Когда Рэндалл вышел на площадку, он оглядел огни и электрическое оборудование, которые висели над небольшой сценой, где они должны были сидеть. Со всем дополнительным оборудованием и присутствующими людьми обычный банкетный зал быстро стал тесным. Он сразу понял, что вряд ли ему понравится то, что сейчас произойдет.
Несколько человек, одетых в темную одежду, спешили туда-сюда, принося шнуры, или зажимы, или различные напитки, но все они почтительно расступались, когда Рэнди проходил среди них. Они тоже были предельно очевидны. Что только усилило у Рэнди ощущение, что он здесь не к месту.
У жителей Харона была странная манера смотреть на Рэндла. Но в конечном счете господствующая идеология города означала, что Рэндидли был прежде всего зеркалом для людей, которые следовали за ним. Они смотрели на него и видели в нем свои лучшие черты: готовность принять опасность, изобретательность и независимость. Точно так же его постоянный успех был постоянным напоминанием о том, что это не было идеальным результатом. Что это состояние бытия было сформировано трудолюбивыми руками, и лучшее будущее можно найти, следуя по этому пути.
Но эти люди … … Изумрудные глаза рэндидли скользнули в сторону, а люди продолжали стоять и смотреть на него, когда он проходил мимо. В их взгляде было что-то благоговейное. По мнению Рэндли, они не поняли всей сути его послания. Они восхищались его результатами, а не перспективами.
Рэндалл Гончий как личность стал неотъемлемой составляющей в этом грандиозном уравнении, которое привело к его власти. Вместо того чтобы сосредоточиться на усилиях, тренировках или предсмертных переживаниях, Рэндидли очень ясно чувствовал, что эти люди приписывают его успех почти беспрецедентной личной исключительности, которая присутствовала в нем.
Хех … к сожалению, такое отношение было выбито из меня Шалом очень рано… Рэндид с трудом подавил ухмылку после того, как покачал головой, когда кто-то предложил ему бутылку воды. Но… чувствуя эти образы, я могу, по крайней мере, хорошо рассмотреть, почему изображение с Земли может застаиваться…
Взгляд Рэнди наконец остановился на женщине, которая подходила под описание Татьяны. Ведущая шоу вела чрезвычайно быстрый и негромкий разговор с ассистентом продюсера о качестве еды для этой важной записи, но выражение ее лица сразу просветлело, когда она заметила Рэнди. Она перекинула свои песочного цвета волосы через плечо и пошла вперед, стуча каблуками так равномерно, что женщина могла бы служить метрономом.
Она протянула руку для рукопожатия и робко одарила Рэндала изогнутым открытым ртом, полным очень белых зубов. «Мистер призрачный пес, я полагаю? Меня зовут Амелия Скайн. Вау, это действительно правда, что они говорят о тебе; просто стоя рядом с тобой, чувствуешь себя по-другому, ха-ха. Пожалуйста, постарайтесь контролировать свое присутствие рядом с персоналом.”»
Интересно, кто это обо мне говорил?.. Рэндалл осторожно пожал Амелии руку и оглядел «посох». Люди, которые неловко волочили ноги и прислушивались к разговору, подпрыгнули в воздух, словно их ткнули расплавленным копьем. А потом Рэндли увидел только их спины, когда они поспешили прочь.
Рэндалл снова повернулся к Амелии и криво улыбнулся. «..- Думаю, я буду иметь это в виду. Это здесь мы будем разговаривать?”»
Он указал в сторону, где стояли два удобных на вид зеленых кресла для свиданий, слегка отодвинутых друг от друга. Учитывая тот факт, что на столе перед ними стояла женщина, аккуратно переставлявшая розы в вазе так, чтобы они были в наиболее привлекательном расположении, Рэндалл полагал, что это будет место, которое будет транслироваться.
Амелия с энтузиазмом кивнула. «Да! Дайте мне знать, если у вас возникнут какие-то вопросы. Это твой первый раз на телевидении, верно? Не так просто, как просто драться с кем-то, а? Я постараюсь не задавать лишних вопросов и придерживаться тех тем, которые обсуждал с вашим помощником.”»
Рэндалл улыбнулся по-волчьи. Он вообще не выпускал свой образ, но позволил некоторому влиянию из своей нижней туманности просочиться наружу. «Думаю, со мной все будет в порядке.”»
Недавняя тренировка рэндидли с преисподней означала, что его прикосновение было намного легче, чем все, на что он был способен в прошлом. Он не использовал грубую силу, чтобы полностью доминировать над изображениями в закрытой части студии, хотя это было бы относительно просто для него. Вместо этого он использовал этот тонкий диск преисподней, чтобы постоянно разрушать базовые образы людей вокруг него. Рэндидли не делал этого достаточно долго, чтобы иметь длительный эффект, но люди Земли только что обнаружили изображения. Они еще не поняли, как сильно на них полагаются.
Ощущение было очень похоже на то, как человек впервые стоит на лодке в глубоком море. Они чувствовали движение под собой, не будучи в состоянии приспособиться. Вместо этого они могли только терпеть свое беспокойство, надеясь на землю.
На глазах у Рэнди лицо Амелии медленно изменилось. «А? О-о. Что ж… Тогда я позволю тебе успокоиться. Трансляция начнется через пятнадцать минут.”»
Затем она поспешила прочь, направляясь в тесные коридоры, которые Рэндидли прошел, чтобы попасть сюда. Наблюдая за ней, он слегка покачал головой. Татьяна — это гораздо больше, чем мой помощник. И я не думаю, что быть на телевидении будет сложнее, чем выступать перед тысячами людей, чтобы начать турнир… просто еще больше раздражает.
Поскольку все в округе были оттеснены необъяснимой тяжестью, которую они чувствовали, когда находились рядом с ним, Рэндидли остался один в двух удобных креслах. Он спокойно шел позади них и смотрел на доску, на которой был изображен турнир дуэтов. С тридцати двух они сузят круг до одного. Даже Рэндидли не был уверен, кто в конце концов победит. Его глаза спокойно следили за различными линиями, пока не пришло время для начала шоу. Потом сел и повел плечами.
Постепенно люди стали собираться вместе. Движения ассистентов по производству замерли, поскольку задачи были неуклонно выполнены. Небольшая живая аудитория, которая должна была присутствовать, бочком пробралась в студию звукозаписи и заняла свои места.
Когда все было готово, директор поднял руку и произнес: Свет стал ярче, и камеры и микрофоны неизбежно поплыли вперед, чтобы поглотить двух людей, развалившихся в зеленых креслах.»Пять, четыре, три!”»
Для последних цифр он просто поднял пальцы. Два, Один.
«Привет Земля, я Амелия Скайн, и мы ведем прямую трансляцию с места проведения пульсирующего дуэтного турнира в прекрасном саду! На данный момент мы сократили число самых влиятельных партнеров на Земле до тридцати двух! Из этой группы выйдут наши чемпионы, которые официально назовут нашу планету в глазах Нексуса. Это большая честь и большая ответственность. Вопрос только в том, кто им завладеет.”»
Очень естественно, что Амелия сменила позу с камеры прямо перед ними на камеру слева. Она распрямила и снова скрестила ноги, позволив своему ярко-красному платью поймать свет, ткань которого шевелилась и трепетала. Где-то во время смены выражение ее лица сменилось с широко раскрытых восторженных глаз на серьезное созерцание. Даже Рэндидли был весьма впечатлен тем, насколько плавным был переход. Не прошло и секунды, как она проникновенно заговорила с другой камерой.
«Но поскольку сегодня выходной день, мы здесь, в WGNS, подумали, что это отличный шанс сесть и посмотреть на нынешних фаворитов турнира. И не только это, но у нас есть специальный гость здесь в студии, чтобы взвесить. Пожалуйста, все, тепло поприветствуйте нас.… Рэндидли Гончая!”»
Двадцать два человека в живой аудитории студии начали горячо хлопать и аплодировать, когда ассистенты постановщика подняли плакаты с надписью » Ура!». Уголок рта Рэндидли дернулся вверх. В его глазах вспыхнул пурпурно-черный огонь. Воистину, так много в нашем мире искусственно придумано, не правда ли? Но если люди верят в это, то здесь есть сила. Вот что значит для имиджа быть ценным…
Рэндалл согласился участвовать в этом шоу отчасти потому, что хотел мягко напомнить людям Земли об изображениях. Как таковой, он будет участвовать в этой причудливой программе, чтобы донести свое послание. Поэтому он слегка кивнул. «Спасибо, что пригласили меня.”»
Ему дали несколько других предложенных реплик для начала, которые поднимут другие темы на скачке, но он не потрудился потакать продюсерам программы. В то же время он был весьма доволен тем, как Амелия заметила его отказ, и быстро перешел к следующему вопросу.
«Мистер Ghosthound, вы можете посмотреть здесь наш прогнозируемый топ-4 финалистов для турнира. Кроме того, все становится немного рискованно, но мы относительно уверены, что эти четыре самые мощные группы на Земле. Из блока а Алана Донал и ее морозный Дракон Виванья, кажется, почти гарантированно выиграют. Из блока B у нас есть Хэнк Ховард и, любимый поклонник, его лошадь Ancho. Из блока с, Рихтер и Блэкхэнд. И наконец, из блока D мы верим, что Люцифер и Гильяна выйдут в полуфинал. Не для того, чтобы поставить вас на место, Мистер. Гончая-призрак… но я вижу по твоим глазам, что ты не согласен с нашим выбором. В чем же проблема?”»
Рэндидли был весьма обеспокоен, когда ему сообщили, что он должен был не согласиться по крайней мере с одним из четырех вариантов выбора станции. Но они действительно делали это слишком легко. «Я думаю, что вы включили Рихтера и Чернорукого в Финал четырех.”»
Честно говоря, я мог бы поспорить против большинства из них. Алана, вероятно, самая сильная, но в блоке а также есть Лира и Стэн, и я могу сказать, что они скрывают свою настоящую силу. Между тем, блок D, вероятно, должен идти к Люциферу и Джулиане, но это самый темный из оставшихся блоков. Тайкс, Динеш и команда огров-все они очень способные… Но определенно блок С будет самым интересным.
«Ахаха! Я думаю, что многие люди согласны с этим, мистер призрачный пес, — сказала Амелия со своей фирменной улыбкой. «Блок С также включает в себя Паоло и Кейла из Доннитона. Но судя по всему, они используют оружие друг друга и не намерены меняться, даже если начнут бороться на турнире. По сравнению с этим Рихтер и Чернорукий кажутся очень надежными.”»»
Рэндалл перевел взгляд на скобу. «Честно говоря, блок с довольно глубок. Но… что касается твоей точки зрения о Паоло и Кейле, я хочу сказать, что ты забываешь, как важны образы, Амелия. Оружие-всего лишь инструмент. Но образы, которыми они оба владеют, чрезвычайно чисты. Пока они у них есть, оружие не будет иметь большого значения.”»
«Неужели образы настолько сильны, что даже вы, охотник за привидениями, должны обращать на них внимание?” — Поддразнила Амелия.»
Рэндалл проигнорировал вопрос и потер подбородок, глядя на скобу. «Рихтер и так называемый «Чернорукий»… Я скажу вот что. Их образ… еще не совсем сформировался. Они полагаются на другие формы силы. И из-за этого… Я даже не думаю, что они пройдут через следующие два раунда, чтобы встретиться с Паоло и кейлом.”»
Амелия несколько секунд пристально изучала лицо Рэндла, как будто по выражению его лица можно было догадаться о тайных интригах его разума. «Так ли это? Если вы собираетесь поставить на карту свою репутацию… Полагаю мне нечего вам сказать-”»
«- Да, — коротко ответил Рэндалл. «И вы хотите знать, почему я так уверен?”»»
«Ну конечно же! Пожалуйста, уточните, вы же специалист, — кокетливо ответила Амелия.»
«Потому что они включились в работу, — тихо сказал Рэндалл. «Из-за времени и усилий. Эти два материала-единственные гарантированные способы укрепить себя. И для тех из вас, кто позволил себе увлечься эмоциями или поверхностными прозрениями… просто смотри. Нелегко преодолеть пропасть повторения.”»»
