Рэндалл скрестил руки на груди, наблюдая, как Алана высвобождает умение, которое может быть основано на ее почтении к нему, а может и нет. Когда Кейл быстро отступил назад, чтобы избежать этого света, его длинные ножи скрестились перед ним, воздвигая несколько меньших барьеров, чтобы уменьшить эффект атаки Аланы. Но интенсивность изображения, которое Алана высвободила вместе с навыком, неуклонно потрошила все вокруг. Даже Рэндидли чувствовал себя впечатленным из-за своего чувства неловкости; это определенно соответствовало прозвищу «божество».
Но он уже мог сказать, что этот особый навык имеет высокую стоимость использования. После первого импульса этого всепоглощающего света Освещение быстро исчезло,оставив Алану с решительным взглядом, устремленным на Кейла. Пламя позади нее уменьшилось до размаха ладони.
Несмотря на то, что удар был нанесен довольно точно, Кейл сумел почти сразу же вскочить на ноги. Но его левая рука дрожала, когда он принял боевую стойку перед Аланой. Большая часть его обнаженной плоти была покрыта быстро краснеющими ожогами. Тем временем Паоло улыбался от уха до уха, рассматривая своего напарника. «Это совершенно верно. Вот такого рода борьба и должна быть…”»
Паоло поднял руки, и вялые возгласы толпы закружились вокруг его ног. Потоки частичных образов кружились в воздухе, вращаясь и перетекая в его тело, когда он усиливал свой образ триумфа. Эти частичные изображения выглядели как лоскутки шелка, гладкие и достаточно легкие, чтобы быть унесенными сильным ветром.
Почувствовав смысл того, что он делает, Виванья замахнулась на Паоло когтями. Но на этот раз он даже не потрудился увернуться. Опустив руки, он шагнул навстречу удару и позволил каблукам вонзиться в мрамор, когда Виванья ударила его в бок.
Виванья надежна, но ее образ слишком прямо противоречит образу Аланы. — Подумал Рэндалл про себя. Их комбинация не идеальна.
Лицо Паоло дернулось, но он удержался на ногах. Хотя когти раздирали плоть его плеча, он каким-то образом смог выдержать атаку Виваньи. Увидев, что он выжил, шум толпы взлетел вверх. Все больше и больше неясных образов всплывало перед Паоло. Даже Рэндаллу пришлось задуматься о физике этого движения, и он прищурился, изучая изображение Паоло. Но Виванья ответила ревом и выпустила изо рта струю концентрированного инея.
Столб света вырвался из Паоло, радостные возгласы и одобрение толпы превратились в пламя, пылающее в его сердце. Это не был точно такой же незыблемый свет, который выпускала Алана, но он, по крайней мере, разделял черту быть ярким, что, казалось, еще больше возбуждало аудиторию. Они возвысили голоса и затрясли конечностями, Охваченные безумием конфликта.
Алана искоса взглянула на восходящее изображение Паоло, затем снова перевела взгляд на тяжело дышащую фигуру Кейла. «Если он продолжает принимать все эти чужеродные влияния на свой образ, его ждет грубое пробуждение.”»
«Он справится с этим, — Кейл изобразил легкую улыбку, а затем оба противника пришли в движение. Хотя Алана Донал уже не так сильно влияла на свой имидж, она все еще оставалась человеком на Земле, который прошел большую часть боевой подготовки за последние несколько лет. Ее шаг, выпад, а затем последующий взмах копьем были ослепительно быстрыми.»
В лучшем случае он мог постоять за себя, но сейчас он был уже не в лучшей форме. Кейл отразил удар, но смог лишь отскочить назад, когда Алана нацелилась на его раненую руку. Ее копье глубоко вонзилось в запястье его больной руки. Но когда Кейла отбросило назад, он крутанулся в воздухе и снова проявил свой застывший образ над головой. Линия казалась такой тонкой, но она четко разделяла бесконечность. «Меч триумфа!”»
Алана напряглась, но она не была целью этого умения. Вместо этого оказалось, что Кейл бросил несколько молниеносных барьеров вокруг Паоло. Рэндидли пожевал губу, но затем понимание постепенно расцвело в глазах Рэндидли, когда Паоло быстро взорвался мощью образов, которые он впитывал. Потоки продолжали вливаться в него из толпы, но теперь уже ничего не могло вытекать наружу. Его тело, ограниченное абсолютными разделениями Кейла, было сосудом для быстро растущего давления этих образов. Пока он стоял там и, казалось, быстро мчался к какому-то взрыву, когти Виваньи беспомощно царапали барьеры, созданные Кайлом.
Рэндалл почувствовал, как на его лице появляется легкая улыбка. Результат не так интегрирован, как комбинированный навык Динеша и Тайкса, но я уже могу сказать, что этот эффект будет гораздо более преувеличенным…
На долю секунды Алана нахмурилась. Но в конце концов она проигнорировала дрожащего Кейла и бросилась к Паоло. «Виванья, поменяйся.”»
«Кех. Тебе повезло, человек.” Виванья сердито посмотрела на ликующего Паоло и бросилась к Кейлу. Увидев приближение дракона, Кейл стиснул зубы и встал на ноги. Так же, как и Алана, казалось, что умение, которое он использовал, стоило ему немалой силы воли. Он также должен был заменить еще один из своих длинных ножей, которые были разбиты Аланой, но он занял оборонительную позицию и ждал приближения Виваньи.»
Когда Алана двинулась вперед, вокруг нее снова собрался свет, но этот свет, казалось, делал детали окружающего пространства более четкими, а не затемнял ее лицо. Ее образ изменился, как только она исчерпала свой образ божественности. Цветовой контраст ее лица взлетел вверх, сделав пламя вокруг нее ярко-оранжевым, а крылья почти ослепительно белыми.
Аромат ее образа снова слегка изменился, когда она подняла копье. Она больше не была чистой Валькирией, но пророком. Когда ее рот открылся, оттуда потекло нечто освященное и почти твердое: она произнесла слово Божье. «Удары копья так обильны, что звучат как дождь.”»
И Рэндалл мог слышать это в последующие мгновения, шипящий удар сотен ударов копьями, которые Алана бросала наружу, каждый с обманчивым количеством силы позади атак. Это были удары, которые уложили бы любого из участников ниже топ-8. Но оказалось, что Кейл очень тщательно построил эти барьеры, потому что они треснули, но не совсем разбились. Глаза аланы заострились.
Она слегка отстранилась,и интенсивность ее изображения снова возросла. Волны жара начали подниматься от ее жемчужных крыльев, как будто перья были вечными языками пламени. Ее глаза были полны решимости, когда она рассматривала фигуру Паоло. «Четвертое Откровение: Божественность.”»
Последовавшая затем интенсивная яркость отличалась от яркости первой активации. Рэндалл покусывал губу; с каждым разом она все больше развивала свой образ. Правда, Алана снова оказалась в эпицентре этого явления, но вместо того, чтобы ослепнуть от яркого света, ее фигура, казалось, распухла и заполнила все внимание зрителя. В этой низменной форме осколок божественности, который она направила в своем образе, стал всепоглощающим. И с этой силой на кончике копья она выставила свое оружие вперед.
В то же время Паоло взорвался ураганом силы. Вся напряженная энергия его образа, которая была направлена из толпы через его тело, наконец вырвалась наружу через барьеры Кейла изнутри. Итак, он плыл во главе лавины сосредоточенных образов, дико размахивая кулаками, бросая вызов всему и вся на своем пути.
Две силы столкнулись, и Рэндалл сжал губы в тонкую линию; битва приближалась к тому моменту, когда он был уверен в собственной безопасности, но ему было бы труднее обеспечить здоровье участников. Три его образа плавали в его крови, медленно изменяя его тело, готовясь к тому, что может последовать.
И противостояние продолжалось, пока Рэндалл наблюдал за ним. Столкновение было немного похоже на два фонтана воды, разбрызгивающихся друг на друга; капли летели во все стороны, но непосредственный победитель не был определен. С добавлением зрительского имиджа Паоло смог заставить Алану остановиться. То, чего ему не хватало в деталях, он восполнял целеустремленным стремлением к власти.
В этот напряженный тупик шагнул Кейл. Ловкими пальцами здоровой правой руки он ухватился за разрушенные края барьеров, которые создал вокруг Паоло. В конце концов, он остановился на зазубренном остатке, который мерцал в его руке, даже когда он начал распадаться и рассеиваться. Но пока оно оставалось, он рубанул сверху вниз по Алане. «Победа, Разорванная На Части.”»
Белый полумесяц света устремился к Алане. Осколок в руке Кейла разлетелся на куски, а рука, державшая его, была разорвана на куски.
Зрачки рэндидли мгновенно сузились до размеров булавочного наконечника. Под поверхностью жеста Кейла бурлило множество смыслов и образов, придавая удару значительно большую силу, основанную на присутствующей символике. Но так же быстро, как Рэндалл осознал угрозу, которую она представляла, Виванья начала двигаться. Она бросила свое тело перед атакой и скрестила крылья в качестве дополнительной линии защиты. Тяжелые слои льда образовались на ее теле-
БООООООООММММММ!
Виванья приняла удар на себя и рухнула на арену с такой силой, что земля вокруг содрогнулась. Большая часть ее левого крыла была разорвана, и из раны на боку хлынуло достаточно крови, чтобы заполнить небольшой ручеек. Некоторые из ее органов были отчетливо видны сквозь разорванную плоть. Но даже в этом случае у Белого полумесяца было достаточно сил, чтобы продолжить падение и нанести удар по Алане.
Ее образ божественности был полностью рассеян разрушенной природой комбинированной атаки Кейла и Паоло, но так же было и с Паоло; единственная проблема заключалась в том, что Алана вообще не ожидала этого. Быстрый осмотр показал, что повреждения Вивании были серьезными. Рэндидли не мог видеть ее здоровья, но, судя по крови, потерявшей сознание, и тому, как ее образ был стерт, он принял решение.
«..- Виванья выбыл до конца матча, — объявил Рэндалл. Даже когда Паоло копье схватил Алану, Рэндалл использовал абсолютную хватку Иггдрасиля, чтобы обернуть тяжелое тело дракона корнями и поднять ее на медицинскую помощь. Разумеется, не успел Рэндалл оторвать Виванью от Земли, как она пришла в себя и начала сопротивляться.»
«Я … подожди!.. Я все еще могу… Абсолютный … — начала было Виванья, но Рэндалл на мгновение высвободил то значение, которое собрал в своей нижней туманности. Туманность остановилась в своем вращении по часовой стрелке и ненадолго повернулась против часовой стрелки. Толстые шнуры нетронутой преисподней обвились вокруг Виваньи.»
«Ты был в нокауте” — тихо сказал Рэндидли, изо всех сил стараясь не мешать изображениям окружающих людей, когда он подавлял Виванью. Какая-то его часть сомневалась, что его вмешательство было правильным решением, но он уже вмешался. Он чувствовал, как слаба и немощна сейчас сила воли Виваньи. Для нее было лучше уйти в отставку и прийти в себя.»
Был долгий момент, когда холодные сапфировые глаза встретились с твердыми изумрудными, а затем дракон рухнул и свернулся, как кусок копирки, оставленный рядом с открытым пламенем. Рэндалл потащил ее вместе с корнями к ожидающей медицинской бригаде, а затем вернулся к драке.
После того, как оба изображения были разрушены ударом Кейла и, скорее всего, еще больше ослаблены кратким появлением пустоты в пространстве, Паоло бросился вперед и схватил Алану прямо. Ее копье было выбито из рук, когда они сцепились, и она была вынуждена отступить на несколько шагов.
Но Алана среагировала быстро, ее руки нашли опору на кожаных доспехах Паоло. Но, воспользовавшись преимуществом инерции, он нанес ей несколько резких ударов по бокам и лицу, один раз толкнул ее, а затем швырнул стог сена, который вдавил Алану в землю.
Тяжело кашляя, Алана быстро откатилась в сторону, чтобы избежать нескольких ударов, которые Кейл нанес ее поверженной фигуре. Если бы обе его руки не были ранены, она, вероятно, была бы уничтожена прямо там. Затем она вскочила на ноги и достала еще одно копье, которое направила на двух врагов, круживших вокруг нее. Из уголка ее рта сочилась кровь.
Ее взгляд метался между Паоло и кейлом, которые старательно занимали свои места. Золотистые языки пламени пробежали по ее конечностям. «Это был отличный ход. Но я чувствую, что оба твоих образа начинают тускнеть. Вы сейчас тянете время, вместо того чтобы атаковать?”»
«Твой имидж еще хуже” — прокомментировал Кейл так тихо, что его слова почти утонули в реве толпы. Даже если участники чувствовали себя совершенно опустошенными, аудитория все еще была в Зените.»
Паоло, в свою очередь, захохотал и хлопнул себя по груди. «Ты думаешь, что я закончил? Когда публика требует большего?!? Никогда. У меня еще есть бензин в баке.”»
И, верный своему слову, его образ снова начал вращаться. Он сделал несколько шагов по направлению к Алане, великолепное сияние триумфа вокруг его тела стало ярче, вернувшись на прежний уровень. Она твердо держала копье, но глаза Аланы сузились. «Вы… если вы продолжаете поглощать так много внешних образов, ваш собственный образ чист-”»
«Может быть, для других людей это было бы проблемой… но я могу рассказать свою собственную историю.” — Возразил Паоло. Он сделал еще один шаг вперед. Изображение вокруг него усилилось. Он искоса взглянул на Кейла и усмехнулся. «Я знаю, о чем ты думаешь. Но я хочу, чтобы вы дали мне слово, что я сейчас же обменяюсь с ней одним словом без вашего вмешательства. Тебе уже пришлось какое-то время бороться с ней.”»»
«Это глупо, — резко ответил Кейл. Паоло пожал плечами. Они смотрели друг на друга почти десять секунд, пока дыхание аланы не стало ровнее. Кровь перестала сочиться из раны на плече.»
Наконец Кейл вздохнул и покачал головой. «Хорошо. Один обмен. И я не буду делать никаких последующих действий.”»
«Идеальный.” Паоло хрустнул костяшками пальцев, а затем поднял левую руку, пальцы правой крепко сжали левое запястье. Все образы, нахлынувшие на него из зала, собрались вокруг этой руки, наполняя ее огромным, хотя и немного противоречивым количеством смысла. «Левая рука чемпиона.”»»
Паоло сжал пылающий кулак. Алана выдохнула, и ее пламя поднялось еще выше вокруг ее тела. Она повела плечами, и пламя вокруг нее вновь обрело прежнюю интенсивность. Волны жара снова окружили ее. «Второе Откровение: Борьба.”»
Она двигалась быстро, ее копье непредсказуемо металось из стороны в сторону, в то время как Паоло тяжело двигался под тяжестью своего образа. Он нанес всего один удар, настолько сильный, что все жестокие атаки Аланы были отброшены прочь. У Паоло были небольшие порезы на руках и глубокая рана прямо под ключицей, но он швырнул Алану на мраморную арену с такой силой, что она треснула по укрепленному каменному полу.
Во второй раз Алана была сбита с ног решающим ударом.
Толпа взорвалась ревом, когда Паоло выпрямился и поднял кулаки над головой в чистом ликовании. Его чувство выполненного долга было почти физическим, и те же самые кусочки изображения, которые текли в него, теперь текли обратно, лопаясь и раздуваясь в три раза больше своего первоначального размера, так что они казались перекошенными и надутыми воздушными шарами, которые медленно извивались в окружающем воздухе.
Рэндидли чувствовал, как гиперплотная Преисподняя бежит под всем, катализируя образы людей здесь, пока она оставалась. В первую очередь эффект был похож на вздутие живота, но Рэндалл понимал, что это нечто большее; это было похоже на соотношение сторон телевизора, поднятое над содержанием на экране. Изображения выглядели раздутыми, потому что теперь они могли существовать в высоком разрешении, но они еще не совсем поняли, как это сделать.
«Паоло, — резко произнесла Кейл, пристально глядя на распростертое на земле тело. «Это еще не конец.”»»
Рэндалл почувствовал, что значение пустоты, бегущей под ареной, еще больше углубляется.
Ее правый локоть был сломан при ударе о землю, но Алана просто оперлась на него левой рукой. Она вытерла кровь с губ, но ей удалось только размазать ее по щеке, отчего лицо ее приобрело совершенно ужасный вид. И все же выражение ее лица было таким напряженным, что размазанная кровь казалась вполне уместной.
Это была женщина, жаждущая крови.
Паоло и Кейл обменялись взглядами, пока шум толпы постепенно затихал. Оба они были ранены, хотя и не так сильно, как Алана. И все же каким-то образом фигура Аланы, теперь полностью лишенная акцента образов, была еще более пугающей, чем сияние ее оранжево-золотого пламени раньше.
«Вы сделали это, Паоло и Кейл, — сказала Алана деревянным голосом. Она бесстрастно посмотрела на свою правую руку, на то место, где сгиб ее предплечья был разорван и обнажилась сломанная кость. Ее левая рука вспыхнула теплым пламенем, и она прижала ее к ране. Плоть начала шипеть. «Это нынешняя вершина Земли. Вы доказали, что до тех пор, пока вы упорствуете, любой человек может достичь этого мастерства с изображениями и контролировать свой собственный путь.”»»
Никто не ответил, поэтому единственным звуком был звук прижигания раны Аланы.
Через несколько секунд Алана отдернула руку от обуглившейся плоти. Ее лицо даже не дрогнуло. «Я думаю, что был сбит с толку еще до начала матча. Я думал, что моя роль-показать тебе, что ты еще не совсем там. Но ты ведь там, да? Нет, на самом деле я должен показать тебе, что будет дальше.”»
Она протянула руку и лениво потерла подбородок, словно погрузившись в свои мысли. «Я всегда планировал пять откровений. Но только оказавшись здесь, я понял, что моя роль может завести меня так далеко. Я не могу позволить роли стать тем, кто я есть: жизнь и сосуд должны находиться в равновесии друг с другом. Итак, это четвертое откровение… Я не могу отделить его от того, кто я есть. И когда ты ударил меня, Паоло, я поняла, как сильно хочу победить. Сейчас Алана Донал хочет выиграть больше всего на свете. Я не хочу, чтобы сегодняшний день закончился сожалениями.”»
Ее правая рука все еще бесполезно висела на боку, но пламя на левой руке Аланы становилось все сильнее. Поморщившись, Паоло принял оборонительную стойку. Кейл скрестил ножи перед своим торсом. Было ясно, что он с трудом удерживает ножи на месте.
«Пятое Откровение:” — Тихо спросила Алана. «Хотеть.”»»
