В небольшой паузе перед прибытием последней партии вражеских новобранцев Диорто Вант нахмурился, глядя через разрытую землю каньона на приближающихся врагов. Он склонил голову набок. «Вы чувствуете эту высокомерную реакцию, когда они смотрят на нас?”»
Рядом с ним кивнул Раймунд Балласт. Они провели так много времени вместе, убегая от страшного призрака, которым была Вуалла, что часто понимали друг друга неявно. «..унижение. Эти воины искренне верят, что мы унизили их, продемонстрировав нашу собственную боевую доблесть. И больше нас… они думают, что Главный строевой сержант намеренно унизил их и их хозяев. Они чувствуют себя обязанными сделать заявление, убив нас.”»
«Если говорить прямо, то этот гребаный комендант Уик унизил их, — Диорто сплюнул в сторону. «Мне не нравится это ощущение, витающее в воздухе. Он становится слишком кровавым.”»»
«Истинная тревога заключается в том, что они намного сильнее, чем те, что были раньше, — заметил Раймунд. Диорто кивнул и поиграл с кольцом на левой руке. Не давая группе Старшего сержанта много времени перевести дух, их противники уверенно двинулись вперед.»
Их перерыв закончился.
Шарлотта выпустила еще один импульс своего образа Первобытной Силы, но было ясно, что она уже измотана долгой борьбой, которая привела их сюда. Кроме того, она могла лишь имитировать омолаживающую силу Иггдрасиля, а не полностью демонстрировать его силу. Хотя их Выносливость постоянно пополнялась, именно умственное истощение от постоянного использования образов начинало накапливаться.
В то же время эта усталость почти усилила сплоченность элитарной группы. К добру это или к худу, но именно с таким сценарием они были знакомы больше всего из-за подготовки Надзирателей. Когда они едва могли думать, когда истинная трудность всегда начиналась во время их сеансов под Хелен.
Там, где их мысли могли устать, их инстинкты-нет..
Человек-лис прищурился, глядя на приближающиеся силы врага. Диорто продолжал сидеть на корточках, пока их Отряд медленно выстраивался вокруг них. А кроме того, остальные отряды медленно выстраивались в свободный строй, где они могли бы поддерживать друг друга.
Раймунд прищелкнул языком. «Это обвинение может сломить нас.”»
Диорто не потрудился ответить. Лисочеловек всегда был слишком пессимистичен. Диорто медленно встал, все еще вращая кольцо на левой руке вокруг пальца. Эти враги двигались тихо, профессионально, приближаясь. Не было ни криков, ни воплей, ни насмешек, ни бравады.
Они были обученными убийцами, здесь, чтобы делать свою работу. Из всех их тренировок это было самое близкое к настоящему сражению, которое когда-либо доводилось проводить элитам. Все крепче сжали оружие и опустили головы.
Обе стороны сошлись воедино, формации обеих вспенились, как голодные машины, стремящиеся пожрать друг друга. Элитная группа отступила и выровняла свои линии, в то время как атакующие просто подавили их численностью. Обе стороны вспыхнули своими изображениями, что привело к слабому балансу сил в этом районе. Нападавшие, вероятно, могли бы прорвать оборону противника спереди и добиться господства, но Диорто не упустил бдительных глаз, устремившихся в тыл элитного формирования, где стоял Раймунд Балласт.
Вульпина стала противовесом. Он дал им достаточно паузы, чтобы они, казалось, хотели вытащить его, не раскрывая всех своих карт. А это означало, что эта битва станет битвой на истощение.
Тем не менее, Диорто быстро пришел к выводу, что элитная группа будет вынуждена прорваться первой. Каждую секунду происходило несколько молниеносных обменов ударами, и это не очень хорошо сказывалось на их стороне. Правда, они все еще обладали физическим превосходством благодаря своим адским трем месяцам тренировок, но разница с этой новой группой была гораздо менее существенной. Кроме того, все эти противники были ветеранами предыдущих боев. Их мышечная память о битве не на жизнь, а на смерть помогла им преодолеть расстояние, разделявшее их физические способности.
С добавлением их превосходящей численности этого было более чем достаточно, чтобы начать ломать тактику элитной группы, основанную на отрядах. Командирам каждого отряда приходилось выдерживать все большее и большее давление, поскольку они становились единственными людьми, обладающими достаточной силой, чтобы наносить серьезные удары своим противникам. Маленькие раны становились средними, а те-большими.
Темп быстро становился неустойчивым.
Виззерет Кламман при каждом движении брызгал кровью. Его дыхание было прерывистым. Кожа Каллума Ксерута была еще более бескровной, чем обычно, поскольку его быстрые и вводящие в заблуждение движения оставляли все меньше и меньше места для движения, поскольку он был зажат. Шарлотта Вик была пронзена копьем в ее левом плече, заработав рычание и вращение, которое разбило оружие и отбросило троих нападавших назад. Но ее рука слабо прижималась к боку.
Их противник рванулся вперед, почуяв кровь.
Диорто хрустнул шеей. «Полагаю, теперь моя очередь.”»
Язык Раймунда вывалился из уголка рта. «Будьте осторожны. Подавляющее наступление теперь может-”»
Но слова Раймунда оборвались, когда Диорто выплюнул: «Бля” и ускорился вперед. Из толпы давящих тел, которые все набросились на элитную группу, вперед выскочила женщина с короткими седыми волосами. Шарлотта Вик была мишенью и дергалась со скоростью, которая показывала, что ее предыдущая жесткость была не совсем честной. Но для этой женщины обман не имел никакого значения.»
Она сняла с плеча массивный молот и быстро взмахнула им в сторону Шарлотты. Первобытная Сила подняла голову и взревела, но женщина с короткими седыми волосами вызвала серый призрак смерти, который подавил истощенную Первобытную Силу. Когда ее образ рухнул, Шарлотта отчаянно подняла руки, чтобы отразить удар.
Диорто увидел, как лопнуло плечо женщины-медведицы, и рванулся вперед. Позади него щелкающий металлический демон прорвался сквозь пространство и прибыл на их план существования с едким загрязнением, извергающимся из его рта. Его грудь была собрана из покрытых кровью медных шестеренок, а конечности-из ржавых лезвий. Над его головой плавал вращающийся черный куб.
Машина Ужаса взвизгнула и разорвала призрак смерти перед собой, заставив женщину споткнуться, когда она бросилась за смятым телом Шарлотты. Но прежде чем Диорто смог воспользоваться этой слабостью, около пятидесяти врагов двинулись вперед, чтобы подавить его. Их изображения двигались в тандеме, и толстые, обесцвеченные кости взлетали вверх, подстраиваясь под движения Диорто.
Его глаза горели, когда он сердито оглядывал этих врагов. «Ты думаешь, этого достаточно? Черт, ты обращаешься со мной как с обычным мусором.”»
С жужжанием масса, казалось бы, бессмысленных шнуров и ржавых металлических прутьев на спине Машины Ужаса пришла в движение. Содрогаясь, эти куски тянулись наружу, пока не образовали пару рваных, перевернутых металлических крыльев. Так же быстро еще две пары перевернутых крыльев потянулись вниз по спине Машинного Ужаса. Пространство вокруг Машины Ужаса начало пульсировать от слабейшего ощущения истинной божественности.
Древний бог, которого когда-то представлял себе Диорто, теперь был реальным и разъяренным. Шагнув вперед, Диорто с трудом сдержался, чтобы не перебить остальных новобранцев силой своей атаки. Он почувствовал, как их образы слегка оторвались от его ярости, но решил, что это достойное наказание. Кроме того, его жена была здесь не для того, чтобы пилить его за излишнюю настойчивость. Костяная тюрьма треснула и рухнула, когда рухнула тюрьма создателя, а из ушей и носа потекла кровь.
Но пока он отвлекся, женщина бросилась вперед. Она ударила молотом прямо вперед, как копьем, обрушив тяжелый удар на грудь Шарлотты. Медведь закрыл глаза от боли, ее образ рассеялся. Лиана извивалась и обвивалась вокруг талии Шарлотты; она была побеждена, и Призрачный Пес убирал ее с поля боя.
Диорто поморщился. Без помощи Шарлотты их формирование скоро пошатнется, даже если он и Раймунд мобилизуются.
Но, к его удивлению, это был еще не конец. Серый призрак смерти замерцал рядом с быстро удаляющейся фигурой Шарлотты, и седовласая женщина внезапно оказалась там, подняв молот над головой. Она нанесла удар вниз, в сторону беззащитной Шарлотты, где он был заблокирован шестью толстыми корнями, которые сплелись вместе и отбили атаку.
Но женщина снова исчезла, появившись рядом с Шарлоттой. На этот раз она вонзила свой тяжелый молот прямо в затылок Шарлотты.-
«Эй.”»
Треск!
«У тебя есть гребаная жажда смерти?”»
Вся битва затихла, когда Призрак внезапно появился там, держа раздробленное запястье седовласой женщины. Его глаза так блестели, что Диорто едва мог на него смотреть. Седовласая женщина захныкала, когда странное, эфирное пламя вырвалось из кожи сержанта. Тем временем ее кожа начала чернеть и покрываться волдырями. Каким-то образом воздух в окружающем пространстве начал завихряться в сторону Гончих. Он стал центром, от которого зависело все.
«Если ты хочешь умереть, ты должен был просто сказать об этом, — продолжал Призрак. Он продолжал выкручивать женщине руку, пока у нее не подкосились ноги. Затем он начал дергать за руку, как будто ему было интересно, чем все закончится. Казалось, он даже не пытался; на его мускулах не было видно ни малейшего намека на четкость. Он был ребенком, прижимающим паука к земле. В этом была абсолютная разница в их существовании. «Ты победил ее, а я снимал ее с боя. Ты пошел на смертельный удар после того, как я заблокировал тебя. Я могу только предположить, что это означает, что вы примирились со своей судьбой.”»»
«Х-Х-Х-Начальник Д-Строевой подготовки сержант Г-Г-Призрачный пес!” Внезапно на место происшествия прибыла еще дюжина строевых сержантов, на целую секунду отставших от Главного строевого сержанта. «Немедленно прекратите это! Как ты смеешь вмешиваться в Этот Вызов! Я буду-”»»
Призрачный Пес посмотрел на него без всякого интереса. Он продолжал тянуть женщину за руку; Диорто видел, как сустав ее плеча разрушился и мышцы начали рваться. Кожа на ее предплечье продолжала гореть. Пепел начал осыпаться с тех мест, к которым прикасался Призрачный Пес. «Вы назначили меня судьей. Она атаковала с намерением убить, несмотря на то, что ее враг был уже побежден. Или вы хотите сказать, что вашим рекрутам не было строго приказано не убивать? .. ”»
«Это… это…” Сержант-инструктор, который заговорил первым, заколебался.»
Другой шагнул вперед, на этот раз с более жестким взглядом. «Ты заходишь слишком далеко, Военный Пес.”»
Диорто почувствовал, как по его телу пробежали мурашки, когда он увидел, как Призрачный Пес спокойно улыбнулся Сержанту, бросившему ему вызов. Он никогда раньше не видел такого выражения на лице Гончего, но это было то, с чем он был очень хорошо знаком: это древнее существо, которое завербовало Диорто, только так мило улыбалось перед тем, как начать буйствовать.
Диорто оглянулся через плечо на Раймунда, который встретился с ним взглядом; они снова подумали об одном и том же.
«Так небрежно взмахнуть клинком лишить жизни союзника… она должна быть наказана.” — беспечно сказал Призрачный Пес. Он начал выкручивать руку. Его взгляд переместился на новобранцев не из элитного отряда, которые сейчас смотрели на него с явной ненавистью. Их желание отплатить за это унижение было вполне ощутимым.»
Призрачный Пес оскалил зубы. «Когда я закончу здесь, вы, дети, можете продолжать свои игры.”»
«Если вы не отпустите ее…” Второй сержант выступил вперед. Грохочущая сила поднималась в его теле. Безумие на лице Призрачной Собаки стало еще острее. Его улыбка стала шире, высвобождая еще большее давление в окружающее пространство.»
Диорто видел, что женщина, которую держал Призрачный Пес, не могла даже дышать от тяжести его присутствия. Обугленная плоть упала на землю под ней.
Большинство присутствующих, возможно, не заметили бы перемены, но внезапно эти люди перестали быть самими собой, а стали представителями фракций, стоящих за ними. Высшее военное командование ухмыльнулось разъяренному Трудовому совету Нексуса. Вражда между ними бурлила и бурлила.
Диорто видел, что Призрачный Пес полностью вышел из себя, когда они попытались напасть на Шарлотту, и не хотел отступать. Тем временем другая сторона ждала шанса проявить себя и дискредитировать Старшего сержанта строевой подготовки.
В это пространство шагнул Раймунд Балласт. Никто не заметил, как он протянул руку раз, другой, третий. Только при третьем захвате ему удалось перехватить часть того ужасающего давления, которое выпустил Призрачный Пес, и Диорто не упустил того, как Раймунд немедленно убрал руку за спину; акт захвата каким-то образом раздробил кости его предплечья.
Но когда давление ослабло, все посмотрели на Раймунда. Высунув язык изо рта, Волчица ухмыльнулась. «Элитный отряд принимает Вызов. Мы очень благодарны ветеранам за то, что они помогли нам преподать последний урок перед отправкой. А это значит, что у нас больше нет причин терять здесь время, верно, старший сержант строевой подготовки?”»
