Через тонкий и тонкий порог, который был ритуалом преисподней, Рэндалл выпустил волны образа Иггдрасиля, чтобы облегчить истощение и обезвоживание образа, которые испытывала Вуалла. Она впитала окружающую энергию образа, и ее дыхание успокоилось. Как всегда, этот процесс заставил Рэндидли недовольно поджать губы. Бригада Ксирта не сделала многого, чтобы заслужить любовь Рэндидли.
По крайней мере, ситуация с Землей была политическим ходом высокого уровня; это он мог, по крайней мере, простить после победы над Кааном. Но страдания, которые они утверждали, были тренировкой и заставляли Вуаллу терпеть…
«Оставайся сосредоточенным. Твой другой образ расширяется, и он хочет съесть меня, — усмехнулась Вуалла. «Манеры твоего мертворожденного Феникса у постели больного-дерьмо.”»»
Рэндалл встряхнулся и подавил растущий голод своего яйца голода. «Извини за это. Я просто … … хорошо. Я скоро отправлюсь в Нексус. Я просто пытаюсь сделать кое-какие заметки о долгах, которые мне придется собрать, когда я приеду.”»
Через эту связь Рэндидли мог чувствовать каждую деталь улыбки Вуаллы. «Я буду ждать. Не слишком веселись, пока я все не закончу. Еще семь месяцев, и я буду свободен.”»
Поздравляю! Ваш навык Нижнего ритуала (а) вырос до 172 уровня!
Хотя он и не хотел, Рэндалл позволил этой связи исчезнуть еще через несколько минут. Вуалла сказала ему, что он не очень точно рассчитал время; оставалось совсем немного времени до того, как ее выпустят из изолятора и она вернется к тренировкам. Так что времени на общение у них было немного. Рэндидли просто должен был отчаянно попытаться исцелить образ Вуаллы, чтобы ужасная болезнь ее личности, с которой он столкнулся в прошлый раз, не повторилась.
Сидя на своем плавучем острове, он махнул рукой и осветил ночное небо. Его поместье здесь было довольно близко к завершению, так что звуки, доносящиеся со строительной площадки, резко изменились. Более тихие и размеренные звуки резьбы по дереву и камню сменили тяжелое собрание последних нескольких дней.
Здесь было почти спокойно. Он потянулся в сторону, проводя пальцами сквозь серебристый туман и наблюдая за счастливо кружащимися вокруг его руки лунными духами. А поскольку до рассвета оставалось еще какое-то время, Рэндидли мог бы заняться какой-то тренировкой, чтобы расслабиться.
Сначала он потянулся всем телом, затем подозвал Акри и потренировался в обращении с копьем. Пост-Каан Акри все еще пребывал в тихой летаргии, но было ясно, что оружие семени души Рэндидли неуклонно сжималось. Очевидно, количество опыта, полученного его копьем, было даже больше, чем Рэндидли ожидал; он не закончил переваривать его, даже несмотря на то, что прошло две недели.
Однако следующая форма Acri-это то, чего стоит ждать с нетерпением.
После того, как Рэндалл отодвинул Акри в сторону, он спокойно перешел в движения по космической необходимости и практиковался в бою без копья. Когда его кожа нагрелась, ночной воздух начал превращаться в пар. Его сердце быстро заколотилось, и физическая сила, которую могло проявить его тело, резко устремилась вверх. До такой степени, что Рэндидли нужно было быть очень осторожным в своих движениях и направить свою силу в сторону практически неуязвимого неба. В противном случае он может разбить свой остров вдребезги и разрушить шумное сооружение, которое терпел довольно долго.
Тем не менее, несмотря на раздражение от сдерживания себя, Рэндалл вполне наслаждался ощущением бросания пробитых и видя дыры, извергающиеся в облаках в сотнях метров от него. Эффект постепенного физического сгущения его образов в теле был просто смешон. Он повернул левую руку в сторону и увидел, как огромное облако вдалеке разорвалось на тонкие полоски водяного пара. Иногда трудно поверить, что я все еще человек…
Поздравляю! Мрачная энергия вашего навыка мерзости (м) выросла до уровня 321!
Время выравнивания навыка заставило Рэндала усмехнуться, и он покачал конечностями. Постепенно его сердцебиение вернулось к исходному уровню, а дыхание перестало выходить из носа в виде пара. Оттуда он активировал каждое из своих изображений по очереди, проверяя их содержание и делая небольшие корректировки.
Даже сейчас Рэндидли чувствовал, что между его образом и кем-то вроде Леди Иллайи, которую он видел сражающейся на передовой, все еще существует разрыв. Это был не настолько большой разрыв, чтобы он не мог преодолеть его с его огромным статусом, нижними и физическими преимуществами, но с точки зрения грубого изображения, ему все еще предстоял долгий путь. Это осознание было одновременно волнующим и ностальгическим.
Всегда найдется кто-то сильнее.… Рэндидли задумался, глядя на медленно заживающие дыры в окружающих облаках. Его забавляла мысль о том, что другие люди внизу могут смотреть на те же самые облака и думать об одном и том же по разным причинам. В некотором смысле вся Вселенная представляла собой большой круг перспектив.
Управляемый жизнью и смертью, движимый временем, цикл неуклонно превращал все в пыль.
Поразмыслив о природе мира, Рэндалл снова сосредоточился на своих образах. Насколько он мог судить, процесс поднятия их до более высокой потенции был не так уж сложен; ему просто нужно было сгладить мелкие, почти незаметные несоответствия и отточить детали. Это был процесс очищения, который нельзя было торопить, а только неуклонно продолжать.
Процесс был несколько удовлетворительным, хотя и однообразным. Это было похоже на пробежку пальцами по Шелковому одеялу. Если бы вы делали это достаточно долго, вы бы заметили небольшие разрывы в ткани и могли бы затем исправить эти недостатки.
Но с устранением больших недостатков постепенно будут появляться более мелкие недостатки, как самые большие отклонения от гладкого одеяла, присутствующего в настоящее время. В каком-то смысле, казалось, что утонченность никогда не прекратится.
Поправив изображение в течение двух часов, Рэндидли пришел к новой мысли и вместо этого сосредоточился на своей нижней туманности. Сердцевина продолжала сгущаться и слегка седеть по мере того, как смысл наблюдения за этим турниром неуклонно перетекал в нижнюю часть тела Рэндидли. Честно говоря, эффект был настолько хорош, что Рэндидли с нетерпением ждал, сколько значимости он сможет извлечь из четвертей, полуфиналов и финалов.
За пределами ядра туманности преисподней мощная сила воли Рэндидли прижала преисподнюю к плоскому диску, который медленно вращался вокруг него. Но вдохновленный своей работой с образами, Рэндалл отпустил преисподнюю и позволил ей выпячиваться наружу. Почти мгновенно маленькие камешки рядом с тем местом, где он стоял, начали подниматься в воздух. В воздухе раздался странный скрежещущий звук, и вокруг тела Рэндидли появились визуальные искажения, поскольку пространство вокруг него дестабилизировалось.
Поздравляю! Ваш навык раскрытия Атраментального порога (т) вырос до уровня 322!
С маленькими пурпурно-черными огоньками по краям изумрудных глаз, Рэндалл начал брать эту дикую и сырую пустоту и сгущать ее. Не до такой степени, чтобы он начал превращаться в пугающе серый пузырь, который Рэндидли сгустил, но близко. Он не стал сжимать его в кольцо, а вместо этого развернул и сконцентрировал вещество преисподней. Визуальные отклонения начали успокаиваться, когда Рэндалл взял пустоту под контроль.
Он создал толстые полосы преисподней, а затем вплел их в тот же самый сгущенный диск. Но как только он закончил, губы Рэндидли дрогнули; он честно не имел большого опыта плетения, и результат был довольно неудовлетворительным. Визуальные искажения вспыхнули снова, когда он уничтожил результат и начал снова.
Прясть и ткать, прясть и ткать, снова и снова.
Каждый раз, когда Рэндалл заканчивал плетение преисподней вокруг туманности, он видел возможность улучшения и решительно рвал свои предыдущие усилия в клочья. Итерации проходили за дюжиной, пока Рэндалл неустанно преследовал завесу преисподней, которая обладала тем же, почти органическим потоком, что и в своем естественном состоянии, одновременно увеличивая плотность преисподней.
Поздравляю! Ваш навык «ощущение преисподней» (L) вырос до 239-го уровня!
…
Поздравляю! Ваш навык Nether Sensation (L) вырос до 250-го уровня!
Работать с сырой преисподней и искусственно придавать ей форму, имитирующую естественные линии, было почти гипнотически. Потому что складки переплетения должны были быть мягкими, чтобы облегчить поток, в то время как фактические пересечения должны были быть настолько плотно вставлены, чтобы не было никакого пространства между различными потоками. Рэндалл хотел, чтобы это дошло до того, что наблюдатель вообще не смог бы сказать, что есть плетение. Они только почувствовали бы тонкое присутствие пустоты вокруг Рэндалла, не понимая подавляющей мощи, заключенной в его личности.
Рэндалл сделал паузу в своей работе после того, как разорвал очередную неудачу, и посмотрел на небо. На востоке небо начало светлеть. Рэндалл глубоко вздохнул, обдумывая перспективы предстоящего дня. На самом деле матчи будут не так уж плохи, но с шестнадцатью, держу пари, что Татьяна уже договорилась со мной о встречах в остальное время…
И все же Рэндли не мог чувствовать себя слишком раздраженным на Татьяну. Она делала то, о чем он просил: готовила Харона к выживанию, не имея возможности полагаться на Рэнди гончую. Не то чтобы он был лишен возможности вернуться на Землю, но также… несмотря на недавнее открытие, что его образ не так сильно заразил Харона, как он думал, он все еще не хотел вмешиваться в первые два бедствия.
Сейчас его внимание было сосредоточено на том, чтобы земля не казалась еще более уникальной, чем сейчас. До сих пор внимание Нексуса вызывало только осложнения. Лучше было пройти через бедствия мирским путем, пока Рэндид набирал силу в Нексусе.
Покачав головой, Рэндалл вернулся к своей практике в преисподней. После нескольких попыток у него появилась идея, что он действительно хотел бы сделать; он хотел извлечь пустоту из нескольких источников и сплести ее вместе в один цельный гобелен. Рэндалл чувствовал, что если бы он научил других правильно использовать его нижние колодцы, а затем объединить все несопоставимые нижние, он, наконец, был бы близок к созданию Нижнего эквивалента класса.
Однако это было бы довольно опасно и потребовало бы от каждого иметь свой собственный эфир, чтобы уравновесить преисподнюю… Гул… Интересно, есть ли другие способы имитировать эффект… Напевая что-то себе под нос и с медленно поднимающимся солнцем, Рэндалл продолжал тренироваться.
*****
Не в силах заснуть и чувствуя себя слишком взволнованной, чтобы медитировать, Хуан ли быстро поднялась по лестнице и достигла крыши дома, который им предоставил сад. Завтра им предстояло сразиться с Рихтером и Черноруким, представителями зоны 1. Они, несомненно, были самыми трудными врагами, с которыми им приходилось сталкиваться за все то время, что они жили под пятой Нексуса.
Хуан ли чувствовала, что Хуан Шу борется с чем-то внутри себя, но не настаивала на этом во время их ужина из приготовленной на пару рыбы и риса. Они оба казались замкнутыми в своих собственных мыслях, разделенными пропастью расстояния, созданной их противоположными убеждениями. А теперь Хуан ли нужно было время подумать.
Но когда он добрался до крыши и посмотрел на ночное небо, у Хуан ли не было много времени на раздумья. Вместо этого он широко раскрытыми глазами наблюдал за тем, как не смог уловить даже намека на реверберацию изображения, и все же кто-то небрежно пробивал дыры в облаках.
Это … Это должно быть работа Рэндидли гончая… Хуан ли сжал руки в кулаки и с жаром посмотрел вверх. Непринужденная демонстрация силы была ошеломляющей. Расстояние между ними было огромным.
Но постепенно, наблюдая за Хуан ли, он смог успокоиться. Но я всегда знал, что я не великий персонаж, который станет героем, не так ли? Только с годами упорного труда и под руководством лучших я смог достичь этой точки. А теперь … эти факты о себе не изменились. Если я хочу совершенствоваться, мне нужно внимательно наблюдать и учиться…
И эти удары ладонью… причина, по которой они сильны, заключается не в том, что они используют изображение, чтобы доминировать над окружением на всем пути к цели… но вместо этого Призрачная собака просто физически отталкивает все препятствия…
Образ, который не беспокоится о том, чтобы атаковать образ противника… образ, который просто рисует четкое разделение между ними и режет вперед…
Постепенно его глаза начали светиться, и вместе с ним на крыше появилось длинное тело дракона. Затем Хуан ли поспешил обратно в свою комнату, чтобы забрать свой межпространственный амулет и во дао внутри. Ему нужно было попрактиковаться, пока вдохновение не прошло.
