Рэндидли довольно небрежно вытащил из своего межпространственного кольца несколько копченых колбас и начал перекусывать, когда налетела очередная волна врагов. Возможно, это было лишь его воображение, но он действительно не чувствовал себя сытым с тех пор, как вернулся из шахты. В его теле произошли какие-то фундаментальные изменения, и приличное количество пищи больше не сокращало его.
Однако это не помешало Рэндидли попытаться. А сосиски были его собственного приготовления, и очень вкусные.
Внизу все больше и больше новобранцев устремлялось в каньон, собираясь в кучки и бросаясь вперед на элитную группу. Судя по предыдущим потерям, каждая штурмовая группа насчитывала около двух тысяч человек, вероятно, все они были обучены одним и тем же сержантом-инструктором, и обладали одним или двумя людьми с достаточно мощными образами, которые могли соперничать с элитами Рэндидли.
Тем не менее, Нексус был местом, где качество имело значение больше всего. Даже перед лицом этих больших групп новобранцы Рэндидли не отставали. Они наносили удары, с каждым ударом выводя из строя и раня своих врагов. Старший сержант по Строевой подготовке манипулировал Абсолютным Захватом Иггдрасиля и убирал раненых.
Увы, бедный я… — подумал Рэндидли, запихивая в рот оставшуюся колбасу. Он заметил, что ему трудно не прокомментировать выражение лица суперинтенданта Ксерута. Рэндидли смачно облизал пальцы. Несмотря на то, что я Старший сержант по строевой подготовке, я так усердно работаю с этим вызовом… Я действительно мученик.
И у него даже не было передышки. После того, как одна большая масса тел была уничтожена, следующая с грохотом двинулась вперед. Каждый из них казался более могущественным, чем предыдущий, и, наконец, в хаосе битвы появилась жертва. Одна из элитных группировок получила скользящий удар в бок и споткнулась. Только из-за этой маленькой ошибки, она была роем и разбилась о землю.
Рэндидли поджал губы. Он явно не хотел видеть своих людей ранеными, но знал, что это неизбежно. Он тщательно собрал свои эмоции. Рано или поздно это должно было случиться. Вопрос в том… Как вы будете справляться с потерей, стажеры? ..
Но его опасения, что это начало конца, оказались беспочвенными. Не было никаких опасных отклонений в формировании этого Отряда после потери члена; Хелен была непреклонна в том, что они практикуют свою командную работу со всеми числами и комбинациями членов только для такого сценария. Постепенно этот последний штурм был побежден, и плавно вышел вперед другой. В следующей схватке две элиты потерпели поражение. В следующем падал еще один индивид.
Сердце Рэндидли трепетало за каждого павшего новобранца. Никогда не становилось легче смотреть, как на них нападают.
Тем не менее, поскольку элитная группа победила примерно половину своих товарищей-новобранцев, потеряв только четырех человек, некоторые из других сержантов смотрели на Рэндидли странно тяжелым взглядом. Он чувствовал, как нерешительность просачивается в окружающее пространство; казалось, они наконец-то осознали цену навязывания ему этого вопроса.
Влияние +6!
Благодаря своей связи с ними Рэндидли мог также чувствовать, как понимание и уважение новобранцев к нему взлетают вверх. На его тренировках они постоянно попадали в изнурительные и безнадежные ситуации. В то время они просто предполагали, что их Старший сержант-садист. Но теперь он чувствовал, как они осознают важность той решимости, которую обрели, снова и снова вытирая свои тела насухо.
За следующие три волны штурма ни один новобранец не был ранен. Их движения становились все более эффективными, когда они колотили и рубили своих врагов. Этот тигель еще больше укреплял их.
И все же выражение лица Рэндидли сменилось гримасой, несмотря на все улучшения. Во-первых, его элите нужно было все чаще и чаще использовать свои образы, чтобы не быть подавленной. Пока все было хорошо, но за пределами небольших отрядов даже образы его элиты были не очень совместимы. Скоро они будут сражаться друг с другом за влияние в окружающем пространстве.
Но что еще важнее… В самой последней группе был человек, который определенно не принадлежал к числу новобранцев. К чуткому эмоциональному восприятию Рэндидли, этот человек тащил за собой тяжелый сгусток кровожадности, от которого его кожу покалывало.
Взгляд Рэндидли стал суровым. Значит, ты действительно хочешь победить моих рекрутов любой ценой, да? ..
Не раскрывая своих способностей, человек подавил свой образ и двинулся вперед как часть новой атаки. И хотя ему было крайне неудобно это делать, Рэндидли ничего не делал, только наблюдал. Он не мог защитить своих новобранцев от неожиданных угроз вроде этой. Это было частью обучения военному искусству. Теперь они будут ослаблены его благосклонностью.
Однако от этого ему не становилось легче справляться с мучительной тревогой.
Конечно, когда у этого кровожадного индивидуума был шанс, он взорвался ужасной медузой fuschia, которая ударила туда и обратно своими длинными щупальцами. Целый отряд элиты Рэндидли был уничтожен, как будто это ничего не значило. Затем медузы раздулись в размерах, быстро набухая, чтобы заполнить небо над Вызовом.
«Все вы-ничто, улулулулулууууууууууу!” Парень странно хихикнул. Медуза фушия пульсировала и извивалась почти непристойным образом. Поле боя вокруг него частично затихло, когда новобранцы Рэндидли переключили свое внимание на эту очевидную угрозу. Улыбка мужчины стала еще шире. «Дерзкий подонок, позволь мне напомнить тебе об истинной силе! Тысяча Припадков!”»»
Медуза вздулась, когда из ее скользкого тела выползли выпуклости. Затем они ускорились, нанося удары как по союзникам, так и по врагам. Мужчина продолжал хихикать, пока новобранцы Рэндидли отступали перед натиском. Его глаза ярко светились фушией.
Рэндидли стиснул зубы, вынужденный наблюдать за беспорядочной резней. Хотя его рациональный ум понимал, что это глупо, он мысленно отметил черты этого человека. В будущем Рэндидли отплатит ему за его дикую жестокость.
Затем вперед шагнула Лисица и небрежно схватилась за воздух. Щупальца замерли. Затем, так же небрежно, Реймонд Балласт щелкнул пальцами вперед. «Что посеешь, то и пожнешь.”»
Был только слабый намек на это, но даже Рэндид поднял брови, когда почувствовал, как под кожей Реймонда движется массивное изображение. Хелен сказала мне, что он был чрезвычайно силен… Но это еще более впечатляюще, чем я себе представлял.
После того, как этот образ был «украден» и «освобожден», эти тысячи щупалец без малейшего колебания ударили вниз по своему первоначальному владельцу. Перед самым ударом мужчина, казалось, понял, что произошло, но было уже слишком поздно. Его тело было парализовано, отравлено и избито прикосновением его собственного коварного образа.
Раймунд поднял руку, словно собираясь нанести удар, но остановился, увидев, как человек-медуза корчится в конвульсиях и пенится изо рта в своем маленьком кратере. Поэтому вместо этого Раймунд отвернулся и рубанул рукой, разбив дюжину окружающих врагов, которые двигались вперед под прикрытием этого нападения.
Рэндидли схватил медузника за талию корнем и отбросил его в сторону, пока бой продолжался. Но вместо того, чтобы рухнуть на землю, человек-медуза крутанулся в воздухе и приземлился на ноги в согнутом положении, как ниндзя. Не колеблясь ни секунды, он бросился навстречу вызову. Губы Рэндидли дрогнули; казалось, его шанс отомстить пришел быстрее, чем он ожидал.
Добавив некоторую опору к Навыку с Иггдрасилем, Абсолютная Хватка поднялась из земли с толстыми и колючими лозами. Человек-медуза затормозил, но Навык двигался слишком быстро, чтобы он успел среагировать. Он врезался в землю с такой силой, что его кости треснули, и он отскочил на метр в воздух.
Рядом с Рэндидли нахмурился Банум. «Мистер Призрак, я должен возразить против вашего поведения. Кажется, вы удалили этого человека, прежде чем он-”»
Поздравляю! Ваш Навык Абсолютного Владения Иггдрасилем (Т) вырос до 354 уровня!
Банум был отрезан, когда ему пришлось отползти в сторону; корень Рэндидли отбросил ошеломленного человека с изображением медузы в сторону их зоны обзора, где он врезался точно в землю, где только что стоял Банум. На этот раз он был слишком ошеломлен атакой Рэндидли, чтобы совершить эффектную посадку.
«Вы… ты! .. ” Человек с изображением медузы не был настолько ранен, чтобы быстро прийти в себя, поэтому он повернулся к Рэндидли с яростным хмурым взглядом. Тем не менее, Рэндидли позволил эфирному пламени Веса просочиться из его кожи, и слова отказывались выходить из горла мужчины. Он обменялся беспомощным взглядом с Банумом.»
Рэндидли ухмыльнулся; было ясно, что они знакомы. Внизу вызов не ослабевал. Ни один образ, столь же могущественный, как медуза фушиа, не вышел вперед, но на его элитную группу оказывалось давление. Он чувствовал, как несколько мощных образов из числа его новобранцев по очереди вспыхивают, чтобы отбросить врагов назад.
«Вы могли быть обмануты его игрой, думая, что Ди’ирт был недееспособен, но это была просто уловка, — наконец сказал Банум, когда он мобилизовал свой собственный образ, чтобы противостоять давлению, которое исходило от Рэндидли. Он говорил снисходительно, как будто это было первое столкновение Рэндидли с боем. «Такая вот тактика-”»»
«Не одурачил бы и Привратника Преисподней, — ответил Рэндид с резкой улыбкой. Он был рад отбросить этот аргумент в сторону от этого высокомерного дурака, но начал уставать от этого. «Такие выходки на настоящем поле боя означали бы: — Погоди, тебя зовут грязь? Ha.”»»
Ди’ирт заметно покраснел, его мясистая кожа придвинулась ближе к фушии медузы. Банум нахмурился, но, казалось, был действительно сбит с толку ответом Рэндидли. Так что Рэндидли повернулся к Вызову внизу и успокоил пламя ярости в своей груди. Однако его эмоциональное состояние было трудно стабилизировать, когда ему приходилось наблюдать за борьбой своей группы. Действительно, эти последние штурмовые группы были сильны. Элитная группа торжествовала перед лицом превосходства в численности, но они брали потери, чтобы сделать это. Все больше и больше вражеских солдат устремлялось вперед.
Шарлотта Вик время от времени выпускала свой Первобытный образ Силы, наполненный Иггдрасилем. Это было похожее на лося чудовище с абсолютно массивной парой бледных рогов. Он выпускал волны омолаживающей энергии, восстанавливая слабеющую выносливость элитной группы.
Жье Роно тоже шагнул вперед, мобилизуя свое поле изображения звездного огня с дополнительными преимуществами Мертворожденного Феникса. Из всех трех изображений, которыми поделился Рэндидли, Джиу быстрее всех приспособился к улучшениям, которые принес с собой из шахты. Новое поле лазурного и черного звездного огня превратилось в бурлящую лавину эмоций. Всякий раз, когда противники набирали слишком большую скорость, он пульсировал силой и разбивал их эмоции в короткий период ошеломленного подчинения.
Формирование новобранцев Рэндидли сдвинулось, когда отряд Раймонда Балласта упал на ядро, чтобы справиться с самыми опасными угрозами. Тем временем Визерет Кламман двинулся в авангард, где его Обсидиановый Волчий образ терпел частые удары противников. Тем не менее, кровь Мрачной Химеры теперь текла в Обсидиановом Волке.
Изображение обладало массивным телом из блестящего черного камня. Каждая из его конечностей была мощной и громоздкой, но при всей своей мощи он двигался неуклюже. Что, конечно, было частью его трансформации. По мере того как все больше и больше изображений разбивалось о его поверхность, части камня трескались и ломались, открывая более сильную плоть под ними.
Очень скоро обнаружилось обтекаемое и доминирующее телосложение, по мере того как форма становилась все ближе и ближе к совершенству. Мерцающий Обсидиановый Волк неистовствовал, убивая их врагов.
Влияние +5!
Рэндидли ухмыльнулся Бануму. «Осталось всего пять тысяч новобранцев против примерно ста двадцати из моей элиты. Я должен признать, что вы были правы в том, что этот вызов принес мне сюрприз; я думал, что моя группа не потеряет ни одного человека.”»
Хмурость Банума неуклонно росла. Он не потрудился ответить Рэнду, когда последняя группа двинулась в каньон.
Однако эти новоприбывшие заставили лицо Рэндидли принять такое же выражение. Это… будет очень тяжело.
