Когда Рэндидли готовился вернуться на ферму Нрорса, он получил неожиданное сообщение от коменданта Вика.
Пожалуйста, проконсультируйтесь со мной по поводу вашего выбора платья для бала в Империуме. Я эксперт в этих вопросах.
Рэндидли несколько долгих секунд смотрел на сообщение. Ему хотелось рассмеяться, но в то же время он был слишком раздражен, чтобы сделать это. Это напряжение нарастало, пока он не пробормотал вслух: “Неужели этот мужчина действительно хочет вмешаться в этот сказочный роман до такой степени, что хочет нарядить меня на бал…?”
Больше всего на свете это воняло сокрушительным желанием коменданта Вика контролировать и ограничивать. Несмотря на то, что это был всего лишь побочный план для коменданта, чтобы создать проблемы дону Бейгону, он хотел ухватиться за каждую деталь.
На данный момент Рэндидли отложил в сторону неприятный вопрос о том, как он будет одеваться на этот бал. Вместо этого он почувствовал свою вину перед Нрорсом и открыл портал Ключом Философа. Когда он шагнул в мир ожидающих гоблинов, желудок Рэндидли сжался еще сильнее. Прошло совсем немного времени, но трава становилась все более бурой и жесткой. Облака на небе были серыми и вялыми.
Эфир был больше, чем энергия; это были образы и эмоции. Без Эфира, приходящего в этот мир… он быстро превращался в безликий камень.
Рэндидли поспешил внутрь фермы, предварительно обмотав руки знакомыми перчатками. Конечно, Рэндидли уже мог сказать, что формация под фермой больше не функционировала, поэтому гравировальные знаки на перчатке были холодными и тусклыми. Он все еще очень старался подавить отражение собственного образа и направился к дому Нрорса.
Хелен сидела на каменных ступенях перед домом Нроче и подняла глаза, когда Рэндидли приблизился. Но когда она увидела выражение его лица, то медленно покачала головой. “Nrorce… еще не покинул своих внутренних покоев. Этот маленький… тьфу. Представители других гоблинов постоянно стучат в двери, но… он не пошевелился. Интересно, стоит ли считать удачей, что дверные звонки больше не работают…”
Сердце Рэндидли немного остыло, и он медленно кивнул. “…ему, вероятно, нужно еще немного времени, чтобы обдумать это. Этот Эфир… был драгоценен. И поскольку он достал его для меня, я займусь проблемами этой планеты».
Рэндидли поднял глаза к небу и тихо вздохнул. В последнее время большая часть его внимания была сосредоточена на тонкой настройке его Нижнего Ядра и изображений, но это не означало, что ему не хватало способности использовать Эфир. Скорее, можно было с уверенностью сказать, что теперь, когда у Рэндидли было его Нижнее Ядро, львиная доля возможностей, основанных на Эфире, по праву перешла обратно к Невее. Ее способность использовать Эфир была настолько врожденной и изящной, что Рэндидли с благодарностью мог посвятить свою энергию другим занятиям.
Почувствовав его намерение через Связанную Душу, Невея направила огромную волну Эфира из водоворота энергии, который она поддерживала между ними. Внезапно кожа Рэндидли запела с яркой анимацией формы и эмоций, на которых основывалась большая часть Нексуса. Шлейф невидимой силы потянулся вверх, прежде чем начал изгибаться по большой дуге, распространяясь по окружающей поверхности планеты.
Пылинки света на мгновение замерцали в воздухе, но так же быстро, как и появились, исчезли, поглощенные даже воздухом.
Следующая волна энергии, произведенная Случайным образом, медленно погрузилась в поверхность земли и замедлила распад планеты. Черты лица Рэндидли напряглись, когда он почувствовал состояние почвы. Действительно… как все на этой планете изменилось так быстро…? С этим маленьким эфиром в окрестностях… удивительно, что эти люди все еще живы…
Рэндидли быстро направил ток под поверхность фермы и в Гравировку там. Он тщательно избегал главного барьера вокруг фермы Нрорса, чтобы не активировать его и не дать гоблину неверного представления, но он передавал энергию через вспомогательные узлы, которые распределялись по каналам внутри земли в различные области.
Снова и снова он поддерживал поток Эфира, изливая чистый, сырой Эфир в окружающую среду. Постепенно он распространил свое влияние на всю планету, распределяя энергию в потоки, которые-
“Э-э, Рэндидли…”
Слова Хелен привели его в себя, и Рэндидли открыл глаза, увидев внезапно ожившее небо. Вокруг них трава на ферме поднялась на несколько дюймов и продолжала выползать наружу, пока он наблюдал. Поля внезапно превратились в хаотичное буйство цветов. Сады быстро расширялись, превращаясь в густые джунгли, наполненные тяжелыми висячими фруктами. Дальше от фермы эффекты были более приглушенными, но Рэндидли почувствовал, что планета почти сразу же отреагировала на предоставленную им энергию.
Из-за стены фермы, в соседнем лагере беженцев, который построили гоблины, Рэндидли слышал звуки ликования.
Он безмолвно повернулся на каблуках и осмотрел окрестности. Является ли это эквивалентом человека, сидящего на чрезвычайно строгой диете… внезапно повторно вводящего кукурузный сироп с высоким содержанием фруктозы в свои блюда? Тем не менее, этот внезапный рост кажется экстремальным… Возможно, был какой-то след, оставленный присутствующим в Системе образом роста? Даже если клетки этой планеты тогда не могли расти, это было неизгладимо отмечено. И теперь мой Эфир вызвал это…
Хелен прочистила горло, осматривая окрестности, которые с каждой секундой становились все более неуправляемыми. “Мы…?”
Рэндидли посмотрел на нее, несколько секунд гадая, что она имеет в виду. Но потом он вспомнил, как нахмурился Нрорс, и смог только поморщиться. “…да. Нам нужно будет урезать все до нужного размера. Желательно до того, как он придет в себя и заметит разницу.”
Хелен пристально смотрела на постоянно удлиняющуюся траву в их окружении, “Но так как все равно все перемешано… барьер вокруг фермы опущен, пропуская внешние изображения внутрь… Если я просто использую свой образ, чтобы ускорить процесс-”
“Хех. Не стесняйтесь делать, что хотите, — губы Рэндидли скривились в усмешке. Когда он отвернулся и направился к сараю с инструментами, Хелен неуверенно смотрела ему в спину. Если бы она была готова вызвать гнев Нрорса, выставив напоказ свое изображение на его ферме, Рэндидли не возражал бы. Почему-то он сомневался, что Nrorce отнесется к этому разумно, какими бы ни были обстоятельства. И поскольку гоблин в любом случае относился к ней благосклонно, ее работа по праву заключалась в том, чтобы поглощать его негативные эмоции.
Это значительно облегчило бы разговор Рэндидли с талантливым шеф-поваром.
К сожалению, Хелен застонала и последовала за ним. Двое взяли серпы и быстро принялись за работу, срезая лишнюю зелень, которая появилась в окрестностях. Работа была бессмысленной и раздражающей, но плавные и простые движения дали Рэндидли некоторое время, чтобы смириться с тем, что Экспира борется с Болью в груди.
Он сам выбрал это. Он считал, что Экспире необходимо развиваться. Он хотел дать людям своей родной планеты легкую жизнь, но Невея и Татьяна сделали несколько хороших замечаний во время его предыдущего визита; он не мог справиться со всем в одиночку. Рэндидли был уверен в своей решимости, но если он потерпит неудачу… если он не сможет изменить Связь, было важно, чтобы он организовал шаги так, чтобы кто-то другой мог подойти к этому случаю.
Постепенно планета привыкла к энергии, которую ей давал Рэндидли, и больше не росла так стремительно. Рэндидли и Хелен привели в порядок ферму и избавились от лишней зелени, не полагаясь на изображения. Без перчаток, подавляющих его физическую пассивность таким опасным образом, на самом деле это было довольно просто. Рэндидли просто нужно было быть осторожным, чтобы не двигаться достаточно быстро, чтобы что-нибудь разрушить.
Прошел еще один день, а Нрорс продолжал оставаться в своей внутренней комнате, Рэндидли отвлекся, представив Хелен концепцию Иерархии Бремени. Во время их простоя между кормлением медведей и фазанов, они вышли за пределы фермы и дали ей возможность попробовать физические тренировки.
Рэндидли нашел зрелище Хелен, сжимающей кулаки и стучащей зубами, довольно забавным. Что, конечно, только еще больше разозлило Хелен, когда она боролась с прерывистыми всплесками малинового электричества, проходящими по ее телу. После нескольких часов практики она смогла выдержать три из двадцати уровней электромагнитного барьера, но ее характер все равно заставил ее бросить вызов Рэндидли. Чтобы быть справедливым, Рэндидли активировал остальную часть Роковой камеры для себя, так что у него были остальные семнадцать слоев электричества.
“Черт. Ты”, — прошипела Хелен, разминая пальцы и вызывая семена ужаса, которые кружились в воздухе вокруг нее. Наконечник ее копья дергался из стороны в сторону, и ее поза была в беспорядке; Электрические импульсы мешали ей контролировать свои мышцы. Но Рэндидли не упускала из виду, насколько пронзительными были детали ее образов. Хелен действительно вкладывала всю себя в развитие своего имиджа.
Конечно, призрак Серого Существа, плывущего позади Рэндидли, печально покачал головой, прежде чем ускориться вперед, увидев ее роботизированную форму. Рэндидли даже не пошевелил своим физическим телом, а попытался имитировать яркость и твердость образов Велио Данна в начале их боя.
Поздравляю! Ваше умение Убежденность в Небесном катаклизме (T) выросло до 447 уровня!
Поздравляю! Ваше умение, которое раздирает Гневное Бедствие (T), выросло до 264 уровня!
Поздравляю! Ваше умение Гневное Бедствие Раздирает (T) выросло до 265 уровня!
Когти Серых Существ врезались в несколько Семян Ужаса Хелен. Оба бойца были в значительной степени обездвижены, так что единственным эффектом было то, что Хелен зарычала с вызовом. Воздух вокруг нее темнел по мере того, как она вызывала в воображении все больше и больше своего образа.
Рэндидли поджал губы. Она может силой подавлять электричество своим изображением… и ее телу удалось так быстро адаптироваться к третьему уровню… но в конечном счете, это, вероятно, близко к ее пределу в краткосрочной перспективе. У нее просто нет моей статистики…
Он отложил эту заботу на время и мобилизовал Серое Существо. Изображение устремилось вперед, в Глубины Царства Ужаса. Сражаясь с ней издалека, Рэндидли испытал, насколько сильным должен был быть Велио Данн, чтобы играть с ним, просто полагаясь на проекции изображений.
Поздравляю! Ваше умение Убежденность в Небесном катаклизме (T) выросло до 448 уровня!
Постепенно образ Хелен заставил Рэндидли отступить, когда она заставила себя двигаться и разорвала патовую ситуацию между ними несколькими неуклюжими ударами копья. В конце концов, неуклюжая физическая поддержка оказалась на удивление мощной. Рэндидли нахмурил брови и мобилизовал всю свою Силу Воли на удары, чтобы замедлить ее продвижение. Серое Существо набрасывалось снова и снова, но чем более органично оно двигалось, тем чаще случайно встречались движения или положения, которые немного выходили за рамки его понимания изображения. В эти моменты сила ослабевала, и Хелен, спотыкаясь, шла вперед с торжествующим выражением на лице.
Конечно, эти нынешние неудачи были еще одним кирпичиком в фундаменте его имиджа. Но теперь ему также пришлось столкнуться с ухмылкой своего подчиненного.
” Теперь я держу тебя … » — прошипела Хелен, но когда она подошла на расстояние копья от Рэндидли, он бесстыдно увеличил ее долю в Иерархии Бремени до четырех частей с трех. Мгновенно ее тело напряглось. Только благодаря сужению ее зрачков Рэндидли осознал ее зажигательную ярость.
После того, как она успокоилась из-за нескольких часов спарринга без Иерархии Бремени, в течение которого Рэндидли безоговорочно заставил Хелен подчиниться, используя свои значительно превосходящие базовые характеристики, они могли, наконец, сосредоточиться на других вопросах. Рэндидли заставил себя обратиться к нескольким сообщениям, которые Татьяна прислала ему недавно, прося совета о том, как можно направлять Харона. Вздохнув, он послал ей несколько основных арендаторов, чтобы следовать за ними.
Приготовьтесь к тому, что все станет еще хуже. Выполняйте по одной задаче за раз. Всегда двигайтесь вперед.
Сдержи свои обещания.
Рэндидли уделил несколько случайных мгновений, чтобы на самом деле увидеть нарастающий хаос на Экспире, поскольку набеги монстров на цивилизованные районы стали более частыми, но он быстро понял, что это внимание резко повлияло на его собственную подготовку.
Он не мог смотреть. Он принял решение и планировал его придерживаться. Он зарегистрировался бы и оплакивал или праздновал, когда все закончится, но до тех пор-
Конечно, а что, если это не закончится? Мрачная мысль мелькнула в голове Рэндидли и заставила его суставы застыть. Что, если… Expira не сможет противостоять этой децентрализованной катастрофе?
Взгляд Рэндидли потяжелел; его глаза потемнели от изумрудного до торфяной темноты болота. В его груди выражение лица Серого Существа становилось все более суровым и напряженным.
