Хрипло выдохнув, Рэндидли, наконец, протянул руку и ухватился за свою эмоциональную привязь. На этот раз ему нужно было зажмурить глаза и беспомощно ухватиться за… ну, он не мог знать, сколько времени занял этот процесс, но он чувствовал, что это заняло гораздо больше времени, чем раньше. Мало того, что эмоции становились все более натянутыми и напряженными по мере того, как он продвигался глубже, он был совершенно измотан.
Его сломанные ребра неуклонно срастались.
Автоматы упорно преследовали Рэндидли, пока он падал все глубже в шахту, разбивая его о стены и друг о друга при любой возможности. Физическая форма, которую он когда-то держал с такой гордостью, конечно, была унижена против Велио Данна, но теперь, когда его толкали все глубже и глубже, его высокомерие было полностью сломлено. Его кости постоянно трещали, и кровь брызгала из разорванной кожи.
В темноте он упал вниз, постоянно преследуемый автоматами. Но в какой-то момент постоянные предупреждения его Мрачной Интуиции ослабли. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы собраться.
Я все еще так слаб… Рэндидли вытер кровь со рта и свирепо огляделся в пустом пространстве в направлении, которое, как он полагал, находилось наверху. Никаких атак не последовало, и он постоянно сканировал окружающее пространство; вскоре выражение его лица смягчилось. Теперь у него была уверенность, что он сможет удержаться на своем нынешнем посту. Потому что, хотя он все еще не мог обнаружить автоматы, пока они не оказались прямо над ним, он почувствовал изменение в воздухе.
Рэндидли провел языком по зубам, яростно изучая окружающую обстановку, чтобы сохранить свою навязчивую мотивацию счастливой. 90% содержания преисподней в воздухе… Я продвинулся очень глубоко. А эта ситуация…
Рэндидли почувствовал, что под ним плавают несколько мощных существ. Их ауры окрашивали воздух в разные цвета, создавая в темноте ненадежно сбалансированный ряд территорий. Нижние Герольды и Нижние Привратники коротко взглянули на него, когда он появился, но быстро переключили свое внимание обратно внутрь. Они были густо сгруппированы в этой области, все зависли в медитативной позе, окруженные своими различными границами друг с другом.
Прочесывая воздух с Мрачной Интуицией, Рэндидли был потрясен, обнаружив, что он мог чувствовать почти тысячу этих мощных солдат Пустоты только в районе вокруг него, каждый из которых был сильнее любого из Герольдов Пустоты, с которыми он сражался на линии фронта. В своем безумном бегстве вниз по шахте он полностью потерял из виду стены; теперь он просто чувствовал себя одиноким в огромной темноте. Кости постепенно отступали, оставляя только пустоту.
Худшей частью его нынешней ситуации было то, что его хватка на эмоциональном канате неуклонно ослабевала. Он мог бы ослабить хватку, чтобы удержаться на ногах, но в этот момент он еще немного углубится в бездну. Рэндид молча щелкнул челюстью, проверяя, как заживает кость. На данный момент, это было все еще довольно больно.
Мы все теперь действительно пойманы значением ниже… эти автоматы могут передвигаться относительно свободно, но даже они не осмеливаются спуститься сюда. Они бьют любых сильных Нижних Зверей, которые убегают вверх, и заставляют их вернуться вниз… в каком-то смысле они являются тюремщиками для всех Нижних сил здесь…
Сканируя значительную силу Преисподней, которой обладали соседние Привратники, Рэндидли внутренне содрогнулся. Но с другой стороны, он не мог не волноваться; гораздо больше, чем области, в которых размещались слабые Подземные Звери, это место давало много полезных примеров успешных Ядер Пустоты для экспериментов Рэндидли.
Речь шла лишь о получении соответствующих данных.
Несколько секунд Рэндидли смотрел на ближайшего Привратника Преисподней, который плавал в темноте. Это было гуманоидное существо с темной и безволосой кожей вместо туловища, но его ноги были покрыты черным мехом и заканчивались копытами. На голове у него была внушительная стойка из черных рогов. Потом он отрицательно покачал головой.
Учеба может подождать. А сейчас ему нужно восстановить равновесие. Иггдрасиль вспыхнул в его груди, озаряя вены золотым светом и ускоряя процесс исцеления. И, к его облегчению, сверху не было никаких мешающих импульсов. Но, честно говоря, его тело волновало его меньше всего.
Высвобождение всего этого Пустоты дало ему некоторое время, но его нынешняя Туманность Пустоты значительно ослабла. Даже с включением его Нижних гравюр в расширяющийся поток, он неуклонно терял Нижнюю значимость ниже. Поэтому Рэндид проигнорировал свое ноющее тело и поспешно мобилизовал свою Нижнюю Туманность Силой Воли.
Туманность Пустоты вращалась все быстрее и быстрее, вспенивая Пустоту. Рэндид стиснул зубы и заставил себя заново осмыслить собственную плотную Пустоту.
Когда он снова выпрямился, Рэндидли облегченно вздохнул. Затем, не имея возможности передохнуть, Рэндидли заставил свой усталый мозг сосредоточиться на образах. Он тщательно оттачивал детали, пока его тело постепенно исцелялось от побоев, полученных во время спуска. Огонь в его груди продолжал толкать его вперед, заставляя двигаться на пределе.
Затем, хотя его плоть все еще была нежной и недавно исцеленной, Рэндидли нужно было еще раз напрячься против течения значимости и сосредоточить свои усилия на физической силе; его разум просто не мог больше прилагать усилий. Он был опасно близок к туманному истощению, которое заставило бы его бороться здесь в течение многих лет без какого-либо эффективного улучшения. Ему нужен был шанс прийти в себя.
Поэтому он заставил свою рекнитскую плоть двигаться. Это была особенно болезненная тренировка. Когда его мышцы задрожали, Рэндидли почувствовал незнакомое желание сдаться; он действительно хотел сдаться и просто сдаться. Но инстинкты подсказывали ему, что это невозможно. Хотя это было гораздо менее очевидно, чем нынешнее положение его тела, позволить забвению разума смыть его было так же опасно.
Боль и мучения, вызванные его теперешней борьбой, бродили в его воспоминаниях, напоминая о тех днях, когда Шал отвела его в Теллусскую тюрьму и заставила сражаться с заключенными. Он вспомнил бесконечное поле высокой травы, колышущейся на ветру. Он прекрасно представлял себе цвет и форму крови, капающей с кончика его копья.
И постепенно кусочки сознания Рэндидли снова соединились, пока его тело выигрывало время. Он мог позволить своему напряженному телу расслабиться и переключиться на другие занятия. А именно, он наткнулся на некоторые догадки о значении Мрачной Химеры, будучи избитым автоматами.
Я всегда чувствовал, что мне чего-то не хватает, когда я был моложе. Рэндидли тихо разговаривал сам с собой в пустоте своего Душевного Пространства. Почему я был тише своих сверстников? Почему я не могу так легко ходить среди групп? Почему я всегда так нервничала? Почему я всегда боролся в социальных ситуациях? Так что, думаю, я усвоил, что мне не хватает части самого себя. И если бы я только мог найти этот кусок… Я был бы нормальным. Я мог бы вписаться.
Отчасти эта пустота успокоилась, когда я встретил Сидни и Эйса, а также нескольких моих друзей по колледжу… но дыра так и не исчезла. Это просто отошло на второй план по сравнению с другими проблемами в моей жизни.
Но это… это суть Мрачной Химеры. Отчаянная вера в то, что у меня есть способность развиваться. Что когда-нибудь я не останусь беспомощно неадекватным, как это редко случается с другими.
Иггдрасиль жаждал стабильности, но я также отчаянно хотел перемен…
Пальцы Рэндидли светились вместе с прихожанами Преисподней. Затем он начал прослеживать свои конечности в воздухе, оставляя за собой зловещие темные следы. В чувствах Рэндидли эти следы были чистейшим отсутствием цвета, вытесняя даже сильные эмоции, которые Рэндидли подсознательно выпускал из своего тела. В данный момент у него не было стен, и он не потрудился использовать физический носитель для своих первоначальных попыток; в глубине души он знал, что все еще находит форму.
Шаг за шагом… Рэндидли успокоил себя.
Но с его впечатлением о значении Мрачной Химеры в его жизни, Рэндидли осторожно попытался закрепить эти понятия в Пустоте. По мере того как он продолжал рисовать фигуры, их очертания постепенно становились все более четкими и утонченными. Эти утонченные руны были постоянно включены в его Нижнюю Туманность. Даже при том, что Рэндидли постоянно терял контроль над эмоциональной привязью, улучшения в его Нижней Туманности добавляли малейший намек на плавучесть.
Закрыв свои бесполезные глаза и позволив другим чувствам отпасть, Рэндид только сформировал Пустоту; никакие угрозы не могли достичь его здесь. Автоматы не проходили мимо 90% — ной линии содержимого Преисподней, и окружающие Привратники Преисподней были больше озабочены своими собственными проблемами. Время стало эфемерным, свободно текло вокруг.
Его пальцы быстро и легко двигались взад-вперед. Он жужжал от жгучего вдохновения.
Но вскоре он начал приближаться к пределам своего нынешнего понимания Мрачной Химеры. Он работал с основным базовым вдохновением, формой изображения, тем, как изображение помогло ему, и его различными навыками в паттернах значимости, которые он прослеживал в воздухе. Когда форма казалась устойчивой, он упражнялся с металлическими слитками, пока не убедился, что находится на правильном пути.
Затем эти концепции были включены в его Нижнюю Туманность, где паттерны значения как для Иггдрасиля, так и для Мрачной Химеры постоянно проверялись через текущие потоки энергии. Воплощение в Нижней Туманности, конечно, немного отличалось от того, как будет существовать ядро. В то время как ядро было бы замкнутой системой, в Туманности эти формы были нарисованы только из потоков; они никогда не были усилены вторым витком энергии.
По этой причине его Нижняя Туманность никогда не могла по-настоящему быть его Нижним Ядром. Но с другой стороны, постоянное повторение фигур позволяло Рэндидли внимательно наблюдать за их поведением. Он мог видеть только то, как энергия будет проходить через формы в первой революции, но опыт этих первых революций дал ему понимание небольших недостатков в его мышлении. Формы становились все более отшлифованными и утонченными, даже по мере того, как Рэндидли накапливал опыт, наслаивая две совершенно разные концепции значимости.
Рэндидло растянул губы; это было трудно. Облагораживать форму Иггдрасиля и Мрачной Химеры одновременно было утомительно; они слишком отличались друг от друга, и балансировать между ними нужно было очень целенаправленно, иначе он ничего не получит от этого опыта. Рэндид надеялся, что это сродни балансированию на двуногом стуле против трехногого табурета, так что процесс будет легче, когда он будет работать в Мертворожденном Фениксе. Но лодка радужных перспектив не была тем, что привело Рэндидли к его нынешней силе.
Эта честь принадлежала практике. Поэтому он практиковался.
Скоро, а может быть, и не скоро, и только скоро, как показалось Рэндидли, Призрак Одержимости снова позвал Рэндидли. Он сделал паузу в своей практике гравировки и позволил своему вниманию быть поглощенным холстом. В то время как раньше внимание Рэндидли было инертной жидкостью, теперь он втекал в красочный эмоциональный мир с вниманием бесформенным, как газ. Но с фитилем фокуса он сгустился в твердую форму, чтобы идти вперед.
Впервые за долгое время в окуляр вернулся четкий пейзаж. Земля была светящегося золотистого цвета, теплого и доброго для чувств Рэндидли. Небо посветлело до обнадеживающего розового. Но вдалеке виднелась ужасающая серая башня, пронзающая и яркую землю, и небо.
Рэндидли проплыл вперед и заметил редкий тонкий серый корень, который, казалось, отравлял цвет Лица и превращал все вокруг в монохром. Казалось, путь до серой башни был довольно длинным.
Не прошло и минуты, как он был еще довольно далеко от серой башни, как Рэндидли наткнулся на проекцию Шала.
Шал покачал головой, глядя на Рэндидли. Ты очень талантлива в том, чтобы помешать моим добрым намерениям. Почему вы отказываетесь полностью отдаться тренировкам?
— Ты-нездоровый порыв, — ответил Рэндидли, беззвучно прищелкивая языком. Полезно для сосредоточения на одной цели, но в остальном бесполезно. Давайте пропустим эту часть, пожалуйста. Я буду очень рад, что больше не буду иметь с вами дела и доберусь до последней проекции этого сводящего с ума Рока. Какую жертву вы требуете?
Шал усмехнулась. Если ты считаешь, что я нездорова… Что ж, эта жертва несложна. Чтобы двигаться дальше… ты должен отказаться от всякой памяти о своем имени, Рэндидли Охотник за привидениями.
