары о том, как его рука сжимает мою душу. Звуки колокольчиков или колокольчиков заставляют меня вздрагивать. Вот почему… Думаю, будет лучше, если на этот раз я не пойду с тобой в Нексус.”»»
Рэндидли стоял очень тихо, пока Невия говорила, но слова все равно поразили его с большей силой, чем он ожидал. Он прижал руки к стойке перед собой. Его пальцы напряглись, но он старался не сжимать их слишком сильно. Эта хижина Невеа была сделана только из основных материалов.
Невия заложила руки за спину и продолжала говорить. «У каждого из нас есть своя сила. Этот… гравировка, постижение тайн эфира … в этом моя сила. И здесь, на Земле, я могу воспользоваться этим наилучшим образом. Так что … я действительно думаю, что пребывание здесь пойдет на пользу нам обоим. Я могу остаться здесь и углубить свое понимание учения Йистрикс.”»
Когда Невия повернулась, чтобы посмотреть на него, Рэндидли был очень осторожен, чтобы контролировать свои эмоции. Он не хотел, чтобы его ответ на это испортил их отношения. Но в то же время Рэндли никак не мог скрыть своего разочарования. Давно ожидал, что они оба отправятся в Нексус вместе, чтобы стать сильными и бороться против системы… Рэндаллу было грустно, что все так изменилось.
Несколько секунд он просто стоял и смотрел на Невею. У него заныло сердце. Его металлическая рука дернулась.
Но затем он слегка встряхнулся и показал Невее хрупкую улыбку. «..хотя это не то, что я планировал раньше, это может быть и к лучшему. К тому же, начальный период Академии Харона будет самым опасным. Так что с вами присутствуйте там-”»
«О, пожалуйста, — перебила его Невия. Она закатила глаза и замахала руками, как бы отталкивая его слова. «Ты пытаешься оставить эту груду работы у меня на коленях? Не-а, ни за что. Кроме того, если мы вмешаемся в Академию слишком прямо, не слишком ли широко мы распространим ваше представление о ней? Надеюсь, вы поняли, как быстро растет масштаб вашей академии Харона.”»»
«Ах… хммм … — Рэндидли тут же нахмурился. На самом деле, он не думал об этой проблеме. Первоначально Академия Харона была относительно небольшой. Он предполагал, что в его стенах будет около пятисот студентов. Но с огромным количеством детей в Хароне, он расширил свои схемы, чтобы быть в восемь раз больше первоначального размера. Даже тогда все выглядело так, как будто они будут плотно прилегать друг к другу.»
Но Рэндидли был так поглощен масштабированием Академии Харона, что забыл о скрытой угрозе, которую его образ представлял Земле, минуя второе бедствие. В конце концов Рэндидли только покачал головой, услышав слова Невии. «..- Честно говоря, не знаю. Я об этом как-то не подумал. Но даже если десять тысяч-это много людей, вы видели самые последние отчеты? По самым скромным оценкам, население всех городов-пузырей в Диких Землях и зонах составляет около 100 миллионов человек. По сравнению со всеми этими растущими образами… десять тысяч-это не так уж много.”»
«Хех. Не пытайся говорить это с серьезным лицом. Основываясь на работе, которую вы делаете, эти десять тысяч образов будут расти быстрее и с лучшей основой, чем большинство. Эти образы с гораздо большей вероятностью станут элитами. Они будут влиять на другие образы.” Невия подошла к плите в своей каюте и взяла кастрюлю с тушеным мясом. Она принесла половник и осторожно налила немного в его миску. «Вы собираете самых талантливых людей на земле прямо сейчас, Рэндидли. Вы должны обращаться с этим осторожно.”»»
«У вас есть решение?” — Нахмурившись, спросил Рэндалл.»
Невия медленно кивнула. «Отчасти из-за того, что я не останусь здесь и не буду следить за твоей Академией. Но самое главное… тебе нужно уйти до того, как он откроется. Или может быть… даже более радикально, чем это. Связь с вами, а точнее с вашим образом, не может быть слишком сильной.”»
Рэндалл медленно склонил голову набок. «Что ты предлагаешь?”»
*****
Теодора Греймен посмотрела на аккуратный шрифт отчета, лежащего у нее на столе. Даже надвигающаяся проблема голосования по импичменту была отодвинута в сторону, когда она просматривала брифинг с широко раскрытыми глазами.
Первым ее ответом было, что это шутка. Никто не был бы таким сумасбродным. Но ее стол был завален похожими отчетами. Орден Дучис сделал очень публичное объявление о предстоящих изменениях в правительстве Харона. Они были достаточно внимательны к тому факту, что зоны очень внимательно следили за передвижениями странствующего города.
«Но чтобы сделать правительство случайным…? И менять несколько человек, ответственных за это каждые два месяца…?” Теодора забарабанила пальцами по столу. Темп ударных продолжал увеличиваться, но в ее сердце не возникало никаких ответов. Кроме того, в этом соглашении была очень очевидная лазейка.»Это что, какая-то ловушка? О чем, черт возьми, Рэндидли гончая думает?..”»»
Раздался стук в дверь, прервавший размышления Теодоры. Она хмыкнула,и дверь приоткрылась. Адъютантка просунула голову в дверной проем и кротко огляделась. «Ух… Президент Грейман? Конгресс имеет… отказался перенести дату голосования по импичменту на более поздний срок.”»
Барабанная дробь тут же прекратилась. Теодора с трудом разжала зубы, чтобы выдавить из себя эти слова. «По какой причине?”»
«Они… они говорят, что поскольку вы не участвуете в турнире дуэтов, голосование будет проходить так, как было запланировано ранее. Ваше президентство и этот турнир… это совершенно самостоятельные события.”»
Теодора подавила желание зарычать. Действительно? После всего, что я сделал для этой зоны… Они хотят вытолкнуть меня, прежде чем я смогу выиграть это для зоны…?
«Это прекрасно. Спасибо, Виктория, — ответила Теодора Грейман. Адъютант поспешно кивнул и закрыл дверь с резким щелчком, возможно, обеспокоенный тем, как Теодора отреагирует на эту новость. Но Теодора оставалась очень спокойной даже после того, как адъютант ушел на несколько минут. Ее мозг гудел, тщательно перебирая в уме возможные варианты.»
Упрямство Конгресса… турнир дуэтов по имени Земля… странные перемены в правительстве Харона… Они были как странные кусочки головоломки в ее голове. Как бы Теодора их ни расставляла, она не могла представить себе картину в целом.
Наконец она встала. Прикоснувшись к картине, висевшей в глубине ее кабинета, Теодора открыла потайной ход и спустилась в недра здания. В длинных коридорах было темно, но Теодора прекрасно ориентировалась в них. Кроме того, за последние полторы недели Теодора Грейман довольно часто спускалась по этой тропинке в подвалы. К этому моменту она запомнила каждый уголок.
Она протянула руку и провела пальцами по стене. Прохладный камень успокаивал. Эх, если бы я знал, чем все закончится… Когда-то я был председателем Всемирного совета. Я была самой могущественной женщиной в мире… а теперь…
..теперь я задаюсь вопросом, сколько же у меня на самом деле было…
Наконец она добралась до двери, которую охраняли двое мускулистых мужчин. В темном коридоре было почти невозможно различить их черты даже при высоком восприятии. Но Теодора не обратила на них никакого внимания. Они склонили головы, когда она вошла в дверь. В маленькой комнатке за дверью Рихтер сидел в инвалидном кресле с закрытыми глазами. Странная энергия наполнила окружающий воздух, и, что самое пугающее, каменная земля под ним покрылась рябью, как поверхность пруда во время ливня.
Опасаясь высвобождаемой им энергии, Теодора остановилась всего в нескольких шагах от порога и не пошла дальше. Вместо этого ее глаза изучали лицо Рихтера в поисках намеков на его угасающее долголетие. Она была рада, что там не было никаких признаков разложения, но она не сомневалась, что странная коррозия кожи Рихтера медленно распространялась от его ног до остального тела. Она перевела взгляд на его торс, гадая, насколько сильно его бледная плоть была искривлена и искривлена.
Однако Теодора не посмела его побеспокоить. Поэтому она молча ждала.
Вскоре после появления Теодоры Рихтер открыл глаза. «А, это ты. Все еще беспокоишься обо мне? Разве я не говорил тебе, что у меня все под контролем?”»
«Рихтер, все остальные эксперименты закончились неудачей. Разве это странно, что я беспокоюсь о тебе?” — Медленно произнесла президент Теодора. Она изо всех сил старалась придать своему голосу теплоту и властность.»
Рихтер мрачно усмехнулся. «Правда. К тому же, без меня… вам будет трудно удержаться в кресле президента.”»
Пальцы Теодоры скрючились, как будто они выжимали последний вздох из чьего-то горла, но она держала эти руки за спиной. Рихтеру не следовало так небрежно говорить о таких вещах. Однако ее эмоции, казалось, были поглощены обстоятельствами; ее лицо было чрезвычайно нейтральным, когда она ответила. «Как оказалось, ваши усилия не будут иметь никакого значения. Конгресс не будет откладывать слушания по импичменту. Подозреваю, даже если я откажусь присутствовать…”»
Это привлекло внимание Рихтера. Он медленно поднял голову, изучая Теодору Грейман. «Возможно. Подумать только, до этого дошло. Вы не очень-то подружились с вашей недавней чередой… действий.”»
Вы собирались сказать «неудачи», не так ли? Теодора подумала немного отстраненно. Ее пальцы крутились и извивались друг вокруг друга, как слепые черви в поисках пищи. Ироничный. Принимая во внимание энергию, которая в настоящее время пожирает ваше тело, это именно одно из моих действий. Если бы я тогда не решил проигнорировать слова Призрачного пса…
Выражение лица Теодоры напряглось, но затем ее могучее самообладание разгладило морщины. Что ж, теперь уже слишком поздно. Все мои самые верные последователи уже принесены в жертву. Конгресс принял решение относительно моей судьбы. Из-за их участия в этих экспериментах Орден Валорим раскололся… хех. Все что у меня осталось…
«Возможно, — очень спокойно ответила Теодора. На самом деле она чувствовала себя в мире с собой. После столь долгой борьбы и попыток управлять всем из тени, она испытала некоторое облегчение, протянув руки, чтобы попытаться бросить вызов судьбе. «Но я думаю, Конгрессу будет очень трудно избавиться от меня.”»»
Рихтер поднял брови. «У тебя есть план?”»
«Азартная игра, — прошептала в ответ Теодора Грейман.»
