В месте, которое в основном определялось его неподвижностью, произошла перемена.
Медитирующий Нижний Привратник был весьма удивлен, когда странное существо над его головой начало падать со скоростью, видимой невооруженным глазом. Хотя это существо довольно грубо уставилось на Привратника Преисподней в самом начале своего прибытия в это место, Привратнику Преисподней также было ясно, что это существо не в своем уме. Было что-то ментальное… недостаток в новоприбывшем.
Даже для существа Эфира его поведение было необычным.
И, в отличие от обычных дураков, пришедших сверху, это существо не было немедленно утащено вниз неумолимым потоком значения. Он явно обладал некоторым мастерством над Преисподней. Поскольку все пойманные в ловушку здесь в основном работали под одним и тем же проклятием, Хранитель Пустоты в конечном счете решил не обращать внимания на поведение этого странного существа.
Кроме того, это существо оставалось в этом месте почти три года. Только за одно это достижение Страж Нижних Врат был готов проявить некоторое уважение к нему. Большинство прибывших, которые пробыли здесь так долго, остались; те, кому не хватило убежденности, были быстро устранены.
Так что внезапный спуск сбивал с толку. И когда Привратник взглянул на приближающееся существо, оно еще больше смутилось.
Похоже, ментальный раскол существа усилился с тех пор, как Привратник в последний раз проверял его положение. В этот момент большая часть его психики, казалось, спала внутри тела, в то время как остаток воли использовал Нижнюю часть, чтобы поддерживать себя и тело. Привратник сразу же решил, что это странное разделение зашло слишком далеко и теперь оно ослабевает, но, к его удивлению, Пустота, окружающая остатки воли, была живой и плотной.
Даже толще, чем у Привратника. Способность этого остатка воли несколько разочаровывала.
Выражение лица Привратника сменилось хмурым, когда остаток воли замедлил скорость спуска вместе с телом и очень очевидно приблизился к Привратнику. Хотел ли он… продолжить изучение своего Нижнего Ядра? Нижний Привратник обдумал это. Он полагал, что быть источником вдохновения для следующего поколения несколько лестно, независимо от того, насколько необычным было такое исследование.
Прежде чем Привратник Преисподней решил, что именно он чувствует, появился другой. Затем, довольно глупо, остаток воли улыбнулся ему.
— Приветствую вас, — неловко произнес Привратник Преисподней. Интересно, когда он в последний раз разговаривал с другим?
Оставшийся уилл весело кивнул в ответ и начал быстро жестикулировать. Сначала к телу, которое он поддерживал, затем к Нижнему Привратнику, затем к себе, а затем вверх. Остаток воли взмахнул руками, сигнализируя о свободе.
Нижний Привратник нахмурился еще сильнее. Ты… хочешь, чтобы я поддерживал это тело, пока ты будешь выбираться отсюда? Я отказываюсь. Кроме того, ты меня за дурака держишь? Вам нужно быть на уровне Нижнего Принца чтобы противостоять этому-
Оставшаяся воля протянула Нижнему Привратнику тело, которое держала, как бы показывая, что может продемонстрировать свои способности, если просто больше не будет обременена этим якорем. Нижний Привратник поколебался и еще раз осмотрел состояние остатка воли. Выражение его лица оставалось веселым. И действительно, Пустота, текущая вокруг него, была чрезвычайно мощной. Но даже Привратник Преисподней, который родился внутри этой шахты и никогда не видел мощи истинного Принца Преисподней, мог сказать, что остаточная воля была неполной.
Не было никакого ядра, несмотря на силу воли. И из-за этого отсутствия Привратник Преисподней почувствовал огромную жалость к этой твари.
Хранители не позволят тебе уйти. Нижний Привратник испробовал другую тактику убеждения. Возможно, вы не видели их в прошлом, но они есть-
Он не мог продолжать говорить, потому что был заморожен выражением чистого, злого предвкушения, которое внезапно появилось на лице остатка воли. Это выражение громко говорило о привязанности завещания к стражам. Привратник Преисподней подавил дрожь. Конечно, это существо обладало обильной жаждой крови… и оно также было более могущественным, чем сам Нижний Привратник.
Возможно…
Нижний Привратник неловко заерзал. Поддерживать свое нынешнее положение, одновременно разговаривая, было непривычной задачей, поэтому потребовалось несколько секунд, чтобы стабилизировать свою собственную значимость, прежде чем разговор продолжился. Затем, после нескольких секунд колебания, он протянул руку и забрал тело у остатка воли.
Это был непривычный акт веры со стороны Привратника Преисподней.
Тут же Привратник Преисподней поморщился. Его пальцы сжались на теле, чтобы не уронить его. Плоть оказалась еще более неприятной, чем выглядела. Вы… в самом деле, как ты умудрился упорствовать в этом…?!? А, привет! Подожди секунду!
Оставшаяся воля уже повернула голову, чтобы посмотреть в сторону, затем повернулась и медленно повернулась. Казалось, ему было трудно ориентироваться. Но при словах Привратника остаток воли снова опустил глаза и склонил голову набок.
Нижний Привратник облизнул губы. Затруднение существа определить, в каком направлении оно находится, не внушало особой уверенности. Но в то же время истина витала в воздухе над ним; очевидно, остатки воли были невосприимчивы к притяжению снизу. Сердце Привратника дрогнуло. Если я сделаю это для тебя… что я получу взамен?
Уилл снова улыбнулся и сделал резкий жест. Смысл был ясен: он заберет Привратника Преисподней из этого места, когда вернется.
Привратник Пустоты не удержался и заплакал.
*****
В конечном счете, единственный способ для тени найти выход из шахты состоял в том, чтобы дождаться потока эмоций и просто следовать за этими энергиями. Верхом на спине яростной волны ярости тень ускорилась вверх. Поток значимости расступился перед ним, оттесненный лишь основной формой трехслойной Гравюры Преисподней, которую он создал. Тень гадала, насколько мощной она станет, когда наконец создаст свое собственное физическое ядро.
Со скоростью пришло покалывающее ощущение инерции в теле тени. Ощущение свободы опьяняло. В его сердце расцвело ранее неведомое желание исследовать Нексус; он хотел пробежать всю гамму этой шахты, чтобы действительно увидеть, был ли это огромный скелет. Кроме того, было любопытно узнать об очистке Эфира на базе этого места.
Но стальная и частично забытая часть самой себя остановила тень от блуждания; у нее была миссия, которую нужно было выполнить в первую очередь.
Так тень поднималась сквозь тьму, внимательно следя за эмоциями. После недолгого путешествия он ощутил знакомое дозвуковое жужжание автоматов во время их внутренней связи. Фарфоровые куклы немедленно устремились к нему; их возможности обнаружения были довольно острыми.
Но это только еще больше взволновало тень.
Тень протянула руку и схватила горсть эмоций. Его бестелесные пальцы начали поглаживать энергию, очищая ее одним из затянувшихся образов, которые он помнил. Все больше и больше эмоций закручивалось спиралью в его руках. Это заставит этих ублюдков заплатить за позорное падение, которое он совершил в прошлом.
Словно официально бросая вызов тени, один из автоматов взвизгнул и выстрелил в тень слева. Хотя тень все еще не обладала чрезвычайно сильной способностью обнаруживать своих врагов, его улучшения с обнаружением изменений в Преисподней позволили ему почувствовать их приблизительное местоположение. Естественно, эти автоматы подавляли Пустоту вокруг себя. Поэтому там, где они находились, Пустота была слабой и вялой. Эти подавленные области передавали свое присутствие острым чувствам тени.
С улыбкой на лице тень обошла первый заряженный автомат и разорвала его центральную часть когтистыми пальцами. Он не потрудился использовать ни То, ни другое, ни Эфир, просто воспользовавшись грубой силой.
ЧИИИИИИИИРРРРРРПППППППП
ЧИ-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И —
В отличие от впечатления от туманной памяти тени, она не испытывала боли от шума. На самом деле, он мог ухватиться за эту возможность более непосредственно, стреляя вперед и разрывая еще три автомата в окружающей области. Нижняя Туманность тени, хотя и не достигла силы Нижнего Ядра, все еще была доминирующей силой в областях памяти и связи. Здесь он был почти непобедим.
В этой богатой Преисподней среде тень могла практически телепортироваться по своему желанию. Дело было не в скорости, но все связанное пространство было в пределах его досягаемости.
Но эти автоматы, очевидно, имели дело с существами из Преисподней в прошлом. На самом деле, они, вероятно, были разработаны специально для борьбы с бродячими элементами Преисподней, а не для того, чтобы заставить случайных дураков в шахте погибнуть. И пока еще дюжина автоматов кружилась вокруг тени, образуя плотную смертоносную паутину, они начали пожирать Преисподнюю прямо в воздухе. Что, поскольку машины создавали все большие и большие пустоты, маскировало положение автомата относительно хорошо. Его способность мгновенно наводить мосты между отдельными пространствами исчезла.
И все же тень ухмыльнулась, как волк. Его сжало в тугой клубок эмоций, которые он неуклонно собирал и очищал. Этот шар начал светиться, когда тень мобилизовала свои способности за пределами просто Пустоты.
Это крошечное ядро превратилось в семя, которое быстро расцвело и выросло. Дикие лучи энергии вырвались из-под пальцев тени. Острые эмоциональные ножи хлестнули наружу, прорезая пустоту и уничтожая тела автомата так же уверенно, как и пальцы тени. Машины растерянно застыли в воздухе. Улыбка тени стала шире; зверь из Преисподней не мог владеть эмоциями так хорошо, как мог.
Был повисший миг замешательства, когда тень перебила всех близких автоматов.
И, как тень и подозревала, автоматы изменили свою стратегию. Другие подлетели ближе, прекратив поглощение Пустоты, чтобы закружиться и сбить его вниз. Те, что были дальше, испускали импульсы энергии, которые усиливали реальность этого места и рассеивали эмоциональный расцвет. В ответ тень раскинула руку и выпустила огромную волну Пустоты, которая восполнила энергию в воздухе. И снова вращающиеся автоматы слегка остановились. В ту долю секунды, когда автомат снова осознал, что они сражаются с Подземным Зверем, тень была среди них, пожиная их жизни своими пальцами.
У автоматов были режимы взаимодействия как для Эфирных, так и для Нижних существ, но они не могли справиться с обоими одновременно.
Однако тень заскучала, уничтожив около сотни автоматов; они продолжали бесконечно прилетать, вылетая из какого-то отдаленного места на стенах шахты. Поэтому, когда следующий эмоциональный поток устремился вверх, тень последовала за ним, оставив преследующих ее автоматов в пыли.
Тем не менее, этот стыд и неудовлетворенность в его сердце были, наконец, похоронены. Тень была намного веселее после того, как отомстила.
К несчастью, вскоре он снова прекратился; по мере того как содержание Пустоты в воздухе быстро падало, тень чувствовала себя все более онемевшей и душной. После того, как он привык к чрезвычайно подробной информации, которую он мог собрать своими чувствами, потеря этих чувств была несколько дезориентирующей. Особенно потому, что это заставляло тень больше полагаться на свой слух.
И все же у тени была своя миссия. Он должен найти место для своего Нижнего Ядра. Так что, хотя это было неудобно, он быстро акклиматизировался и снова взмыл вверх. Содержание пустоты в воздухе продолжало падать, опускаясь ниже 50% и даже опускаясь до 20%. Здесь, опять же, тень должна была остановиться и переоценить себя. После недолгой медитации его чувства начали компенсировать отсутствие Нижних Ощущений. Его уши дергались и щелкали.
Постепенно вибрации раскрыли окружающее пространство так же хорошо, как и зрение, а затем появилось и Нижнее Ощущение. Мрачная интуиция была чрезвычайно гибкой.
Довольная собой, тень покинула шахту. Он не жалел ни единой мысли о теле, которое оставил позади.
