Рэндидли выглянул из окна жилого дома и бросил взгляд на заполненный ямами участок на юге. С его точки зрения, он не мог действительно видеть дуэли своими глазами, но мрачная интуиция дала ему много информации относительно беспорядочных результатов. Новобранцы были примерно на середине турнира, и уже было ясно, что между новобранцами существовал резкий разрыв в отношении их возможностей.
Около половины из них явно были подавлены подавляющим формированием, быстро выбывшим из строя после одиночного, слегка негнущегося боя. Те, кому посчастливилось выиграть эти ужасные боевые шоу, несмотря на свои слабые возможности, были затем раздавлены группой, которая смогла быстро адаптироваться. Было ясно, что их образ не был подготовлен для этого, но около 60% новобранцев были способны сражаться исключительно с помощью своих образов.
Именно среди этих 60% могла начаться настоящая конкуренция и там сила их образов стала иметь все большее значение.
Рэндидли лениво потер подбородок. Те 40% , которые не могли поддерживать свои образы активными даже в течение нескольких боев, отправлялись к Хелен и нескольким ее избранным подчиненным, чтобы заставить их разработать конкретный образ. На фоне преисподней, неоднозначные или обширные изображения будут быстро повреждены. И Рэндидли из первых рук знал, что надвигающаяся угроза насилия со стороны Хелен была мощным мотиватором.
Эти более слабые ученики также будут чаще получать исцеляющую энергию, не тратя свои древесные монеты. По сути, это были семена, которые бросали в сад, полный удобрений, а потом забывали на неделю. Им нужно было показать свою способность прорастать, прежде чем они заслужат серьезное внимание.
Хейфал взял бы на себя инициативу в отношении остальных 60%, точно настроив их индивидуальные потребности в насилии, точности и внимательности, которые соответствовали областям ям, бамбукового леса и садов соответственно. Именно в это время собиралась большая часть информации о новобранцах. Затем будет также групповая тренировка выносливости изображения, которую Хейфал будет контролировать непосредственно, и небольшие перерывы, организованные между более крупными тренировочными упражнениями.
В настоящее время Хейфал и Хелен придумали несколько военных игр, в которые они хотели бы играть, но Сначала они должны были отобрать и сгруппировать новобранцев в двадцать отрядов по десять человек. Рэндидли предложил несколько стратегий того, как отряды должны быть сгруппированы, просто наблюдая за прибытием новобранцев и борьбой с гравировкой подавления. Однако Муарет правильно заметил, что первые впечатления Рэндидли эффективно соберут всех сильнейших индивидуумов в трех отрядах, что, безусловно, создаст элитные отряды, но оставит остальные относительно невпечатляющими группами.
Рэндидли вздохнул и потер лоб. Даже имея сотни подчиненных, он почему-то чувствовал себя измотанным задачей обучения этих новобранцев. Кроме того, он стал вполне осознавать, что этот процесс экстремальной тренировки образа может пойти плохо. И для новобранцев, и для самого Рэндидли. Земной Голем у входа в тренировочную зону Рэндидли уже доложил, что для него прибыло еще около дюжины свитков от разных людей в Нексусе; похоже, новобранцы проболтались об экстремальных методах обучения рэндидли.
Но пока они просто посылали свитки, Рэндидли довольствовался тем, что просто игнорировал все внешние влияния. Результаты скажут сами за себя, когда придет время.
Это был просто вопрос получения этих результатов.
Когда турнир закончился, Рэндидли посмотрел на восток, к главному входу в зону, на которую он претендовал. В частности, он смотрел на физический предел, который быстро становился заметной границей на станции сбора пятой когорты. Сам воздух там начинал поляризоваться. Раньше Рэндидли задавался вопросом о физическом распространении изображений в космосе, но никогда не задумывался об этом слишком глубоко. Но с добавлением эмоциональной информации Рэндидли наконец обрел способность видеть и понимать происходящее.
Одним из важных аспектов эмоций, как части образа, было наделение их уникальным, почти электрическим зарядом. Поэтому вместо того, чтобы свободно смешиваться с другими образами, образ с сильной эмоцией будет отталкивать другие образы, как те же две стороны магнита. По мере того как эта постепенная ионизация происходила с течением времени, естественно изолируя себя от внешних воздействий, границы становились все более резкими.
Даже сейчас Рэндидли наблюдал, как воздух вдоль границы постепенно смещается. Внутри становилось все оживленнее и энергичнее. По мере того как в районе, где доминировал его образ Иггдрасиля, начинал постепенно шевелиться растущий бамбуковый лес, в нем развивался примитивный климат. Тем временем воздух снаружи оставался мертвым, а жужжащий край Иггдрасиля не давал этим двум областям смешаться.
Напевая себе под нос, Рэндидли снова сосредоточился на недавнем сообщении Октавиуса.
Я сейчас расследую прошлое всех ваших новобранцев. Я должен получить информацию в ближайшее время. Пожалуйста, воздержитесь от оскорбления любых фракций, пока мы не поймем, с кем имеем дело.
Рэндидли даже не пытался удержаться от того, чтобы не закатить глаза, но он лишь обдумал свой ответ и воздержался от ответа на сообщение. Точно так же, как вы объяснили мне, что я буду делать в Нексусе до моего прибытия…? Я в принципе понятия не имел, что происходит, пока не появился… Ваши отчеты движутся с ледяной скоростью.
Но даже если скорость его расследования была относительно неудовлетворительной, Рэндидли не мог отрицать, что он, безусловно, был чрезвычайно щепетильным собирателем информации. Поэтому лучше всего было просто оставить надсмотрщика на его работе.
Кроме того, у Рэндидли были и другие заботы. Один из подчиненных суперинтенданта Ксерута прибыл на край его земли, сообщив Рэндидли по доверенности, что его элитный отряд должен был принять участие в крупных стычках. Однако, подчеркнул потеющий охранник, суперинтендант был готов скорректировать график, если Рэндидли считал, что это лучше всего подходит для «долгосрочного потенциала многих талантливых людей, которых он обучал».
Учитывая тот факт, что комендант Вик каким-то образом добился назначения сына суперинтенданта под командование Рэндидли, Рэндидли чувствовал себя несколько неловко от почтительного и явно боязливого обращения, которое он получал от этого человека. Но Рэндидли ожесточил свое сердце. На самом деле я не буду наказывать сына за поведение отца. Ему будет предоставлена такая же возможность совершенствоваться, как и всем остальным. Что, несомненно, пойдет ему на пользу. Хотя… учитывая интенсивность тренировок Хелен уже готовится… это может показаться несколько оскорбительным для обеспокоенного и уже напряженного отца…
Ну, в любом случае, я могу воспользоваться своей свободой, пока она у меня есть. Первая стычка будет через неделю… это будет моя элита двести против целой тысячи… Хех, этого как раз достаточно, чтобы убедиться, что рекруты борются…
Как раз в тот момент, когда Рэндидли начал обдумывать детали того, как он хотел бы истощить рекрутов перед этим боем, Хелен послала ему сообщение. Турнир закончился: настало время новобранцам встретиться с Рэндидли призрачным псом.
Не настоящий Рэндидли Гончий, конечно, но Рэндидли Гончий, который был старшим сержантом по строевой подготовке для этой специальной вербовки. Все подчиненные были проинформированы о том, что Рэндидли играет жестокого и безжалостного надсмотрщика, и все были слишком готовы подпитывать это ложное впечатление о Рэндидли.
Честно говоря, энтузиазм, с которым его подчиненные восприняли это представление, несколько встревожил Рэндидли. Он несколько раз задавался вопросом, не следует ли ему дать им дополнительную подготовку, чтобы они не зацикливались на таких глупостях, но потом понял иронию этой мысли и отпустил ее.
Рэндидли вытянул руки над головой и похлопал себя по спине. Затем он потянулся и, зевая, взъерошил свои темные волосы. Ладно, пора превращаться в абсолютный кошмар.
Расправив плечи, он снял большую часть напряжения с груди и спины. Затем он начал концентрироваться на своих образах. Для этого первого раскрытия этого упрямого характера Рэндидли хотел прийти со всеми тремя своими физическими проявлениями в полную силу. Он не только хотел произвести впечатление на новобранцев, но и должен был поддерживать свою репутацию.
Хотя он спрятал мрачную химеру и мертворожденного Феникса, подавая заявку на эту должность, теперь у него была эта работа, и больше не было никаких причин сдерживать себя. Ему больше не нужно было казаться легко управляемым. Рэндидли закрыл глаза и попытался найти ту общую нить эмоций, которая на короткое время позволила ему почти идеально соединить три его образа.
К сожалению, он не мог найти эту легкую точку отсчета; этот особый момент было чрезвычайно трудно вернуть. Поэтому вместо того, чтобы решить эту проблему, сила воли Рэндидли сжалась вокруг трех изображений и с силой прижала их друг к другу. По всему телу мышечные волокна вздувались и подергивались, когда физическая активность усиливалась. Искры электричества потрескивали вокруг его металлической левой руки, когда изображение и гравировка начали неуклонно смешиваться.
Несуществующий ветер трепал его волосы, когда отдельные пряди медленно окрашивались в изумрудный цвет, просачиваясь наружу от корней до кончиков. Рэндидли зарычал, когда его плечи и позвоночник переместились в более широкую точку отдыха. Свет вокруг его левого глаза закружился и растаял, поглощенный бездной мертворожденного Феникса. Его сердце бешено заколотилось в грудной клетке, раскачивая горячую кровь по всему телу. Рэндидли согнул пальцы, когда температура его тела неуклонно поднялась. От него исходили тепловые волны-физическое проявление искажающего влияния его образов.
Когда он выдохнул, из него вырвался клуб пара. Его вены начали равномерно светиться золотым светом. Единственный хвост мелькал из стороны в сторону от того места, где его шея встречалась со спиной, в то время как гораздо более толстый хвост тянулся наружу от его талии. Рэндидли согнул босые пальцы ног и прижал их к Земле. Его кожа начала темнеть и обугливаться. Его металлическая левая рука начала увеличиваться в размерах, вскоре превратившись в массивный, чудовищный коготь. Его правая рука оставалась тонкой, пальцы удлинились и заострились, превратившись в смертоносные острия.
Рэндидли сделал еще один вдох, заключив в светящемся разряде совокупный вес своих трех образов. Их эмоции столкнулись и поднялись, как флаг, поспешно поднятый на высоком металлическом шесте. Мрачная Химера была нетерпелива, желая посвятить большую часть своих усилий предстоящей трансформации. Мертворожденный Феникс погрузился в спокойный цикл очищения и высвобождения эмоций, больше не действуя так беспорядочно, как это было в прошлом. Иггдрасиль был наполнен безграничным теплом, взволнованный перспективой направлять так много новобранцев, чтобы открыть их собственные образы.
Рэндидли почувствовал, как эти эмоции бурлят в нем. Он чувствовал грани своей телесности и то, как его эмоции заряжали его личность. Он был готов к этому.
Одним движением руки Рэндидли извлек свой философский ключ и подбросил его в воздух. Сделав это, он напомнил себе, что ему нужно будет открыть портал в самое сердце паутины, чтобы высвободить и поглотить еще несколько эмоций в течение следующих нескольких дней. Еще до того, как он прибыл на станцию сбора пятой когорты, он продемонстрировал Эдрейн свои способности судьбы, и она совершенно не смогла их обнаружить. Таким образом, он чувствовал себя относительно комфортно, используя его свободно.
Рэндидли повернул ключ и открыл портал. Сделав всего один шаг, он спустился с высоты башни на грязную и изрытую ямами южную территорию. Рэндидли сразу же почувствовал, что внимание всех новобранцев переключилось на него. Он подавил улыбку, сохраняя суровое выражение лица, но эти первые несколько секунд были самыми важными. Больше, чем другие его образы, Рэндидли позволил нетерпению мрачной химеры доминировать в своей ауре. Он испустил еще один дымящийся вздох, окутав себя частично светящимся облаком, пока изучал новобранцев.
Это был главный строевой сержант, который у них должен был быть. Нетерпеливый. Отдаленный. Чудовищный.
Он чувствовал их образы, когда они сражались, но теперь Рэндидли мог смотреть прямо на них. Победитель турнира смотрел на Рэндидли с беспокойством, завистливым уважением и агрессивной гордостью, явно борющимися на его лице. Это был смуглый молодой человек с белыми волосами и бараньими рогами, вьющимися на затылке. Почувствовав его пристальный взгляд, Хелен сообщила имя молодого человека через сообщение: Диорто Вант.
Взгляд рэндидли переместился на финишировавшую на втором месте кроткую молодую женщину, покрытую коричневым мехом. Значит, именно по этой причине комендант Вик бросал свой вес за кулисы. Ее звали Шарлотта Вик. И, честно говоря, отношение, которое она демонстрировала, было впечатляюще уважительным и сдержанным. Она произвела гораздо лучшее первое впечатление, чем победитель турнира.
Не то чтобы я мог что-то сказать о нем только за то, что он такой отталкивающий. Нарушители спокойствия, которые имеют такое отношение, как правило, имеют навыки, чтобы поддержать себя… Рэндидли задумался.
Взгляд рэндидли скользнул вниз по линии. На третьем месте оказалась массивная серая собака по кличке Визерет моллюск. Четвертое место занял положительно выглядевший Лисман по имени Раймонд балласт. Пятое место занимало существо чистого пламени по имени Жье РОНО, которое среди всех новобранцев было единственным, кто излучал мощную и эмоциональную ауру внутреннего покоя. Этот определенно был новобранцем, достойным обучения.
Кроме того… Рэндидли увеличил скорость сканирования, ненадолго остановившись только на двух других индивидуумах, наблюдая за всеми новобранцами. Во-первых, на двенадцатом месте было удивительное присутствие: Каллум Ксерут, сын «заложника», который сделал суперинтенданта таким послушным. Его аура излучала страх, но в ней был и намек на упрямство. Он обладал подлинными способностями, подобающими сыну суперинтенданта.
Наконец взгляд Рэндидли остановился на стройном новобранце, о котором Октавиус уже предупреждал его. Бенджамин Рекс. Хотя они не были уверены в близости этой связи, было очевидно, что он связан с Соломоном Рексом, одной из самых могущественных и таинственных фигур в Нексусе. В дополнение… Бенджамин занял 101 место из 200. В основном, как можно ближе к середине, несмотря на то, что у него лучший контроль изображения из всех новобранцев.
Поздравляю! Ваш навык Факел долгих и медленных молчаний (а) вырос до 174 уровня!
«Ну ладно, давай начнем», — подумал Рэндидли. Затем он прочистил горло.
