Сидни сидела у кровати Дрейка, сложив руки на коленях. Она не сводила глаз с его неподвижного лица. С тех пор, как она смогла спасти его фамильяра от Эйса, морщины вокруг глаз и рта Дрейка, безусловно, уменьшились. Все врачи в главной больнице Доннитона считали, что его жизненные показатели находятся в положительном направлении. По их словам, такого рода результаты были в основном неслыханными. Все были поражены физической силой, которая присутствовала в теле Дрейка.
И все же теперь, спустя неделю после того, как он должен был полностью «исцелиться», Дрейк все еще спал, не шевелясь. Ожидание было… трудным. Не то чтобы Сидни потеряла надежду на выздоровление, но выражение ее лица становилось все более горьким, когда она наблюдала за своим подчиненным. Возможно, я действительно слишком долго ждал, чтобы начать действовать… умственное напряжение … непрерывная пытка… прошло уже много лет. У меня есть… подвел его.
Одинокая слеза потекла по щекам Сидни,но по ее лицу пробежал электрический разряд. Маленькая слезинка мгновенно превратилась в маленький ледяной шарик. От внезапной перемены температуры у нее зачесалась кожа. С раздраженным выражением лица Сидни протянула руку, сорвала с лица крошечный замерзший шарик и швырнула его через Палату. Он с грохотом покатился по земле и отскочил от стены.
Сидни крепко зажмурилась и изо всех сил постаралась сдержать слезы.
Она просидела так несколько минут, пока не услышала шаги в коридоре. Очень точное время между шагами сразу же выявило личность приближающегося человека. Надежда и отчаяние боролись в сердце Сидни, пока образ ее фамильяра не опустился и не заморозил все вокруг. Когда холод был достаточно силен, даже эмоции отступали. Она будет сильной. Она будет смотреть ясными глазами, независимо от результата.
Регина Нортвинд толкнула дверь и посмотрела на застывшую фигуру Сидни. Она даже не улыбнулась. Вместо этого она быстро подошла к Сидни и протянула ей папку, которую держала в руке. «Это лучшее, что мы можем сделать. Физически и в отношении своего эфира… Дрейк совершенно здоров. Причина его продолжающейся комы… скорее всего, он носит психологический характер.”»
Сидни взяла папку. Однако из-за сильного холода, который она поддерживала, чтобы подавить свои эмоции, ее зрение было несколько нечетким. Хотя она смотрела на лежащую перед ней газету, на самом деле она не видела никаких подробностей на странице. Это были просто узкие линии и закорючки, неразборчивая путаница, которая заставляла ее чувствовать себя беспомощной.
Регина сделала шаг назад, но не вышла из комнаты. Вместо этого ее острые глаза сосредоточились на Дрейке, пока она ждала, что скажет Сидни.
Наконец, Сидни оттаяла достаточно, чтобы прочистить горло. «Вы… есть какие-нибудь идеи, что может произойти?”»
«..- всего лишь частичная версия, — с готовностью призналась Реджина. «И, честно говоря, это несколько натянуто… но как лидер Ист-Энда, я уверен, что вы знаете, что связь между человеком и его элементальным фамильяром необычна, но не уникальна. Он имеет некоторые общие характеристики с душераздирающей связью, которую некоторые люди в зоне 32 поддерживают и по сей день.”»»
Сидни кивнула, и Регина продолжила говорить. «Заметная разница, конечно, в том, что контракт с фамильяром может быть расторгнут в одностороннем порядке любой из сторон. Я подозреваю, что в настоящее время проблема Дрейка заключается в том, что и он, и его фамильяр были представлены в прошлом году обстоятельствами, которые сделали бы логичным для них разорвать их связь. И все же ни один из них не хотел бросать своего партнера. Они оба пытались защитить друг друга. Так что их связь сохранилась… но я думаю, что они несколько оцепенели от внешних стимулов.”»
«Тогда нам нужно найти способ добраться до них, — прошептала Сидни. Регина кивнула.»
Еще через несколько минут, глядя на спящее лицо Дрейка, Сидни встала. «Спасибо Вам за вашу помощь, доктор. Я… что-нибудь придумаю.”»
Регина Нортвинд слегка поклонилась Сидни. «Если вам что-нибудь понадобится, мы здесь.”»
Затем Сидни покинула больницу, выражение ее лица становилось все более бурным и злобным, когда она вышла из здания и вышла под облачное небо. Снежные вихри скользили вниз, слегка вращаясь в направлении Сидни. Настало время встретиться лицом к лицу с человеком, который все это устроил. Рой был там с Дрейком в мировом кратере и каким-то образом убедил его принять личное повышение в статистике, а не давать опыт баффу на Землю. Сидни узнает, что этот больной кусок дерьма сделал с ее подчиненным.
И тогда она заставит его заплатить, как сделала это с эйсом.
*****
«Д-д-одну минуту! Мисс Хелен!” — Пискнул комиссар полиции, поднимая руку, чтобы Хелен замедлила нападение, в то время как другая рука пыталась стереть кровь с его глаз.»
Хелен проигнорировала его панический крик. Прислушается ли враг к такой просьбе на поле боя? Конечно, нет. Возможно, Хелен и не волновало, насколько сильным станет этот полицейский комиссар, но она определенно заботилась о том, чтобы все знали, что она лично обучает его. Поэтому она позаботилась о том, чтобы осыпать его «любовью».
Ей нужно было поддерживать свою репутацию.
Алая волна крови вырвалась из тела Хелен. Она ударила частично ослепшего комиссара в грудь. Он едва успел вскрикнуть, как его швырнуло вниз по склону и он врезался в высокий дуб. Его тело проломило навес, а затем скатилось вниз и ударилось о землю. По ошеломленному выражению его лица было ясно, что нынешнюю тренировку придется приостановить, пока человек не придет в себя.
Прищелкнув языком от отвращения, Хелен отвернулась от своего ученика и начала потягиваться. Прошла неделя с тех пор, как группа вошла в подземелье, и Хелен начала немного волноваться. Как и предполагал Рэндидли, когда они прибыли, монстров в подземелье было много, но ни один из них не был настолько силен, что Элен чувствовала даже крошечную искру возбуждения, когда охотилась на них. Кроме того, у всадников, похоже, было неофициальное соревнование, чтобы увидеть, кто сможет очистить большинство монстров, и очень возмущался тем фактом, что Хелен вторглась на их территорию. Так что она могла лишь коротать время, занимаясь своим собственным обучением и обучением этого довольно ненадежного комиссара.
В конце концов, перспектива учить детей или слабаков казалась ей еще менее привлекательной.
Это было небольшим благословением, что Аякс взял на себя обучение большей части силы, но это просто означало, что у Хелен было больше свободного времени, чтобы скучать. Часть этого времени она провела, наблюдая за другими людьми, которые приходили в подземелье, но она не находила радости в том, чтобы смотреть, как дети учатся строить глинобитные здания, и Хелен не хотела слушать, как Сэм, Натан и Гертруда взволнованно говорят об этих «краеугольных камнях», которые они разрабатывали для Академии Харона.
Элен зарычала, и, как всегда бывало, когда она была особенно раздражена, ее взгляд устремился вверх, к вершине, на которой стоял Рэндли.
Даже если бы она не видела, как он физически вошел туда, найти его было довольно легко. Призрачный пес постоянно тренировал свои мощные образы на этой вершине, казалось, ища способ поддерживать все три образа одновременно, не ставя под угрозу их силу. Поначалу Хелен была несколько смущена этой тренировкой, но по мере того, как тяжесть, окружавшая этот пик, становилась все более ощутимой, она начала испытывать довольно сильный страх за то, кем Рэндидли гончая может стать в будущем.
Как бы то ни было, Элен удивлялась тому, как образы Рэндидли медленно расползались и образовывали постоянную печать на окружающем пространстве. Более слабые люди не заметили бы этого, но для опытного пользователя изображений, такого как Хелен, она могла ясно чувствовать, что активировать изображение было немного сложнее, чем это было бы в обычных обстоятельствах. Властные образы рэндидли распространялись и искажали мир по его воле, и остальным приходилось расплачиваться за это.
Самым пугающим было то, что эффект был кумулятивным; с каждым днем становилось все труднее использовать образы, которые не были связаны с собакой-призраком. Хелен не могла не позабавить мрачная реакция комиссара, когда он заметил, как мало улучшается с каждым днем. Но с каждым днем его сдерживала все возрастающая тяжесть окружающего образа. Честно говоря, было довольно впечатляюще, что мужчина поправлялся быстрее, чем сдержанность. Это доказывало, что он был достоин испытать ее обучение.
Еще… Хелен нахмурилась, глядя на вершину горы. Я планировал подождать, пока мы немного не освоимся здесь, прежде чем создавать проблемы, но если вы настаиваете на том, чтобы сделать эту область настолько полезной для вас, у меня нет выбора…
Оставив комиссара бормотать что-то себе под нос и шатаясь, поднимаясь на ноги, Хелен направилась к вершине пика «охотника за привидениями». По мере того, как она приближалась к подножию этой горы, Эхо изображения становилось все более интенсивным. Но Элен подняла подбородок и зашагала вверх по извилистой горной тропе. Затем, примерно на полпути к вершине горы, окружающие кустарники, которые прочно укоренились, начали проявлять признаки того, что они увядают и умирают от воздействия окружающей среды. Их листья были коричневыми, а ветви поникли, как будто они не могли справиться с весом изображений в воздухе.
Но дальше, всего в сотне метров от того места, где поселился Рэндидли, деревья, казалось, ожили. Но эти деревья были … странными. Их ветви удлинились и, казалось, раскачивались на ветру. Листья на этих деревьях были темно-зелеными, и их шелест напоминал звон колокольчика. Кроме того, листья были настолько густыми, что пространство вокруг ствола этих деревьев было скрыто густыми тенями.
Время от времени у Элен возникало сильное ощущение, что в этих тенях кто-то есть и следит за ее движениями. Но губы Хелен только скривились под пристальными взглядами. Даже если какой-то странный монстр был видоизменен изображениями Рэндидли, разве это не был бы гораздо более интересный враг, чем слабаки, которые заполнили это гребаное место? Поэтому она с энтузиазмом огляделась вокруг.
Конечно, никто не осмелился напасть на нее. Поэтому Хелен быстро добралась до вершины пика.
Рэндалл выровнял верхнюю часть горы, создав для себя большую плоскую площадку. Затем он укрепил почву под ногами, выровняв каменную почву решеткой из корней, в значительной степени увеличив целостность горы. Кроме того, он установил странный каменный шар, выложенный рунами, а также небольшую хижину с корнями на дальней стороне площади.
Когда Хелен приехала, Рэндидли стоял в центре тренировочной площадки. Его фигура исказилась, превратившись в более крупную версию самого себя, с глазом, пожирающим светлые изумрудные волосы, и длинным костлявым хвостом. Хотя не было никаких сомнений, что он почувствовал ее приближение довольно давно, только когда она стояла на краю его тренировочной площадки, он остановился.
Несмотря на то, что она знала, что это был образ, даже Элен находила его несколько отталкивающим, когда Призрачная гончая изучала ее одним изумрудным глазом и яйцом тьмы. «Хелен… почему ты здесь?”»
Хелен лукаво улыбнулась. «Ну, а как ты думаешь?”»
Затем она выпустила свои приливы крови, и багровые волны затопили всю вершину.
