Октавиус Шрайк и Рэндидли стояли в одной из тесных комнат на первом этаже своей «базы», глядя на активированный видеотерминал на дальней стене. На экране транслировалась прямая экстренная трансляция, время от времени искаженная из-за продолжающихся подземных толчков из шахты. Рэндидли узнал официозного вида женщину с раскрасневшейся кожей на трибуне как Коменданта, который был в союзе с Виком.
“Мы очень мало знаем об этой” Эдрейн», кроме того факта, что она несет ответственность за недавнее падение эфирного распределения Нексуса», — объявил Комендант наблюдающим репортерам. Она стояла перед штабом Высшего военного командования, что означало, что здание возвышалось над собравшимися и придавало им серьезный вид. Рэндидли с удивлением наблюдал, как все второстепенные персонажи на пресс-конференции подняли маленькие квадратные кусочки металла, выгравированные для работы как микрофона, так и камеры. Что, безусловно, сделало их оборудование более обтекаемым. “Наши расследования показали, что она связана с известными недовольными и полна решимости подорвать безопасность Нексуса. Мы ценим всю соответствующую информацию, которую может предоставить любой гражданин Нексуса».
” Ну”, — сказал Рэндидли, продолжая небрежно мысленно тыкать и тыкать в эфирные конструкции вокруг своего Класса. Все предыдущие средства защиты, которые он чувствовал, теперь были инертны после атаки Велио, но он все еще хотел немного разобраться, прежде чем вырвать части. “Они не ошибаются. Мы действительно хотим подорвать Связь”.
Поздравляю! Ваше умение Манипулировать Эфиром выросло до 262 уровня!
Поздравляю! Ваш навык Прививки Меньшего Эфира (М) вырос до 243 уровня!
Октавиус только хмыкнул и пожевал ноготь большого пальца левой руки. Он смотрел на дисплей терминала широко раскрытыми глазами. Рэндидли слегка покачал головой; человек-носорог когда-нибудь забеспокоится до смерти. Он задавался вопросом, удерживает ли жизненная сила холестерин в приемлемых количествах. Но Рэндидли признал, что одна из причин, по которой он так хорошо воспринял эту новость, заключалась в том, что он все еще слегка плыл после встречи с Вуаллой.
На этот раз они встретились без какой-либо большой угрозы, нависшей над ними. Они просто смогли сосуществовать.
Это, а также атака Велио на систему наложения дали ему возможность скорректировать наблюдательные конструкции, которые преследовали его и принесли ему некоторые тревожные Пути в прошлом. Невия напевала вместе с ним, полностью сосредоточившись на его Классе. Ее ментальные щупальца растягивались и дразнили, постепенно прощупывая различные конструкции, включенные в Нексус.
Поздравляю! Ваше умение Манипулировать Эфиром выросло до 263 уровня!
Комендант на экране продолжал говорить. Несмотря на свой небольшой рост и резкие черты лица, она эффективно передавала послание суровой преданности долгу. “Эдрейн и Велио Данн оба опасны и ненормальны. Прямо сейчас мы ищем зацепки, по которым дуэт встречается с контактами среди Искателей Вершин в попытке-”
“Не могли бы вы, пожалуйста, объяснить, что это за зацепки?”
Громкий голос прервал пресс-конференцию, но даже Рэндидли и Невия ненадолго отвлеклись от своей работы из-за вторжения на экран. Рэндидли склонил голову набок. Он… узнал этот голос. Записывающие устройства развернулись в сторону от трибуны и каменных ступеней позади коменданта и сосредоточились на фигуре Нешамы Рекса.
На ней был оранжевый сарафан, расшитый голубыми цветами, и она выглядела так, словно только что вернулась с обычного ланча. Ее лицо расплылось в улыбке, когда все уставились на нее. “Вы предполагаете, что эти два человека связаны с Искателями Вершин… Поэтому я просто хочу убедиться, что Высшее военное командование не выдвигает необоснованных обвинений. Ты ведь не винишь меня, верно? Мы все знаем ваши… история обвинений других. Поэтому я хотел бы услышать о ваших источниках”.
“К сожалению, мы не отвечаем на вопросы на этом мероприятии”, — раскрасневшаяся Комендантша с каждым словом набирала обороты. Тяжелое здание позади нее придавало ей легитимность. Она одарила Нешаму острым взглядом. “Кроме того, мы не будем компрометировать следователей, раскрывая конфиденциальную информацию. Или вы пытаетесь намекнуть, что мы несерьезно реагируем на сокрушительный удар по Системе?”
“Я говорю, что вы вовлекаете других без доказательств». Нешама пожал плечами. “Но, во что бы то ни стало, продолжайте свою пресс-конференцию. Я определенно обнаружил, что это так… озаряюще.”
Даже через относительно зернистый дисплей терминала Рэндидли увидел, как морщинки вокруг глаз Коменданта напряглись. Репортеры вертелись взад и вперед между двумя женщинами, не желая упускать ни одного момента. Рядом с ним Октавиус вздрогнул. “Это… если Нешама так прямо бросает вызов Коменданту, то Соломон Рекс стоит за ней. И если он чувствует уверенность в том, что открыто выступит против Высшего военного командования…”
Затем Октавиус встряхнулся и посмотрел на Рэндидли. “Но мы должны начать готовиться к наихудшему сценарию. Эдрейн — разыскиваемая женщина. Есть ли кто-нибудь, кто может связать нас с Эдрейн…? Мы подготовились к старым сообщениям, но я верю, что теперь, когда Нексус держит ее в поле зрения, отправка ее сообщений предупредит их.”
Поздравляю! Ваше умение Манипулировать Эфиром выросло до 264 уровня!
Рэндидли позволил Невее использовать свои Навыки и обдумал вопрос Октавиуса. “…предполагая, что приобретение этого дома в порядке, тогда… трое, кто знает, — это Илеот Свакк, с которым уже разобрались, Велио Данн, который, вероятно, не предал бы нас в этот момент, и леди Иллайя. И она все еще должна быть на нашей стороне. В моем Альфа-Космосе есть люди, которые знают об этом, но я работаю над тем, чтобы убедиться, что Нексус вообще не имеет к ним доступа”.
Влияние +17!
«Ты имеешь в виду, что я работаю над этим», — проворчал Невия в своем Душевном Пространстве. Губы Рэндидли дрогнули. Тем не менее, она продолжала без устали играть на краях эфирных конструкций. Поскольку ее действия все еще не вызвали агрессивной реакции со стороны «службы безопасности», она становилась все смелее. И как только они докажут, что это можно сделать с Классом Рэндидли, они смогут вырвать все щупальца, оставшиеся у Нексуса в Альфа-Космосе.
Не веди себя так, будто все ЭТО будет на мне, Невия проследила за ходом его мыслей и вмешалась. Чтобы достичь чего-то такого большого… нам понадобится, чтобы Эфир и Пустота работали вместе. У скольких людей есть Классы в Альфа-Космосе? И, честно говоря, Эфир будет хваткой, но Пустота будет двигателем, который все это подпитывает. Именно это вам и нужно будет выяснить. Так что удачи
Поздравляю! Ваш навык Душевная Связь вырос до 358 уровня!
Поздравляю! Ваше умение Манипулировать Эфиром выросло до 265 уровня!
Не зная о внутренней дискуссии Рэндидли, Октавиус продолжал бормотать себе под нос. “Покупка… Эдрейн справилась с этим, но она была бы осторожна. Ее аура… может быть, на мне, но не должно быть никаких причин… кроме того, что они подняли переменный запас эфира. Мне нужно быть готовым к тому, что они проведут беглый обзор предоставленных мной данных».
На терминале Комендант продолжал уверять зрителей, что они делают все возможное, чтобы поймать опасных преступников, но вмешательство Нешамы Рекса лишило их части энергии. Или, возможно, репортеры разделяли страх Окатвиуса перед тем, что означало появление Нешамы. Чувствовалось нарастающее эмоциональное напряжение, которое Рэндидли чувствовал даже через экран. Рэндидли потянулся и потер подбородок левой рукой, прежде чем поморщиться от неровных краев поврежденной руки. Затем он задумался о таинственном Соломоне Рексе, который сотрудничал с Доном Бегоном, чтобы управлять Алимианом.
Даже сейчас в Нексусе так много всего, чего я не совсем понимаю… Рэндидли поджал губы. Вот почему мне нужно продолжать становиться сильнее… это единственный способ выжить.
Поздравляю! Ваше умение Манипулировать Эфиром выросло до 266 уровня!
Однако размышления Рэндидли были прерваны двумя неожиданными сообщениями. Первое вызвало улыбку на его лице; Клодетт написала ему, что воспользовалась тем, что ее отец был занят нападением на Гильдию Граверов и странной сейсмической активностью под Нексусом, чтобы получить информацию, которую он хотел получить о Пустоте.
Она смогла получить подробную информацию об обоих признанных методах формирования Ядер Пустоты. Через несколько дней она возьмет с собой методы, когда встретит его, чтобы спуститься в Шахту и начать совершенствовать свой имидж.
Второе сообщение смутило Рэндидли и отвлекло его от раздраженного бормотания Октавиуса. Это было от Раймунда Балласта,
Приходите на станцию сбора Пятой Когорты.
Рэндидли поджал губы и немедленно ответил. Он отложил в сторону изучение эфирных конструкций. Что-то не так?
В ответ он получил только одно слово.
Пожалуйста.
Он долго смотрел на сообщение, пытаясь представить себе серьезного Раймунда, отправляющего подобное сообщение. Кожу Рэндидли покалывало, и он оттолкнулся от своей сутулой опоры у стены.
Рэндидли взглянул на Октавиуса. “Мне нужно пойти помочь подчиненному с одним делом. Постарайся не связывать себя узлами без меня, хорошо? Кроме того, свяжитесь с леди Иеллайей. Во всяком случае, она в самой большой опасности из всех нас”.
Октавиус кивнул, но Рэндидли было очевидно, что Надзиратель не собирается так легко прекращать беспокоиться. Рэндидли внутренне вздохнул; он не мог винить его за напряжение. Эдрейн была основой их сопротивления, той, кто обладал достаточной необузданной силой, чтобы сделать их законной угрозой. Даже после своих улучшений Рэндидли едва мог уловить разницу между их изображениями. Теперь, когда она исчезла, чтобы встретиться с Велио Даном, это оставило остальную часть кабалы в подвешенном состоянии.
Рэндидли воспользовался Ключом Философа и открыл портал прямо на Станцию сбора Пятой Когорты. Рэндидли стоял на крыше жилого дома Надзирателей и глубоко вдыхал этот знакомый ветер. Стоя над площадью, он сразу же был поражен двумя вещами: тишиной и потрескивающими остатками ограничительного, жесткого образа.
Это заставило Рэндидли стиснуть зубы, и он огляделся более пристальным взглядом. Комендант Вик был здесь. И в последнее время тоже.
Рэндидли пришел в движение. Он прыгнул прямо вверх и развернулся. Он быстро заметил скопление двухсот тел рядом с зоной физической подготовки и Рэндидли взлетел в воздух. Позади него ветер содрогнулся и затрещал под его напором. Он был ракетой, пронзающей воздух по неглубокой дуге. Выражение его лица быстро сменилось гримасой; чем больше он приближался к отдаленной толпе, тем сильнее становились затяжные запахи ограничений.
Сердце Рэндидли бешено заколотилось. В его груди естественным образом начал активироваться Навык Серого Существа «Проблески Провидения». Рябь распространилась наружу по Пустоте, которая текла в его венах. Без каких-либо объяснений Серое Существо подняло голову, чтобы издать пронзительный вой.
Он приземлился и покрыл землю воронками. Рэндидли выпрыгнул из трехметровой ямы, и его элитные новобранцы повернулись, чтобы посмотреть на него. У тех, кто был гуманоидом, были бледные лица. Их лица были полны недоумения, страха и боли. Рэндидли пошел вперед, ускоряясь. Его пальцы ног сгибались и сжимались, выкапывая крошечные ямки в земле, когда он двигался вперед. Тела расступились, или он протиснулся мимо них, Рэндидли на самом деле не заметил.
Раймунд стоял один во главе группы, ссутулив плечи. Его силуэт вздымался от волнения. Его глаза были влажны от слез, когда он склонил голову перед своим старшим офицером. “Старший сержант строевой подготовки… Мне жаль. Мы… Я пытался, но…”
Рэндидли протолкнулся мимо Лисицы и обошел Диорто, которого он даже не заметил, торопясь приблизиться. Рэндидли упрекнул себя за такую беспечность, игнорируя растущее чувство тревоги в животе. Демон-баран упал на колени, его глаза были сосредоточены. Перед ним на песчаной земле кровью были нарисованы буквы.
Если вы хотите поиграть с моими подчиненными, я поиграю с одним из ваших.
Сдавленный звук вырвался из горла Рэндидли, когда он прочитал это сообщение. Запах образа коменданта Вика был резким и всепроникающим в носу Рэндидли, как химический аммиак. К пронзительному крику Серого Существа присоединился шелест миллионов листьев и ужасающий вакуум бесконечной потребности. Три его образа начали резонировать друг с другом. Турбулентность потока его Преисподней превращала энергию в хаос в его теле.
Взгляд Рэндидли скользнул вперед, к ее телу.
Она была сложена, как алюминиевый стул. Ее коса была разорвана, часть головы облысела или поцарапана, а глазные яблоки были выколоты. Ее руки утонули, безволосые тарантулы, пальцы скрючились во всех неправильных направлениях. Каждый сустав в ее теле был прижат к самому себе. Ее рот был открыт, едва розовые губы запятнаны кровью и желчью. Рядом с ней на земле лежало несколько разбитых орудий.
Она была такой очень, очень спокойной.
Рэндидли сделал несколько шагов вперед. В ушах у него звенело. Шум его образов становился все громче. У него болели глаза. Он едва слышал голос Раймунда за спиной. “Он потребовал, чтобы она стала его личной служанкой. Она сказала ему… чтобы пойти нахуй».
Тело Рэндидли дергалось. Он осознал, что обхватил себя руками и так сильно сжимает правой рукой, что искореженный металл его поврежденной левой руки медленно опускается вниз под его пальцами. Но Рэндидли никак не мог ослабить хватку.
Его тело вело себя ненормально. Все казалось неправильным.
Дыхание Рэндидли было тяжелым, так как его сердцебиение продолжало ускоряться, большие парные вдохи, извергавшие столько пара, сколько выхлопной газ паровоза поезда. Но после того, как он распылил этот конденсат, он быстро рассеялся и оставил его лицом к лицу с трупом.
Его конечности казались раздутыми, затопленными вихревыми потоками Преисподней.
“Хелен», — прошептал Рэндидли. Внезапно он осознал пропасть внутри себя, в которой раньше находилась Эфирная связь между ними обоими. Эта пустота причиняла такую боль, как немногие вещи, с которыми Рэндидли когда-либо приходилось иметь дело в прошлом.
Его хватка на металлической руке продолжала сжиматься.
