В темноте склада трое подростков обменялись еще одним напряженным взглядом. Кассандра открыла было рот, чтобы что-то сказать, но Далила махнула рукой и приглушенно щелкнула пальцами. Затем ее руки превратились в молниеносные ручные сигналы, которые требовалось изучить всем слушателям Академии Харона. Умение слушать-обычное дело. Не говори.
Кассандра несколько раз моргнула, прикусила губу, а затем пошевелила руками в мучительно медленном подражании ловкой демонстрации Далилы. Давайте отступим.
Однако взгляд Мяты застыл в решительном взгляде. А когда он пошевелил руками, стало ясно, что он относится к урокам гораздо серьезнее, чем Кассандра. Нам нужно хотя бы провести расследование, доложить моему отцу, что кто-то еще присутствовал здесь, когда их не должно было быть. Следуйте за мной.
Далила последовала за старшим подростком, его внезапно суровое выражение лица заставило ее заподозрить, что он планирует подать заявление в Орден после окончания Академии Харона. В таких ситуациях участие в довольно известном инциденте очень помогло бы ему заслужить признание.
Или, может быть, он даже не будет обращаться в другие места, а будет ждать, когда под его дверь подсунут одно из разыскиваемых и таинственных вербовочных писем ордена Дучи. Из своих наблюдений за Мятой она узнала, что он выбрал Недостаток Слабости, как и сама Далила. И хотя она не видела, чтобы он много тренировался за время наблюдения, он не издал ни звука, когда пробирался между высокими грудами материалов на складе.
Его основы были впечатляюще надежны.
Лязг! Лязг!
Странные звуки на другом конце склада продолжались, действуя как постоянный маяк, который вел троих через лабиринт покрытых брезентом предметов. Монетный двор шел впереди, останавливаясь в нужный момент, чтобы заглянуть вперед группы и прикрыть силуэт своего тела различными предметами, хранящимися на складе для будущего аукциона. Далила последовала за ними, ее глаза светились ловушками и навыками обнаружения тепла, чтобы убедиться, что впереди их не ждет никаких сюрпризов.
Кассандра, после нервного колебания, довольно ловко пристроилась позади Далилы. Она двигалась так же бесшумно, как Мята, и была вдвое проворнее. Делайла мысленно извинилась перед Кассандрой. Пышногрудая подросток выбрала для своего пребывания в Академии Харона Дефект Апатии, который часто рассматривался группами, сосредоточенными на боевых действиях, как дефект шутки. Но хотя каждый шаг Кассандры выглядел так, словно она танцевала, это был танец молчания и уверток.
Может, мне пойти в танцевальный класс? .. — удивилась Далила. Но тут перед глазами возникла ее маленькая и хрупкая фигурка, стоящая на танцполе напротив высокого и сухо улыбающегося Аннона, и Далила в ужасе замерла. Какого черта она вообразила себе этот кусок дерева?!?
Далила остановилась так внезапно, что Кассандре пришлось сделать изящный пируэт в сторону, чтобы не наткнуться на нее. Еще больше раздражало то, что явно нервничающая Кассандра попыталась изобразить храбрость и похлопала Далилу по спине. Этими отрывистыми, неторопливыми жестами она общалась. Не бойтесь. Мы вместе.
Далила упрекнула себя за глупость и поспешила вперед, прогоняя из головы все мысли об Анноне.
Монетный Двор замедлил свое продвижение, когда они приблизились к особенно большому объекту, жестом предлагая им сделать то же самое. Они сгрудились за массивной грудой сверкающих металлических слитков, вероятно, нового типа сплава, изготовленного трудолюбивыми печами Харона. Все трое сгрудились вместе, грудь Кассандры прижалась к спине и руке Далилы, когда они выглянули из-за угла.
Лязг! Лязг! Лязг!
Совершенно не подозревая о наблюдателях, таинственная фигура продолжала работать примерно в десяти метрах от их нынешнего положения. К их выгоде и вреду, между их прикрытием и фигурой был частично скрытый объект, который мог быть только Скульптурой Земного Огня из Опасной зоны Глубокого Разлома. Несмотря на то, что он был покрыт брезентом, внутренний огонь этого редкого материала светился достаточно ярко, чтобы выпустить ореол сияния, который выскользнул из нижней кромки покрытия.
Желто-оранжевый свет обеспечивал немного большую видимость в этом углу склада, но было также трудно разглядеть детали темной фигуры, вглядываясь мимо этого источника света. Даже со зрением Далилы она не могла разглядеть ничего конкретного. Фигура возилась с чем-то в свете сложенных ящиков, орудуя каким-то призрачным орудием, которое периодически издавало эти лязги.…
Кассандра еще плотнее прижалась к спине Далилы, вытянув руку, чтобы Минт мог видеть, как она двигает пальцами в своем типичном напряженном усилии. Видеть. Что-нибудь.
Раздраженно покачав головой, Далила тоже протянула руку. Видишь символ на этих ящиках?
Темная сталь. Изображение Убивает Костюмы, вне зоны 1. Мята ответила так же быстро. Но я не могу сказать что-
Что-то изменилось в воздухе. Волосы на руке Далилы зашевелились. Затем события начали ускоряться.
Не проявляя особой настойчивости, фигура повернулась и оглянулась через плечо. В следующее мгновение тренировка Далилы дала о себе знать; она даже не заметила, как фигура швырнула предмет, прежде чем ее пальцы растопырились наружу, и она наколдовала Магический Барьер всего в нескольких дюймах перед лицом Минта. Далила провела слишком много времени, тренируясь под руководством этой ведьмы Лукреции, чтобы быть застигнутой врасплох. Эта ужасная женщина обожала подстерегать Далилу в самые странные моменты, рождая в девочке постоянное чувство бдительности по отношению к окружающему.
Однако в следующий момент, когда пришло осознание, Далила почувствовала себя несколько глупо, когда перед ней появился светящийся синий щит из шестиугольников. Предмет, который слегка дрожал, прижимаясь к передней части ее щита, был брошенной игральной картой. Смеющееся лицо джокера смотрело на нее сквозь барьер, насмехаясь над ее усилиями.
Как только лицо Далилы потемнело, она внезапно оправдалась в своих решительных действиях.
BOOOOOOOOOOOOOOOOOMMMMMMMMM!
Поздравляю! Ваш навык Hex Barrier Shield (R) вырос до 169 уровня!
Поздравляю! Ваш навык Hex Barrier Shield (R) вырос до 170 уровня!
Поздравляю! Ваш навык Hex Barrier Shield (R) вырос до 171 уровня!
Сила взрыва от игральной карты расколола ее щит и отбросила троицу назад, но Минт отреагировал довольно быстро после того, как Далила применила свое Умение и проявила свой собственный барьер. В комбинации они оба смогли рассеять большую часть взрыва и были только отброшены назад в растянувшейся куче конечностей.
Сработала сигнализация, когда система безопасности склада отреагировала на взрыв, и Минт с виноватым выражением лица вскочил на ноги. Он неопределенно поднял руки, как бы доказывая, что у него нет оружия. «Ах… с-с-простите за… мою руку…»
Тем временем под нетерпеливой Далилой Кассандра густо покраснела. Но ее губы медленно изогнулись в застенчивой улыбке. «..- Я просто рад, что смог это сделать .… подушечка всем…”»
Далила покачала головой, удивляясь странному развлечению этих двоих, и оттолкнулась от живота Кассандры, чтобы вскочить на ноги. Она выглянула из-за угла и мобилизовала свое Умение Манипулировать Ветром, подавляя все куски разорванного брезента и расколотые палитры, которые заполнили воздух после взрыва. Но таинственная фигура, бросившая игральную карту, исчезла. Далила сделала несколько шагов вперед и активировала свои навыки слежения, но не смогла найти никаких следов фигуры.
Хуже того, во время этого короткого взрыва фигура каким-то образом ухитрилась найти время, чтобы переключить различные палитры в этом районе и замаскировать источник шума. Костюмы Убийцы Изображений были разложены, и несколько других лотов аукциона были перенесены туда, где стояла фигура. Делайла нахмурилась и сделала еще один шаг вперед, но тут включились прожекторы Склада, и она услышала топот ног, спешащих в помещение.
— Полиция в этом городе слишком быстра, — нахмурилась Делайла.
Кассандра вздрогнула и скрестила руки на груди. «..- Надеюсь, у нас не будет неприятностей. Почему этот человек так напал на нас?»
«Может, мы остановили какого-нибудь террориста? — медленно произнес Минт. «Я имею в виду… это было определенно злонамеренно, верно? И… и если он был таким агрессивным… Потом он моргнул и посмотрел на Далилу. «Эй… это был действительно быстрый щит. Ты, наверное, спас нас всех. Спасибо… за то, что пришел.»»»
Конечно, я спасла тебя, но … — внезапно Далила выпрямилась. Внезапно ее истинная цель в преследовании поразила ее физической силой: шанс прикоснуться к Ловцу Снов!
Как только она повернулась, чтобы поспешить обратно к скайбайку, появилась знакомая форма сил экстренного реагирования Харона, покрытая блестящей броней и несущая боевые дубинки. Вожак быстро осмотрел их и отверг как не представляющую угрозы, обращаясь к своему подчиненному, когда тот проходил мимо. «Разделите их и возьмите показания. И пошлите рапорт в отдел специальных операций.»
Офицеры быстро приступили к своим обязанностям, уводя Далилу, Минта и Кассандру и разделяя их, пока они шли между выставленными на аукцион предметами под резким белым светом прожекторов. Делайла пошла спокойно, хотя и бросила несколько тоскливых взглядов через плечо в дальний конец склада, когда ее вывели наружу. Как только они вышли из здания, троицу разделили, посадили в разные громоздкие полицейские машины и доставили обратно в полицейское управление.
В этих бимбократах даже ветер в лицо не дует, — Делайла с обиженным видом ударилась головой о борт металлического транспорта. И пилот, и сопровождавший его офицер проигнорировали ее выходки.
Будучи хорошо знакома с полицейским управлением из-за более раннего проекта, Делайла без особого интереса огляделась вокруг, когда они прибыли, и позволила полицейскому предложить проводить ее в комнату для допросов. Она мысленно ругала себя за то, что позволила какому-то дурацкому шуму отвлечь ее от исполнения мечты-прикоснуться к скайбайку, сделанному Элайджей Фрэнком. После этого инцидента они определенно усилили бы охрану на складе. Вломиться снова будет гораздо труднее.
И хотя родители Далилы были относительно известными и состоятельными людьми, они никак не могли дать ей достаточно денег, чтобы купить велосипед на аукционе. Мать со смехом вышвырнет ее из комнаты.
Даже не задав Далиле никаких вопросов, полицейский оставил ее в комнате и запер дверь. Уголок рта Далилы приподнялся, но она так же быстро взяла себя в руки и сложила руки перед собой. Она старалась казаться чем-то средним между недоумением и раскаянием. Ха, похоже, они меня узнали. Но даже несмотря на то, что мы были пойманы на незаконном проникновении, большая проблема заключается в другой фигуре… Я даже не думаю, что у нас будут большие неприятности…
Ха… но этот ублюдок может попытаться свалить все на меня, а?
Минуты ползли незаметно, позволяя Далиле подкрепить свою историю и подготовиться к предстоящей конфронтации. И, как она и предсказывала, через полчаса знакомая фигура открыла дверь и двумя тяжелыми шагами вошла в комнату для допросов.
Комиссар Арриетти, держа в руках несколько картонных папок, осматривал интерьер крошечной комнаты. Металлический стул, металлический стол, маленькая девочка на втором металлическом стуле, двустороннее стекло на дальней стене… казалось, он мысленно все подсчитывал. Затем он даже не удостоил ее взглядом, усаживаясь на металлический стул напротив Далилы, вместо этого предпочитая молча раскладывать свои папки со строгой точностью.
Далила сложила руки на груди и ждала. В этом был какой-то ритуал. Они оба знали правила.
И в глубине души Делайла призналась себе, что ей нравится, как этот человек считает ее достаточно серьезной угрозой для города, чтобы всегда находить время поговорить с ней лично, даже если ее преступления были незначительными.
Только когда папки оказались на своих местах, Комиссар поднял кроткий взгляд. «Далила. Мне бы очень хотелось, чтобы мы больше не встречались вот так.»
Далила вытащила из-под ногтей комок грязи и небрежно отбросила его в сторону. «О, я согласен. Это довольно раздражает, когда тебя вызывают на допрос так много раз подряд… когда я просто невинный свидетель. Мне почти интересно, знаешь ли ты, что такое совпадение.»
