Рэндидли ошеломленно смотрел на уведомления, пока группа шла к выбранному месту. Похоже, получить достаточно PP для десятины не было большой проблемой в конце концов…
Поздравляю! Ваш навык Факел Быстрого и медленного молчания (А) вырос до 233 уровня!
Поздравляю! Ваш навык Факел Быстрого и медленного молчания (А) вырос до 234 уровня!
…
Поздравляю! Ваш навык Факел Быстрого и медленного молчания (А) вырос до 261-го уровня!
Очевидно, его короткой речи было достаточно, чтобы проникнуть в сердца новобранцев. Потому что у него не только был всплеск Влияния, но он также получил еще один значительный кусок PP от Факела Быстрого и Медленного Молчания. Время, наполненное лишениями, пока Рэндидли застрял в шахте, было также шансом для них накопить понимание.
Первым шагом было оказание Рэндидли помощи сейчас в их росте, а второй наступит, когда они применят эти уроки в действии во время испытания.
Группа двинулась вперед, шагая вперед без какой-либо спешки. Но острые чувства Рэндидли не упустили того, что в небе над Станцией Сбора Пятой Когорты собирались какие-то тонкие потоки значения. Толстые косы сплетались в хаотический узел, указывая на планы многих значительных личностей, которые проходили через этот переход. Рэндид заскрежетал зубами в пыльное небо, но не изменил шага. Он не боялся этого Вызова, победы или поражения. Он боялся того, что будет дальше.
Эта роль была всего лишь игрой.
Место, которое Суперинтендант выбрал для этой задачи, было просто большим каньоном. Воздух, как и почти все остальное в тех местах, которые не были терраформированы Рэндидли, был наполнен красной пылью. В окрестностях было несколько больших скал и ущелий, которые могли бы создать интересный ландшафт, но Рэндидли сомневался, что это будет иметь какое-то значение.
Элитное отделение двинулось вперед мимо групп других новобранцев, делающих свои собственные приготовления, когда они приблизились. Остальные смотрели на элитный отряд с явным антагонизмом в глазах. Элитный отряд, к радости Рэндидли, не пропустил ни одного маршевого шага, так как все больше и больше раздражал окружающих. И все же связи, которые начали формироваться после его речи, неуклонно укреплялись.
Это, в сущности, все, что я могу для вас сделать. — с грустью подумал Рэндидли, оглядывая новобранцев. Я тебя обучал. Я же сказал вам прикрывать друг друга. До тех пор пока ты не распадешься на части после этой битвы с Преисподней… в этом-то и проблема, не так ли? Без внешних угроз организации распадаются на части.
Очень скоро Хейфал повел новобранцев прочь, пока Рэндидли взбирался по невысокому склону, ведущему к смотровой площадке. Все остальные сержанты-инструкторы ждали там вместе с суперинтендантом. Большинство их взглядов в сторону Рэндидли не были враждебными, просто… жалостливыми. Лицо Рэндидли дернулось, когда он с трудом подавил желание снова оскалить зубы. Действительно… они думают, что исход этого вызова уже определен…? Хе-хе, похоже, некоторые шишки действительно движутся за кулисами.
«Добро пожаловать, Старший Строевой сержант Гончая.” Суперинтендант Ксерут заговорил первым, в то время как Рэндид осматривал окрестности. «Мы готовы, если вы готовы. Тем не менее… вы уверены, что хотите, чтобы Вызов был проведен таким образом? Если нет напряжения в финальном вызове-”»»
«Да, я уверен,” кивнул Рэндидли. Не было никакой необходимости тянуть это дольше, чем это было необходимо. Он сделал свои приготовления, очевидно, и другие фракции тоже. Теперь оставалось только посмотреть, какой из них сегодня закончится разочарованием.»
Тем не менее, какая-то его часть смогла полностью расслабиться, когда Рэндидли осмотрел окрестности и убедился, что Велио Данна нет. Он даже нашел крадущуюся фигуру Лай’мел Туэлли, но, похоже, сумасшедшего убийцу не пустили обратно на Станцию Сбора. Действительно, это было всего лишь представление. Поэтому Рэндид подошел и встал рядом с суперинтендантом Ксерутом на краю каньона.
Без особой помпы началось последнее Испытание. Остальные сержанты-строители теснились ближе к краю, чтобы лучше видеть происходящее, но обычно держались подальше от того места, где стоял Рэндидли, скрестив руки на груди.
Внизу элитный отряд Рэндидли собрался в центре каньона возле нескольких больших каменных столбов. Если бы это была битва между нормальными людьми, то местность могла бы сыграть значительную роль. С зажатым проходом, чтобы встретить их, меньшая группа сможет неуклонно прокладывать себе путь через значительно превосходящие силы большей стороны. До тех пор, пока они будут вести себя благоразумно, война будет в основном внутренней; их собственное истощение будет самым смертоносным врагом.
Однако это был Нексус. Первым делом Отряд Рэндидли должен был снести эти каменные колонны. Если они оставят их в покое, враги все равно разорвут их на куски. Но даже если местность не собиралась протягивать руку помощи элитной эскадрилье, это не означало, что у них не было собственных преимуществ.
Все они тренировались вместе и были хорошо знакомы с образами друг друга. Хотя это было все еще трудно для нескольких изображений, чтобы одичать в одном и том же месте, они найдут более приемлемый дом вместе, чем их враги.
Рэндидли потер подбородок, когда начали прибывать первые отряды. «Я надеюсь, никто не возражает, если я выступлю в качестве… судьи для этого вызова? Я могу использовать свое Умение, чтобы выносить раненых. В противном случае, боюсь, моей группе придется складывать тела, чтобы освободить место.”»
Большинство сержантов беспокойно заерзали при этом предложении, но один шагнул вперед, лопнув невидимый пузырь пространства, который существовал вокруг Рэндидли. Это был кто-то, кого он тоже узнал: собака НЛК, Банум Волоппесетт.
«Нет проблем, старший строевой сержант Гончая, — сказал Банум с приветливой улыбкой. «Мы не думаем, что вы такой мелочный человек, чтобы действовать предвзято. Кроме того, я считаю, что результат будет достаточно очевиден для всех, кто смотрит.”»»
А это, по сути, хвастовство, что ты собираешься раздавить меня, а? .. Рэндидли ответил на любезность мягкой улыбкой, одновременно подавая нить Маны в Абсолютную хватку Иггдрасиля. Крошечные микроорганизмы в земле вздулись и набухли. Его глаза сузились, когда его чувства распространились по области над каньоном.
Легким прикосновением он попробовал на вкус незнакомые образы собравшихся. Хех, ну конечно же, проблема будет не в этой разношерстной команде… Я полагаю, что даже те, кто планирует унизить меня, хотят, чтобы элитный отряд, который связан со многими влиятельными фигурами в Нексусе, казался компетентным…
Около пяти тысяч новобранцев быстро двинулись вперед, не теряя времени и приближаясь к двум сотням Рэндидли. Однако воздух над этими новобранцами был наполнен хаотичными и противоречивыми образами, поскольку каждый новобранец отчаянно сжигал свой образ в попытке доказать себя. Еще до того, как началась битва, они ослабили себя в своих скачках. Постепенно скорость пяти тысяч новобранцев возросла до бега трусцой, а затем до мертвого спринта. Элитный отряд ждал, слабо организованный в свои группировки, даже не проявляя своих образов.
Поздравляю! Ваш навык Nether Sensation (L) вырос до 391-го уровня!
Увидев тяжелый и невидимый туман значимости, клубящийся вокруг элитного отряда, Рэндидли ухмыльнулся.
Особенно высокий человек с массивной секирой в руке вырвался вперед из группы агрессоров. Он вскинул оружие над головой и побежал, яростно вопя в оранжевое небо. Но как только он объявил миру о своем намерении уничтожить элитный отряд и опустил глаза на своих врагов, было уже слишком поздно.
Обладая значительными физическими способностями, один из отрядов из пяти человек рванулся вперед, пока противоборствующий новобранец был отвлечен. Один новобранец ударил гиганта по ногам, а другой презрительно ударил его по горлу плоской стороной клинка.
Молниеносно, корень вырвался из земли, обернулся вокруг талии гиганта, а затем подбросил его по вращающейся дуге в воздух. Он приземлился с грохотом, далеко от места действия. Рэндид скрестил руки на груди, когда его элитные рекруты приступили к работе.
Они быстро разделились на свои отряды, двигаясь плотно, как несколько независимых единиц. Они не стали задерживаться в центре, а быстро рассредоточились среди приближающихся орд. Еще несколько тысяч новобранцев хлынули сюда и выстроили свои ряды, но элитная группа уничтожила первый штурмовой строй. Скорость, с которой они уничтожали своих врагов, впечатлила даже Рэндидли.
Мягко говоря, они полностью превосходили среднестатистических новобранцев. Их физических способностей было достаточно, чтобы подавить нападавших. Изображения были разбиты вдребезги, а кости сломаны их жестокой контратакой. Тела валялись на земле только для того, чтобы их подбирал и уносил Рэндидли. К концу клиники по выведению из строя они все хлопали своих врагов по шеям, а затем подбрасывали их в воздух, где корни Рэндидли хватали их и бросали в сторону.
Очень скоро все пять тысяч были полностью разгромлены. Не получив ни единой травмы, элитная группа рысью вернулась в центр поля и стала ждать следующей волны. Рядом с Рэндидли откашлялся Банум. «Хех. Вы ведь бывали на передовой, не так ли, старший строевой сержант Призрачный пес? Если бы только с Низшими Зверями можно было так небрежно обращаться, эта война была бы гораздо более легким испытанием.”»
Честно говоря, Рэндидли позабавило это ехидное оскорбление. Настолько, что он не смог удержаться и ответил тем же уколом. «Ах. Вы из тех, кто использует нож, чтобы задушить цыплят?”»
И все же выражение лица Банума Волоппесетта оставалось злорадным. Он покачал головой в притворной печали и сделал вид, что даже не слышал Рэндидли. Под ними еще пятнадцать тысяч солдат бросились навстречу элитной группе. «Как и ожидалось, ваши методы обучения весьма впечатляют. Но в конце концов… Боюсь, что они просто недостаточно опытны. Такими темпами они сами себя утомят.”»
Рэндидли даже не потрудился ответить. Эта вторая группировка, очевидно, имела несколько способных людей, командующих ими за кулисами, потому что они разделились на более крупные группы, чтобы окружить и сокрушить отряды из пяти человек элитной группы. Кроме того, каждый из их пятисот отрядов был сосредоточен вокруг человека с мощным имиджем.
Даже если у них было преимущество в численности, эти группы должны были дать друг другу некоторое пространство. Если бы два незнакомых изображения были использованы в непосредственной близости, один неизбежно столкнул бы другие.
Выстроившись в тесную кучку, элитная группа просто ждала, когда подойдут остальные. На этот раз они не сделали ни малейшего движения, чтобы нанести упреждающий удар.
Большие группы бросились вперед, явно ожидая подобной наступательной стратегии по мере приближения… Но вскоре только около пятидесяти метров отделяло море тел от безмятежных двухсот. На таком расстоянии неэлитные группы начали останавливаться, поскольку основные изображения каждого из более крупных формирований сталкивались с теми, кто находился поблизости.
Так же близко, как они были к элитному отряду, они были также очень близки друг к другу. Рывок вперед перешел в бег трусцой, а затем в ходьбу. И как только группы начали общаться друг с другом, чтобы избежать помех, из элитной группы вырвался взрывной образ и заявил о своем доминировании в окружающем пространстве. Остальные изображения были насильно прижаты вниз.
Первобытная сила Шарлотты Вик послала наружу омолаживающую силу, которая слегка напоминала сырую жизненную силу Иггдрасиля. В дополнение к восстановлению Выносливости элитного отряда, их движения теперь были настолько резкими и жестокими, что Рэндидли мог чувствовать шок, быстро поднимающийся от сержантов-инструкторов вокруг него.
Как и первая, вторая волна войск тоже была перебита. Более мощные образы не имели значения. Увеличение числа означало только то, что упражнение продолжалось немного дольше. В конце концов, наблюдая за изображением Шарлотты, даже у Банума на лице появилось кислое выражение. «Думаю, пора заканчивать разминку.”»
Рэндидли фыркнул. «Я согласен. Моим силам там, внизу, становится скучно.”»
