Рэндидли проснулся, потянувшись и зевнув. Почесав живот, он сел. До Вызова оставалось всего несколько часов, и он решил вздремнуть. Проведя время в шахте, он по-настоящему оценил истинную перезагрузку, которую можно было осуществить только во сне. Этот отдых отточил его остроту до порочной точки, которая, как он подозревал, ему понадобится.
Сегодня был важный день; Рэндидли мог чувствовать несколько влиятельных личностей среди стажеров в эти дни. Казалось, что Нексус хотел сделать заявление с этим Вызовом. Или, возможно, они просто, наконец, приняли эту угрозу всерьез. В любом случае, теперь это означало неприятности для его подчиненных.
Рэндидли широко ухмыльнулся и вскочил на ноги. Ветер шевелил его волосы. Он был на крыше высокого жилого дома для Надзирателей. Он определенно с удовольствием помог бы сделать заявление здесь сегодня. Но у него было чувство, что многие люди будут разочарованы.
Шаг за шагом.
Эта мысль вернула его в настоящее. Его губы подергивались в усмешке, Рэндидли смотрел на тяжелую каменную землю вокруг него. Камни были выбелены и выщерблены, как будто он вылил кислоту на землю во время сна. — Он закатил глаза. Я решил спать на крыше, чтобы защитить свою комнату от дальнейших повреждений… но, увы, мой покой-чума, куда бы я ни пошел.… расслабление, достаточное для того, чтобы подсознательно сбросить вес, кажется, является проблемой, которая будет у меня до конца моей жизни…
Ах, если мы когда-нибудь остепенимся и будем жить домашней жизнью, это может затруднить деление постели с Вуаллой…
..черт, кого я обманываю? Возможно, ей действительно понравится…
Ошеломленный, Рэндалл подошел к краю крыши. Его изумрудные глаза стали острыми, когда он внимательно осмотрел текучую Пустоту, которая соединяла его с рекрутами внизу. Возможно, это был вечный кажущийся перерыв, который он сделал из-за Облика Одержимости, но Рэндидли чувствовал, как выросли его новобранцы за три месяца пребывания здесь. Жестокое воспитание Хейффела и Хелен не давало им сбиться с пути. Три человека, которым он дал свои изображения, сделали огромные шаги вперед в инкорпорировании этих концепций. И Диорто, и Раймунд…
Ну, эти двое уже не были на уровне рекрутов. У них была сила, чтобы защитить себя, даже на хаотичном поле боя. В настоящее время все новобранцы вернулись в свои созданные жилища, либо медитируя, либо собирая растения в своих садах. Значение кружилось над ними, пока они готовились к развертыванию. Видя, как серьезно они отнеслись к этому процессу, Рэндидли почувствовал прилив гордости.
Это были подразделения, которые он тренировал. Он знал, что они совершат великие дела.
Рэндидли отвернулся от крыши и пошел обратно к люку, через который можно было попасть на крышу. На данный момент мы сделали все, что могли. Возможно я мог бы быть более активным лично… но мой собственный рост — основа этого элитного отряда. Теперь осталось только произнести перед ними речь…
Влияние +3!
Но прежде чем Хейффал соберет рекрутов для прощальной речи Рэндидли, он хотел сделать две вещи. Первое было менее важно; ему нужно было потратить некоторое время на размышления о том, какой фигурой Рэндидли Призрачный Пес будет в глазах новобранцев.
Действительно, использование Облика Одержимости давало Рэндидли шанс изменить свое мировоззрение и личность. Отбросив все второстепенные черты характера, он мог бы быть гораздо более разборчивым в том, за что он будет продолжать держаться, медленно собирая все вместе. В этот момент для новобранцев было гораздо важнее быть лояльными, чем бояться его. Властные действия коменданта Вика предупреждали его об опасности, если он продолжит общаться с этим человеком.
Он не будет пытаться заставить всех новобранцев присоединиться к группе, планирующей вызвать радикальный сдвиг в Нексусе. И он не хотел бы, чтобы они все последовали за ним после того, как эта война, надеюсь, закончится. Скорее, Рэндидли надеялся установить прочную связь. Пустота, даже в чрезвычайно малых количествах, продолжала бы течь между ними, разделяя их значение.
Большая часть этой смены проводила жесткую грань между ним и комендантом Виком, его признанным начальником. Однако Рэндид понимал, что публичное высказывание об этих отношениях наверняка привлечет внимание и гнев и без того вспыльчивого Фитиля. Поэтому его желания могли быть осуществлены только через очень специфическую и неоднозначную эмоциональную позицию во время выступления.
Рэндидли, даже с его повышенной чувствительностью к эмоциям со времени пребывания в шахте, почувствовал головную боль от перспективы такого тонкого изображения. Это определенно не играло ему на руку, но он будет стараться изо всех сил.
Второе, что Рэндидли хотел сделать, это провести некоторое время, просматривая все Пути, которые он накопил. Скоро придет его Десятина, и он должен быть готов принять решение. Даже если бы он получил огромное количество ПП, он сомневался, что сможет закончить ВСЕ свои Пути. Поэтому Рэндидли открыл меню «Путь» и внимательно просмотрел список.
Друг Человечества 0/100, Мантия Покровителя 0/500, Эфирная Конвергенция II ???, Колокол Судного часа 0/600, Пепел Улаата, Покровитель Пепла 0/1000, Орден Дуцис: Купель Руководства???, Факел Человечества 0/500, Кукловод 0/100, Невосприимчивость к боли I 0/250, Колун Мирового Древа ???, Слабость Мирового Древа 0/500, Нечистая Совесть I 0/100, Пэрство Злого Суда I 0/600, Руки Ремесленника 0/??, Пепел Иллима, Выше Среднего Ребенка 0/5000, Пламя Сжигает Воспоминания 0/???, Исход, Ужас 0/1000, Бытие, Рассматриваемое 0/1000, Образ Сотрудничества I 0/100, Утончение тела I 0/???, Борьба Химеры II 0/???, Мастерство копья III 0/200, Тайны Огненно-Изумрудного вальса 0/???, Неистовый жар I 0/???, Властелин насилия I 0/1000, Смерть III 0/3, Погоня за Алхимией 0/750, Слабость Мрачной Химеры 0/500, Слабость Мертворожденного Феникса 0/500, Тень за порогом 0/???, Метаморфоза Химеры 0/2000, Большая Пустота 0/???/??, Первобытная Мощь 0/???, Страсть без формы I 0/???, Эмоциональный Ремесленник 0/500, Убежденность в Небесном катаклизме 0/1000, Архитектура Иггдрасиля I 0/???, След Идеала 0/????, Телосложение, чтобы сломать систему 0/1500, Проблеск Shallah I 0/?????
Рэндидли просматривал доступные ему Тропинки, новые и старые, пока шел к себе домой готовить завтрак.
*****
«Не прикидывайся дурачком, — Шарлотта скрестила руки на груди, глядя на Раймунда и его новый дикий и первобытный мех. Так или иначе, каждое движение намекало на едва скрываемое насилие. «Что, черт возьми, случилось с вами обоими, пока вас не было? Даже время, проведенное в подземелье, не достаточно, чтобы заставить вас казаться такими разными; нет никакого расширения времени, достаточно мощного, чтобы превратить десять дней в жизнь, через которую вы, кажется, прошли.”»»
Диорто ухмыльнулся, но выражение его лица стало как-то мягче. Перемены приглушили даже его насмешливое высокомерие. Из них двоих он отличался менее агрессивно, но, когда его взгляд становился серьезным, Шарлотту охватывало чувство страха. «Ты ревнуешь?”»
Шарлотта только зарычала в ответ на демона-барана, а Раймунд усмехнулся. Слегка надув губы, Шарлотта оставила эту тему. Все трое медленно шли по туманным тропинкам жилого района рекрутов. Они миновали смесь хорошо и плохо построенных домов, и знакомый звук скрипящего бамбукового леса подбодрил их.
Шарлотту охватило странное чувство потери, когда она вышла из этого места.
Покидать это место сейчас казалось нереальным, настолько странным, что Шарлотта отбросила свои подозрения по поводу перемен, произошедших с этой парочкой. Она просто сосредоточилась на ощущении в животе, когда столкнулась с правдой; она двигалась дальше, в зону боевых действий. Месяцы тренировок закончились. Хотя она и носила фамилию Вик, Шарлотта знала, что не получит никакой защиты от дедушки; тот, кто не может защитить себя, не стоит того, чтобы заботиться о нем.
Ледяная рука сжала ее сердце. И думала о том, что, возможно, никогда больше не увидит Надсмотрщицу Хелен.…
Но в то же время она не особенно боялась сражаться с Подземными Тварями, которые будут ждать ее. Она не зря потратила время, которое провела здесь, тренируясь под руководством Старшего сержанта.
Она выросла. Так или иначе, она подозревала, что даже она действительно не понимала изменений, которые она испытала. Только со временем и в перспективе она сможет по-настоящему понять, как важны были для нее эти три месяца.
Вскоре они миновали туманную местность и прибыли на плац. Большинство новобранцев ждали их там, разговаривая друг с другом приглушенными голосами. Обменявшись взглядом с Диорто, троица двинулась вперед. Шарлотта жестами подала сигнал своему Отделению, который вызвал рябь в толпе, когда другие Отделения также прервали свои боковые разговоры и собрались.
Она чувствовала, как они все напряжены. Сколько предвкушения было у всех. Все знали о трудностях последнего испытания. Сегодня был шанс по-настоящему проявить себя. Если они хотели изменить свою Судьбу в угоду сменяемым потомкам влиятельных личностей, престижная военная карьера была хорошим первым шагом.
Пять командиров отделений стояли впереди новобранцев. Раймунд Балласт стоял впереди с безмятежным выражением лица. Из них двоих изменения в Вульпине были более тонкими, но и более впечатляющими. Теперь его тело излучало природную доблесть, которую Шарлотта видела только у двух особей-старшего сержанта строевой подготовки Призрачного Пса и его возлюбленной леди Вуаллы.
Даже надзирательница Хелен не могла сравниться с этим проявленным даром к физическому насилию.
Позади Раймунда стоял Диорто, который теперь, казалось, не выказывал недовольства тем, что другой новобранец был командиром отделения. Кроме Раймунда, четверо других Командиров Отряда были Жье Роно, сама Шарлотта, Визерет Кламман и, наконец, Каллум Ксерут. Они были, по порядку, шестью самыми могущественными личностями среди новобранцев, основываясь на окончательной оценке Надзирателей.
Кое-кто из новобранцев подозревал, что Раймунд и Диорто так преуспели за десять дней, проведенных без Призрачной Собаки, но их спарринговые демонстрации заглушили всякую критику. Даже если процесс был загадкой, результат был совершенно очевиден.
Стоя без единого движения, новобранцы ждали своего сержанта.
Через пять минут пришли Надзиратели. Они раскинулись, как крылья, вокруг новобранцев, создавая перчатку из тел. Через минуту Старший сержант по строевой подготовке вышел на тропинку.
Глаза Шарлотты расширились, когда она увидела Призрачного Пса впервые с тех пор, как он вернулся. Она слышала слухи от других, кто был рядом с Призрачным Псом, нарушившим его тренировочную зону несколько дней назад, но она не приняла это слишком серьезно, когда они утверждали, что он чувствовал себя совершенно по-другому. Но столкнувшись с очевидностью…
Старший сержант по строевой подготовке выглядел точно так же. За исключением его левой руки, которая теперь, казалось, была сделана из металла с пульсирующими золотыми венами. И все же в дополнение к его знакомой форме… Этот человек, казалось, опалил чувства Шарлотты. Его присутствие было настолько ощутимым, что, глядя на него слишком долго, она могла бы остаться слепой к более слабым личностям. Это был феномен, с которым она никогда раньше не сталкивалась, даже со стороны коменданта Вика.
Сила не была причиной этого. Здесь действовало нечто более интимное и таинственное.
Изумрудные глаза Призрачного Пса были глубокими и яркими, когда он окинул новобранцев пристальным взглядом. Чем дольше он стоял там, тем больше ему казалось, что призраки танцуют под его кожей и в его тенях. Небольшие движения становились яркими проявлениями фантастических энергий. Эхо его образов оставалось в воздухе, когда он дышал. Шарлотта не могла оторвать глаз, потому что медленно увидела, как Призрачный Пес перед ней превращается в дерево.
Так или иначе, она чувствовала, что все видели что-то другое, когда они смотрели на Призрачного Пса. Он отразил в них образы, которые им нужно было улучшить.
«Я буду краток, — голос Призрачной Собаки звучал громко; Шарлотта чувствовала, как каждый слог пляшет у нее под ребрами. Выражение его лица было решительным, губы сжаты в тонкую линию. И все же этот Старший сержант по строевой подготовке отличался от того, которого она помнила. А потом он усилил это впечатление, ухмыльнувшись.»
«Мы связаны и сформированы нашими связями. Ты, Надзиратели и я… мы теперь кровь, сформированные и укрепленные постоянно друг другом. Независимо от вашей преданности за пределами этого места… не забывайте об этом фундаменте. Из этого все строится.”»
В искаженном видении Шарлотты его волосы стали изумрудными, а вены сияли золотом, под стать руке. Его кожа потемнела, пока не превратилась в глубокое красное дерево, покрытое глубокими выемками и ямами. Жизненная сила пульсировала в каждом слове и движении. Местность вокруг него была богатой и наполненной жизнью. Внезапно понимание Шарлоттой образа Иггдрасиля стало все более глубоким. Комната, которую она осматривала на ощупь, была освещена свечами, и теперь она могла видеть ее истинное величие.
«Если вам нужна помощь, спросите. Если вы получаете просьбу от компаньона, окажите помощь.” Пасть Пса-Призрака становилась все шире и шире. Его рот был полон аппетита проглотить небо. «Независимо от того, с каким врагом вы сталкиваетесь… горе тем, кто относится к нам легкомысленно.”»»
