Жареное мясо было объективно вкусным. Они были выкурены и приправлены до ароматного совершенства. Рэндидли жаловался во время посещения Харона на еду, приготовленную автоматами в столовой мэрии, но вся еда Харона была сделана безвкусной по сравнению с едой, которую лопоухий гоблин небрежно сунул на стол.
Когда они покончили с первым блюдом, гоблин вернулся на кухню и продолжил готовить. К счастью, второе блюдо приготовить было проще, чем первое.
После мяса был холодный и слегка сладкий суп, а затем поднос с жареными овощами. Там были картофель, зеленый лук, перец и другие странные овощи, которые Рэндидли не узнал, но был только рад запихнуть в рот. Под их присмотром куча еды быстро рассыпалась. Но что действительно доставило Рэндидли радость, так это то, что после еще большей отрыжки над пустым подносом из-под овощей гоблин отряхнул пыль со своих плеч и сказал: “Хорошо, это хорошая закуска. Давайте начнем с основных блюд.”
Пожалуйста, прости меня за то, что я когда-либо сомневался в тебе, хоббит-гоблин, — Рэндидли склонил голову в сторону удаляющейся спины шеф-повара. В этот момент его аппетит только разгорелся, но, похоже, шеф-повар разделял его намерения. Затем он снова переключил свое внимание на экран «Путь».
И снова его глаза сначала обратились к Волокну Нижнего Системного Пути. Рэндидли постучал пальцем по тяжелому деревянному столу, и выражение его лица стало серьезным. Он мог справиться с ценой в 5000 PP, и определенно казалось, что этот Путь повысит его шансы на успех в включении планет в его Альфа-Космос. С точки зрения его ближайших целей, это было именно то, чего он хотел.
Просто потратив эти деньги, вы лишаете себя возможности решить еще один недостаток в краткосрочной перспективе… но что еще мне понадобится, кроме этого…? Поэтому, испустив вздох, Рэндидли начал свободно тратить свои деньги.
К его удивлению, он не заработал никакой статистики, добавив PP в Путь. Но в то же время каждые 50 ПП, которые он выливал на Дорожку, приносили ему +1 Вес.
Я полагаю, что Пустота является частью основы Системы… и вес является атрибутом Пустоты… но на самом деле это довольно мощный толчок…Хех, и учитывая, как длинен Путь…
В общей сложности Путь заработал Рэндидли еще 100 очков Веса, что было эквивалентно еще 10% — ному увеличению его возможностей. И это было еще до того, как он получил бонус за прохождение Пути.
Поздравляю! Вы завершили Волокно Нижнего системного пути! За пределами обычного Нексуса и его Путей лежит обширная сеть соединений, для функционирования которых требуется таинственная энергия Преисподней. Основы Нексуса глубоки и широки. Хотя этот маршрут не выиграл вам времени на нашем Пути к Вершине, глубины этой перспективы намекают на универсальные истины. Ценность такого взгляда резонирует с вашей душой.
Вес +50! Поздравляю, вы овладели Мастерством Нижнего Чертежника (R)-
Обнаружена синхронность… Пересчитываю…
Поздравляю! Вы овладели Навыком Правой Руки Нижнего Эрудита (М)! Уровень установлен на 100 из-за синхронности.
Правая рука Эрудита Преисподней (М): Полагаясь на свое аналитическое чувство осязания, вы можете глубоко проникнуть в любые Массивы Преисподней, с которыми сталкиваетесь. Кроме того, существует небольшая вероятность того, что вы сможете обнаружить и ощутить недостатки в Массиве Преисподней, благодаря вашему опыту наблюдения за поведением Преисподней. Эффективность использования Преисподней возрастает с уровнем мастерства. Шанс обнаружить недостатки немного увеличивается с уровнем мастерства.
Рэндидли был вполне доволен наградами, полученными на этом Пути. Даже просто Вес, который он получил, заставил бы его улыбнуться, но новый Навык пассивной Пустоты был дополнительным бонусом. В отличие от Левой Руки Оракула Преисподней, Правая рука Эрудита Преисподней была гораздо более практичным Навыком, направленным на его способность понимать и выявлять недостатки в Массивах Преисподней. Обладание таким Навыком сэкономило бы ему довольно много времени.
Даже просто сидя здесь, когда он пересматривал органическое переплетение Нижних Ритуалов, которые Рэндидли использовал в своей практике, он обнаружил несколько областей, которые казались ему неправильными или неполными. Весь Нижний массив не должен был быть однородным; частью органических систем были органические переходы…
Поздравляю! Ваш навык Правой Руки Нижнего Эрудита (М) вырос до 101 уровня!
Поздравляю! Ваш навык Правой Руки Нижнего Эрудита (М) вырос до 102 уровня!
Плюс, я никогда не откажусь от нового источника уровней квалификации, Рэндидли ухмыльнулся уведомлению, но вскоре был отвлечен тем, что кухонная дверь снова распахнулась. Это блюдо состояло из экстравагантных шести молочных поросят (или, по крайней мере, они были достаточно похожи на свиней, чтобы Рэндидли не копался глубже в их происхождении), фаршированных шафраном, шалфеем и молотым нутом. Маленькие поросята были покрыты сладкой яблочной глазурью, которая наполнила слегка затонувшее жилище насыщенным ароматом.
Эти двое принялись за тихую задачу есть свою еду с предельной искренностью. Никто из них не разговаривал друг с другом; они просто сопровождали друг друга за едой. Зубы и мясо танцевали, прелюдия к пищеварению.
После того, как они оба вымыли свои тарелки, гоблин достал деревянную кирку и начал выщелкивать кусочки хряща между своими крошечными зубами. Он окинул Рэндидли задумчивым взглядом. “Ты еще не наелся?”
“Нет», — ухмыльнулся Рэндидли.
Гоблин глубокомысленно кивнул, а затем встал, чтобы неторопливо вернуться на кухню. “Хорошо, хорошо. Хм, что мы будем есть дальше…?”
” О, подождите», — крикнул Рэндидли, внезапно приняв решение. Он на секунду заколебался, когда гоблин обернулся, но заставил его вздохнуть и продолжить. “Могу я… пригласить кого-нибудь еще?”
“Они будут есть?” Внезапно лицо гоблина стало холодным. Его глаза были маленькими и похожими на бусинки, но чрезвычайно выразительными. Но когда Рэндидли покачал головой, гоблин ухмыльнулся, и все его подозрения исчезли. “Хорошо, хорошо. Пока они не пытаются украсть еду, все в порядке”.
Рэндидли закатил глаза. Так вот почему у вас нет клиентов? Потому что ты постоянно беспокоишься о людях, которые приходят сюда, чтобы забрать твою еду…? Но он ничего не сказал. Вместо этого он задумчиво составил сообщение для Клодетт Бейгон и отправил его.
Я хочу встретиться, чтобы обсудить ваше предложение. Ты свободен?
Затем Рэндидли откинулся на спинку стула, чтобы попрактиковаться с Нижними массивами под столом, но женщина ответила почти мгновенно. Спасибо вам за вашу открытость. Где ты?
Рэндидли посмотрел в сторону закрытой двери на кухню и отправил адрес странного ресторана Клодетт Бегон. На этот раз между ее сообщениями был большой перерыв, прежде чем Рэндидли в конце концов получил «в пути» от ученицы Ледяной Матриарх. Рэндидли откинулся на спинку стула и снова положил пальцы на стол. Тонкие нити Преисподней обвились вокруг его пальцев.
В то же время было довольно трудно сосредоточиться. Из кухни начали доноситься новые аппетитные запахи.
Рэндидли практически облизывал губы в предвкушении, когда открылась дверь, но он был немного разочарован тем, что это была Клодетт, открывающая скрипучую дубовую входную дверь и заглядывающая через порог в тускло освещенный почти подвал. Когда она увидела Рэндидли, выражение ее лица озарилось очаровательной улыбкой, и она пошла вперед, чтобы присоединиться к нему в кабинке. В отличие от их встречи в переформатированном пространстве Короля Преисподней и коменданта Вика, в настоящее время она носила развевающийся сарафан, который был белым с единственной каплей синего пигмента, что придавало ему цвет на несколько оттенков более нежный, чем яйцо малиновки.
Без доспехов ее конечности были тонкими и изящными. Поистине, она источала утонченность и привилегии.
Она поджала под себя ноги и заправила свои золотистые волосы за уши. “Мистер Гончая-призрак. Я удивлен, что ты так быстро связался с нами. После нашей предыдущей встречи… ну, я немного боялся, что ты не захочешь иметь со мной ничего общего. Ты обошелся со мной довольно холодно».
Губы Рэндидли дрогнули. “Я думаю, мы оба знаем, что я был слишком отвлечен ситуацией, чтобы серьезно обдумать ваше предложение. Но у меня было некоторое время в замедлении времени, чтобы подумать об этом… и прежде чем я получу какие-либо дополнительные подробности, я хочу спросить вас кое о чем. Ваша личность… ваша ситуация… это не просто, верно?”
“Можно и так сказать”, — застенчиво улыбнулась Клодетт.
Рэндидли продолжал пристально смотреть на нее. “Тогда тот факт, что я твой лучший выбор… давайте будем откровенны. Для всех разных личностей, которых, как я видел, вы принимали в соответствии с ситуацией, суть Клодетт Бейгон-расчетливость. Если вы искренне верите, что я ваш лучший вариант… без всякого опыта, после самого короткого знакомства со мной, значит, что-то происходит за кулисами. И я вмешиваюсь… Я хочу знать, кому я противостою”.
Часть улыбки Клодетт начала увядать. “Ну… это долгая история. Но… вы не можете отрицать, что совершили на передовой нечто такое, чего никто из присутствующих не смог бы повторить. Ваша способность использовать Нижнюю… ну, я надеюсь … ”
Ее слова были прерваны долгожданным ударом в кухонную дверь. Гоблин вышел с двумя большими подносами, едва удостоив взглядом только что прибывшую Клодетт. Что касается молодой женщины, то она странно прополоскала горло, когда слова, которые она собиралась сказать, застряли у нее в горле. Она склонила голову набок и подняла брови на Рэндидли, как бы говоря: «Кто это?».
Рэндидли ухмыльнулся и пожал плечами в ответ. “Это шеф-повар».
” Мне сказали, что ты не будешь есть», — сообщил гоблин Клодетт, плюхнувшись рядом с ней. Ее улыбка была несколько натянутой, когда она отодвинулась глубже в кабинку, чтобы освободить место. Это блюдо состояло из тонко нарезанного мяса, покрытого странной ореховой пастой и свернутого, но Рэндидли с благодарностью вгрызся в еду, не задаваясь вопросом, насколько этот гоблин полагался на мясо в своем рационе.
«Но если ты действительно чего-то хочешь…” Гоблин заговорил с открытым ртом, засовывая мясо себе в глотку. Он указал на поднос Рэндидли. “…укради у него».
“Пахнет восхитительно”, — вежливо сказала Клодетт. Затем она замолчала, ее улыбка была приколота к месту, пока Рэндидли и гоблин не закончили свою трапезу и удовлетворенно похлопали себя по животу. После того, как шеф-повар убрал тарелки и вернулся на кухню, она приподняла бровь.
“Шеф-повар обедает с клиентом?”
“Так кого же я оскорбляю, помогая тебе?” — возразил Рэндидли.
Клодетт вздохнула. Рэндидли почти видел, как она мысленно признала, что очарование не сработает с ним, поэтому она перешла на другую тактику; ее глаза блестели серьезностью, когда она говорила. “…мой отец, косвенно. И то и другое, потому что… он хочет использовать меня в качестве разменной монеты, и ваши действия, надеюсь, дадут мне возможность противостоять этому. Но также… он может быть несколько собственническим. И хотя я не уверен, что это так, я подозреваю, что… он уже «продал» меня кому-то. Если вы можете помочь мне улучшить мой имидж настолько, чтобы это имело значение… кто бы это ни был… скорее всего, тоже затаит обиду. И они, вероятно …
Клодетт замолчала и уставилась на Рэндидли. “…почему ты корчишь такое лицо?”
Рэндидли медленно покачал головой. С помощью своих эмоциональных чувств он мог уловить одинокий аккорд правды в том, что говорила Клодетт. И этот аккорд мощно резонировал с его собственным детством. “…твой отец продает тебя ради собственной выгоды? Я… извини. У меня тоже вроде как не было… хороших отношений с отцом, так что… Я понимаю, как это может быть грубо. Что ты не имеешь значения, на самом деле, не по сравнению с тем, чего он хочет, пока ты не будешь ему полезен”.
”О». Клодетт протянула руку и на секунду взъерошила волосы. Два человека не смотрели друг на друга. Рэндидль прижал пальцы к столу, в то время как его сердце беспокойно забилось, когда он подумал об Иезекииле.
Я не почувствовал его образа во время своего визита, но… это просто означает, что он определенно не в Хароне. Интересно, куда он делся? ..
Клодетта откашлялась. “Просто так всегда была моя жизнь; я на самом деле об этом не думаю. Но я хотел сказать, что… человек, который купил меня, вероятно, сам по себе довольно влиятельная личность. Так что ты бы тоже их обидел”.
Рэндид на мгновение стиснул челюсти, затем заставил себя расслабиться. Почему-то было трудно думать о людях, которых ему нужно будет остерегаться после того, как он поможет Клодетт, особенно когда он представил себе радостный поступок, когда он ударил ее отца по лицу.
Но сначала мне нужно узнать правду. Рэндидли бросил на Клодетт испытующий взгляд. И как я могу извлечь выгоду из этого соглашения…
