Поздравляю! Ваше умение Nether Sensation (L) выросло до 279 уровня!
Уведомление было долгожданным свидетельством неутомимого прогресса Рэндидли в его последней уловке по демонтажу системы: кража веса этого турнира, будучи лучше, чем Нексус в своей собственной древней игре копирования преисподней. Это ликование было несколько уменьшено осознанием того, что он будет полагаться на небольшой масштаб кражи, чтобы система не заметила, и тем фактом, что Рэндидли не знал, что система делает с весом, но все же это было хорошее чувство, чтобы законно работать против Нексуса.
Но, несмотря на общий оптимизм, его лицо нахмурилось, когда он посмотрел на работу перед собой. Он махнул рукой и разобрал широкий гобелен преисподней, который создавал последние несколько часов; проект в конечном счете провалился. Чернильные нити порвались и рассеялись всего за несколько секунд, пока он неуклонно возвращал всю пустоту в свое тело.
Рэндалл посмотрел на восток, где ночная пелена быстро светлела, сменяясь унылым серым утром, и вздохнул. Внизу Харон и сад медленно оживали, готовясь к четырем матчам, которые должны были состояться сегодня. Открылись рестораны, и игорные залы скорректировали свои ставки для нескольких игроков в последнюю минуту.
«Я не успел вовремя, — сказал Рэндалл в воздух. «Плетение преисподней все еще недостаточно плотно. В результате получается слишком густо… Черт возьми, я ненавижу, когда время хрустит…”»»
Ворча себе под нос, Рэндалл сошел с края своего островка и бесшумно спрыгнул на землю. Даже если он еще не чувствовал уверенности в том, что сможет преодолеть вес турнира, он не был недоволен своим прогрессом за последний день. Даже если это было просто знакомство с преисподней, повторные эксперименты и попытки радикально изменили его понимание таинственной энергии. Чем больше он ткал с субстанцией преисподней, тем больше у него появлялось идей о том, как создать преисподний эквивалент класса.
У него пока не было ничего конкретного. Но у него, по крайней мере, были некоторые жизнеспособные идеи, заслуживающие изучения.
Поздравляю! Ваш навык галлюцинации бескровного сердца (т) вырос до 276 уровня!
Прямо перед тем, как Рэндалл врезался в землю, как бомба размером с человека, мертворожденный Феникс расправил свои воображаемые крылья и испустил беззвучный крик к небу. Это искривленное Уиллом искривленное пространство, резко замедляющееся и позволяющее ему почти мягко приземляться на землю без какого-либо нарушения окружающей среды. Рэндалл прищурился, глубоко вдохнул через нос и пошел по одной из боковых дорожек вокруг арены. Было всего около пяти утра, но казалось, что воздух здесь уже наполнился запахами еды.
И это было хорошо, потому что Рэндаллу хотелось позавтракать.
От полного отсутствия самоконтроля у Рэндли заурчало в животе. Что было еще хуже, так это то, что его физически усиленное тело издавало звук, который был ближе к рычанию медведя, чем к обычному бульканью в животе. Звук был настолько неожиданным, что Рэндидли едва удержался от смеха. Ему немного повезло, что на улице с ним еще никого не было.
Он ускорил шаг, направляясь к ближайшему источнику хорошего запаха, одновременно проверяя сообщения.
Он получил три сообщения, которые требовали его внимания. Первое было от Татьяны, продолжавшей послушно подбирать все новости Харона, чтобы Рэндидли мог просмотреть их и принять ключевые решения относительно своего города. Было почти слишком легко понять проблемы из докладов. По правде говоря, ее преданность своей роли несколько смущала его. На этот раз особое внимание было уделено первым в истории выборам совета директоров Харона, которые должны были состояться завтра, в следующий день каникул.
На случай, если Рэндидли пропустил ее общее мнение о сроках из-за ее формулировки проблем, Татьяна изложила его очень четко в конце своего сообщения: «Проведение выборов сейчас-это умоление зон попытаться повлиять на нас. Правительство должно, прежде всего, делать все возможное, чтобы обеспечить здоровые и разумные варианты для своего населения и союзников, а не ожидать, что такие решения будут приниматься независимо от имеющихся вариантов.”»
Рэндалл ухмыльнулся, когда подошел к деревянной двери, источающей особенно неотразимый запах; заставить зоны попробовать что-то было своего рода смыслом.
Когда он открыл дверь, запах внутри оказался еще более аппетитным, чем он ожидал. Рэндалл не смог удержаться и широко улыбнулся, облизнув губы. Что он и сделал в тот самый момент, когда стройный загорелый мужчина, стоявший за плитой, поднял голову и встретился взглядом с Рэндом. Затем все тело мужчины дернулось, как будто его окатили ведром с частично растаявшим снегом.
Рэндалл быстро втянул в себя просачивающийся образ и сменил выражение лица на что-то более нейтральное. Сочетание голода и мысли о том, что эти ублюдки зоны пытаются что-то сделать… Мне нужно быть осторожнее. Ну, честно говоря, он перенес воздействие моего образа лучше, чем я ожидала.
«Ах… извини за это, — Рэндалл прочистил горло. В маленьком ресторанчике было всего два столика, и оба сейчас пустовали. Рэндалл шагнул вперед и сел на один из тесных деревянных стульев у левого стола. «Я отвлекся и пропустил немного своего образа. С тобой все в порядке? Как тебя зовут?”»»
Хотя Рэндидли ясно чувствовал, что с мрачной интуицией у этого человека все в порядке, на самом деле следовало спросить его, как он поживает. Как Рэндалл и ожидал, мужчина моргнул и несколько раз похлопал себя по телу, как будто искал невидимые дефекты в мышцах и суставах. Затем что-то щелкнуло на месте, и человек двинулся обратно к своему шипящему грилю.
Работая над приготовлением пищи, он периодически поглядывал на Рэнди. «..- да, я в порядке. Пожалуйста, простите меня за мои плохие манеры, как владельца этого заведения, добро пожаловать. Меня зовут Гелио Удунес. Что я могу для вас сделать?”»
«Две тарелки того, что так вкусно пахнет.” Рэндалл улыбнулся, но тут же пожалел, что заказал всего две тарелки: аппетит у него был просто смешной.»
Эта мысль была единственным разрешением, в котором нуждался его желудок, чтобы выпустить еще один пугающе громкий рокот. Его деревянный стул задрожал от шума. Рот гелио дернулся, но в остальном выражение его лица не изменилось; честно говоря, Рэндидли было забавно видеть, как он изо всех сил старается не рассмеяться.
Позволив мужчине поработать, Рэндалл потер затылок и повернулся ко второму из двух сообщений, которые ему нужно было адресовать. Второе послание было благословенно коротким. Лира просто уговаривала его наконец встретиться с ней за ужином, как он обещал несколько недель назад. Она хотела встретиться сегодня вечером после матча.
Что, вероятно, означает, что она очень уверена в результате, так как матч запланирован на 6 вечера, и она все еще хочет поужинать. Рэндалл задумался, покусывая губу. Но… ее противник-Хэнк. Неужели она только что смирилась с тем, что проиграет? Черт возьми, каждый раз, когда я думаю, что уладил и отошел от наших отношений…
Но все же Рэндидли было немного любопытно. Что еще могла сказать Лира в этот момент? Он ясно дал понять, когда давал ей урок, что она должна считать их историю похороненной. Будучи мечом и ножнами для деревни, ее поддержка Йистрикс… Рэндалл назвал ее фактически изгнанной из своей жизни. Но сейчас она вела себя так настойчиво…
Если бы это была Лира четырехлетней давности, такая реакция имела бы смысл; когда они впервые встретились, Лира была довольно избалованной молодой актрисой. Она была чрезвычайно умна и способна, но привилегии и неопытность означали, что она не была самой самосознающей личностью. Эта демонстрация будет просто ее неспособностью понять последствия своих действий.
Но даже если Рэндалл осуждал ее за те решения, которые она принимала, он не мог отрицать, что лира, которую он встретил и видел в классе, была гораздо более утонченной версией молодой женщины, которую он знал. Она также знала личность Рэндли так же хорошо, как и любой другой человек на Земле.
Если она нарушила молчание, то, вероятно, решила, что у нее есть что-то стоящее того, чтобы заслужить его гнев.
Ну, теперь Татьяна, наверное, лучше меня понимает. Ее умение практически следит за каждым моим движением… Рэндалл резко покачал головой. Затем он ответил Лире согласием. Ладно, это всего лишь один ужин. Я все равно скоро покину землю, так что могу просто отклонить любые другие просьбы.
И кстати об уходе с Земли…
Третье сообщение было от Октавиуса Шрайка. Рэндалл наконец-то узнал подробности, которых так долго ждал, о ситуации в Нексусе.
Рэндалл сидел за маленьким деревянным столиком и барабанил пальцами, просматривая абсолютно массивное послание, которое прислал ему Октавиус. Оказалось, что сообщение заняло так много времени потому, что Октавиус создавал огромное хранилище информации для Рэндидли, чтобы сгладить его переход в собственно Нексус.
Письмо заняло бы, вероятно, около сотни страниц, если бы было переведено в книжную форму. Рэндидли испытывал глубокое чувство неудовлетворенности, прокручивая огромные блоки текста и просматривая чрезвычайно подробные биографии известных личностей в Нексусе, на которых нужно было обратить внимание. Его первой мыслью было переслать сообщение Татьяне и попросить ее создать более читабельную версию, но он почему-то чувствовал, что ей это не понравится. Поэтому он решил заняться скоростным скольжением.
Это доказательство того, что я испорчен?.. Рэндидли задумался с сардонической усмешкой.
В конце концов гелио принес две тарелки с дымящейся картошкой, луком и сыром и молча поставил их перед Рэнди. Рэндалл начал быстро есть, его глаза рылись в море слов.
..хуже всего то, как официозно пишет Октавий. Рэндалл поморщился и холодными металлическими пальцами потер переносицу. Затем он моргнул, глядя на пустые тарелки перед собой, и дал знак Гелиосу принести еще две. Это не доклад Совету Нексуса… просто скажи мне то, что мне нужно знать…
Примерно в середине письма начали всплывать некоторые важные подробности о ситуации. Первоначальная Вуалла фактически утвердилась, но была в некотором замешательстве из-за отказа от своей старой идентичности и, следовательно, от своего прежнего гражданства Нексуса. Октавиус несколько абзацев упрекал Рэнди в том, что с этого момента он должен обращаться к ней только как к Эдрейн. Это была ее новая личность.
Рэндалл поскреб вилкой дно второй тарелки, чтобы убрать липкие остатки, и слегка кашлянул. Затем он сделал знак, чтобы к нему привели еще четверых. Гелио, каким бы святым он ни был, просто кивнул.
«Мне следовало бы приходить сюда почаще», — подумал Рэндалл, возвращаясь к утомительному сообщению.
Эдрейн хотела занять одну из гражданских должностей в Совете Нексуса, но для этого ей требовалось гражданство третьего уровня. Октавий объяснил, что монеты гражданства, которые были у Рэндли, были очень ценными, потому что они поступали непосредственно из активной когорты. Они были нужны ей, чтобы накопить гражданство третьего уровня. Поэтому они очень ждали его приезда. Кроме того, Рэндидли мог обсудить компенсацию с Эдрейном непосредственно по прибытии.
Затем сообщение продолжало объяснять эскалацию вторжений со стороны сил преисподней, целенаправленные удары со стороны разбойничьего короля преисподней и низкое качество изображений, поступающих в Нексус от седьмой когорты, что делало ситуацию в Нексусе довольно напряженной. За исключением нескольких непредсказуемых и непоследовательных проявлений, в Нексусе не было центрального руководства, о котором можно было бы говорить. Появились различные фракции внутри Нексуса, которые предпринимали шаги, чтобы обеспечить снабжение эфиром себя и своих подчиненных, вместо того чтобы обращаться к больной системе.
«В общем, все вот-вот пойдет прахом, ха… — тихо сказал Рэндалл. Гелио поднял глаза, но затем так же быстро опустил их. Покачав головой, Рэндалл потянулся. Ну, они, вероятно, делали то же самое в течение сотен лет. При таком темпе это может продолжаться еще довольно долго.»
Но она изменчива. Рот рэндидли скривился в злобной усмешке. Одна искра … может сжечь все это место дотла.
