Элмер Арриетти неловко переминался с ноги на ногу, стоя перед собравшимися людьми, и его пальцы естественным образом поднимались, чтобы перебрать все свисающие клочки благодарности, украшавшие его униформу. В данный момент он был одет в самое лучшее, как и остальные члены его отряда, когда они поднимались на платформы к частному острову Рэндидли Гончих. Моховые духи весело резвились вокруг, исследуя полицейских, а затем улетели. Элмер надеялся, что духи мха не отвлеклись настолько, что забыли поднять платформу.
Сегодня они последуют за своим предводителем в подземелье, чтобы пройти несколько интенсивных тренировок. Все были очень взволнованы этой перспективой.
Конечно, Элмер высоко оценил усилия по повышению численности полиции. Но после того, как он не спал всю предыдущую ночь, ворочаясь с боку на бок, он мог прийти только к одному выводу, чем закончится эта тренировка. Скорее всего, это будет вежливо, но орден Дучиса и Харона найдет причину во время этой тренировки, чтобы отстранить Элмера от должности комиссара и поставить на его место кого-то более могущественного.
Судя по всему, это было бы очень хорошее решение
«Что-то не так, комиссар?” — Спросил патрульный офицер по имени Фенлин.»
Элмер откашлялся. «Конечно, нет. Я мысленно готовлюсь к этому. Хех, ты никогда не был лично обучен призрачной собакой, не так ли? Позвольте мне просто сказать это… если вы думали, что нормальный порядок обучения Дучиса был трудным… хе-хе… ну, не стесняйтесь положиться на меня, если у вас возникнут какие-то трудности. Но всегда помните, что мы все вместе в этом участвуем.”»
Элмер был несколько удивлен собственным ртом, когда его тайные страхи каким-то образом трансформировались через пищевод в то, что он говорил из своей задницы. Остальные офицеры вокруг него начали возбужденно перешептываться и с уважением поглядывать на Элмера.
Для его собственного непослушного рта Элмер был несколько беспомощен. Учитывая, что он застрянет с этими людьми по меньшей мере на шесть месяцев в подземелье, признать сейчас, что он понятия не имеет, о чем говорит, было бы неловко. Он только пожал плечами и выпрямился, прищурившись, глядя вверх, на остров призрачной собаки, окутанный серебристым туманом. Чем больше он размышлял о последствиях, тем более противоречивым становилось его отношение к перспективе потерять эту должность.
С одной стороны, в настоящее время он пользовался большим влиянием в Хароне. Это было очень мило. Он был включен во многие масштабные решения и очень хорошо оплачивал свою ответственность за руководство городом. Все его войско, казалось, очень гордилось им и уважало его решения. Его считали лидером.
Они даже посвятили мне боулинг-комплекс… — Подумал Элмер.
С другой стороны, у Элмера не было времени тратить свою щедрую зарплату, потому что он постоянно носился по городу, расследуя то одно, то другое. Он соорудил на своем столе форт для отчетов. Каждый день он просыпался с мыслью, что именно в этот день он столкнется с кем-то могущественным, просто бродящим по улицам, возможно, с кем-то на уровне 60, кто сможет убить его без особых усилий. Любые попытки заснуть быстро прерывались стрессовыми снами.
Он понимал, что это всего лишь его воображение, но напряжение работы заставляло его раздраженно разглядывать свои волосы всякий раз, когда он оказывался перед зеркалом.
С глухим стуком большая платформа, на которой находились все двести шестнадцать полицейских и вспомогательный персонал, направлявшийся в подземелье, с хрустом ударилась о борт острова призрачной собаки. Элмер нахмурился, увидев, что они, по-видимому, прибыли на склад с припасами для постройки дома охотника за привидениями. Высокие груды деревянных и металлических слитков образовывали вокруг них лабиринт.
Щелкнув языком, Элмер уверенно зашагал вперед, а остальные полицейские последовали за ним. Хотя ему не сказали точно, где он встретит группу, идущую в подземелье, было нетрудно догадаться. Хотя ничего конкретного он не почувствовал, Элмер ощутил странную «тяжесть» прямо перед собой. Он не сомневался, что это была собака-призрак. Даже если его собственное изображение было довольно слабым, Элмер упорно работал, чтобы обострить свою способность чувствовать другие образы.
Кроме того, охотника-Призрака было очень легко почувствовать, когда он не ограничивал свою ауру.
Как я оказался в ситуации, когда мне нужно идти прямо к такому страшному человеку… хаааа, может быть, правоохранительные органы-это не моя карьера…
Хотя остров Призрачного пса и внушал страх, он был не слишком велик. Полицейский контингент обошел вокруг края котлована, где рабочие копали фундамент для большого комплекса, и добрался до места, где уже собрались люди.
Призрачный пес медленно кивнул, глядя на Элмера своими пронзительными изумрудными глазами. «Хорошо, мы все здесь. Все, пора уходить.”»
Когда все начали собираться и выстраиваться в очередь, глаза Элмера расширились при виде некоторых людей, которые быстро исчезали под прикосновением Призрачного пса. Первыми отправились около пятидесяти странных всадников призрачной гончей. За этой группой шли два представителя Ордена Дукиса: Елена и Аякс. Затем группа подростков двинулась вперед, Их глаза расширились, когда они смотрели на Призрачного пса перед ними.
Элмер с сочувствием наблюдал, как первый ребенок, к которому потянулся Охотник за привидениями, даже вздрогнул.
Позади детей стояла еще одна группа людей, которых Элмер сразу узнал: Сэм-кузнец рассвета, Натан-архитектор душ и Кларисса-ведьма погоды. Затем Динеш последовал за ними, болтая с невысоким мужчиной с внушительными усами. Когда все они исчезли, призрачный пес поманил их, и полицейские вышли вперед.
Элмер был последним, и когда подошла его очередь, все его тело напряглось от волнения. Он чувствовал, как по спине стекает пот. Без малейшего колебания призрачный пес протянул руку и коснулся плеча Элмера. Внезапно Элмер оказался в большом поле вместе со всеми другими людьми, которых забрали до него. Дети собрались в одну группу, в то время как большинство других людей рассредоточились и с интересом оглядывались по сторонам. Всадники, казалось, просто скучали.
Несколько офицеров поспешили к Элмеру. «Уполномоченный… где это…?”»
Элмер откашлялся и что-то невнятно произнес. «Мир-это большое место. Вот почему мы здесь. Расти и учиться.”»
Окружающие полицейские торжественно закивали. Они поправили все мельчайшие изъяны в своей униформе, появившиеся из-за телепортации, и собрались в строй, словно на плацу. После нескольких секунд борьбы перед ними Элмер открыл рот, чтобы более честно рассказать о своих чувствах. Глядя на серьезные лица окружающих его людей, он чувствовал себя обманщиком.
Но как только он начал говорить, все вокруг снова изменилось. Группа оказалась уже не на этих холмах, а в долине рядом с бурлящей рекой. Призрачный пес оглядел окружающих его людей и начал говорить. «Хорошо, теперь мы в подземелье. Всадники, проверьте окрестности на предмет того, что за монстры у нас тут водятся. Хелен, Аякс … организуйте несколько тренировочных площадок на этом склоне-да?”»
Хелен подняла руку. «Разве я не могу поехать с всадниками? Мне бы не помешало немного размяться.”»
Призрачный пес закатил глаза. «Монстры здесь должны быть примерно 55-го уровня. Вы действительно думаете, что вам понравится охотиться на них? Мистер Дагг, дайте некоторое время всадникам расчистить долину, а затем приступайте к любому строительству, которое вы сочтете подходящим. Дети будут вашими помощниками. И дети… послушайте Мистера Дага, хорошо? Несмотря на то, что он так выглядит, он очень хорошо справляется со своей работой.”»
«Даже если он так выглядит … после той карьеры, что у меня была…” Коротышка с усами что-то пробормотал себе под нос. Потом он покачал головой и зашагал к реке. Дети переглянулись и поспешили за мужчиной.»
Наконец призрачный пес повернулся к комиссару Ариетти и остальным полицейским Харона. «..что касается вас, то ваше обучение начнется немедленно. Мне нужно хорошо понять, где вы находитесь с точки зрения четкости изображения. Эти сеансы… гул… вероятно, это будет происходить каждые три дня. Кроме того, Хелен и Аякс займутся вашим обучением. Те из вас, кто непосредственно взаимодействует с населением, получат дополнительную боевую подготовку, в то время как вспомогательный персонал должен будет решить некоторые логические головоломки, которые были организованы для вас. Есть вопросы?”»
Все покачали головами. По коже Элмера поползли мурашки, когда он понял, что все остальные покинули окрестности. Теперь остались только они и призрачный пес.
«По этой части, — продолжил призрачный пес. «Все, что вам нужно сделать, — это стоять на своем и пытаться выдержать мой образ. Готовы? Давайте начнем.”»»
Не было достаточно времени после того, как он сказал, что готов ответить вообще! — В тревоге подумал Элмер. Он собирался уточнить задачу, но призрачный пес двигался слишком быстро; он начал улыбаться полицейским Харона. И тут воздух вокруг их вожака исказился.
Перемена произошла мгновенно. Только что перед ними стояла стройная и атлетически сложенная гончая-Призрак и критически их рассматривала. Затем воздух вокруг него замерцал, и его фигура, казалось, стала более напряженной. Уголок его улыбки продолжал подниматься вверх. Его присутствие было настолько весомым, что взгляд любого зрителя притягивало к нему.
Его волосы вспыхнули, посветлели до изумрудного цвета и зашевелились, как будто с ними играл весенний ветерок. Его правый глаз начал светиться изумрудным светом, а левый … казалось, превратился в дыру в мире. Свет искривлялся и изгибался, как будто его буквально высасывал этот голодный глаз. Длинный, темный хвост, который выглядел сегментированным, как позвоночник, двигался взад и вперед позади призрачной собаки. Мышцы и сухожилия его рук, казалось, напряглись и напряглись. Его руки мерцали и были покрыты искривленной, почерневшей плотью. Его пальцы согнулись и вонзились в землю, когда они тоже переходили в эту странную плоть.
Давление врезалось в Элмера с физической силой. Элмер Арриэтти не мог дышать. Все его тело сжалось, сустав за суставом, пока он не превратился в потную статую. Позади себя он мог отдаленно слышать, как его сила стонет и содрогается под этим резким давлением. Но, возможно, из-за того, что Элмер был впереди, его сознание было отброшено в сторону.
Проклятые колени, просто рухни и дай мне упасть! — В панике взревел Элмер, глядя на свое бесчувственное тело. Вторая волна давления распространилась от призрачной собаки. Казалось, создатель Харона истерически хохочет, поднимая голову и бросая вызов всему миру, чтобы тот встал у него на пути. Этот смех ворвался в уязвимые мысли Элмера, сметая все на своем пути.
Затем он услышал лишь странное жужжание и почувствовал, как по спине тонкой струйкой стекает пот. Его взгляд был прикован к собаке-призраку, стоявшей перед ним. В частности, его взгляд был прикован к той глубокой тьме, которая росла из его левого глаза. Но чем больше он смотрел, тем больше Элмер понимал, что сильно недооценил их лидера. Он всегда знал, что этот человек очень силен… он был на праздновании Дня Рождения Призрачного пса. Он почувствовал давление, которое мог небрежно высвободить.
И все же…
Перед ним кожа на плечах и торсе охотника за привидениями была прозрачной. Хотя большая его часть была скрыта темно-серыми доспехами, Элмер мог видеть пульсирующие золотистые вены на небольшом участке обнаженной кожи. Его бледная шея была усеяна толстыми изогнутыми топазовыми змеями. Улыбка Призрачного пса становилась все шире и шире. Он сделал шаг вперед, и давление, которое испытывал Элмер, усилилось. Все его тело начало трястись.
Рэндидли Гончий не был силен из-за своих образов. Он был могуществен, потому что был его образом, олицетворением. Окружающий воздух начал завывать. Мышцы Элмера продолжали сокращаться. Как бы ему ни хотелось убежать от мощной фигуры перед ним, он был слишком напуган, чтобы двигаться.
Он был мышью перед Левиафаном. Рэндидли Гончий был монстром, который когда-то носил человеческую кожу.
Поздравляю! Вы изучили навык сопротивления изображению (Ru)!
Сопротивление образам (Ru): немного уменьшает влияние, которое образы оказывают на ваше тело и ум. Навык, который появляется только в экстремальных обстоятельствах. Сила собственных образов будет немного увеличиваться с уровнем мастерства. Количество сопротивления увеличивается с уровнем мастерства.
Поздравляю! Ваше умение сопротивление изображению (Ru) выросло до уровня 2!
Рэндалл Гончий сделал чрезвычайно тяжелый шаг вперед. Количество света, кружащегося вокруг его глаза, увеличилось. Почти вся левая сторона его лица была скрыта клубящимся жидким светом и кромешной тьмой в его центре. Он превратился в безликий ужас, Крадущийся к полицейским силам Харона.
Элмер содрогнулся всем телом. Судороги, терзавшие его тело, становились все более беспорядочными. Позади себя он различал прерывистое дыхание и негромкие крики. Но у Элмера не было свободного времени, чтобы сосредоточиться на людях позади него. Его собственное тело продолжало предавать его, едва позволяя двигаться.
Пожалуйста… просто…
Поздравляю! Ваш навык Image Resistance (Ru) вырос до 3-го уровня!
…
Поздравляю! Ваш навык Image Resistance (Ru) вырос до 19-го уровня!
У Элмера перехватило дыхание. Его сжатые органы корчились в агонии, а мышцы отказывались расслабляться. Это было похоже на то, что его подсознание было заперто в борьбе с самим собой. Половина его хотела развернуться и убежать, в то время как другая половина хотела, чтобы он избежал обнаружения, оставаясь совершенно неподвижным. Ни один из них не смог воспользоваться преимуществом. Каждый из них был полон решимости добиться успеха. Поэтому Элмер стоял неподвижно и дрожал.
Призрачный пес сделал еще один шаг вперед. До ушей Элмера донесся странный отчаянный вой. Сам воздух вокруг этого воплощения силы, казалось, кипел и кричал в агонии. Темнота в левом глазу Пса-призрака, казалось, начала сгущаться, пока Элмер не разглядел слабое мерцание яйца.
Поздравляю! Ваше умение сопротивление изображению (Ru) выросло до 23 уровня!
После третьего шага Элмер потерял сознание. Его веки затрепетали и закрылись с самым обнадеживающим чувством облегчения, которое он когда-либо испытывал.
Четвертый шаг разбудил его, и он обнаружил, что его предательское тело осталось стоять даже после того, как он потерял сознание. Странный ветер, трепавший волосы Пса-призрака, наконец добрался до Элмера, каким-то образом пронизывая его до костей и обдирая кожу, как бушующая песчаная буря.
На руках Элмера появились небольшие раны. Как только он истекал кровью, жидкость жизни уносилась прочь в смертоносный водоворот вокруг Призрачного пса.
Поздравляю! Ваше умение сопротивление изображению (Ru) выросло до 40 уровня!
«А? Интересный. Учитывая вашу решимость… Я попрошу Хелен разработать для вас индивидуальную программу обучения, комиссар Арриетти. Хорошая работа” — пророкотал Голос гончего. Он выпустил свое изображение. «На сегодня все. Я чувствую, что хорошо понимаю, на что вы все способны.”»»
Даже сейчас Элмер не мог пошевелиться. Его мышцы были напряжены до такой степени, что у него не было сил расслабить их. Он оставался на месте, даже когда призрачный пес повернулся и пошел прочь. Позади него большая часть его полиции была без сознания, не в силах помочь ему.
Шесть месяцев…
По щекам Элмера беззвучно текли слезы.
