Находясь на Экспире, Рэндидли связался со всеми немесаями и получил всю необходимую информацию об их родных планетах. С надлежащей идентификацией, Рэндидли послал сообщение Октавию Шрайку, чтобы подтвердить, что отношение «что бы то ни было», описанное Матрицей Мороза, действительно было позицией Нексуса. После того, как ему пришлось действовать в такое точное время, чтобы избавиться от трейсера Гильдии Граверов, он очень опасался привлекать еще больше ненужного внимания.
Скучный, прилежный, приверженец правил, непреклонный Октавиус даже рассмеялся над вопросом Рэндидли. Поэтому, когда последние остатки сомнений были отброшены, Рэндидли воспользовался своим Философским ключом, чтобы отправиться в Шестую когорту и найти родной мир Обсидианового Герцога и Нефритового Принца.
Это будет его первая цель.
Некоторое время он просто парил на краю атмосферы планеты и наблюдал за ней. С одного лишь случайного взгляда Рэндидли мог сказать, насколько ужасающе тонким был Эфир по всему миру; неудивительно, что на этих забытых планетах шла такая борьба для могущественных личностей. Рэндидли также чувствовал эфирные структуры вокруг планеты и как они медленно изнашивались без постоянного подкрепления. Рэндиду казалось, что он смотрит не на планету, а на брошенную детскую игрушку.
Просто как Нексус делает бизнес, ха…
Несмотря на кислую нотку, приметы этих структур обострили взгляд Рэндидли; если бы он мог украсть эти структуры вместе с планетой, он, вероятно, получил бы довольно много понимания того, как работает Нексус.
Но сначала Рэндидли глубоко вздохнул. Его взгляд слегка расфокусировался. В конце концов, он прибыл на эту планету с какой-то скрытой целью. Он действительно хотел использовать процесс включения этих планет в сеть с Expira, чтобы уравновесить пугающе единственную Мрачную Химерную эволюцию, которая в настоящее время бурлила в его груди. Очевидно, эволюция не просто сдвинулась бы с места, если бы он предпринял добрые действия или почувствовал сопереживание, но Рэндидли верил, что он мог бы использовать Мрачную Химеру в качестве главного рычага операции и оказать некоторое влияние.
Конечно, это оставляет меня с перспективой выяснить правильный вид Нижнего Ритуала, чтобы использовать в этом случае… а затем пусть Мрачная Химера будет исполнителем этой операции… Рэндидли криво улыбнулся ожидающей внизу атмосфере. У него были кое-какие идеи, но это было не так-то просто.
Тем не менее, Рэндидли предпочел бы начать все это до дуэли с Искателем Сумеречным Шакалом, чтобы он мог проследить, как Мрачная Химера отреагирует на изменения в активности. Ему нужно было точно знать, насколько непостоянна цель эволюции, которую он придерживался. Затем, полагаясь на информацию от Ледяного Матриарха о том, что Сумеречный Шакал не заставит дуэль быть одной до смерти, Рэндидли переживет опыт и возьмет свои первоначальные результаты этой экспедиции и свои прозрения после дуэли в шахту.
Его потенциалу потребуется больше времени под смертельной угрозой, чтобы накопиться до точки, способствующей взрывному росту в замедлении времени, но время, по крайней мере, позволит ему выяснить методику, чтобы украсть планету.
Несколько раз хлопнув ладонью из плоти и металла, чтобы прийти в себя, Рэндидли принялся за работу. Его Нижняя Часть загудела, возвращаясь к жизни. Конечная цель состояла в том, чтобы соткать карман вокруг этого мира, который бы тесно связал его с его Нижним Ядром и Альфа-Космосом. Тогда планеты, которые он обещал защищать, будут экранированы от Системы, и он сможет поддерживать их таким же образом, как он влиял на свою родную планету.
Однако в этом процессе есть большая оговорка, трезво размышлял Рэндид, делая паузу в своем исследовании мира внизу. Теоретически, эти карманы означают, что большинство сил, возможно, за исключением Эльхума и Короля Пустоты, не могут добраться до планет, кроме как через меня. Но можно нанести мне дистанционный урон, атакуя эти разработки. Мое тело может выдержать силу, но я больше беспокоюсь о том, чтобы обнажить свою нижнюю основную травму…
В конце концов, мне, вероятно, придется подумать о том, чтобы сделать еще один шаг вперед, — Рэндидли постучал указательным пальцем по подбородку. Карманы должны быть втянуты прямо в мой Душевный Скилл. Таким образом, он, наконец, напоминает что-то более близкое к реальному Космосу…
Отогнав эти мысли в сторону, Рэндидли начал экспериментировать с потоками Пустоты. Толстые пряди торчали из его Нижнего Ядра, чтобы течь между его пальцами. Хитрость состояла в том, чтобы сплести достаточно плотное значение и вокруг него самого, и вокруг уже запутавшейся Экспиры, и вокруг новой планеты. Однако для того, чтобы привязи Пустоты удерживали Ритуал Пустоты на месте вокруг новой планеты, требовалось очень ловкое прикосновение.
У Рэндидли было семя значимости, которое ему нужно было для такого поступка, потому что он двигался из-за соглашения о защите планеты. Кроме того, Пустота положительно реагировала на его постепенные движения, когда он ткал значимые линии из себя в мир. Акт соединения придавал немного дополнительной силы его работе.
Однако трудность заключалась в том, что все это происходило через образ Мрачной Химеры.
Убедившись, что его базовые теории имеют смысл, Рэндидли поднял обе руки с видом фокусника под немигающим глазом горячего прожектора. Кожа нижней части его туловища стала эфирной, в то время как тяжелая, сланцево-серая броня выросла на его плечах и левой руке. Его ноги были покрыты острыми выступами и точными углами из того же материала. Его теперь физический нижний хвост утолщался в волнистую цепочку шипов и сегментированного металла, в то время как призрачный верхний хвост мерцал у основания шеи.
Его сердце бешено заколотилось, и в дополнение к крови по венам потекли густые потоки Пустоты. Энергия Его Нижнего Ядра проходила через физические образы Мрачной Химеры.
Рэндидли поморщился через несколько секунд. Даже несмотря на то, что эволюция еще не была завершена, просто активация изображения обнаружила полое и острое ядро, которым теперь обладала Мрачная Химера. Леденящая уверенность охватила его по мере того, как изображение окружало его, и мир внизу казался чрезвычайно далеким. Уверенность в том, что Рэндидли может раздавить всю планету одним кулаком, ожила, когда он посмотрел вниз на далекую поверхность.
Затем Рэндидли встряхнулся и перестал зацикливаться на внезапном порыве разрушения. Он начал двигать руками, используя похожие на оружие отростки, чтобы создать оболочку защитной Пустоты, чтобы помочь этой несчастной планете. По сравнению с другими изображениями, Мрачная Химера была далеко не такой заботливой, как Иггдрасиль, и не обладала подавляющим, небесным уровнем тоски Мертворожденного Феникса.
Но Мрачная Химера научилась расти в любой среде; она уже глубоко включила Пустоту в свою личность. Сейчас образ мог склоняться к насилию, но ассимиляция и адаптация были истинным духом зверя. Сейчас эти черты были тусклыми, но Рэндидли знал, что достаточно самоотверженности, чтобы они снова всплыли на поверхность.
Так он работал, пока не соткал перед собой целый барьер из Преисподней. Результат оказался решительно не впечатляющим.
Рэндидли не удивился, что его первая попытка оказалась довольно неудачной. Карман был едва достаточно большим, чтобы накрыть здание, и рухнул при малейшем вихре Эфира. Это был провал на нескольких фронтах. Но это была только первая попытка.
С помощью следующих десяти попыток Рэндидли решил проблему коллапса; все его усилия были бы бесполезны, если бы случайный Эфир мог нарушить работу. И проблема была даже не в антагонистическом Эфире: любой проходящий мимо пользователь изображения выпускал ауру, которая могла постоянно дестабилизировать карман. Рэндидли подозревал, что даже изголодавшиеся по энергии индивидуумы на поверхности планеты в конце концов порвут этот вид дрянного ремесла, просто занимаясь своей повседневной жизнью.
Поздравляю! Ваш навык Nether Sensation (L) вырос до уровня 431!
Довольно неуклюжие клинки, которые Мрачная Химера имела вместо пальцев, все еще были проблемой, но повторение ослабило некоторую резкость движений. С точки зрения решения проблемы нестабильности, Рэндидли черпал вдохновение из плотных пространственных стен, которые комендант Вик создал, чтобы рассеять власть Нижнего короля. Но в этом случае Рэндидли использовал те же методы, чтобы создать некоторую отделимость от Нижнего Ритуала, чтобы он мог выдержать и восстановиться от влияния Эфира.
Рэндидли глубоко вздохнул и сделал еще одну попытку.
Поздравляю! Ваш навык Точного Ритуала Пустоты (L) вырос до уровня 267!
Поздравляю! Ваш навык Точный Ритуал Преисподней (L) вырос до 268-го уровня!
Рэндидли осмотрел получившийся карман Пустоты и смог только усмехнуться; ему еще предстоял долгий путь. Принцип был верен, но исполнения все еще не хватало. Наконец-то он нашел хорошее применение своим острым как бритва пальцам Мрачной Химеры и разрубил на куски то, что создал. Затем он расправил плечи, фыркнул и вернулся к процессу творения. Его Нижняя Часть Начала вращаться чуть быстрее.
Он начал снова. Он снова закончил. Когда он не был идеальным, Рэндидли разрушал и восстанавливал Нижний карман. Снова и снова, пока тикали два дня до дуэли.
Тонкими способами, которые он даже не замечал, пока они не накопились, его движения стали более плавными. Порочные края его рук не смягчились, но они определенно больше не двигались таким невообразимым образом. Поток Преисподней из его тела в Ритуал Преисподней постепенно приобретал знакомство. Хрупкие колеи, созданные его образом, в которых он намеревался остаться, постепенно ослабевали и разрушались. Отблеск жизни вспыхнул в глазах Мрачной Химеры, продолжавшей тщательно лепить Преисподнюю.
Поздравляю! Ваш навык Точный Ритуал Преисподней (L) вырос до 269-го уровня!
Поздравляю! Ваше умение Nether Sensation (L) выросло до уровня 432!
…
Поздравляю! Ваш навык Точного Ритуала Пустоты (L) вырос до уровня 287!
Сделав работоспособную печать, которая изолировала бы мир, Рэндидли должен был обратиться к главной проблеме: как расширить оболочку, чтобы окружить целый мир. К сожалению, его первые эксперименты быстро наткнулись на новую проблему: у него не было достаточного количества высококачественной Пустоты, чтобы работать достаточно долго, чтобы создать то, что он хотел. Рэндид нахмурился и позволил Мрачной Химере исчезнуть; это был более серьезный вопрос, без легкого решения.
Он мог бы заранее запасать его, но это будет довольно медленный процесс. Это, вероятно, можно было бы решить, войдя в шахту и посоветовавшись с Нижними Привратниками, но это не помогло бы ему с умственной энергией, необходимой, чтобы все организовать.
В каком-то смысле Рэндидли начинал понимать, почему Король Преисподней использовал эти необъяснимо формирующиеся кусочки энергии и использовал сложные узоры для их перемещения. Вам нужно было выяснить, как генерировать шаблоны для начала, но как только вещь была в движении, все, что вам нужно было сделать, это манипулировать ею.
Рэндидли покачал головой. «Я немного далек от управления чем-то подобным, хотя… думаю, придется действовать по старинке…»
Посмотрев на часы, Рэндидли больше не пытался сплести конверт; он просто стоял на краю атмосферы этой планеты и смотрел вниз на ее поверхность. Он видел их маленькие деревушки с еще меньшими завистями и страхами. Он видел, как молодые женщины и мужчины планеты, изголодавшиеся по Эфиру, делают все возможное, чтобы эффективно тренировать свои тела, не будучи обузой для своих семей. Он мог видеть удушающий захват, который Нексус наложил на планету, сделав почти невозможным когда-либо выбраться из их затруднительного положения.
С острым взглядом Рэндидли отвернулся и открыл портал обратно в убежище Ледяной Матриарх. Ему чертовски нужен был душ прямо сейчас, перед дуэлью.
И после этого ему действительно пригодится дуэль. Рэндидли Призрачный Пес был не в лучшем настроении.
