Если первые четыре откровения Аланы касались эмоций, которые она испытывала от непосредственного общения с Рэндом-гончим, то пятое откровение было ее честным ответом на известие о том, что он уезжает и что у нее нет сил последовать за ним. Именно по этой причине Алана не переставала вставать, сколько бы раз ее ни били о землю.
Накануне вечером, перед тем как отправиться ужинать с Хэнком, Алана Донал отправилась поговорить с Рэндидли; она хотела попросить его взять ее и Виванью с собой в Нексус.
Какая-то ее часть понимала, что просьба была довольно неразумной. В последнее время они с Рэндидли почти не общались. Кроме того, она смутно осознавала пропасть, которая существовала между ее собственной силой и силой Рэндли Гончих. Аромат его образов витал в воздухе вокруг острова, постоянно завораживая Алану. Если она пойдет с ним на ее нынешнем уровне власти, она будет только обузой для него. Она могла это понять. Но она также верила, что, тренируясь непосредственно с Рэндидли, она сможет быстро преодолеть большую часть разрыва между ними.
Когда Алана приехала в Ратушу и навела справки у Татьяны, рэндидли долго беседовал с Гертрудой Коллинз, поэтому она решила вежливо подождать, пока он закончит. За то время, что она ждала, Хелен также пришла поговорить о чем-то с Рэндидли, так что праздный дуэт согласился выпить кофе, чтобы немного потянуть время и посмотреть, скоро ли закончится встреча.
За чашкой кофе Алана Донал призналась, что хочет поговорить с Рэндидли только для того, чтобы спросить, Можно ли ей поехать с ним в Нексус. Услышав это, Хелен несколько секунд молчала, а потом со стуком поставила чашку на стол. «Следуйте за мной.”»
Затем она отвела Алану на тренировочную арену и бросила ей тренировочное копье. Почти инстинктивно Алана поймала копье и нахмурилась. «Ты хочешь заняться спаррингом прямо сейчас?..”»
«Я просто хочу научить тебя немного бояться, — ответила Хелен голосом, который Алана восприняла как полный высокомерия. Поэтому она крепче сжала копье и стала сражаться с Элен, не сдерживая себя. Хотя до финала оставалось немногим больше двенадцати часов, Алана свободно выпустила на волю все свои четыре откровения.»
В конце лонжерона Хелен присела рядом с хрипящей Аланой Донал. «Подумайте глубоко о том, какова ваша роль в жизни Randidly Ghosthound на самом деле. Возвращайтесь с этой просьбой только в том случае, если вы абсолютно уверены в своем ответе.”»
Вот почему Алана явилась к Хэнку вся в крови, поту и грязи. Она была по-настоящему и полностью подавлена, чего не испытывала уже довольно давно. Даже когда Рэндидли стал воплощением мрачной химеры, бросив вызов Доннитону, Алана не чувствовала себя такой беспомощной. Она не могла дотянуться до него там, но чувствовала, что он был совсем рядом.
Здесь все было по-другому. Потому что в образе Хелен была неумолимая уверенность, что Алана не может соперничать с ней. Это была не уверенность, и это была не просто конкретная сила воли, проецирующая заключение.
Хелен просто знала свою роль неявно. Эта уверенность устранила все колебания в ее личности и образе. Какими бы незначительными ни были колебания Аланы, они все еще присутствовали. Она не совсем понимала, кем хочет быть. Это был неоспоримый факт.
Видя ее состояние прошлой ночью, Хэнк потребовал объяснений, а затем потопал прочь, чтобы отомстить Хелен. Он вернулся через полчаса, выглядя немного потрепанным, но, похоже, менее умственно отсталым, чем Алана.
Теперь, стоя с бесполезной доминирующей рукой перед Паоло и кейлом, Алана действовала без колебаний. Она хотела быть женщиной, которая выиграет эту битву. Поэтому она подняла голову. «Пятое Откровение: Хотеть.”»
Белые крылья, распростертые от ее судьбы над головой, быстро забились и начали сжиматься. Когда крылья отступили, белое пламя просочилось из пальцев ее левой руки. Она решительно вытянула вперед пальцы, изображая наконечник копья, а затем присела на корточки. Паоло и Кейл настороженно наблюдали за ней, залечивая собственные раны.
Из пяти откровений это имело самый слабый эффект умения. Это просто дало Алане повышенную ясность намерений между ее мыслями, навыками и телом. Эффект был небольшим, но целостным усилением, которое становилось все сильнее, чем целеустремленнее она становилась. Изменение цвета ее пламени только доказывало, что это сработало, как и было задумано. И стоя на этой арене, пока Рэндалл и зрители взвешивали свои действия, Алана могла с абсолютной ясностью видеть путь, по которому она хотела идти.
Если вы хотите быть чем-то другим, просто действуйте. Изменить себя так просто.
Алана перевела взгляд с Кейла на Паоло. Ее взгляд казался свинцовым, когда она переводила его из стороны в сторону, как будто процесс настройки объекта ее внимания требовал нескольких техников, возящихся с точными циферблатами. «Вы оба готовы к этому?”»
Они ничего не ответили, но Паоло и Кейл одновременно бросились вперед. Кейл мог двигать только одной рукой достаточно хорошо, чтобы держать нож, но его глаза, казалось, блестели от явного желания захватить победу для себя. Паоло прижимал левую руку к груди, но Алана чувствовала, что его образ снова набирает силу; она подозревала, что он сможет нанести по крайней мере еще один удар этой «раненой» рукой.
Кейл шел от Аланы в 10 часов, в то время как Паоло примчался от нее в 3. Она резко шагнула вправо, направляясь прямо к Паоло. Ее левая рука была копьем, которое она выставила вперед шипящей линией. Белое пламя, поднимавшееся из ее руки, не мерцало при движении, казалось, оно было выше давления воздуха, вызванного ее движением.
Паоло опустил плечо и правой рукой оттолкнул удар Аланы. Мускулы его правой руки были разорваны от соприкосновения с этим безмятежным белым пламенем, и его лицо исказилось в хмурой гримасе, но он сумел отвести ее. На долю секунды они замерли, левая рука Паоло прижалась к его груди, а правая безвольно повисла на боку. Алана наблюдала за ним из-под полуопущенных век.
Он не ударил, несмотря на ее несуществующую защиту.
Алана ударила ногой по колену Паоло, чем заслужила его недовольное ворчание. Но его образ торжества вспыхнул и удержал его на ногах. В этот момент Кейл подошел к ней сзади и полоснул длинным ножом.
Извернувшись, Алана приняла длинную рану поперек лопаток,чтобы обхватить ее правой рукой. Она не могла ни ухватиться за него, ни сдвинуть что-либо дальше локтя, но этого было достаточно, чтобы треснуть Кейла в челюсть сломанным локтевым суставом. Она почувствовала, что перелом распространился на предплечье, но Алана не могла сосредоточиться на этом; она перенесла вес на другую ногу, чтобы немного отодвинуться от Паоло.
Но все трое находились слишком близко друг к другу. Когда Кейл падал назад от ее удара локтем, его нога взметнулась вверх и ударила Алану в талию. Это не было особенно опасно, но это означало, что Паоло догнал Алану прежде, чем она успела отдернуть левую руку. Его правая рука схватила ее за левое запястье, оказавшись вне досягаемости белого пламени.
На этот раз он нанес удар левой рукой, прямой, настолько жестокий, что она подумала бы, ранен ли он вообще, если бы не услышала, как кости его плеча скрежещут друг о друга во время взрывного движения. И все же она ожидала этого; Алана повернулась на левой ноге, отведя правую половину тела назад и позволив удару просвистеть мимо ее носа.
Но вместо того, чтобы кончиться бензин, кулак Паоло разжался, и тогда он замахнулся на нее. Прежде чем она успела среагировать, Паоло схватил Алану за лицо и оттолкнул в сторону, пытаясь вывести из равновесия. Алана вывернула левое запястье, чтобы вырваться из другой руки Паоло, но его хватка была стальной. Крики толпы делали его похожим скорее на Аватара из кованого металла, чем на человека. Его тело стало нефтеперерабатывающим заводом, и каждое движение было работой невероятной сложности, выходящей за рамки нормального функционирования человеческого тела.
Ее правая рука дергалась, но в основном была бесполезна. Во рту у Аланы был привкус крови, а пальцы Паоло терлись о ее щеки. В глубине души она чувствовала себя ужасно расстроенной. Но больше всего ее поразили собственные границы. Это было все, что она смогла сделать, даже после того, как избавилась от колебаний.
Туловище аланы неуклонно отталкивалось назад, и ее ноги не справлялись с давлением. Паоло обладал большей грубой силой, чем она. Какая-то часть Аланы чувствовала, что пришло время сдаться.
Но она не хотела этого делать. И в ее груди был резонанс от огромного пространства, которое существовало с тех пор, как Рэндидли Гончий создал связь с ней. Благодаря этому она с благодарностью впитала в себя немало деталей, которые в значительной степени укрепили основу ее образа. Эта связь была тем спасательным кругом, который сделал ее быстрое восхождение к самой сильной личности на Земле намного более плавным.
Так близко пропасть потери сейчас и все еще под влиянием пятого откровения, Алана чувствовала этот спокойный резонанс. Это могло бы подтолкнуть ее в правильном направлении, но она чувствовала, что этого будет недостаточно, чтобы преодолеть ее нынешнее затруднительное положение. И когда она думала об этом, то видела единственный момент, когда эта связь была бесполезной: когда она потеряла себя в ожиданиях, которые Доннитон возлагал на нее.
И в каком-то смысле именно наличие этой поддерживающей связи привело Алану к тому, что ей было так трудно избежать поведения, которое так долго держало ее образ на плато. Это заставило ее воспринимать детали образов как нечто само собой разумеющееся.
Недостаточно было просто впитывать чужие детали, чтобы стать сильнее, работая только над основами самой. Иногда даже пророку нужно было поднять глаза к небу и захотеть.
Мышцы живота Аланы напряглись под мышцами руки Паоло. Я все еще хочу победить.
Белое пламя на левой руке Аланы шевельнулось и скользнуло вниз по ее руке. Ее рука резко дернулась вбок, когда она перерезала пальцы правой руки Паоло, а затем отрезала его левую руку у предплечья. Странно, но его рука все еще сжимала ее лицо, даже когда Паоло ошеломленно отступил назад.
К сожалению, победа была не так проста.
Длинный нож Кейла вонзился в правое бедро аланы, а затем опустился вниз, в значительной степени разрушив ее четырехглавую мышцу. Она упала на колени, но это также заставило Кейла сгорбиться, так как он продолжал крутить лезвие в ее ране. Она наградила его лошадиным пинком в лицо, от которого его нос превратился в груду мякоти и хрящей, из которых сочилась кровь.
С дрожащей правой ногой она перевернулась на живот и подняла левую руку над головой. Белое пламя испарилось с ее конечности и образовало метровую руку в воздухе над ней. Он напоминал жуткие фигуры из плохо проявленной пленки на старых фотографиях, размытые по краям и странно преувеличенные. Это было скорее детское изображение руки, чем анатомически правильная версия.
Эта сияющая белая рука метнулась вперед, ее пальцы коснулись Кейла. Кейл достал другой кинжал, чтобы заменить тот, который он оставил торчать из бедра Аланы, и поменял хватку. Сила воли ясно освещала его серые глаза. «Абсолютное Разделение.”»
