В конце концов Тодд покинул скайсленд Рэндидли, его машина петляла взад и вперед по облакам, пока он спускался к своему общежитию. Рэндидли сжал губы, глядя ему вслед с полузакрытыми глазами. Только когда мальчик скрылся из виду, он полностью закрыл глаза и сосредоточился на своем Душевном Пространстве. Он изучил каждое из своих трех изображений, каждое из которых по очереди излучало различную ауру.
Это предчувствие… Эта внезапная вера в то, что я позволю Бедствию продолжаться в своей черствой форме, причинит ему боль.… Рэндидли горел той уверенностью, которая все еще жила в его груди даже по сей момент, наполняя его колебаниями. Откуда это взялось? Это просто плохое предчувствие… или это было настоящее пророчество?
В частности, Рэндидли посмотрел на недавно хорошо воспитанного Мертворожденного Феникса за его Откровения об Атраментальном Пороге. Физиализация изображений, которую он предоставлял со своего Рокового устройства, продолжала придавать ему все больше и больше постоянства, утоляя его дикий голод. Рэндидли верил, что проницательность, данная ему Навыками этого изображения. И все же Мертворожденный Феникс просто беспомощно смотрел на Рэндидли; он не мог ответить на этот вопрос.
Темный горизонт событий Яйца Депрессии не содержал ответа.
И Иггдрасиль, и переходящая Мрачная Химера тоже были печальны и молчаливы под пристальным взглядом Рэндидли. Ни один из его образов не смог определить источник этого чувства. Рэндидли физически поднял пальцы и потер виски.
Но должен ли я действительно изменить свои планы только для одного человека…? Или, скорее, из-за знания того, что пострадает один конкретный человек. Потому что, если я это сделаю, Тодд будет только одним из многих, кто пострадает… тысячи погибнут в хаосе Бедствия. Все эти порталы… Вероятно, пострадает даже больше, чем я позволил умереть из-за идиотизма Теодоры Грейман тогда…
Но беспокойство Рэндидли было отодвинуто в сторону новым чувством, поднимающимся в его груди. Тигель Эйдолона активизировался, как раз когда он балансировал на пороге этого решения. Выдохнув, Рэндидли откинулся назад и устроился поудобнее. Затем он позволил Навыку унести свое сознание прочь, невесомо кувыркаясь сквозь размытое цветовое пятно, которое напомнило Рэндидли облака с золотыми краями на закате.
Реальность таяла и трансформировалась по мере активации Навыка.
Когда он освоился с этим Навыком, Рэндидли был несколько удивлен, обнаружив, что находится в основном в том же положении, в котором находился в физическом мире; он лежал на своем небесном острове, окутанный мощной серебряной энергией. Три его изображения испускали прерывистые импульсы энергии, отмечая область как его собственную. Но когда он подошел к краю скайсленда, Рэндидли увидел, что ощущение реальности внизу было искажено. Он был, возможно, в двух или трех километрах над Хароном, с тысячами маленьких небесных островов, плавающих между ним и блуждающим городом внизу. Каждый горел с другим изображением.
На этот раз Тигель Эйдолона принес ему немало врагов. Население Харона излучало решительную решимость сокрушить Рэндидли Гончую-Призрака.
Рот Рэндидли медленно растягивался все шире и шире, когда он почувствовал, как изображения внизу выстраиваются, готовясь к штурму его позиции. Его предыдущая активация Царствования Тигля Эйдолона была чрезвычайно трудной. Постоянные нападения населения Харона подтолкнули его к краю пропасти; впервые он почти поддался их образам. Даже он, Рэндидли Призрачный Пес, едва мог угнаться за ростом стольких людей за пять лет.
Однако Мрачная Химера зашевелилась в груди Рэндидли, поднимаясь, чтобы сразиться с собранными образами Харона. Его острые глаза сверкнули, когда он посмотрел вниз. Потому что на этот раз Рэндидли не собирался позволять столкновению образов идти так, как хотел Харон.
Прежде чем Харон закончил выстраивать свои силы, Рэндид усмехнулся и сошел с края своего небесного царства. Его физиализация образа немедленно встала на место, растягивая его мощное тело в объединенную форму его трех образов. Его Сила воли была почти физической силой, кружащейся вокруг него, когда он начал спускаться. Он широко растопырил пальцы, и его хвосты агрессивно хлестали взад и вперед позади него.
В первый раз Рэндидли взял инициативу в свои руки и атаковал.
Сразу же изображения Харона внизу поняли, что происходит, и отреагировали; Рэндидли пришлось признать, что элита Харона действительно была вполне способна. Рэндидли чувствовал, как вызывающий профессионализм его ордена Дучиса формирует ответ, поднимаясь навстречу нападению. Рэндидли поднял свою тяжелую бронированную левую руку, а затем резко опустил ее вниз. Человек Горд, Но Химера Берет.
Поздравляю! Вашим Мастерством Человек Гордится, Но Химера Берет (L) выросла до 318 уровня!
БУ-У-У!
Он ускорился вниз с отброшенным звуковым ударом в кильватере, отбросив некоторые из более слабых образов, у которых хватило присутствия духа собраться вместе, чтобы образовать поспешную блокаду. Однако Рэндидли отчетливо почувствовал, как лаконичный и контролируемый образ Татьяны выходит наружу и быстро образует массив с другими изображениями. Вскоре небесные острова, к которым он мчался, выстроились в сложный узор, который сиял единой аурой.
Но Рэндидли… просто избегал этого. Рябь силы образа накрыла его.
Поздравляю! Ваш навык Химерическая Безнаказанность (М) вырос до 402 уровня!
Мощное тело Рэндидли замерцало и, казалось, просто прорвалось сквозь блокаду. Потрескивающий массив не мог найти опору в его нематериальной форме. Затем он прошел мимо этого, эти небесные острова-образы отчаянно карабкались, чтобы последовать за ним, когда Рэндидли спустился на нижний ярус небесных островов.
Потому что истинная причина того, что Рэндидли был так измотан, заключалась в том, что стратегия Харона состояла в том, чтобы подпитывать психическую энергию примерно 80% населения, чтобы подпитывать решительные и талантливые 20% населения в их неустанных атаках. Когда Рэндидли просто сидел и терпел эту уловку, ему было трудно справиться с энергией постоянных нападений.
Однако на этот раз Рэндидли полностью избежал 20%. Прежде чем вернуться в шахту, он планировал послать сообщение тем, кто был доволен поддержкой элиты Харона со спины.
Рэндидли сжал свои длинные пальцы в кулаки. Галлюцинация Бескровного Сердца, которое управляло гравитацией, и Прилив Пустоты, который поглощал эмоциональную энергию и значимость, оба закружились в груди Рэндидли в такт вращению его Нижнего Ядра, прежде чем вырваться наружу и просочиться сквозь совокупность этих ожидающих небесных островов.
Глаза Рэндидли горели, одни лесно — зеленые, другие изумрудные. Жизнь в Хароне означает, что вы должны быть готовы нести свой вес.
Затем Рэндидли дважды подряд втройне активировал Навыки, осветив три своих изображения для максимального эффекта. Галлюцинация Бескровного Сердца. Мантия Жнеца Катастрофы. Загадочное выражение лица Бытия.
Импульс гравитации, ужасающий пепел и подавляющая жизненная энергия по спирали вырвались наружу и пропитали всех, кто уже был охвачен двумя его предыдущими Навыками.
Прилив Пустоты. Проклятый Аппетит Призрака. Неумолимая цена Исхода.
Затем, как только все вспомогательные изображения были пропитаны его энергией, вся эта мощь была отброшена назад со второй активацией тройного Навыка.
Он чувствовал их боль, когда тысячи людей были выброшены из Тигля Эйдолона. Их умственная энергия была истощена; вероятно, завтра утром они проснутся с головной болью. Окружающее пространство было зловеще пустым, в то время как небесные острова предыдущей блокады дрейфовали вокруг с потрясенной бесцельностью.
Затем Рэндидли поднял голову и ухмыльнулся остальным. Второй урок. Вы не можете защитить слабых от всего.
Поздравляю! Ваше мастерство владения Тиглем Эйдолона (L) выросло до 312 уровня!
Поздравляю! Ваше мастерство владения Тиглем Эйдолона (L) выросло до 313 уровня!
…
Поздравляю! Ваше мастерство Царствования в Тигле Эйдолона (L) выросло до 351 уровня!
Рэндидли прищелкнул языком, возвращаясь к своему телу и расправляя плечи. Похоже, Навык улучшается быстрее, когда моя победа быстрая… но обычно я бы не хотел преподавать им такой суровый урок…
Как раз в тот момент, когда мысли Рэндидли возвращались к его решению относительно Катастрофы, Татьяна отправила ему сообщение, спрашивая, когда он уедет. Рэндидли могла только покачать головой в ответ на проницательность женщины и ответила, что он уедет сегодня вечером.
Удачи, Рэндидли. Мы болеем за вас.
Рэндидли долго смотрел на это сообщение. В конце концов, взрывной вздох, который превратился в улыбку. Покачав головой, он мягко передразнил себя. Вы не можете контролировать все. Даже если ты сильнее… ты недостаточно силен, чтобы защитить всех. Так же, как одного Приказа Дючи будет недостаточно. И это нормально.
Затем он послал сообщение Лукреции, чтобы она продолжила, как и планировалось, с Бедствием. Затем он отправил сообщения всем своим подчиненным на Экспире, чтобы они связались с ним, если захотят вернуться в Альфа-Космос. Он направлялся обратно к Шахте. Его Философский Ключ открыл портал изнутри его тела обратно, чтобы парить в этом темном пространстве над медитирующими Стражами Преисподней.
Рэндидли опустил взгляд на свои руки после того, как убрал окуляр. Затем он сжал кулаки. Что-то внутри него затвердело. Я не могу тратить здесь слишком много времени. Как-то… Я не хочу просто сидеть в темноте, пока Экспира переживает Бедствие. Я не думаю, что смогу удержаться от того, чтобы просто наблюдать за тем, как это происходит, и зацикливаться на результатах.
А также… Мне нужно предоставить эту планету Немесаи, чтобы использовать ее в качестве базы для Бедствия…
Поэтому Рэндидли снова погрузился в свой безумный график тренировок. Львиная доля его времени ушла на плетение Преисподней, обучение созданию грандиозного Массива Преисподней, который связал бы воедино это новое дополнение к его Альфа-Космосу. После некоторого общения с Невеей о принципах, лежащих в основе этого процесса, он совершенствовался не по дням, а по часам, быстро расширяя область применения Нижнего массива, который он мог создать.
Поздравляю! Ваш Навык Точный Ритуал Преисподней (L) вырос до 290 уровня!
Поздравляю! Ваш навык Левая Рука Оракула Преисподней (М) вырос до 311 уровня
…
Поздравляю! Ваш навык Точного Ритуала Преисподней (L) вырос до 292 уровня!
Влияние +33!
Поскольку его Нижнее Ядро продолжало свое постоянное вращение, подпитываясь его решительными усилиями по совершенствованию, Рэндидли чередовал свои дни с другими видами тренировок. Он активировал свою Иерархию Бремени, улучшаясь до тех пор, пока Фигура Судьбы не достигла 15-го уровня, и активация произвела малиновые змеи молний, которые хлестали и кусали Рэндидли, чтобы встряхнуть его концентрацию. Даже с его мощным телом у него начали возникать трудности с обращением с опасным электромагнитным излучением.
Он продолжал экспериментировать с погружением в свои собственные образы, улучшая конкретную мощь Иггдрасиля и Мертворожденного Феникса, оттачивая детали. Его возможности продолжали расти.
Рэндидли вытащил Акри и Серу и использовал Рябь Аменонухоко в шахте, чувствуя, как притяжение значимости внизу постоянно искажает рябь. Кроме того, Рэндидли потребовалось довольно много времени, чтобы изучить глубокие колебания, которые иногда возникали в результате воздействия его энергии на позвоночник шахты. Рэндидли действительно начал верить, что этот огромный скелет принадлежал Вселенскому Пожирающему Зверю, который все еще обладал намеком на эту чудесную энергию для создания жизни.
В темноте Рэндидли двинулся вперед. Он давил на себя до тех пор, пока не выдохся. А затем он продвинулся дальше, делая все возможное, чтобы истощить себя до такой степени, чтобы думать о Бедствии, нависшем над Экспирой.
Совершенствование-это все, что он себе позволял. Улучшение настолько, чтобы защитить Экспиру, было единственным способом, которым он мог оправдаться перед самим собой, что позволил Бедствию опустошить его родную планету по его собственному приказу.
