«Это…” Татьяна сжала губы, глядя на бумагу с золотой каймой, которую ей подносили. Ее собственная подпись внизу, казалось, смеялась над тем, как быстро она приняла предложение Рэндидли. “Я, конечно, не ожидал, что это будет использовано так быстро».
Зак Крам, избранный представителем студента, слегка поклонился. Они были одни в кабинете Татьяны. Золотые лучи солнечного света уверенно проникали в окна и с энтузиазмом согревали ковер между ними. “Я знаю, что это быстро… но это было то, о чем мы все договорились. Полностью 80% студентов поддерживают это.”
Татьяна подавила улыбку. Да, несмотря на другие его недостатки в социальных взаимодействиях… нельзя отрицать, что у Рэндидли есть склонность к драматизму…Хотя я подозреваю, что он не делает такие вещи целенаправленно…
Она бегло просмотрела предложение. “Итак… ты хочешь устроить себе праздник. Но не только для Академии… но и для всего Харона.”
Зак Крам поколебался, затем кивнул с такой силой, что его рыжие кудри подпрыгнули на голове. “Мы… мы хотели, чтобы нам не нужно было навязываться всем… но рассматривали все варианты… просто не было способа осуществить это, не вовлекая весь Блуждающий Город… мы думаем, что это будет частью… э-э, развлекательной ценности. Что каждый может принять участие”.
И, конечно, дети рождаются с небольшой долей нарциссической наивности… но я не ненавижу это. Татьяна спокойно кивнула, пытаясь найти правильный баланс между взрослой серьезностью и осторожным принятием. То, что дети будут шествовать по небу, безусловно, облегчит некоторые из постоянных скитаний Харона.“Итак, вы подумали о названии этого праздника?”
Глаза Зака Крама заблестели. “Мы хотим назвать это… Бег Гончих-призраков».
*****
Поздравляю! Ваш навык Точного Ритуала Преисподней (L) вырос до 366 уровня!
Поздравляю! Ваш навык Левая Рука Оракула Преисподней (М) вырос до 342 уровня!
“Черт, у меня болит голова”, — пробормотал Рэндидли себе под нос в глубине шахты, позволяя своему Нижнему Ритуалу рассеяться между пальцами. Ритуал постепенно разваливался у него на глазах, но мощная сила его Воли не оживляла его.
Прошло четыре месяца с тех пор, как он покинул Экспиру и вернулся к тренировкам в этом туманном, темном нутре этого костного пищевода. И он быстро улучшился, когда отбросил все в сторону и занялся изучением Преисподней. За последние несколько недель масштаб его Нижних Ритуалов был таков, что он в основном достиг пределов этой области; он мог расширить сферу охвата, включив в нее все, что он мог чувствовать в своем окружении, что вызывало у него постоянное раздражение медитирующих внизу Привратников Преисподней.
Это означало, что до объявленной даты Катастрофы на Экспире оставалось два месяца. Лукреция становилась все более настойчивой, так что Рэндидли пришло время прекратить практику и покинуть шахту. Он встряхнулся и посмотрел вниз, на Привратников Преисподней. На короткое время он подумывал о том, чтобы подойти к ним и присоединиться к Альфа-Космосу, но Рэндидли рассудил, что в данный момент они могут быть немного обижены его Нижними Ритуалами.
После того, как я выйду на некоторое время, пройдут месяцы или годы, Рэндидли поморщился от очевидной враждебности, которую проявили Привратники Преисподней, заметив его осмотр. Надеюсь, они забудут о моем обучении и будут более охотно говорить…
Рэндидли хлопнул себя ладонями по щекам, чтобы немного прийти в себя. Затем он мобилизовал свою значимость внутри себя, доведя Нижнюю часть своего тела до исступления. Его Вес окутывал его, заполняя ауру, как дополнительный слой накачанных мышц. Он пнул воздух и ускорился вверх, двигаясь с гораздо большей легкостью, чем в прошлый раз, когда покидал шахту, несмотря на головную боль.
Он пронесся мимо стражей фарфора, а затем представителей Гильдии Гравировщиков, которые все еще тихо разговаривали там, где Рэндидли встретил их ранее. Он коротко кивнул им и продолжил ускоряться вверх, только замедляясь, когда приблизился к двери в тот странный сумеречный район, где Эдрейн устроила свою базу.
И Эдрейн, и Октавиус были заняты другими делами, поэтому Рэндидли с благодарностью вернулся в «свою» комнату и разложил там палитру. Он закрыл глаза и потянулся еще дальше, заработав хлопки в плечах. Наверное, я должен был просто прийти в себя, поспав в шахте, но есть что-то особенно замечательное в том, чтобы спать на кровати…
Кроме того, несколько часов не будут иметь большого значения, по большому счету…
Но, несмотря на легкость, с которой расслабилось его тело, его напряженный разум вел себя не так послушно. Несмотря на или, возможно, из-за всепоглощающего напряжения, которым он занимался в течение нескольких месяцев, наконец-то перерыв в тренировках позволил его мыслям встретиться с чем-то, что не давало ему покоя в течение некоторого времени. Рэндидли открыл глаза и вздохнул. Предполагая, что я в конечном итоге соберу достаточно энергии, чтобы защитить свой Альфа-Космос, чтобы изменить способ функционирования Нексуса… Что же я тогда буду делать? Как я буду проводить свое время?
Мысли Рэндидли перенеслись в те ранние дни, когда он выращивал растения в Безопасной зоне, а затем в той долине, которая в конечном итоге расширится и станет Доннитоном. Я полагаю… Сельское хозяйство и приготовление зелий были двумя вещами, которые мне действительно нравились… Может быть, я мог бы просто…
И, как по волшебству, что-то в воспоминании о том, как он сидел на корточках рядом с грязным полем, когда от земли исходило теплое вторичное тепло солнца, просто облегчило что-то в сердце Рэндидли. Его порхающий разум успокоился и прояснился. Рэндидли сделал глубокий вдох и к тому времени, как он выдохнул, он уже полностью спал.
Когда он проснулся, его ждала куча уведомлений о повышении уровня квалификации.
Поздравляю! Ваше умение Soulbond выросло до 156 уровня!
…
Поздравляю! Ваше умение Soulbond выросло до 356 уровня!
Секунду Рэндидли просто в шоке смотрел на огромную колонку уведомлений. Затем он смог только покачать головой и усмехнуться. Может быть, я слишком сильно себя загонял. Моя работа здесь, в Нексусе, важна… но я откладывал слишком много дел… Мысли Рэндидли переключились на Вуаллу, прежде чем он вернулся к уведомлениям. …и это причинило мне боль. Но, как я уже сказал Тодду… даже если я потерплю неудачу, это еще не конец. Вот почему я так сильно гоняю людей Экспиры.
Так что мне не всегда нужно быть героической силой.
Кроме того, Рэндидли сразу почувствовал, как его сердце успокоилось и позволило ему установить более тесную связь с Невеей, когда он начал думать о себе. Теперь одной лишь мыслью их связь преодолела расстояние между ними и установила связь. Даже не имея сообщения, они могли быстро обмениваться информацией о гравировке. Больше, чем когда-либо, они работали вместе.
Поздравляю! Ваша архитектура Навыков Изначальных Путей (М) выросла до 426 уровня!
Урчание в животе, наконец, вернуло внимание Рэндидли к физическому миру. Посмеиваясь, Рэндидли вскочил на ноги и вышел из комнаты, почесывая спину. Больше никто еще не вернулся, поэтому он вышел один в Паутину и направился вверх, в более населенную часть Нексуса, чтобы раздобыть немного еды.
В конце концов, Рэндидли вошел в один из жилых районов среднего уровня и поселился в полуподвальном маленьком здании на окраине коммерческого района. Рэндидли прошел мимо владельцев топоров, небрежно прислонившихся к своему оружию и болтающих, и хрустального магазина, заполненного плавающими экстрасенсами.
Но когда он вышел на улицу, внезапно он очень остро ощутил тишину. Спустившись на несколько ступенек через круглый дверной проем, Рэндидли сразу же произвел впечатление хоббита-холда. Тяжелые каменные столы заполняли тесную комнату, которая была пуста, если не считать темно-синего гоблина с кожей, который поднял глаза и махнул универсальным сигналом «садись, где хочешь».
Рэндидли устроился на удивительно плюшевой кабинке, наслаждаясь ощущением грязи между пальцами ног в похожей на пещеру комнате. Гоблин подошел поближе, поигрывая отвисшими ушами. Рэндидли приподнял бровь, глядя на свои пустые руки. “А ты… у вас нет меню? Это же ресторан, верно?”
Вместо того чтобы ответить немедленно, гоблин зевнул. Затем он махнул рукой. “Нет меню, нет меню. Только то, чего жаждет повар. Ты хочешь маленькую или большую порцию?”
Рэндидли начал задаваться вопросом, не было ли это место плохим выбором. “Кто здесь повар?”
” Я”, — слова растянулись в еще один долгий зевок.
” Тогда я буду большой”, — Рэндидли посмотрел на маленькое тело гоблина, когда мужчина неторопливо направился к двери в дальнем конце ресторана. В животе у него снова заурчало, и он смутно почувствовал, что должен просто уйти, но решил дать этому парню шанс. Кроме того, разве не у всех талантливых людей есть странные причуды? Может быть, я наткнулся на спрятанный драгоценный камень…
Просто было трудно поверить, что это правда, учитывая, насколько пустынным был ресторан. И если не считать магазина хрусталя, окрестности были довольно малонаселенными…
В любом случае, Рэндидли встряхнулся и сосредоточился на других вещах. Он провел инвентаризацию своих текущих целей. В долгосрочной перспективе Рэндидли нужно было продолжать тренировать свои способности с помощью Nether и готовиться к развитию Мрачной Химеры. В более краткосрочной перспективе ему нужно было успешно захватить планету, даже если это была всего лишь маленькая луна, и включить ее в Альфа-Космос. Это одновременно доказало бы, что это возможно для миров Немезиды, а также предоставило бы материалы, необходимые для Первого Бедствия Экспиры.
В то же время… У Рэндидли было еще несколько дел на тарелке. Одним из них был набор Хранителей Преисподней в его Альфа-Космос, как в качестве вознаграждения этому первому Хранителю Преисподней, так и для того, чтобы узнать больше об этих могущественных Существах Преисподней у основания шахты и Пожирающих Вселенную Зверях.
Эта мысль заставила Рэндидли поморщиться. Когда дело доходит до моей Сердцевины, время постепенно укрепит ее, но понимание также важно… Тьфу, я просто не очень хочу связываться ни с Гильдией Граверов, ни с Нешамой …
Ба, но развивать свою Нижнюю Часть вслепую кажется немного глупым… Мне придется спросить Привратника Преисподней, на какой стадии находится его Ядро Преисподней…
Кроме того, пребывание в Нексусе позволяло другим проходить время; что было важно только по двум причинам: окончательные результаты Элитного отряда Рэндидли в уничтожении остатков сил Короля Пустоты, а также из-за просьбы, обращенной к нему Клодетт Бейгон.
В первом случае он был настроен оптимистично из-за роста Раймонда Балласта, но во втором он колебался. Из-за различных личных причин, которые Рэндидли не понимал, у светловолосой ученицы Матриарха Мороза, казалось, не было другого выбора, кроме как попросить, чтобы он, неизвестная величина, был тем, кто усовершенствовал ее образ. Возможно, из-за того, что он признал свою до сих пор растоптанную человечность во время пребывания на Экспире, его гораздо больше поразила жалкая уязвимость, которую он запомнил в ее серьезном взгляде, когда она обратилась с просьбой.
Рэндидли поморщился. Я должен, по крайней мере, разобраться в этом вопросе… опыт работы с другим изображением будет полезен. И в этот момент я чувствую уверенность в том, что смогу пережить засаду Велио Данна и ему подобных… это как раз те лучшие люди… эти Зеркальца… у кого есть власть решать мою жизнь и смерть…
Ха-а-а, так или иначе, я подозреваю, что, приняв ее просьбу, я наживу себе еще одного врага… вопрос в том, кто это будет…
Небрежно принюхавшись, выражение лица Рэндидли оживилось, и он посмотрел в сторону низкой двери на кухню с огоньком в глазах; что-то быстро начало хорошо пахнуть. Он забарабанил пальцами по столу, но казалось, что еда еще не совсем готова. Затем, впервые за долгое время, Рэндидли открыл свой экран «Путь».
В сочетании с некоторыми из его оставшихся PP от его предыдущей десятины Soulskill, Рэндидли имел в своем распоряжении 7805 PP. Это было довольно много, но, учитывая, что для того, чтобы он достиг своей следующей Десятины, ему потребуется 30 000 фунтов стерлингов, на самом деле это был всего лишь первый из нескольких длинных шагов. На данный момент он должен был зарабатывать PP старомодным способом. Тем не менее, в его списке вариантов появились два новых Пути, которые привлекли его внимание.
Волокно Низшей системы 0/5000, Искра Исходного Зверя 0/?????
Рэндидли слегка дернулся, глядя на них. И то и другое неприлично дорого… но волокно системы Преисподней, похоже, связано с моими целенаправленными исследованиями Массивов Преисподней. Это займет большую часть моего времени, но я определенно не хочу тратить больше времени на этот вопрос, учитывая, что время Экспиры теперь привязано к моему физическому телу…
Что касается другого… Я должен предположить, что это связано с моим пребыванием в шахте…? Похоже, что в историях Хранителей Преисподней определенно есть что-то о Пожирающих Вселенную Зверях…
И, может быть, даже… Выживший из той великой расы-это то, что зовет меня с основания шахты…?
Размышления Рэндидли были прерваны, когда синекожий гоблин пинком распахнул дверь на кухню и поднес массивный поднос к столу Рэндидли. Сразу же Рэндидли захотелось прослезиться от радости: весь поднос был завален копченостями.
Однако, к его удивлению, гоблин плюхнулся за стол, поставив поднос. Но слова гоблина снова оживили Рэндидли. “Это будет наше первое блюдо. Наслаждайся”.
Рэндидли облизнул губы. Так вот что вы имели в виду под… чего бы ни хотел шеф-повар…
