Рэндидли посмотрел на Реймонда Балласта прищуренными глазами, едва подавляя желание зарычать. Что-то дикое поднялось в нем, первобытная сила, которая имела те же корни, что и его новообретенная способность понимать и использовать свои эмоции.
Но на этот раз эта эмоциональная острота душила его рациональные мысли. Вся эта мощь мгновенно вспыхнула, очень сносно имитируя то, как покраснела кожа Рэндидли и как он шипел, выпуская водяной пар, когда был физически на это способен. Эмоциональная сила была такой же зажигательной, и нынешний Рэндидли не мог справиться с ней.
Только теперь, когда его взгляд остановился на Раймунде, пульсирующие красные волны, которые Рэндидли видел, наконец-то утихли.
Каждый раз, когда он пытался загнать свою ярость вниз, его разум отвечал ему, напоминая о целенаправленном способе, которым седовласая женщина избегала его нелетальной защиты и пыталась убить Шарлотту Вик. Малейший удар этого воспоминания облил бензином пламя его ярости. Его рука на руке женщины напряглась, и Рэнди почувствовал, как то, что осталось от ее руки, рассыпалось под его пальцами.
Он превратил ее конечность в пыль самым болезненным способом, на какой только был способен. Такой демонстрации должно быть достаточно.
Этого было недостаточно.
Фыркнув, Рэндидли отпустил ветку и посмотрел, как она распадается. Затем он впился взглядом в ее макушку, жалея, что не может сделать рану более постоянной. Его пальцы дернулись.
После нескольких секунд внутренней борьбы взгляд Рэндидли метнулся в сторону. Вокруг него все было тихо. Значимость вливалась в него с каждой секундой все больше. И его элитная группа, и «спецназ», организованный НЛК и ее союзниками, не сводили с него глаз. Сержант строевой подготовки рядом с Банумом, которого Рэндидли не узнал, оказался лидером. И когда их взгляды встретились, Рэндидли почувствовал, что этот человек достаточно силен, чтобы представлять угрозу.
Его так и подмывало подраться. Часть его требовала, чтобы его ярость была утолена. И все же Рэндидли закрыл глаза и выдохнул. Вся проблема заключалась в том, что это эмоциональное излияние застало его врасплох. Тень, вероятно, имела дело с подобными проблемами… но его существование, вероятно, сделало его невосприимчивым к искажающему эффекту этих эмоций.
Однако новый опыт не означал, что Рэндидли был беспомощен. Он надавил и заставил свою ярость погрузиться в спячку.
В данный момент он был неудобен для большинства НЛК. Семья Свакк, возможно, достаточно заботится о том, чтобы подтолкнуть Велио Данна к нему, но в остальном он был бессмысленным слугой коменданта Вика для большинства. Агрессивная позиция здесь все изменит. Нанесение ущерба группе спецназа конкретно повлияет на планы других. Внезапно Рэндидли стал бы болезненной занозой в боку тех, кто двигался, чтобы заработать на этой войне.
Мертворожденный Феникс тихо шевельнулся в его груди. В суровый момент бурлящей значимости он открыл пасть и хлебнул подавленный ад ярости, который нес в себе Рэндидли. В долю секунды все, что осталось внутри него, — это леденящая душу практичность.
Его изумрудные глаза пронзали насквозь тех, кто сопротивлялся ему, пока он изучал их.
Поздравляю! Ваш навык Tide of the Void (L) вырос до 300 уровня!
С только что окоченевшим сердцем Рэндидли стоял в центре их внимания и поглощал внимание окружающих. Этот напряженный момент был исключительным, потому что он мог интуитивно понять, как лучше управлять своим весом, наблюдая, как значение движется среди его наблюдателей. Естественный поток Пустоты, как всегда, был вдохновением.
Влияние +4!
Чувствуя, что этот момент длился достаточно долго, Рэндидли и его холодное сердце медленно улыбнулись. «..если элитный отряд сдался, то, наверное, мне нечего сказать. Хех. Пошли отсюда, новобранцы. Развертывание через шесть часов.”»
Поздравляю! Ваш навык Факел Быстрого и медленного молчания (А) вырос до 262-го уровня!
Поздравляю! Ваше мастерство Факел Быстрой и Медленной Тишины (А) вырос до уровня 263!
Для хорошей меры, Рэндидли выпустил мощный импульс изображения Иггдрасиля в окрестностях. Какая-то часть его не хотела этого делать, но образ служил двум целям. Во-первых, этот образ исцелил бы как его новобранцев, так и других новобранцев, которые уже сражались, большинство из которых вообще не были связаны с НЛК. Их спецназ почти не имел раненых, так как Рэндидли вмешался относительно рано в противостояние, так что они едва ли выиграли от изображения. Рэндидли все еще это не нравилось, но тот факт, что большинство из них не могли извлечь пользу из исцеляющей волны, облегчал принятие этого действия.
Рэндидли вложил в этот образ всю свою Силу Воли. Дерево, которое расцвело, было массивным, его толстая коричневая кора была покрыта изогнутыми письменами, которые описывали весь мир. Золотой свет пульсировал от этих рун, в то время как тяжелый изумрудный полог над ними слегка шелестел от невидимого ветра.
Призраки певчих птиц и оленей порхали взад и вперед, не производя никакого шума. Но эти граждане из окружения Иггдрасиля были изображены в душераздирающих подробностях. Рэндидли создал этих существ, чтобы придать убедительность своему могущественному образу после того, как тень расширила сферу своего влияния в шахте. Чувствуя, как тепло его тела приятно потрескивает, Рэндидли понял, что проделал хорошую работу.
Мировое Древо было ядром. Из этого ядра быстро распространилась волна омолаживающей энергии. Он ничего не скрывал; это был сладкий и освежающий взрыв, который мог исцелить скрытые душевные шрамы и снять стресс. Энергия была тем чистым излучением, которое принесло Иггдрасилю статус богоподобного существа.
Даже некоторые сержанты-инструкторы были ошеломлены. Никто не мог говорить. Рэндидли заметил, что у некоторых вдруг потекли по щекам слезы, даже не понимая, что с ними происходит. Воздействие образа Рэндидли было слишком иным, слишком новым, слишком удивительным, чтобы они могли его воспринять.
Когда его новобранцы не двинулись с места, когда изображение исчезло, Рэндидли резко махнул металлической рукой. Вскоре его измученные новобранцы вытянулись по стойке «смирно» и снова выстроились в свои Отряды. Несмотря на свою капитуляцию, они вышли из этого района с высоко поднятыми головами.
Банум Волоппесетт закусил губу, но ничего не сказал, когда группа удалилась. Пылинки золотого света падали с угасающего Иггдрасиля, как бы утверждая святость этого мгновения. Рэндидли ухмыльнулся, когда его взгляд скользнул к сержанту строевой подготовки рядом с Банумом. Казалось, он тоже хотел что-то сказать, но никак не мог понять, что именно. Напряжение в воздухе было полностью подавлено аурой жизненной силы, которую мог создать Иггдрасиль.
Поздравляю! Ваш навык Убеждения в Улыбающемся ужасе (L) вырос до 391-го уровня!
Через ядро образа Рэндидли пробегал твердый поток Пустоты, еще больше усиливая образ. Никто не мог сказать ни слова, когда они уходили. Вторая причина, по которой Рэндидли использовал Иггдрасиль так публично и в полную силу, заключалась в том, чтобы дать им почувствовать всю его мощь.
В конце концов, дать наблюдателям почувствовать, что они понимают его способности, было приманкой в его краткосрочном плане.
В последнюю секунду, когда они уходили, Рэндидли обернулся и посмотрел назад на этого странного сержанта-строителя, у которого хватило наглости вспыхнуть перед ним. Их глаза снова встретились, но на этот раз Рэндидли не стал скрывать холодные остатки своих эмоций, переходящих в ненависть. — Он слегка улыбнулся. Я тебя запомню.
Затем они ушли, быстро вернувшись на свою часть Сбора Пятой когорты. Но их пребывание здесь тоже было недолгим; вскоре Хелен и Хейффал выстроили все силы, чтобы двинуться к телепортеру. У них будет шесть часов свободы внутри Нексуса, прежде чем они отправятся в Пятую когорту, где бой уже разгорелся во многих областях.
Перед отъездом Хелен передала ему просьбу Раймунда Балласта; в обмен на свою неизменную преданность он надеялся, что Рэндидли поможет Балласту найти его брата. Рэндидли все еще был немного недоволен тем, что Раймунд сделал шаг вперед и сдался, но он понимал, что это был правильный шаг. Это дало ему дыхание, в котором он нуждался, чтобы не нажить больше врагов, чем он мог в данный момент справиться. Поэтому он согласился и сообщил об этом своим Надсмотрщикам, Эдрейн и леди Иеллайе, чтобы узнать, не нашли ли они что-нибудь о пропавшем брате.
Рэндидли тоже нахмурился, услышав последнее сообщение брата, переданное Раймундом. Так что это тоже имеет отношение к семейству Swacc…
В настоящее время у него не было свободного времени, чтобы помочь в поисках. Рэндидли хотел разобраться с очень опасной проблемой сейчас, пока у него есть относительная свобода. Поэтому после того, как его новобранцы прошли, Старший сержант-инструктор последовал за ними к Нексусу, используя официальные телепорты. Пока он это делал, его мысли вернулись к текущей ситуации.
Как старший сержант по строевой подготовке, его обязанности закончились. Он больше не имел никакой власти над своими новобранцами, и ему, в основном, теперь дали отпуск; ему не нужно было идти в Пятую когорту, чтобы помочь в войне против Пустоты. Однако для осуществления плана Эдрейна им все еще требовалось больше подлинных монет гражданства Нексуса. Первоначальный план состоял в том, чтобы он в любом случае нашел себе назначение в Пятую когорту, возможно, под командованием леди Иллайи, и проявил себя достаточно достойно, чтобы получить награду.
Добравшись до самого Нексуса, Рэндидли огляделся. Через несколько секунд он сориентировался. Поскольку он заранее получил указания к месту назначения, Рэндидли не колебался, когда вышел из главного телепортационного терминала Нексуса. Он проигнорировал плотно забитые улицы, которые вели вниз к различным военным и гражданским объектам, и проследовал прямо к входу в Сеть. Там он опустился вниз и позволил естественному притяжению значения внизу ускорить его.
Другой альтернативой переходу в Пятую когорту было провести время, тренируясь теперь, когда у него не было никаких обязанностей. На самом деле, вся причина, по которой он так усердно тренировал своих новобранцев, заключалась в том, что они могли достичь значительных результатов без него. И, очевидно, тренировки были привлекательны для его долгосрочных перспектив, и если бы он был готов отважиться на шахту, он мог бы воспользоваться крайним замедлением времени, но несколько вещей остановили его.
Во-первых, его нынешняя работа заключалась в том, чтобы полностью раскрыть потенциал тех Навыков, которыми он уже обладал. Ему нужен был настоящий бой, чтобы привыкнуть использовать свой вес. Кроме того, Рэндидли хотел быть в ситуациях, где он мог бы проверить пределы своих новообретенных эмоциональных возможностей.
Во-вторых, если он пойдет в Пятую когорту, то сможет защитить своих новобранцев. После того, как Шарлотта Вик была ранена… Руки Рэндидли сжались, когда он использовал Галлюцинацию Бескровного Сердца, чтобы замедлить свое падение в Паутине. Он сорвался с веревок и приземлился рядом с боковым люком, который легко открылся под его руками.
Рэндидли шагнул вперед и прикрыл ладонью глаза. Фальшивое окружение, созданное в этом куполе, включало яркое и горячее солнце, которое, казалось, висело в небе над ним. Рабочая группа с логотипами НЛК остановилась, сплетничая, возле нескольких колонн из песчаника, чтобы взглянуть на новоприбывшего. Рэндидли мысленно вздохнул, когда они отвернулись, не получив никакого ответа; похоже, его сходство не было распространено.
Опустив голову, Рэндидли зашагал вперед по песчаной улице.
В-третьих, Рэндидли по-прежнему не хотелось возвращаться в шахту. Значение больше не представляло для него опасности, и он мог справиться с автоматами, но он не хотел рисковать тем, что там, внизу, скрывались дополнительные опасности, которые он еще не обнаружил. Даже если это был просто факт, что метка на Рэндидли могла выследить его, Рэндидли не хотел, чтобы просочилась какая-либо информация о том, что он добровольно вернулся в шахту.
Одно дело, когда Рэндидли удалось героически сбежать из этого адского места, несмотря ни на что. Другое дело, что он чувствовал себя настолько комфортно, что мог вернуться. Рэндидли не обращал на это особого внимания, но акцент Эдрейна на том, как много было сделано для защиты тайны, лежащей у основания шахты, заставил его заподозрить, что те, кто в курсе, могут заметить, если кто-то сможет свободно приблизиться к их тайне.
Рэндидли остановился, когда, наконец, прошел мимо нескольких небольших зданий из песчаника и увидел массивное алебастровое здание позади них. Массивная белая пирамида возвышалась на горизонте перед ним со всей утонченностью горы. Он сжал губы, читая вывеску Гильдии Граверов, протянувшуюся на десять метров над ним. Все здание было таким массивным, что в нем могла поместиться маленькая страна. Щелкнув языком, он двинулся вдоль стены массивного здания к небольшому туннелю, ведущему в землю.
Именно поэтому он и оказался здесь.
Внизу, в туннеле, Рэндидли пришлось отступить в сторону, когда мимо пронеслась женщина с изумрудными волосами, по лицу которой текли слезы. Он остановился и посмотрел через плечо на женщину, пока она не взбежала по ступенькам, и он больше не слышал ее рыданий. Приподняв бровь, Рэндид двинулся вперед, чтобы открыть дверь в подземное агентство.
Скучающего вида молодой человек с короткими черными крыльями, торчащими из спины, даже не поднялся со своей колоды, когда Рэндидли вошел в комнату. «Пожалуйста, положите ваши документы на стол, и я скоро к вам подойду.”»
«..- Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду, говоря о полномочиях, — сухо заметил Рэндидли. «Я здесь, чтобы повидать Натаза Элоиза. Дайте ему знать, что Рэндидли Гончая здесь, чтобы увидеть его.”»»
