1693, 1694, 1695…
Медленное биение сердца Джелика Юмона продолжало сопровождать непрерывный ход времени. Устойчивая связь между временем и биологической функцией была его спасательным кругом. Иногда Преисподняя могла использовать свое странное влияние на ваше восприятие времени. Однако тело Джелика всегда будет абсолютно честным.
Ровно в 1750 ударов Джелик открыл глаза. Его смена почти закончилась. Проверив дисплей и записав показания приборов, Джелик собрался и вышел из наблюдательной башни. Второй охранник ждал внизу.
Когда их глаза встретились, другой стражник заговорил грохочущим голосом: Его глаза были серьезны, как у священника во время службы. «Есть что сообщить?”»
Момент напряжения растянулся, когда Джелик медленно открыл рот. Несмотря на это, его сердце забилось быстрее. Это был момент, когда их ритуал мог, наконец, вызвать чудовищную катастрофу, которая разрушила бы осторожный мир Пятой когорты. Танцевать по лезвию бритвы было страшно и волнующе.
«Ничего, — наконец сказал Джелик. Оба улыбнулись, меняясь местами. Джелик надеялся, что так будет всегда.»
******
«Это… мудро?” — спросил Раймунд Балласт у Диорто. Хотя Волчица знала, что баран-демон чрезвычайно раздражен его постоянными расспросами, он не мог сдержаться. Его инстинкты предупреждали об осторожности, и этот образ действий был отнюдь не благоразумным.»
Расспросив всех вокруг, они сумели определить местонахождение королевской резиденции. Но Раймунд ни на секунду не сомневался, что их массивные фигуры в плащах не привлекут внимания. Они оба были немного крупнее среднего жителя этого Шелли-Королевства.
Как он и ожидал, Диорто свирепо посмотрел на него, продолжая хрустеть костяшками пальцев. Демон-баран явно нуждался в более здоровых методах борьбы со своей тревогой. «Мы знаем, что похищение-это только первая из пяти задач, которые поставил перед ним полубог Альта. У нас есть только двадцать четыре часа, чтобы закончить все пять. Неужели вы действительно хотите тащить нас за ноги, когда эта первая задача кажется такой простой? .. Я ни на секунду не верю, что эта сука Надзирательница Хелен облегчит нам задачу.…”»
Раймунд поморщился. «Ты не должен проклинать Надсмотрщика. Она несомненно наблюдает за нашими движениями-”»
Какой-то шум прервал Раймунда на полуслове. Оба новобранца настороженно оглядели широкую улицу перед стеной. В настоящее время они просто прижимались к стене на три четверти пути вниз по западной стене комплекса. По углам квадратного комплекса и на середине каждой секции стены стояли башни, а это означало, что идеального места для входа не было.
Когда рассветный свет медленно просачивался на Джуэл и ее жители начали просыпаться, они оба посмотрели на десятиметровую стену позади них. Раймунд прекрасно понимал, насколько они беззащитны; плащи, которые они носили, скрывали их черты, но он смутно ощущал присутствие некоторых способных людей в королевской резиденции.
Когда стало ясно, что шум был ложной тревогой, Диорто пошевелил бедрами и громко пукнул. Затем он взмахнул рукой, отгоняя выброшенный газ в воздух над ними. «Пусть наблюдает. Она сказала, что не будет вмешиваться весь день, и, если уж на то пошло, эта сука определенно из тех, кто сдержит свое слово.”»
Глаза Раймунда потемнели, когда он долго смотрел на Диорто. «..пожалуйста, подумайте о том, чтобы быть более уважительным со своим языком. Даже если вам не нравится Надсмотрщица, ни на секунду не притворяйтесь, что нынешнее вы смогли бы выпотрошить свое прошлое «я», благодаря ее усилиям. Прояви хоть немного уважения.”»
«Вы…” Глаза Диорто расширились, потом сузились. Впервые с тех пор, как они прибыли в город, он перестал хрустеть костяшками пальцев. Ярость исходила от него, как пар от кипящего чайника. «Хех, наконец-то растет позвоночник? Позвольте мне просто сказать, что и мое прошлое, и нынешнее » я » могут убить вас, даже не задумываясь.-”»»
«Ой!”»
Оба новобранца удивленно посмотрели вверх. Серокожий гуманоид перегнулся через стену, свирепо глядя на них обоих. Он поправил свой золотой шлем и наклонился, чтобы посмотреть на них. «Если вы оба здесь только для того, чтобы решить свои проблемы, отвали. Это собственность Королевской семьи. Если вы откажетесь уйти, я вызову городскую стражу, которая по праву может задержать вас на срок до 48 часов.”»
Раймунд вздохнул и быстро взобрался на стену. На полпути к угрозе стражника толстый слой гнева Диорто, направленного на Раймунда, заострился до убийственного намерения и рванулся вверх. Демон-баран вскочил на десятиметровую стену, словно это была первая ступенька лестницы, и ударил охранника кулаком в живот. После брызжущего слюной ворчания человек дернулся и рухнул. Раймунд вскарабкался на стену как раз в тот момент, когда Диорто нанес ему жестокий удар ногой в челюсть ошеломленного второго охранника.
С тошнотворным треском его шея резко изогнулась, и гуманоид рухнул.
«Вант!” Раймунд зашипел и бросился ко второму стражнику. Он положил руку ему на шею; к счастью, тот еще дышал. Похоже, трещина была вызвана тем, что у него сломалась челюсть. Он посмотрел на Диорто и оскалил зубы. «Твое высокомерие погубит нас! Такой удар мог убить этого гуманоида. Тогда все наши усилия-”»»
Диорто хмыкнул и оглядел две башни по обе стороны стены. «Но ведь я не убивал его, не так ли? Я же не гребаный идиот. В любом случае, мы не можем оставить их здесь. Хватайте тела и пошли.”»
«Хватай … — Раймунд моргнул, но Диорто уже спрыгнул со стены в глубь лагеря. Раймунд быстро огляделся; его уши напряглись, чтобы уловить любое движение поблизости.»
К счастью, его не было.
Возможно, потому, что они не использовали ни одного из своих изображений во время короткого конфликта, их скрытность все еще оставалась нетронутой. Тем не менее, потными ладонями Раймунд осторожно приподнял стражника, чья голова треснула, и более небрежно схватил за пояс другого стражника, который начал слегка пускать слюни от внезапного удара, который лишил его сознания.
Они спрыгнули с высокой стены и приземлились за цветущими кустами. Все это крыло королевской резиденции было украшено со вкусом подобранной растительностью и высокими беседками. Несмотря на сезон, темно-синие цветы на соседнем кусте все еще держались на своих ветвях. Бросив одного стражника под листву, Раймунд осторожно положил второго на землю.
Тем не менее, он заслужил взгляд Диорто через плечо. «Какого черта ты делаешь? Чем дольше мы будем входить и выходить, тем лучше. Просто возьмите их с собой, если нам нужно сохранить им жизнь. Если мы просто оставим их под кустом, что, если они проснутся и начнут создавать проблемы?”»
«Ты смеешь намекать, что я должен … — начал Раймунд, совершенно уставший от неуважения Диорто, но, конечно, Диорто уже тихо бежал через сад. Тихо выругавшись про себя, Раймунд взвалил обоих стражников на плечи и поспешил за ними. Они не могли развернуть свою полную скорость, оставляя очень заметные разрывы в земле, когда они вставали на ноги, но просто легкая пробежка к двум новобранцам делала их такими же мимолетными и трудными для ловли, как ветер.»
Они пробирались мимо конюшни и кухни, привлекая внимание лишь нескольких кур, которые недовольно завизжали, услышав порыв ветра, который они оставили после себя. Их совершенно несуществующее понимание планировки комплекса должно было затруднить процесс, но архитектура помогла им совсем немного. Они быстро определили три обширных поместья в задней части комплекса как дома для короля, королевы и кронпринцессы.
У каждого была золотая статуэтка в подобии владельца, что придавало даже осторожному Раймунду уверенность в их выводах.
Из всех трех дом принцессы был самым маленьким, а это означало, что он был размером со всю родную деревню Раймунда по сравнению со всей плодородной речной долиной, где он вырос. Кроме того, это был единственный дом из трех, который прижимался непосредственно к краю озера, которое образовывало одну границу комплекса.
Что было к лучшему, потому что, когда они срезали путь между поместьем короля и королевы, чтобы быстрее добраться до цели, Диорто резко остановился и поднял руку. «Ждать. Эй, идиот, ты…”»
«Да, мое прикосновение будет намного легче твоего, — коротко ответил Раймунд. Он сразу понял, о чем говорит Диорто; демон-баран чувствовал что-то впереди, но не обладал естественным Восприятием без помощи Навыков. Поэтому Раймунд остановился у огромного фонтана и закрыл глаза.»
Ощущение этой планеты обладает немного дополнительным… Раймунд высунул язык. Острота-вот слово, которое пришло на ум, но оно не охватывало всего. Просто в воздухе был более широкий диапазон энергий. Образы и эмоции были особенно богаты… но Пустота, которая присутствовала, тоже вела себя иначе, чем обычная Пустота.
Так или иначе, Пустота здесь, казалось, действительно принадлежала этому миру.
Но Раймунд отодвинул эти мысли в сторону и внимательно прислушался к воздуху. Его уши дернулись вперед. Эффект был невелик, но люди при определенной власти имели склонность подсознательно гудеть. Количество энергии, содержащееся в их теле, никогда не было по-настоящему инертным. Он просто ждал, когда им воспользуются. Будто прислушался и медленно обернулся…
Через несколько секунд Раймунд издал тихое рычание. «- Да, ты прав. Два влиятельных человека возле королевского дома… и кто-то более слабый рядом с королевой.”»
«Так что мы идем длинным путем. Почему, черт возьми, мы не можем снова использовать образы или Навыки? .. ” Диорто поморщился. Затем он повернулся и поманил Раймунда. «Ну и черт с ним. Обязательно принеси мусор.”»»
Они должны были сделать более широкий круг назад через комнаты слуг, и теперь солнце поднялось достаточно, чтобы большинство людей просыпалось. Тем не менее, Раймунд и Диорто могли легко взбежать по стене комнат для прислуги и тихо пройти по крыше к месту назначения. Они остановились на краю лужайки вокруг дома принцессы, и Раймунд снова закрыл глаза. Затем он фыркнул и указал на веранду, где находился могущественный страж принцессы.
Там сидела пожилая женщина, смелая, как медная, пила чай и смотрела на воду. Она была примерно в двадцати метрах от маленькой пристройки, где притаились Раймунд и Диорто. Хотя они могли видеть ее только в профиль, расслабленная улыбка на ее лице была очевидна. Она была совершенно не готова к нападению.
Раймунд опустил на землю двух охранников, которых держал под мышкой. «Пока мы застаем ее врасплох-”»
И снова Диорто пошевелился, прежде чем он закончил говорить. Словно смазанная маслом молния, он пронесся через двор и легко перепрыгнул через перила веранды. В последний момент старуха, казалось, поняла, что что-то происходит, и повернулась, чтобы посмотреть на атакующую фигуру Диорто. Она отшвырнула чашку с чаем в сторону и подняла руки как раз в тот момент, когда демон-баран ударил ее кулаком в диафрагму. Когда она выпучила глаза, он резко повернулся и ударил женщину локтем в висок.
Веки Раймунда дрогнули, когда он увидел, что старуха упала, как мешок с картошкой. Он снова поднял двух потерявших сознание охранников и бросился вперед. Он все время напрягал слух, чтобы дать отчет, когда окажется рядом с Диорто. «..- никакой тревоги не было поднято. Поскольку у нас, вероятно, есть несколько свободных минут, чтобы собраться, то мы должны-”»
Над ними раздался грохот, заставивший обоих поднять глаза. Через долю секунды на лужайку выскочила большая темная фигура и побежала к озеру. Диорто и Раймунд обменялись взглядами.
«Неужели мы? .. ” — начал Раймунд, но Диорто покачал головой.»
«Похоже, нас кто-то заметил. Надеюсь, это не принцесса сбежала. Черт, мы даже не знаем, как она выглядит, не так ли? Думаю, мы видели статую… Тогда давай просто применим грубую силу, — прорычал демон-баран. Затем он рванулся вверх, проделав дыру в особняке. После недолгого колебания Раймунд положил двух охранников на тело старухи и последовал за своим напарником.»
Сняв ограничения на скорость, они быстро пронеслись по длинным коридорам и нашли покои принцессы. Золотые двери и сверкающие канделябры выдавали его с головой. Но когда они осмотрели комнату … ..
«Какого черта? .. ” Диорто моргнул.»
Дыхание Раймунда со свистом вырывалось через нос, когда он пронесся через уже разрушенную комнату к широкому балкону. Сводчатые оконные двери, ведущие во внутренний дворик, были разбиты вдребезги, разбросав осколки стекла по просторному смотровому окну. Раймунд остановился на краю балкона и пристально посмотрел вслед удаляющимся фигурам. За его спиной кровать была разорвана в клочья, а несколько тумбочек перевернуты. На земле было несколько капель крови, ведущих от кровати к разбитым дверям. Прямо перед ним…
«Другая группа в настоящее время похищает принцессу, — медленно произнес Раймунд, глядя на убегающую фигуру. Один человек нес другого.»
Как только Диорто собрался ответить, в центральной части королевского двора зазвонил колокол. Гулкий голос эхом разнесся по окрестностям. «Незваные гости!!!!”»
