Полагаясь на естественный мост между двумя изолированными пространствами, Рэндидли потратил лишь часть своей ментальной энергии, чтобы добраться до нового пункта назначения. По сравнению с его предыдущим кашлем и жалким появлением на последнем месте, это было бесконечно предпочтительнее. Но как только группа проскользнула между плотно сжатыми плоскостями энергии, Рэндидли понял, что шаг в эту новую область, вероятно, вывел его за пределы области, где он мог безопасно скрывать свои истинные способности.
Их встретила ударная волна, наполненная хаотической смесью образов.
БУУУУУУУУУУУУ!
Если бы рот Рэндидли был открыт, его первым приветствием в этом новом месте был бы полный рот пыли и расколотого камня. Как бы то ни было, он немедленно выпустил импульс изображения Иггдрасиля, чтобы рассеять ударную волну, направляющуюся к ним. Колючие корни вырвались из земли и сплелись вместе, образуя физическую баррикаду для защиты от любых атак. Фактические оборонительные возможности были низкими, но тернистый вал, возникающий из ничего, мог дать стороне, ответственной за атаку, некоторую паузу.
Однако никто по-настоящему не атаковал группу; они просто переживали края более грандиозного поля битвы. Несмотря на то, что грохот непрерывно отражался от их позиции, терновый вал не получил никакого реального повреждения с изображением Рэндидли; предыдущий взрыв был действительно только совпадением. Обменявшись взглядом с Хелен, Рэндидли подпрыгнул и встал на краю своего колючего вала, чтобы посмотреть на ситуацию. Позади него Клодетт хлопнула в ладоши и грациозно создала замерзшую лестницу, чтобы позволить остальным следовать за ней.
Здесь всего несколько сотен человек… и все же … ..
Рэндидли нахмурил брови и взглянул на Кервина. «Вы должны оставаться здесь как можно дольше.”»
БУУУУМ! БУУУУУУМ! BOOOOOOOOOOOOOOOOM!
Рэндидли посмотрел в изолированное пространство и увидел самую хаотичную битву, которую он когда-либо видел с момента прибытия в Нексус. По количеству участников нынешний конфликт не мог соперничать с линией фронта. Рядом с позицией Рэндидли находилась большая группа из ста человек, но остальные группы были ближе к двадцати или тридцати.
Тем не менее, с точки зрения масштаба, эти несколько сотен могли явно соперничать с фронтовыми линиями. Когда каждая из маленьких фигурок набросилась на него, огромные призрачные образы исказили небо. Массивная рогатая черепаха подняла голову и взревела, столкнувшись с орлом, окутанным алыми молниями. Относительно мягкое на вид серое облако выкрикнуло черную дождевую каплю, которая ударилась о стрелу, окутанную зеленым огнем. Алебастровый титан с девяноста девятью руками обрушил непрестанные волны ударов ладонями на вращающийся золотой шар.
И это были только самые привлекательные из двадцати подобных сражений, происходящих на этом пространственном острове.
Земля трещала, небо то темнело, то светлело, воздух гудел от образов, которые боролись за господство в окружающем темпе. Пламя, гром, лед, ветер и тьма сталкивались друг с другом и отскакивали друг от друга в сложных взаимодействиях.
Возможно, самая ужасная часть этой битвы заключалась в том, что любая небольшая разница в изображениях выше позволяла этим изображениям запускать смертельные атаки на тела бойцов внизу. Поскольку большинство людей в Нексусе, казалось, обладали довольно пренебрежительным взглядом на расширение возможностей своих физических тел, они не могли противостоять ударам изображения, когда они их не ожидали.
Так что, пока Рэндидли наблюдал, рогатая черепаха отбросила своего противника назад, а затем выпустила зловещий огненный шар из своей пасти. Из-за постоянных и оглушительных столкновений изображений, нацеленные истребители не заметили, пока не стало слишком поздно.
Когда эти могущественные пользователи изображений умерли, пылающая стрела, сражающаяся с серым облаком, замерцала и исчезла.
Рэндидли невольно втянул в себя воздух, глядя на поле боя. Даже самый слабый человек здесь может сравниться с Хелен. И самый сильный…
Его сердце бешено колотилось. По мере того как более мощные образы захватывали преимущество отверстий, все больше и больше людей поражались со стороны мощным образом и погибали. Рэндидли смотрел перед собой и больше всего на свете хотел драться и проклинать последствия.
Моргая, Рэндидли встряхнулся, чтобы успокоить растущее возбуждение, и сосредоточился на более тщательном изучении ситуации. Первое, что он заметил, было то, что нынешнее изолированное пространство было примерно в четыре раза больше предыдущих островов, через которые он путешествовал. Хотя группа Рэндидли находилась на небольшом горном хребте, внутри ее доминировала огромная котловина. У подножия хребта Рэндидли по земле бежал небольшой ручей, а затем земля медленно поднималась вверх по мере удаления от их нынешнего положения.
Тем временем на поле боя Багровый Громовой Орел поднял голову и пронзительно закричал. Этот крик, казалось, был Искусством, потому что рогатая черепаха была вынуждена отступить. Зверь открыл пасть и изрыгнул вспышку молнии, пронзившую безобидное облако. Хотя облако, казалось, было в секунде от того, чтобы рассеяться после удара этой атаки, оно быстро закрутилось в вихрь. Дуги черной жидкости разлетались во все стороны, быстро дестабилизируя ситуацию в некоторых из окружающих конфликтов.
Рэндидли наблюдал, как одно угольно-черное лезвие врезалось в склон и разрезало человека в форме пополам.
В ответ раздался ужасный грохот, и массивный скелет неуклонно сгущался на дальней стороне поля боя, откуда прибыла группа Рэндидли. Даже самая маленькая из костей этого скелета была метр в поперечнике, в результате чего все собрание растянулось почти на двести метров; новое чудовище возвышалось над полем боя. ‘Крыша’ замкнутого пространства зашипела, когда чудовищное изображение прижалось к ней. Кости имели особый желтый оттенок, и кожу Рэндидли покалывало, когда он смотрел на быстро формирующийся скелет.
Он узнал бы эти кости где угодно: это был тот самый скелет, который составлял основу Нексуса.
«Ни одна из сторон не желает уступать…” — пробормотала Клодетта рядом с ним. Она нахмурилась, глядя на поле боя. «С такой скоростью…”»»
Осмотрев обстановку, Рэндидли быстро осмотрел боевые силы. Хотя изображения были чрезвычайно разнообразны, достаточно было наблюдать, как группы помогали друг другу определить различные фракции. Помимо двух вооруженных сил в форме, было почти двадцать независимых групп, которые, казалось, работали вместе против более крупных групп. И как только Рэндидли сосредоточился на пронзении отражений изображения, он узнал, что силы были одеты в знакомую униформу: Этот бой включал в себя как НЛК, так и Высшее военное командование.
Рэндидли втянул в себя холодный воздух, глядя на дальнюю сторону поля боя. Энергия, с которой он только что столкнулся, доминировала на правом фланге. Вот почему они так знакомы! Я не могу поверить, что изображения могут замаскировать это… Эти люди также являются частью Нижней Решетки Гильдии Граверов…
Вращающийся золотой шар был отбит алебастровым титаном, но три человека на земле подошли и начали направлять свою энергию через изображение. Искажения от жестоких столкновений на поле боя сделали так, что даже Мрачная Интуиция Рэндидли не могла разглядеть их индивидуальные черты, но их униформа была такой же, как и у предыдущей группы, которую убила Клодетт.
И он узнал бы эту вялую Пустоту где угодно.
Тем не менее, когда эти трое развязали свой Нижний Ритуал, Вес, который они мобилизовали, был намного выше того, что мог собрать Мелдун. Наблюдая за ними, Рэндид не мог не стиснуть зубы: их общий вес мог соперничать с его собственным. Когда все, что они делали, это пытались сокрушить врага своей силой, не имело большого значения, что энергия текла, как творог.
— Так вот в чем настоящая сила Гравировальной Гильдии, — Рэндидли поджал губы. Непрерывное столкновение образов затрудняло наблюдение, но Рэндидли потребовалось несколько секунд, чтобы как можно лучше запомнить способности представителей Гильдии Граверов.
Пока он смотрел на эту часть поля боя, темные линии расползлись по золотому шару и образовали сложный, переплетающийся узор. Пальмовые атаки девяностодевичьего вооруженного титана были медленно отброшены излучением шара. Это излучение неуклонно распространялось в окружающем пространстве и создавало отталкивающую силу, которая доминировала в одном углу зоны боевых действий.
И все же, как только золотой шар начал оказывать свою подпитываемую Низом волю на окружающее, небо, казалось, расширилось над изображением и высвободило устрашающее количество давления. Даже на поле боя волосы на затылке Рэндидли зашевелились от этого удушающего давления. Золотой шар начал трескаться под общим весом неба.
Рэндидли слегка покачал головой. Третья группа… даже он был впечатлен, когда почувствовал маленькие обрывки различных эхо-изображений, которые дрейфовали к нему. И хотя раньше Рэндидли был бы озадачен присутствием и единством такой эклектичной группы, теперь он понял, на что смотрит. Рэндидли торжественно наблюдал за нарастающим конфликтом. Так вот в чем сила Искателей Вершины…
Массивный скелет, который поднялся из части поля боя, контролируемой Военным Верховным командованием, наконец завершил свою сборку. Его глаза пульсировали чистым белым светом, который только делал его пожелтевшие кости еще более зловещими и испорченными по контрасту. Гигантский скелет открыл пасть и выдохнул зелено-синий луч энергии, который прорвался через промежуточное пространство, стремясь уничтожить большую группу Искателей Вершины очень близко к Рэндидли и его группе.
Все остальные изображения неуклонно отбирались излучением этого луча. Они потускнели, когда он пронесся над головой, словно останавливая остальную часть битвы.
Чтобы быть уверенным, что он не пропустит ни одной детали столкновения, Рэндидли активировал свои Откровения Атраментального Порогового Навыка и позволил сине-черной энергии откровения вспыхнуть в его глазах. Его Мрачная Интуиция работала с максимальной эффективностью, когда он готовился использовать Иггдрасиль для защиты от отражений изображения.
Но, честно говоря, Рэндидли не был уверен, что сможет выдержать этот сине-зеленый взрыв.
Поскольку он активировал Навык, Рэндидли мог легко различать, какие люди производят какие изображения. Вот почему он почувствовал, что создатель Багрового Громового Орла, цель гигантского скелета, дрогнул. И дело было не только в изображении; внизу женщина, казалось, была поражена еще до того, как появился сине-зеленый луч. Она сгорбилась, не в силах противостоять надвигающемуся давлению.
Но как раз перед тем, как появился луч, другая фигура из группы вышла вперед и легонько похлопала дрожащую женщину по спине.
Когда сине-зеленый луч устремился к их месту, женщина отступила в сторону и поклонилась вновь прибывшему. Угасающий Багровый Громовой Орел в небе тут же исчез.
Поздравляю! Ваш навык Откровения Атраментального порога (Т) вырос до 375 уровня!
Рэндидли недоверчиво наблюдал, как человек на земле хрустнул костяшками пальцев, хотя луч, казалось, вот-вот поглотит его. Затем мужчина посмотрел на нападавшего и ухмыльнулся. Во взрыве потрескивающего красного электричества в небе над человеком возник новый Багровый Громовой Орел. Но в то время как предыдущее животное обладало только двадцатиметровым размахом крыльев, это существо раскинуло свои конечности и покрыло почти сто метров. Когда он поднял голову и закричал, шум был невероятно захватывающим. Казалось, весь мир откликнулся на крик орла. Его присутствие расцвело и просто задушило атаку огромного желтого скелета.
Рэндидли сжал руки, когда знакомое давление вырвалось наружу из нового образа. Конечно.… вот почему Искателей Вершин нельзя недооценивать… этот человек… может быть даже более могущественным, чем комендант Вик.…
Поздравляю! Ваше умение Откровение Атраментального порога (Т) выросло до 376 уровня!
При активном мастерстве Рэндидли он собрал так много информации об этом ошеломляющем образе, что его тело пострадало из-за этого. Он был слишком подвержен воздействию опасного источника энергии, который продолжал сжигать его чувства. Если бы не его могучие физические способности, он не смог бы так прямо заглянуть в сердцевину вновь проявленного образа. Рядом с ним Рэндидли чувствовал Клодетт, а затем Элен, когда она освоилась с принципом, проявляя небольшие количества своего образа, чтобы скрыть подавляющую силу.
Глаза массивного желтого скелета светились не менее ярким светом. Рэндидли мог только прищуриться, когда эти доминирующие образы столкнулись. Скелет выпустил еще один заряд, но на этот раз луч был вдвое толще. Другие изображения на поле боя были полностью уничтожены проходящим сине-зеленым лучом, так же верно, как пламя свечи, задушенное стеклянной крышкой.
Массивный Багровый Громовой Орел разорвал пространство когтем, чтобы встретить увеличенный сине-зеленый энергетический луч от пожелтевшего скелета.
BOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOMMMMMMMMMMMMMM!
Поздравляю! Ваше умение Откровение Атраментального порога (Т) выросло до 377 уровня!
…
Поздравляю! Ваше умение Откровение Атраментального порога (Т) выросло до 391 уровня!
Рэндидли прищурился, когда все вокруг залило ослепительным сиянием. Защитная аура Иггдрасиля окутывала холм, на котором он стоял, смягчая самые сильные толчки. Одного лишь наблюдения за этим занятием было достаточно, чтобы поднять мой Трансцендентный Навык на 16 Уровней… хех, конечно же, сокрытие моей силы не позволит мне вмешиваться в такого рода битвы…
..но все же, ха-ха-ха, я ничего не могу с собой поделать! Я хочу драться!
Изумрудные глаза Рэндидли начали светиться, пока он продолжал наблюдать. Когда свет от удара померк, он увидел, что область перед Багровым Громовым Орлом была заменена массивным кратером. Несколько членов группы Искателей Вершины, которым посчастливилось стоять там, теперь перестали существовать. И все же Багровый Громовой Орел безмятежно хлопал крыльями; ни капелька атаки пожелтевшего скелета не смогла угрожать людям, стоящим за ним.
Видя, что их атака провалилась, силы Высшего военного командования и НЛК сменили тактику. Они собрались в плотные группы, чтобы усилить самосаботаж образа противника, и начали отступать к дальней пространственной стене. Радостно вспыхнули изображения из группы Искателей Вершины и начали бомбардировать их. Видя, что его работа закончена, этот чрезвычайно могущественный пользователь образа отпустил своего ужасающего зверя и позволил своим подчиненным снова возглавить атаку.
Между тем отступление ортодоксальных сил Нексуса означало, что поле боя стало намного менее хаотичным. Глаза Рэндидли быстро остановились на фигуре в отступающей группе НЛК. Его сердце забилось быстрее. Нашел тебя, Шал.
Как раз в тот момент, когда Рэндидли решал, как он может и должен вступить в опасную схватку внизу, по крайней мере двадцать человек из группы Искателей Вершины направились к их позиции. Лицо Рэндидли скривилось в гримасе, и он приготовил свое изображение, но Клодетт положила руку на руку Рэндидли и слегка покачала головой.
Главной фигурой был не кто иной, как создатель образа чудовищного зверя. Он был намного моложе, чем ожидал Рэндидли, с короткими и колючими желтыми волосами и в темно-бордовом кожаном жилете. Он полностью проигнорировал Рэндидли и улыбнулся Клодетт. «О, если это не мисс Бейгон! Воистину, очень впечатляет, что вам удалось проделать этот путь самостоятельно. Вы знакомы с моим сыном Ишеном? Поскольку вы оба одного возраста, как насчет того, чтобы позволить ему немного сопровождать вас?”»
