Рэндидли потер переносицу, выходя из тренировочной площадки и глядя в небо. Низкие облака висели над головой, медленно превращаясь в ливень. Холодный ветер коснулся щеки рэндидли. Думаю, будет лучше, если я сейчас пойму, что это становится проблемой. Моя личная значимость оказывается ничем по сравнению с тем сколько может накопить группа…
Но я полагаю, что это имеет смысл. Преисподняя — это энергия связи. Когда она разделяется, она течет гораздо эффективнее. Моя нижняя Туманность должна быть в состоянии продолжать размалывать еще некоторое время, хотя это может быть неудобно. Это означает, что я снова столкнулся с проблемой выяснения того, как сделать нижний класс…
Рэндидли задумчиво поджал губы. В голову пришли три идеи, как двигаться дальше. Во-первых, он полагался на свой недавно приобретенный окуляр судьбы, лик одержимости, чтобы попытаться интуитивно понять, как будет работать нижний класс, глядя на лик. В конце концов, это был довольно странный прибор, предназначенный для устранения предвзятых представлений и решения проблем.
Однако его остановили две вещи. Во-первых, он опасался того, что его использование может быть только отсрочено, но никогда не прекращено. Это, в сочетании с намеками на то, что Рэндидли придется заплатить за его использование, означало, что это был не тот вариант, который он легко выберет. Кроме того, несомненно, будет более эффективно использовать этот метод, как только он получит больше информации о пустоте.
При более законном понимании вероятность прозрения будет экспоненциально выше.
Поэтому Рэндидли сосредоточился на двух других идеях. Первый должен был проникнуть глубже в пустотелую «паутину» в центре Нексуса и посмотреть, сможет ли он увидеть края той ужасной массы значения, которая присутствовала внизу. Рэндидли еще больше заинтересовался этим значением после своего нынешнего опыта с подземной болезнью. Может быть, причина, по которой пустота, которую он чувствовал, была такой застойной, заключалась в том, что этот полуформированный ребенок был остановлен подобным же образом? Его тело не могло выдержать того значения, которое ему придавали?
Эта мысль заставила Рэндидли вздрогнуть. Возможно, то, что сейчас происходило с его нижней туманностью, было ближе к тому, что случилось с телом Эльхуме. Неконтролируемая тяжесть собственной значимости могла в конце концов задушить его.
Другой идеей было связаться с Вуаллой. Она должна была быть направлена в пятую когорту и сражаться против преисподней. Рэндидли не только мог убедиться в состоянии Вуаллы, но и мог наблюдать там силы преисподней и интуитивно понять, как можно использовать преисподнюю. В конце концов, его способность понимать преисподнюю значительно возросла с тех пор, как он в последний раз подвергался воздействию истинных сил преисподней.
Даже вид подземного Зверя может вдохновлять. Рэндидли испытывал странное искушение запечатлеть одну из них и попытаться понять ее, хотя он немного опасался, насколько близко это будет к экспериментам на живом предмете.
Кивнув самому себе, Рэндидли потянулся. Затем он легонько взмахнул рукой и приступил к привычному Нижнему ритуалу. Поскольку его пустота, казалось, достигла предела плотности пустоты, которую он мог достичь, было несколько сложнее сформировать ее так, как он хотел. Но Рэндидли особо не торопился; рекруты, вероятно, не станут бросать ему еще один такой важный кусок в ближайшие несколько недель. Так что если он будет формироваться медленно, так тому и быть.
Он не торопился с ритуалом, по-настоящему сосредоточившись на деталях его построения. И хотя материал был немного не в себе, Рэндидли также заметил, как его намерение идеально протекало через разветвленные переплетения ритуала без какой-либо энтропии. Честно говоря, он бы не описал этот процесс так раньше, но теперь, когда он испытал более плотную пустоту, связь была просто настолько подавляюще превосходящей, что он не мог не быть потрясен точностью намерения.
«Может быть, причина, по которой его так трудно контролировать, в том, что он гораздо больше похож на меня», — криво усмехнулся Рэндидли, завершая ритуал преисподней.
Поздравляю! Ваш навык Нижний ритуал (а) вырос до 180 уровня!
Закончив, он мгновенно активировал его. Ощущение туннелирования сквозь пространство и время, чтобы добраться до Вуаллы, слегка опьяняло. В каком-то смысле Рэндидли чувствовал, что его сознание действительно путешествует через промежуточную субстанцию вселенной, а не просто прибывает в Вуаллу, как он обычно делал. Путешествие, которое совершал ритуал, было таким же окольным, как и обычно, и таким же скрытным-
Два глаза, похожие на перевернутые белые треугольники на черном фоне, идеально ровные по краям, с маленьким синим шаром, плавающим в середине-
Но как только он почувствовал головокружение и ритуал преисподней превратился в нечто странное, Рэндидально зашипел и разорвал плетеную преисподнюю перед собой в клочья. Связь едва начинала мерцать с жизнью, когда она уже была разрушена. Даже сейчас, Рэндидли шатаясь вернулся на тренировочную площадку и выплюнул полный рот крови. В голове у него застучало, и он неуверенно опустился на корточки.
В ту долю секунды, когда ритуал почти соединился с Вуаллой, Рэндидли почувствовал внезапное и подавляющее притяжение в сторону. Или, скорее, нить его преисподней была подхвачена огромным водоворотом преисподней, который поглотил все вокруг. Рэндидли тогда разорвал ткань нижнего ритуала, но не раньше, чем он на короткое время соединился с неправильной целью.
Какое-то мгновение король преисподней молча смотрел на Рэндидли, по-видимому, так же удивленный, как и сам Рэндидли, когда они встретились. Затем, без малейших колебаний, Король преисподней со значением ударил черным как смоль копьем. Вес и небрежная сила атаки были тем, что нанесло Рэндидли большую часть урона и оставило его с затяжной головной болью. Его нижняя Туманность жужжала, но, честно говоря, затем она начала набирать скорость; эта атака ослабила некоторую напряженность, которую испытывал Рэндидли.
Когда его тело и нижняя Туманность быстро начали исцеляться от удара, Рэндидли криво улыбнулся потолку тренировочной площадки. Он ногой закрыл за собой дверь, чтобы никто не мог вот так на него наброситься. Рядом с ним кровь, которую он выплюнул, шипела на земле. «Дерьмо… Я должен был это предвидеть…”»
Хотя бригада Ксирта, возможно, и не была знакома с ритуалами преисподней, не было никакого способа, чтобы силы преисподней не использовали их. Возможно, вся коммуникация армии преисподней была основана на структуре ритуалов преисподней. Он был мухой, которая забрела в огромную паутину и была достаточно глупа, чтобы удивиться, когда паук появился. Если бы король преисподней не был так потрясен этой связью, или Рэндидли был бы на волосок медленнее в ее разрыве…
Со вздохом рэндидли отбросил эту мысль. Потому что ему еще предстояло столкнуться с более важными открытиями.
«Хотя его форма и течение в его нижней части совершенно различны…” — Пробормотал рэндидли. «Тот… Я почти уверен, что король пустоты в пятой когорте-это тот самый, с которым я ненадолго столкнулся на передовой. Все что произошло с тех пор… все атаки преисподней… Разве я в ответе за эти…”»»
Мышцы вокруг сердца Рэндидли напряглись. Перед его глазами мелькнула фигура Ки-Кунот. Потом он вспомнил зернистую текстуру деревянной ручки своей лопаты, когда копал могилы вдоль реки халлат. Его эмоции, которые мертворожденный Феникс очищал каждый день, бурлили и бурлили, как кипящий котел в его груди. Каждый из них был змеей, разбуженной громким шумом, встревоженной и агрессивной. Но в конце концов рэндидли зажмурился и покачал головой. Он не позволял себе идти по этому пути.
Кроме того, хотя ничего из этого не могло бы произойти, если бы он не влиял на узел преисподней, который связывал короля преисподней, он не был королем преисподней. Он не мог нести ответственность за все разрушения, которые сотворил Король преисподней с тех пор, как их пути пересеклись.
Но в этом трудно быть уверенным. Рэндидли поморщился. Если кто-то сознательно освободил террориста, потому что это было правильно, они, вероятно, будут нести некоторую вину за то, что произошло позже…
И снова Рэндалл поспешно отвлекся от этих мыслей; его эмоции и так были достаточно трудны, чтобы контролировать их, и ему не нужно было останавливаться на неприятных вещах, чтобы скоротать время. Но на этот раз новая тема тоже была довольно удручающей. Казалось, что связаться с Вуаллой на линии фронта будет еще труднее, чем в учебном центре бригады Ксирта. Теперь она была в активной зоне боевых действий. Обе стороны будут настороже в своих попытках шпионить. Особенно теперь, когда Рэндидли был пойман с поличным королем преисподней.
Конечно, он мог бы послать сообщение. Но это было гораздо менее удовлетворительно. И Вуалла была ужасна в ответах на сообщения все то время, что они знали друг друга.
Дальнейшие размышления были прерваны открывшейся дверью. Хелен остановилась и посмотрела на Рэндидли, на лужу крови рядом с ним и на искрящуюся тренировочную сферу, которая, по-видимому, теперь закоротилась из-за ошибки, которую Рэндидли допустил во время своей последней настройки.
Она закрыла за собой дверь и присела на корточки рядом с ним. «Тебя ограбили?”»
«Угу,” ответил Рэндидли как можно бодрее. Сочетание тяжелого чувства вины перед нападением на пятую когорту и беспомощного бессилия, которое он испытывал, связываясь с Вуаллой, означало, что ему не удастся хорошо обмануть Хелен. Но его давняя спутница просто взглянула на него, а затем покачала головой с притворной печалью.»
«Для меня это означает работу. Пожалуй, я пойду поищу швабру.” Элен поднялась с колен и встала с решительным выражением на лице.»
При этих словах рот рэндидли скривился. «Что, надзиратель Хелен смягчается? Судя по тому, что я слышал о вас в последнее время, вы должны заставлять новобранцев наводить порядок своими языками.”»
«Обычно я бы так и сделал. Но все несколько иначе, когда кровь-это твоя кровь, и человечность, которую проявляет ее присутствие, немного укусит зловещую личность, которую ты развиваешь.” Хелен дважды щелкнула запястьем и извлекла из своего межпространственного кольца буквально швабру. «Так что именно мне приходится все вытирать.”»»
«Тебе не нужно говорить им, что это моя кровь, — игриво возразил Рэндидли. Он понимал, что это бессмысленно, но разговор с Хелен отвлек его от мрачных мыслей. Затем он замолчал и нахмурился. «Погоди, ты держишь чистящие средства в своем межпространственном кольце?”»»
«Меня больше беспокоит, что ты этого не сделаешь.” Затем Хелен фыркнула и указала на пятна на полу, где кровь продолжала шипеть и плеваться. Усиленная черепица начала ржаветь. «Ты думаешь, я могу дать новобранцу швабру и сказать ему, чтобы он не слишком задумывался о том, чья это кровь? Вы встречали кого-нибудь еще, чья кровь разъедает металл? Господи, держу пари, что эти тупые ублюдки попытаются съесть его… как будто желудок всех существ может поглотить чей-то образ…”»»
Это заставило Рэндидли искренне усмехнуться. «Вы могли бы просто подождать, пока он проедет свой путь через всю станцию ралли. Тогда новобранцы могли бы прийти сюда и заполнить образовавшуюся брешь. Обучили ли мы наших новобранцев пользоваться быстросохнущим цементом? С таким же успехом можно было бы включить это в повестку дня.”»
«Мы повесим гипсокартон вокруг этих низших тварей прежде, чем они успеют даже чихнуть, — Элен весело покачала головой. Затем она свирепо посмотрела на Рэндидли, прижимая швабру к отвратительной крови. «Конечно, мы не можем этого сделать. Эти гребаные слухи которые я слышу о тебе когда новобранцы думают что их никто не слушает… Это как раз то дерьмо, которое заставит их сплетничать, едкая кровь? Тьфу… и если быть честным… И дело не только в новобранцах.”»»
Хелен не стала вдаваться в подробности и вместо этого принялась тереть шваброй шипящую кровь на земле. Но ей действительно не нужно было ничего объяснять. Выражение лица рэндидли изменилось, когда он вздохнул. Он приподнялся на локте и стал наблюдать за процессом уборки. Всего через несколько секунд из вытирающей части швабры повалил дым.
Рэндидли отрицательно покачал головой. «..-что ты вообще делаешь?”»
«Пытаюсь тебя подбодрить, — сказала Хелен, удивив Рэнди. — Она почесала щеку. «Татьяна сказала мне, что ты удивительно слаб к глупому дерьму. И вот я здесь.”»»
Затем она продолжила вытирать. Этот момент казался странно сюрреалистичным, поскольку Хелен продолжала скрести инструмент о землю, игнорируя тот факт, что ее инструмент медленно разрушался. Она даже не использовала воду, просто вытерла швабру прямо о кровь. Шипение стало громче; по сравнению с черепицей, головка швабры была сделана из гораздо менее прочных материалов. Она принялась тереть сильнее, но, похоже, только растекла опасную кровь по земле и усугубила проблему.
Очень скоро Рэндидли уже громко смеялся. Ему не понравилось, что Татьяна и Хелен сочли необходимым подготовить его к веселью. Еще меньше ему нравилось, что они оказались правы. Он взмахнул рукой, и мертворожденный Феникс перестал дышать, чтобы высосать его кровь. Постепенно шипение прекратилось, и единственным звуком в комнате стало хихиканье Рэндидли.
«Татьяна намного лучше, чем мягкие вещи, — объявила Хелен. «В следующий раз, когда ты будешь капризничать, если тебе не нужен лонжерон, ты будешь сам по себе. Так что… береги себя.”»»
«Спасибо,” очень серьезно сказал Рэндидли. Он чувствовал сложные эмоции Хелен, висящие между ними. Затем он одарил Хелен дерзкой улыбкой. «Но… разве я уже не справилась с проблемой крови сама? .. Все не так как в этот раз-”»»
Хелен сжала губы и сломала деревянную ручку своей метлы о спину Рэндидли, чем вызвала его хриплый смех.
