Эта штука у Габриэля Свакка.
Стоя на гудящей платформе телепортации, Реймонд балласт почувствовал, как его руки сжались в кулаки. Впервые с тех пор, как родился его брат, он почувствовал, что вся судьба его мира легла на его плечи. Его сердцебиение начало ускоряться; его люди не могли позволить себе еще одну неудачу. И, возможно, из-за того, как лично Раймунд воспринял эту неудачу, его мысли вернулись к загадочной фразе, которую он тщательно изучал в течение последних двух лет.
Эта штука у Габриэля Свакка.
Мозг Раймонда был полностью сфокусирован на последнем сообщении, которое брат отправил ему, когда телепортер унес его в то место, где он должен был провести три месяца обучения. Эта тренировка станет для него шансом проявить себя. Затем, с надеждой на то, что его острие будет отточено, Раймунд будет бороться с Нижним вторжением в пятую когорту и достигнет впечатляющих результатов, тем самым заработав влияние, необходимое ему, чтобы изучить это имя и выяснить, что это за «кусок».
Раймунд смутно помнил о таинственном семействе Свакк и слышал слухи о том, что оно занимается темными делами, чтобы распространить свое влияние на весь Нексус. Это была планета, которая прошла через третью катастрофу сотни лет назад и видела, как ее триумфальный герой таинственно исчез вскоре после того, как планета была непосредственно связана с Нексусом. С тех пор их эфирные наделы постепенно высыхали, оставляя все больше и больше населения медленно угасать. Дело дошло до того, что народ Реймнунда потерял всякую надежду.
Но потом родился Техетадор. Даже Раймунд наблюдал, как его младший брат рос все эти первые годы, и каким-то образом чувствовал, что этот молодой человек был другим. Он был личностью, способной изменить судьбу целого мира.
После двадцати лет взрывного роста, Techetdore направился в Nexus, чтобы выполнить ожидания всего своего мира. А учитывая потенциал Техетадора балласта, казалось вполне вероятным, что его могли завербовать для службы семье Свакк. Реймонд практически видел это. Молодой, безрассудный и слегка отчаявшийся Технетадор прибыл на Нексус в поисках работы. Зловещее семейство Swacc сразу же заметило это…
Раймунд оскалил клыки в тающую пустоту телепортационного коридора. Techet является беспощадным и решительным во время боя, но он… он никогда не знал того отчаяния, которым все мы жили и дышали до его рождения. Вероятно, он никогда не думал, что когда-нибудь столкнется с ситуацией, которую не сможет преодолеть…
Но даже если брат Раймунда был завербован с какой-то гнусной целью, почему он просто послал это сообщение, не сказав больше ничего? Почему он не послал эфир на их гибнущую родную планету? Почему два года не было никаких новостей?
Покачнувшись, Раймунд балласт и тысячи новобранцев вокруг него прибыли на сборную станцию пятой когорты. Высокие гиганты, скользкие гуманоиды и рычащие звери вздрагивали и пытались сохранить равновесие. Раймунд слегка покачнулся, но удержался в вертикальном положении, в то время как несколько человек вокруг рухнули друг на друга, вызвав серию толчков спичками. Для многих из этих людей на этой неделе произошла первая крупная телепортация. Даже сейчас они изо всех сил пытались справиться друг с другом и были более чем готовы выместить это друг на друге.
Между тем Раймунду и раньше приходилось испытывать телепортацию. Примерно через шесть месяцев после того, как Техетадор поднялся на Нексус, он заработал достаточно, чтобы навестить Раймунда. Его брат казался измученным, но он был таким же жизнерадостным и оптимистичным, каким запомнился Раймунду. Его брат не упомянул никаких подробностей, но сказал, что скоро сможет обеспечить постоянный поток эфира. Поэтому Раймунд вернулся на их родную планету с хорошей новостью для своего народа, что скоро их молитвы будут услышаны; Техетадор преуспел.
Затем, через месяц после этого…
Эта штука у Габриэля Свакка.
Очевидно, никто не винил Реймонда. Но что-то умерло, когда все больше и больше людей теряли надежду. Их культура увяла и отступила в темные уголки их домов. В городах воцарилась зловещая тишина.
Даже в то время, когда большинство окружающих рекрутов собирали свои ноги под собой и выясняли, какие люди были самыми сильными, большинство из этих людей дали Раймунду широкое рождение. Будучи гуманоидной лисицей ростом в три метра, густой мех Раймонда и три толстых хвоста часто пугали более мелких существ. Кроме того, форма Раймонда была темно-зеленой, тогда как большинство окружающих новобранцев носили бледно-серую униформу. Хвосты Реймонда раскачивались взад — вперед, пока он тяжелым взглядом осматривал окрестности. Его желтые глаза поймали только одного человека, одетого в зеленую униформу в этой текущей партии.
Зеленая форма означала, что они были частью элитного отряда. Их будет обучать лично какой-нибудь герой войны с передовой, имеющий реальный опыт сражений в преисподней. Раймунду потребовалось немало усилий, чтобы попасть в элитное подразделение. И все же, к сожалению, другой человек в зеленой униформе казался совершенно нормальным гуманоидом. Он был невысокий, худощавый, с бледной кожей. Но когда Раймунд посмотрел на него, гуманоид обернулся и ответил ему тем же. Его светлые глаза казались удивительно ясными даже на таком расстоянии.
Раймунд нахмурился. Ни одного человека в элитном подразделении нельзя недооценивать… Это те люди, на фоне которых мне нужно выделяться.
Не то чтобы Раймунд мог почуять что-то опасное в этом парне из элиты. Но давление, которое сейчас испытывал Раймунд, было вызвано тем, что его включили в элитную команду только за то, что он был лучшим бомбардиром в общей кампании по вербовке. Вербовщики были полны похвал в адрес Раймунда, но это было только в сравнении с обычными рекрутами.
Насколько Раймунд мог судить, он был единственным членом элитного отряда, прошедшим проверку. Всем остальным даже не нужно было беспокоиться об этом. Они полагались на связи, чтобы обеспечить себе место под старшим сержантом строевой подготовки.
С края телепорта донесся крик, который отвлек внимание Раймунда от его коллег-элиты. Группа новобранцев зашевелилась. Студенистый куб с серым однородным веществом, плавно растворяющимся внутри, неуклонно двигался вперед перед Раймондом к краю телепорта. Бросив последний взгляд на другую зеленую форму, Рэймонд прищурился, оглядывая место сбора. Несмотря на то, что большая его часть представляла собой безликое плато из красного камня, вращающееся вокруг Нексуса, Раймунд разглядел вдалеке высокое здание рядом с лесом, где, вероятно, останавливались строевые сержанты.
Тем временем новобранцы неуклонно продвигались вперед к скоплению уродливых приземистых зданий, расположенных недалеко от телепорта. Как только их группа вышла из гравированного механизма, следующая партия прибыла со вспышкой света и присоединилась к ним в реке тел к этим серым зданиям. Когда их группа приблизилась к зданиям, скорость замедлилась, но у палатки стояло несколько охранников, быстро дающих каждому новобранцу указания, как добраться до места, которое станет их домом на ближайшие три месяца.
Когда Раймунд приблизился, один из охранников поймал его взгляд и дернул подбородком в сторону; совершенно очевидно, что в стороне стояли сотни людей в зеленых мундирах, ожидая, пока новобранцы в серых одеждах разойдутся в разные стороны. Раймунд повел плечами, взмахнул хвостом и вышел из основного потока, чтобы присоединиться к своим собратьям по элите.
Оказавшись среди них, он привлек к себе очень мало внимания. Большинство из них либо слишком нервничали, чтобы обращать на него внимание, либо были слишком поглощены своим незначительным разговором, чтобы обращать на него внимание. Только массивная серая собака, возможно, вдвое крупнее Раймунда, в зеленой униформе, комично плохо сидевшей на его туловище, открыла один глаз и посмотрела на вновь прибывшего Фоксмена. Затем собака фыркнула и снова опустила голову, довольная тем, что задремала. Стройный гуманоид, которого Раймунд заметил раньше, тоже выбрался из толпы и последовал за ним.
Они обменялись взглядами, когда вместе подошли к элитной группе. После некоторого колебания маленький человечек протянул ему руку. «..-привет. С этого момента мы будем тренироваться вместе, так что… I’m Benjamin. Очень приятно с вами познакомиться.”»
Когтистая рука Раймунда была в два раза больше руки Бенджамина, но он не мог отрицать прилив облегчения, который почувствовал, когда другой новобранец, не нуждавшийся в проверке, так легко признал его. Напряжение в груди Раймунда немного ослабло. Он пожал Бенджамину руку. «I’m Raymund. Это благоприятная встреча.”»
Когда напряжение немного спало, они вместе направились к месту, где собиралась элита. Когда они приблизились, то услышали разговор, который происходил в середине группы: новобранцы сплетничали о своем главном сержанте строевой подготовки.
Приземистое существо полностью состоящее из огня говорило когда они вошли в свободный круг «-скажем, он был тайно обучен комендантом Виком, самым жестоким военным командиром в истории Нексуса, в течение ста лет. Он скорее монстр, чем цивилизованное существо, предпочитающее телесное наказание всем другим методам обучения.”»
Все взгляды в круге устремились на стройную женщину, покрытую коричневым мехом. — Она поджала губы. «Мой дедушка и строевой сержант призрачный пес встретились только на днях. В этих слухах нет ни капли правды.”»
«Ке, конечно, ты отрицаешь это, — существо с темно-серой кожей и белыми волосами до плеч покачало головой. Бараньи рога торчали по бокам его головы.»
Элементаль огня торжественно кивнул молодой женщине. «..как бы то ни было, нельзя отрицать, что наш строевой сержант был отправлен на передовую за использование запрещенных навыков. Затем, пока он был там, так много командиров начали таинственно умирать, что у них не было другого выбора, кроме как повысить его. Когда король пустоты напал, он возвел мощный замок, который необъяснимым образом защищал его войска, в то время как все остальные группы были уничтожены.”»
Краем глаза Раймунд заметил какое-то движение. Молодой человек с чрезвычайно бледной кожей вздрогнул, когда огненный элементаль заговорил, потянулся и обхватил себя руками, как будто его на мгновение ударил холодный ветер. Раймунд фыркнул: от этого молодого человека разило страхом.
Огненный элементаль, демон-баран и молодая женщина с коричневой шерстью продолжали обсуждать факты, связанные с их сержантом-инструктором, поскольку все больше и больше элитного отделения прибывало. Вскоре собрались все двести человек, и настроение стало меняться. Элиты переглянулись, а затем посмотрели на охранников, направляющих остальных новобранцев, гадая, куда им следует направиться.
Раймунд и Бенджамин переглянулись. Раймунд оскалил зубы. «Вы заметили, что отношение охранников, возможно,… странно?”»
Бенджамин торжественно кивнул и на секунду сжал губы, прежде чем заговорить. «Даже если они боятся нас из-за нашего происхождения… мы все еще новобранцы. Нет никакой причины избегать нас так полностью, но они, кажется, боятся нас. Я подозреваю, что есть зерно правды в этих слухах о нашем сержанте строевой подготовки… и эти охранники были свидетелями этого.”»
Как раз в тот момент, когда группа новобранцев в темно-зеленых мундирах начала нервничать и подумывать о том, чтобы подойти к охранникам, от высокого здания к западу от них донесся мощный импульс изображения. Раймунд инстинктивно напрягся, когда в воздухе над ними возник необычайно сильный образ огромного живительного дерева. В то же время он не упустил из виду, как вздрогнули охранники. Все новобранцы в серых мундирах остановились и посмотрели на небо широко раскрытыми глазами.
Но это явно было сообщение, потому что по мере того, как это изображение распространялось, все лесные зеленые униформы начали резонировать. Их старший сержант по строевой подготовке вызвал всех новобранцев.
Дискуссия между элитами наконец-то затихла. Они серьезно посмотрели друг на друга. Затем они направились к источнику изображения. Стражники смотрели им вслед, глубоко нахмурившись. Честно говоря, напряженность их пристального взгляда и напряженная неумолимость эмоций начали нервировать Раймунда.
Что видели эти охранники? — Удивился Раймунд.
Им потребовалось всего около пяти минут, чтобы преодолеть это расстояние и достичь очень четкой границы в направлении высокого здания. Слева и справа была низкая стена, покрытая гравюрами, а посередине-широкая арка из слоновой кости. Слева от них за границей был густой бамбуковый лес. Справа от них было несколько небольших садов.
Два человека стояли за аркой, праздно наблюдая за приближением новобранцев. Фигура слева была каменным гуманоидом с толстыми конечностями. Справа было бледное существо с четвероногим задом и тонким гуманоидным верхом. Все его тело, казалось, состояло из белой хитиновой брони. Когда группа уселась перед аркой,правая фигура прочистила горло. «Я-Муарет, отвечаю за то, чтобы проводить вас к месту ваших тренировок. Ваша миссия проста: следуйте по этой прямой дороге до центрального перекрестка, а затем поверните к Южному плацу. Здесь нет никаких трюков, это ваша единственная задача. У вас есть два часа, чтобы сделать это. Неудача будет означать лишение тебя квалификации члена элитного отряда.”»
Муарет оглядел учеников. Большинство из них, казалось, были несколько сбиты с толку этим простым требованием, которое Раймунд разделял. Муарет ухмыльнулся. «Как я уже сказал, Это чрезвычайно простая задача. Но я скажу вот что: это также ваша единственная возможность отвернуться. Это ваша единственная возможность уйти без лишних вопросов. Призрачная гончая будет толкать вас к вашей критической точке в течение следующих трех месяцев. Это не будет приятным опытом. И позвольте мне заверить вас, что независимо от того, с кем вы связаны… Они не смогут вам помочь, как только вы ступите на его территорию. Вы будете полностью предоставлены сами себе.”»
«Беловолосый гуманоид с бараньими рогами сплюнул в сторону и с явным неудовольствием посмотрел на две фигуры за аркой. «Твое нагнетание страха не сработает. Хм, пошли.”»»
Он смело сделал несколько шагов вперед и пересек границу. За ними последовали еще трое. Когда эти четверо полностью вошли внутрь, рогатый человек дернулся, как будто в него ударила молния, и замер. Трое его последователей рухнули.
Муарет только усмехнулся. «Поздравляю вас троих. Ваш шанс отступить теперь упущен. Добро пожаловать в три месяца ада.”»
