Когда Реймунд впервые осознал, что такое поворот монеты «Темная Звезда» для этого безрассудного пса, он впервые вспомнил зловещий силуэт главного строевого сержанта Ghosthound и не смог сдержать дрожь. И впечатляющий облик гончей-призрака, и вполне реальные трудности и последствия его новой дрессировки были еще свежи в памяти Реймонда; он не мог себе представить, как можно противостоять ему. Даже всего на пять минут.
Интересно, подумал он, сколько еще Вижерет сможет продержаться? Он надеялся, что результат будет ошеломляюще коротким.
Затем ревность Раймунда начала угасать, и он с искренним нетерпением ждал, когда Вицерет начнет бороться за выживание, даже с помощью надсмотрщика.
Но эта мысль заставила Раймунда остановиться, когда троица направилась к южным тренировочным полям. Насколько же силен главный сержант строевой подготовки, что он может одолеть группу из любых пяти своих надзирателей в течение пяти минут? ..
Все трое быстро двинулись вперед, Раймунд все еще внутренне морщился от тупой боли, которая пробежала по всему его телу после того, как он испытал Нижний массив. С глубоко нахмуренной Шарлоттой позади него, поскольку она, казалось, размышляла о своем собственном отвращении к своему надсмотрщику-советнику, группа путешествовала в молчании. Это было почти удобно.
Чувство устрашения Раймунда было в значительной степени отбито у него самим фактом нахождения рядом со всеми так называемыми «элитами» тренировочного лагеря, но было что-то в свирепом выражении лица Шарлотты, что заставляло его не желать оскорблять ее. Даже сейчас она заставляла его слегка нервничать.
Постепенно они присоединились к более многочисленной группе, направлявшейся на юг, к ряду измученных и угрюмых фигур, выходивших из бамбукового леса или из отдельных тренировочных залов. Когда они проходили мимо центральной площади, кто-то повернул в дереве монету, и бодрящая волна энергии обрушилась на тело Раймунда. Группа испустила коллективный вздох облегчения. С затянувшимся повреждением от преисподней, все еще присутствующим, Раймунд наслаждался теплым ощущением комфорта, которое он чувствовал от этой ментальной энергии, прежде чем она начала постепенно исчезать.
По мере того как собиралось все больше людей, бурное настроение Шарлотты постепенно подавлялось массой цифр. Возбуждение от того, что они стали свидетелями боя их старшего сержанта строевой подготовки, было заразительным среди новобранцев, прыгая от одного человека к другому, пока у всех не проявились симптомы. Они видели его образы, чувствовали способности его подчиненных и испытывали его жестокие программы обучения. Теперь пришло время увидеть такого способного человека в действии.
И за счет Визерета, самодовольно подумал Раймунд.
Поток новобранцев вскоре прибыл в огромную траншею, вырытую в центре южной области, которую им еще не довелось использовать. Военные игры начнутся после стычки, но пока это была просто низкая, грязная область, которую они обходили, чтобы добраться до своих собственных тренировочных ям. В настоящее время помощники надзирателей направляли их вокруг края массивного рва, расставляя их так, как они хотели видеть вызов. Все трое быстро пошли вдоль края, пока не оказались на расстоянии около тридцати метров.
Когда они устроились поудобнее, внизу уже началось действо. Надзирательница Хелен стояла, скрестив руки на груди, и взвешивала перед собой массивного серого пса, словно подсчитывая, сколько съедобного мяса свисает с его огромных костей. — Ее чистый голос эхом разнесся по окрестностям. «..- как я уже говорил вам ранее, правила просты. Это одновременно и тренировочное упражнение, и шанс получить индивидуальный урок от самого Призрачного пса. Вы выберете пять надсмотрщиков, которые помогут вам бороться с призрачной гончей. Если вы переживете пять минут, то получите свой особый урок.»
«Но откровенно говоря, — ухмыльнулась надзирательница Хелен. «При вашей нынешней власти, как с точки зрения физических навыков, так и с точки зрения имиджа, вы не что иное, как мертвый груз. Поэтому неблагодарной задачей надсмотрщиков будет защищать вас от призрачной собаки, пока вы боретесь за выживание. Неблагодарное занятие. Итак, вы выбрали пять надсмотрщиков, которые будут вам помогать?”»»
Пока Визерет работал нижней челюстью и обдумывал свой выбор, Раймунд упер руки в бока и тихо заговорил: «Интересно, насколько сильна именно эта призрачная гончая?”»
«Мне это тоже интересно, — сказал новый голос. Раймунд обернулся и обнаружил, что довольно тощая рептилия, которую он не узнал, каким-то образом подкралась к их группе. Но по униформе рептилии и едва заметным штрихам изображения, исходящим от человека, было ясно, что это надзиратель. Затем рептилия повернулась и просияла Шарлотте. «Мисс Шарлотта! Мне потребовалось немного времени, чтобы найти тебя! Разве я не сказал, что буду ждать на западной стороне ущелья? Это же восточная сторона!”»»
Шарлотта машинально поклонилась, ее покрытое мехом лицо было непроницаемо. «Советник Салазар, прошу прощения. Должно быть, это вылетело у меня из головы. Я просто хотел посмотреть вызов с моими друзьями.”»
Раймунд постарался не выдать своего шока.
«Не волнуйся, дружба-это важный элемент для всех, — советник Салазар махнул рукой и устроился рядом с остальными тремя, явно присоединившись к ним на время их пребывания. «Хм, Но как я уже говорил, даже нам интересно, насколько сильна эта гончая-Призрак в наши дни. Гм-гм, позвольте мне дать вам только немного с-контекста. Мы стояли на зубчатой стене тернистого замка Призрачного пса, когда вторгся Король преисподней.-”»»
«Разве мы не должны обратить внимание на проблему, которая происходит ниже?” — Осторожно перебила его Шарлотта.»
«О-о-о! Я п-полагаю, что это правда.” Советник Салазар, казалось, увял, как цветок, явно разочарованный тем, что ему не удалось рассказать свою историю. Между тем Раймунд был несколько встревожен, наблюдая свой собственный образ по отношению к этому надсмотрщику. Было что-то в ауре человека-ящера, особенно когда он говорил, что приводило его в совершенную гармонию с окружающим. И, как ни странно, Раймунд почувствовал, что усталость в его физическом теле начала проходить, пока он стоял рядом с советником.»
Такого рода исцеление Раймунд редко видел за всю свою жизнь. Он бросил единственный взгляд на Шарлотту. Вы можете жаловаться, но ни один из этих советников не является слабым.
Внизу Визерет никого не шокировал, когда первым надсмотрщиком, которого он попросил, был надсмотрщик Хелен. Она сокрушенно вздохнула, но ничего не сказала. После этого он прочистил горло и сказал: «надсмотрщик Хейфал». Как только он это сделал, из-за спины Раймунда раздался громкий смешок. «Хейффал способен быть лидером, но его боевой стиль слишком туп, чтобы быть полезным в подобном испытании. Особенно против Гончих-призраков. Он не тот, с кем вы сражаетесь напрямую.”»
Этот голос Раймунд узнал, поэтому он уже кланялся, когда обернулся. «Советник Зауна. Кого я должен выбрать, Если получу монету Darkstar?”»
«Я, — просто ответила она. Затем она скрестила руки на груди, что означало, что разговор окончен. Пока Бенджамин и Шарлотта спаррид оглядывались в поисках каменной внешности советника Зауны,Раймунд оглянулся на брошенный ему вызов. После двух очевидных выборов Вицерет перечислил имена трех других надзирателей, которых он не знал. Они неуклонно продвигались вперед, чтобы окружить Вицерета.»
Хелен усмехнулась, глядя в небо, но ее слова явно предназначались Визерету. «- Ты готова? Вы должны активировать свой образ как можно больше. Потому что как только все начинается, пути назад уже нет. Призрачный пес придет с намерением убить тебя.”»
Приняв ее совет всерьез, Визерет покачал головой и дал волю своему воображению. При этом он постучал копытом по земле, демонстрируя свои нервы. Орда сверкающих золотисто-пушистых собак появилась вокруг него, окружая его, словно защищая. Эти призрачные собаки задирали носы и нюхали воздух, высматривая опасность.
«К несчастью для этого дурака…” тихо сказал Зауна. «Стремясь сделать вызов более справедливым, призрачный пес придет, не используя свои образы. Так что любой навык восприятия, стремящийся уловить запах изображения, будет бесполезен.”»»
Сразу же после того, как Визерет проявил свой образ, пятеро надсмотрщиков переглянулись и рассредоточились, окружив серого пса на расстоянии около восьми метров. Каждый из них оживлял свои собственные образы, даже самый слабый из которых затмевал изображение собак, посылая дрожь удовольствия через Раймунда. То есть до тех пор, пока Хелен не выпустила на волю весь свой образ и вся, несколько сот метров траншеи не превратилась в бурлящее море алой крови.
Даже стоя на самом краю этого моря, Реймонд испытывал такое сильное давление, что едва мог пошевелиться. Образ надзирательницы Хелен внушал благоговейный трепет. Алые струи, плескавшиеся у его ног, казались такими густыми и реальными, что какая-то часть Раймонда сомневалась, что это был образ. Если бы он сравнил этот эффект с тем, что он мог бы сделать со своей девятихвостой лисой…
Вот почему они говорят, что мой образ не будет разрезать его. Потому что мой эфирный, вечный девятихвостый лис никогда не получит удар этого конкретного существования…
Со стороны Бенджамин обратился к Зауне: «Это гончая-призрак… неужели это подавляюще сильно? Ему даже не нужен его образ, чтобы сражаться против нас?”»
«Просто смотри, — советник Зауна бросила на Бенджамина взгляд своих суровых глаз. «Здравый смысл Нексуса говорит, что путь к власти лежит непосредственно через образы. Рэндидли Призрачный Пес… не верит, что это так. Или, скорее, он считает, что все свое » Я » стоит культивировать, когда вы оттачиваете свой край. Теперь смотрите внимательно, или вы пропустите его, когда он прибудет.”»»
Услышав слова советника, Раймунд пожал плечами и прищурился. Пока внизу бурлили потоки крови, Раймунд поднял голову к небу и стал высматривать жестокий блицкриг призрачной собаки. Низкие облака лежали над головой, словно намекая на надвигающуюся угрозу.
Ветер медленно двигался по пыльной южной местности, терся о шерсть Раймунда. Внизу золотые гончие Виззер-тета поводили ушами взад-вперед. Пятеро надсмотрщиков смотрели прямо вверх, словно чувствуя что-то, чего не чувствовали остальные.
..и вроде бы ничего особенного не произошло.
Наконец советник Салазар хихикнул. «Ты слишком их дразнишь, Зауна. Ты же знаешь, что призрачный пес собирается устроить из этого шоу.”»
Пока советник-человек-ящер говорил, Призрачная гончая действительно показывала себя целенаправленно. Он медленно спустился вниз и поплыл по воздуху к выставочной площадке. Пространство вокруг него изгибалось и искривлялось, делая спуск чрезвычайно плавным. Его личность, казалось, сжимала все вокруг так крепко, что он мог сгибать и скручивать их, как ему заблагорассудится.
Все новобранцы, как один, посмотрели на своего старшего сержанта и медленно нахмурились. Потому что фигура, которая плыла вниз, чтобы бросить вызов пятерым надзирателям и Виззерету, не была тем сложным и странно гармоничным ужасом, который они видели, когда он говорил от их имени. Нет, эта форма была полностью гуманоидной. Волосы у него были черные. Оба его глаза были ярко-изумрудными, хотя Раймунду показалось, что левый глаз немного темнее.
«Неужели это действительно тот самый призрачный пес? .. ” — Прошептала Шарлотта.»
«Только он, когда собирается покрасоваться, — фыркнула Зауна, но в ее глазах читалось глубокое уважение к фигуре, остановившейся на краю глубокой канавы. Призрачный пес также был одет гораздо более небрежно, чем на показе перед ними ранее, на нем были только потертые кожаные шорты и угловатый серый нагрудный доспех. В правой руке он держал длинное копье с пылающими листьями на древке.»
Наблюдая за маленькими движениями копья, Раймунд не мог не моргнуть. Руки рэндидли были неподвижны, но оружие медленно двигалось; копье было живым.
Но чем дольше Раймунд наблюдал за старшим сержантом, тем больше понимал, что в этом человеке есть еще одна особенность, которая его поразила. Испытав тренировочный комплекс в течение последних нескольких часов, он никак не мог пропустить безошибочный привкус пустоты, который покрывал плечи призрачной собаки, как мантия. И в таком количестве, что он окаменел.
«Как он может содержать в своем теле столько пустоты? .. ” — Прошептал Бенджамин.»
Салазар легонько постучал себя ладонью по груди, как будто отгоняя мокроту, прежде чем заговорить. «Гул. G-ghosthound в настоящее время является почти п-идеальной копией того, сколько энергии имеет Нижний привратник. Это тот враг, которого он хочет поднять, чтобы ты победил. В Великой С-с-схеме армии Н-преисподней они довольно распространены.”»
