Постепенно шум из зала стих; скорее инстинктивно, они понимали, что скоро начнется, и не хотели пропустить ни одного момента. Судья спросил у обеих сторон, готовы ли они, но затем отступил назад. И с острова в небе, Рэндидли гончая-призрак поплыла вниз. К тому времени, как его босые ноги ступили на арену, публика погрузилась в полную тишину.
Миссис Гамильтон оглядела собравшихся вокруг нее людей. Не только контингент Доннитона, но даже представители звездного перехода и Ист-Энда были беспрецедентно торжественны, когда увидели, что магистр ордена Дучис движется. Ритуал финала турнира привлек их внимание. Вздохнув про себя, миссис Гамильтон повернулась к арене, чтобы вместе с остальными посмотреть на это зрелище.
Вместо того чтобы заговорить, Рэндалл просто ослабил хватку на своих образах. Его конечности сгибались и удлинялись, мышцы и сухожилия выделялись на коже. Его левый глаз наполнился абсолютной темнотой. Его вены были золотыми, а волосы-изумрудными, как весенние листья клена.
Возможно, это было связано с тем, что зрители постоянно подвергались воздействию мощи образов в постепенно увеличивающихся дозах в течение матчей, но это был первый раз, когда широкая публика была открыта истине, которая была очевидна для сильных мира сего в течение нескольких лет: по сравнению со всеми остальными, Рэндидли гончая была на совершенно другом уровне.
Его образы физически цеплялись за него так, как Миссис Гамильтон никогда не видела ни в ком другом. Казалось, что в любой момент ужасный призрак мрачной химеры может вырваться на передний план и немедленно заменить человечество Рэндидли. И хотя это был всего лишь движущийся призрак вокруг него, количество деталей на изображении было очевидным. Было почти невозможно сказать, что это была просто ментальная проекция. Оно было настолько живым и настоящим, что подавляло все остальные образы.
Рэндалл Гончий мог сделать образы реальными. И как только зрители пришли к этому пониманию, он снова сдержался: вернулся тот самый человек-призрак.
«Рада видеть, что ты все больше задумываешься о своей мелодраме», — напевала про себя миссис Гамильтон. А также приятно видеть, что ваше послание к Земле не меняется. — Этого все равно недостаточно.
В каком-то смысле образ Рэндли был подобен солнечному затмению. На самом деле ничего существенного не произошло. Но выравнивание образа Рэндли в небе, отбрасывающее тень и заглушающее все образы в окружающем мире, заставило людей Земли задуматься о своих обстоятельствах.
«Добро пожаловать, — сказал Рэндидли с удивительной легкостью для человека, который просто спокойно стоял перед огромной толпой в тишине почти десять секунд. «В финальном матче я лично буду судьей. Я хочу, чтобы участники были уверены, что они могут полностью раскрыть свой потенциал во время боя, не опасаясь ранить своих противников.”»»
Затем Рэндалл посмотрел прямо на Алану. «Не сдерживайся. Ты еще пожалеешь об этом.”»
По залу пробежала дрожь; они размышляли, почему Рэндалл так явно нацелился на сообщение. Паоло и Кейл, казалось, восприняли это спокойно, просто ожидая начала матча. Но миссис Гамильтон не могла удержаться от смеха. Похоже, в этом матче Алане не понадобится время, чтобы разогреться. Это прискорбно.
«Итак … — Рэндалл перевел взгляд с одной команды на другую. «..- Начинайте.”»»
И это было все.
Пока Кейл и Паоло, опустив головы, мчались вперед, вокруг Аланы раздувалась огромная оранжево-золотая цветочная луковица. Она была эпицентром, топливом и духом расширяющегося ада. Затем эта лампочка была разорвана надвое двумя огромными мерцающими крыльями цвета слоновой кости. Разрушенные остатки начали тлеть золотым огнем, когда эти крылья ударили несколько раз и сдули обломки в окружающую область, как пылающие остатки сгоревшей библиотеки. Образ строгой экономии аланы вырвался на передний план, быстро набирая силу на спинах этих мимолетных искр. Она говорила с поручением высшей силы и распространяла свое влияние. Даже Миссис Гамильтон стало трудно смотреть прямо на Алану.
Но перед лицом этой бурлящей святой энергии Паоло хрипло рассмеялся. «Да! Все должно быть именно так! Покажи мне, сколько ты… а?”»
В середине его дикого вызова огромное тело Виваньи ударилось о мрамор перед ним. Ее сапфировые глаза мерцали, чешуйчатое тело извивалось, а огромная когтистая рука держалась наготове позади нее. И в ту же секунду, когда Паоло осознал угрозу, Виванья хлестнула когтем вниз и пронеслась через арену, словно выкапывая рыхлую землю.
Паоло откатился в сторону, едва избежав удара. А потом его руки взметнулись вверх, когда он поймал толстый хвост дерева, который ударил его в грудь. Он хрюкнул и сделал несколько шагов назад, но Кейл уже легко кружился в воздухе над Виванией, подняв свои длинные ножи.
«Надо быть быстрее», — укоризненно подумала Миссис Гамильтон. Ты уже должен это знать.
«Солнечный Удар.”»
Даже находясь на другом конце арены, Алана подняла свое копье и спокойно направила его вперед из центра распространяющегося ада. Золотистый свет, который был лишь смутно похож на копье, вырвался вперед и врезался в Кейла. Его длинные ножи вытянулись в форме буквы X, рассеивая большую часть силы, но он все еще был отброшен от Виваньи.
«Первое Откровение: Вперед.”»
Чтобы последовать за ним, Алана взмахнула крыльями и рванулась вперед с золотисто-оранжевым пламенем, бушующим в ее кильватере. По сравнению с размером ее крыльев, ее реальное тело было легко не заметить в рассеянном свете, который она выпустила. Но она пронеслась над ареной, как падающая звезда, так быстро, что глаз обычного человека, даже наделенный системой, не успел бы загадать желание.
Но Паоло и Кейл вовсе не были обычными людьми. Паоло взмахнул хвостом, шокировав Виванью, когда у него хватило сил дернуть многотонного дракона на полшага вперед. Затем он вскочил на хвост Вивании, а затем вскочил прямо на Алану, чтобы перехватить ее.
Но Виванья была так же быстра, вытянув левое крыло и просто ударив Паоло о землю. Кейл крутил ножи в пальцах, пока парил в воздухе, не сводя глаз с Аланы. «Ты решил сначала пойти за мной? Спасибо.”»
Алана не ответила вообще, казалось, просто была аватаром света и святости, когда она бросилась вперед. В движении, которое казалось настолько естественным, что оно казалось медленнее, чем было на самом деле, она снова выставила свое копье вперед и выпустила волну золотого света. Кейл поменял хватку на нож в левой руке и использовал его, чтобы сдвинуть удар в сторону, вращаясь.
Он едва увернулся от удара, но обостренные чувства Миссис Гамильтон уловили, что его кожаная броня начала шипеть от близости атаки. Мощный образ аланы исказил окружающий воздух священной энергией, за которой немедленно последовала вспышка жара. Но затем правая рука Кейла рванулась вперед в контратаке, нацеливаясь на сердце Аланы.
Свет вокруг Аланы усилился. Огонь ревел вокруг нее, когда она взмахнула крыльями.
Puh!
БОООООООООМ!
Прежде чем Кейл успел ответить, Алана нанесла жестокий встречный удар своей недоминирующей рукой, которая ударила его по щеке и сбила с ног. Кейл неконтролируемо подпрыгнул, прежде чем развернулся и выпрямился. Он взглянул на нож в своей правой руке; казалось, что все лезвие расплавилось прежде, чем достигло Аланы.
Лицо Кейла исказилось выражением на полпути между растерянным хмурым взглядом и возбужденной улыбкой, но ему пришлось быстро отбросить расплавленный клинок в сторону и достать другой, когда Алана спустилась к нему, как приближающийся катаклизм.
Паоло вскочил на ноги и свирепо уставился на Виванью. Его боевой дух взбаламутил воздух вокруг него. — Он ткнул пальцем вперед. «Если ты преградишь мне путь, еще раз-”»
Он резко отдернул руку, когда массивные челюсти Виваньи захлопнулись прямо перед ним. Паоло был выше, чем челюсти Виваньи, но лишь немного. И все же этот проступок матери выводка Ледяных Драконов оказался последней каплей. Паоло сжал кулаки и заорал «сенокос», но его отбросило в сторону, когда хвост Виваньи неожиданно врезался ему в поясницу. Он скользнул через арену и быстро зарылся в землю между ареной и трибунами.
«Вы…” Паоло пришел в ярость, и толпа, казалось, отреагировала на перемену в его настроении. Они ревели от общей ярости, ненавидя постоянное вмешательство Виваньи. Образ Паоло постепенно начал отодвигаться от медленно распространяющегося золотого ада Аланы. Виванья кули, со своей стороны, смотрела на Паоло, помахивая хвостом взад-вперед со всем презрением кошки, рассматривающей своего соседа-Человека. Затем Виванья повернулась и бросилась помогать Алане в борьбе с кейлом.»
Паоло зарычал и побежал обратно на арену, в то время как Кейл стиснул зубы и развернул свое собственное изображение. В безбрежном море тьмы их разделяла одна-единственная линия света. Когда Алана и Вивная бросились к нему, он рванулся вперед, целясь в пространство между собой и Аланой. «Огромная Пропасть.”»
Затем он повернулся и бросился к Виванье.
Алана спокойно подняла копье. Ее крылья снова забились, отбрасывая перья цвета слоновой кости, которые зашипели и загорелись в аду вокруг нее. «Солнечный Удар.”»
Вся ее правая рука, казалось, загорелась фирменным золотисто-оранжевым пламенем, когда копье метнулось вперед, к линии границы, которую нарисовал Кейл. Копье наткнулось на эту пропасть, и пространство, казалось, взвизгнуло от боли. Словно жужжащая пила, пущенная по листовому металлу, раздался громкий скрежет, и во все стороны посыпались искры.
Но в конце концов Алана отступила на шаг с выражением удивления на лице. Плещущиеся волны огня, которые она выпустила, потеряли часть своего укуса. Миссис Гамильтон не пропустила ухмылку на лице Кейла, когда он нырнул под хвост Вивайны и бросился ранить дракона. Паоло выпрыгнул обратно на арену и двинулся, чтобы ударить Виванью сзади.
Когда еще несколько взмахов хвоста оказались безрезультатными, Виванья взвыла к небу. «Абсолютный Мороз!”»
Послышался странный вой, за которым последовал вой ветра, когда быстрое падение температуры вокруг дракона закружилось в окружающем воздухе. По всему стадиону поднялся ветер. Паоло тут же был покрыт несколькими дюймами льда и рухнул на землю, где его новая форма эскимо скользнула вперед на несколько футов. Но затем он, казалось, использовал грубую силу, чтобы вырваться из своей холодной тюрьмы во взрыве тумана. Он снова двинулся вперед, чтобы продолжить атаку. Тем временем Кейл сделал выпад своим длинным ножом. «Порвать.”»
Лед окутал его клинок и пополз вверх по правой руке, но в основном его мастерство защищало его от защиты Виваньи. Тряхнув рукой, чтобы сбросить остатки инея, он бросился вперед.
Но абсолютный Мороз замедлил этот дуэт. Глаза аланы сузились. «Солнечная Вспышка. Солнечный Удар, Солнечный Удар, Солнечный Удар.”»
БООООООООМ!
С грубой силой Алана прорвалась сквозь барьер Кейла и бросилась в бой. Стены пламени, тянувшиеся за ней, были почти двухметровой высоты. Виванья развернулась всем телом, нанося удар когтем в сторону Паоло. Он нырнул в сторону, а затем перепрыгнул через ее хвостовой хлыст. Она использовала тот же самый шаблон слишком много раз, чтобы поймать его с ним прямо сейчас.
Находясь в воздухе, он поднял обе руки над головой и, ухмыляясь, как маньяк, полетел вперед. Несмотря на то, что она извивалась, Виванья не могла избежать того, чтобы Паоло с силой опустил руки ей на бок. Несколько чешуек в этом районе были разбиты силой удара. Дракон зашипел от боли.
Тем временем, Кейл был вынужден поставить ногу и развернуться, когда мерцающие волны тепла настигли его. «Ты не успеешь вовремя, Алана. Огромная Пропасть.”»
На этот раз он использовал оба ножа, создавая барьер, который был настолько толстым, что был виден невооруженным глазом. Алана слегка рассмеялась и подняла копье. «Четвертое Откровение: Божественность.”»
Алана была на краю горизонта, и внезапно наступил рассвет. Чистый свет пронзил все на своем пути и впился в тело Кейла прежде, чем он смог ответить. Даже пламя вокруг погасло, задушенное чистым белым светом, который она выпустила.
На секунду она стала тем типом существования, который действительно обладал властью над всеми остальными.
