В то время как Диорто продолжал преодолевать основные уровни Иерархии Бремени, Рэндидли делал все возможное, чтобы сосредоточиться и наблюдать за движениями Невеи внутри своего внутреннего мира. Его Душевное Пространство гудело от силы ее Эфира, когда она ловко плела нити Эфира через различные конструкции в его Классе и Навыках. Хотя Рэндидли предполагал, что сможет достичь подобных вещей, когда по-настоящему погрузится в работу с Преисподней, скорость и грация Невеи все еще были ошеломляющими.
Поздравляю! Ваш навык Прививки Меньшего Эфира (М) вырос до 263 уровня!
Ты готова? — спросила Невия, когда все ее приготовления были закончены. Плотная сеть эфирных нитей, сплетенных в необъяснимый узел. Рэндидли кивнул, пытаясь и не в силах понять точный механизм, с помощью которого это будет работать.
Вскоре он отстранился, позволяя Невее заняться своим делом. То, что последовало за этим, было пятью долгими секундами тишины. Затем вся эта сдерживаемая сила взорвалась. Она закружилась, как торнадо, дергая за тонкие, на первый взгляд, эфирные нити в очень точном порядке.
Несколько эфирных конструкций были насильственно удалены из Рэндидли, когда эти нити натянулись. Они болтались и хлопали крыльями в воздухе, быстро деградируя без поддерживающих их структур. Другие вышли не так чисто, но остались частично разорванными, а их встроенные края зашипели, когда вышел из строя больший механизм. Договоренность Невеи была действительно тщательной.
Но что застало Рэндидли врасплох, так это то, насколько чертовски болезненным был этот процесс. Мгновенно тело Рэндидли покрылось потом от дребезжащих отзвуков, когда различные Системные конструкции, казалось, были полны решимости объявить, насколько полную ошибку совершил Рэндидли.
Разрушенные конструкции высвобождали уникальные импульсы энергии, которые запускали оставшиеся Эфирные конструкции в его Душевном Пространстве, пока какофония агонии не заставила его внутренности загудеть. Физически Рэндидли почувствовал, как его тело скручивается, и подавил позыв к рвоте. Ему потребовалось целых пять секунд, чтобы преодолеть инстинктивную реакцию и выпрямиться. Зная, что он плывет рядом с Диорто, Рэндидли слишком долго отказывался проявлять слабость.
«Ты была не совсем готова», — довольно криво заметила Невия.
Рэндидли оскалил зубы, но ему нравилось ее поддразнивание. Эти несколько мгновений обычного юмора заставили его на мгновение снова почувствовать себя человеком. Она стала намного лучше маскировать накатывающие волны беспокойства о его психическом состоянии, которые она определенно отпустила.
Хотя, честно говоря, так мало из того, что делало меня человеком, осталось. В Шахте Рэндидли открыл глаза и посмотрел на свои руки. Один был из плоти, другой-из проржавевшего металла. Оба сжались в кулаки, когда ужасающая боль от разрыва Эфира начала рассеиваться. Но прямо сейчас… чтобы отомстить за Хелен… Я рад, что это так. Мне нужна эта сила, чтобы все исправить.
Как раз в тот момент, когда мысли Рэндидли сворачивали в темные коридоры, Невия снова была там через их Связь Душ. В процессе удаления конструкций Эфира нет никакого подвоха, и, как вы почувствовали, встроенные сигналы тревоги быстро рассеются, когда система наложения не ответит… но мне нужно еще несколько раз поэкспериментировать, чтобы выяснить, есть ли способ уменьшить дискомфорт. И чтобы вы очистили всю Экспиру и остальную часть Альфа-Космоса сразу-
Я начну этим заниматься. Рэндидли ответил. Его внимание обратилось внутрь, к его Внутренней Сути. Все его существо гудело от затяжной боли разорванного Эфира, но он быстро переключил свое внимание на другую тему, чтобы его мысли не блуждали дальше. Как продвигаются приготовления с Клодетт?
С эфирными схемами, к которым у нее есть доступ, и моими Навыками работы с Эфиром, как это может быть сложно? Рэндидли почувствовала, как Невия закатила глаза. С точки зрения ее собственной готовности… хотя время не так уж много значит, я могу сказать, что она начинает нервничать. Не то чтобы я был экспертом, но… Я бы не стал заставлять ее ждать слишком долго. Она начнет заниматься самосаботажем, если пройдет слишком много времени.
Ты, конечно, звучишь убедительно, — поддразнил Рэндидли, но внутри у него все закипело. Временная шкала перед ним казалась слишком плотной даже для его решимости. Или, возможно, его горе по поводу Хелен было вызвано ревностью к времени Рэндидли. Он хотел тренироваться и совершенствоваться достаточно, чтобы отомстить за Хелен, но ему предстояло выполнить это нависшее обязательство перед Клодетт. Напряжение во всем его существе ощущалось вполне физически, как будто его стресс развил достаточно чувств, чтобы создать образ, который угнетал его тело. Если ему тоже нужно было подумать о великом Ритуале Преисподней-
Это даже не касалось жернова похорон Хелен, который лежал у него на груди. Рэндидли нужно было бы пойти и пригласить мать Хелен. И это было после того, как он сообщил новость о том, что ее дочь умерла и… и как-то справился с последствиями. Тогда он приведет Элитный отряд-
Поздравляю! Ваше умение Soulbond выросло до 360 уровня!
Легко, Невия послала пульс гудящего удовлетворения через их связь, ненадолго замедляя нисходящую спираль беспокойства Рэндидли. И когда она не стала зацикливаться на этом, Рэндидли оценил ее тактичность. Но если вам нужно знать, есть причина, по которой я звучу так убедительно: я посещал онлайн-занятия в университете, расположенном в Восточном Провиденсе. Я подумал, что если мои отношения с друзьями по переписке могут быть такими приятными, почему я не могу заниматься другими вещами удаленно?
Рэндидли нахмурился. …Невеа, ты все еще не хочешь-
Хм, пытаешься отвлечь разговор, копаясь в моих собственных проблемах? Не в мое дежурство, мистер. Мысленное послание Невеи было довольно чопорным. Но потом она смягчилась. Ты знаешь… Сидни сказала кое-что на днях, что, возможно, вам стоит услышать. Никому из нас никогда не требовалось быть совершенным, чтобы быть оцененным кем-то другим. Нет ничего постыдного в том, чтобы быть ущербным. Есть некоторые вещи, от которых ты не смог бы защититься. Такова жизнь.
…Спасибо, Невея, — ответил Рэндидли после некоторого раздумья. Он мог оценить чувства, прозвучавшие в послании Невеи, но, услышав это, он только еще больше разозлился. Его стресс сжимал путы вокруг его тела до тех пор, пока ему не показалось, что его суставы вот-вот лопнут. Рэндидли знал, что ему не следует ожидать от себя совершенства, но он, по крайней мере, хотел защитить тех, кто ему дорог. И он этого не сделал.
Вот и все.
Мысленно вздохнув, Невия отпустила Рэндидли. Поэтому он встряхнулся и снова устроился в своем теле, все еще морщась от мест в своем Классе, где были удалены эфирные конструкции. Затем он взглянул на Диорто Ванта, который все еще плавал и дергался рядом с ним в Шахте. “Тебе нужен перерыв?”
“Я могу продолжать», — сказал Вант невнятным голосом. Его язык и губы были неуклюжими, поэтому немного слюны сочилось из уголка его рта, когда он выпалил свои слова. Возможно, раньше Рэндидли проигнорировал бы это утверждение и заставил бы его отдохнуть, но сейчас он просто кивнул; он знал, что был не единственным человеком, которому нужно было некоторое время, чтобы оплакать Хелен.
В то время как Рэндидли формировал свое Нижнее Ядро, Диорто и Раймунд тренировались внутри Альфа-Космоса. В течение долгих пяти лет она была его старшим офицером.
Рэндидли заставил себя вернуться к своему Нижнему Ядру. Неуклонное накопление Влияния планет Альфа-Космоса привело его к более чем шестидесяти тысячам. Он подсчитал, что к концу своей помощи Клодетт он преодолеет сто тысяч и разовьет свое Нижнее Ядро. Теперь, когда у него были два разных метода Нижнего Ядра, он мог обучиться и совершить прыжок.
Но на данный момент все это значение просто продолжало углублять узорчатые основы его ядра. Крошечный серый Пузырь Пустоты удерживал вращение Ядра, позволяя Рэндидли более свободно использовать свою Пустоту. Как всегда, его способность создавать плотную Преисподнюю неуклонно росла. Его хвост дернулся, взволнованный возвращением к работе.
Как только он намотал приличное количество Пустоты, Рэндидли начал экспериментировать. Для Рэндидли было просто невозможно вручную прикрепить Ритуал Преисподней к каждому человеку на Экспире. Даже его Верность Восходящей Мойре была бы подорвана таким проектом. Но Рэндидли не нужно было этого делать: ему просто нужна была правильная молитва.
Преисподняя не была Эфиром в своем исполнении.
Поздравляю! Ваш навык «Левая рука Оракула Преисподней» (M) вырос до 360 уровня!
Поздравляю! Ваш Навык Правой Руки Нижнего Эрудита (М) вырос до 300 уровня!
После обучения поглощению планет в Альфа-Космос Рэндидли, по крайней мере, был уверен в своей способности создавать конструкции Преисподней. Напевая себе под нос, Рэндидли несколько раз начинал и останавливался в течение следующего часа в поисках подходящего метода. Его Навыки неуклонно направляли его руку, пока он не начал создавать узор, который не казался ущербным. Он раскрутил большие петли Пустоты наружу, скручивая их и вставляя в следующую петлю длинной цепочки. Петли будут действовать как крючки, которые могут захватить нежелательные эфирные конструкции и удалить их.
Конечно, это только в теории… Рэндидли поморщился. Чем больше он работал, тем с большим количеством проблем сталкивался. Но он просто продвигался вперед, повторяя, когда у него не было внезапных озарений, которые могли бы ему помочь.
Рэндидли создавал все больше и больше петель, его руки и хвост приходили в движение, пока у него не появилась «нить» из этих многочисленных петель. Он некоторое время обдумывал, как это следует устроить, затем пожал плечами. Прямо сейчас усилие было единственным, в чем он не испытывал недостатка. Лучше сделать попытку и потерпеть неудачу, чем быть слишком кротким и никогда не двигаться вперед.
Хрупкая улыбка Хелен мелькнула перед мысленным взором Рэндидли. Но вместо того, чтобы отвести взгляд или вздрогнуть, как он обычно делал, на этот раз Рэндидли просто наблюдал за ее дрожащими губами в течение нескольких долгих минут и чувствовал, как его сердце неуклонно разбивается. Куски разбитого органа упали в глубины его бурлящих внутренностей. Только после того, как все вокруг начало гудеть от его излучаемых эмоций, он заставил себя отвести взгляд.
Вот почему влияние Связи должно быть устранено. Глаза Рэндидли были напряжены, когда он сплел эти эмоции воедино в своего рода шипящую нить и смотал ее вместе с Нижней нитью. Значение и эмоции начали резонировать. Потому что до тех пор, пока Связь продолжает доминировать… те, кто находится на вершине Нексуса, будут относиться к жизни так, словно она ничто. Они будут продолжать разрушать те миры, которым не посчастливилось попасть на их орбиту…
Поздравляю! Ваш навык Grand Perspective (R) вырос до 41 уровня!
…
Поздравляю! Ваш навык Правой Руки Нижнего Эрудита (М) вырос до 309 уровня!
Поздравляю! Ваш навык Grand Perspective (R) вырос до 70 уровня!
Он создавал и разрушал грандиозные узоры Преисподней снова и снова, ища особый рецепт, который позволил бы проделать сложный магический трюк, заставив всю Экспиру исчезнуть, по-настоящему, из-под носа Нексуса. Независимо от того, насколько устало его тело или разум, он постоянно придавал своему Нижнему Ритуалу все более и более новаторские формы.
Под его сердцем тлел эмоциональный огонь. Желудочки пульсировали и сокращались в плавном ритме, полностью игнорируя их уютное присутствие между раскаленными углями. Это состояние означало, что у Рэндидли часто бывали моменты застоя, но это также означало, что неудача была самой далекой вещью, о которой он думал. Любое усилие было лучше, чем слишком долго останавливаться и вглядываться в свои воспоминания о Хелен.
Его Ловец снов Долгой Ночи запульсировал при этой мысли, но Рэндидли проигнорировал ее. Он продолжал работать. Его хвост плавно нарисовал в воздухе символы Преисподней и завязал их аккуратными петлями.
Мне нужно позаботиться… «- подумал Рэндидли с розовой горечью. Если я буду давить на себя слишком сильно, Невея будет заниматься моим делом, чтобы не истощать себя… Ха
После еще дюжины неудач Рэндидли выбрался из своего погружения в Преисподнюю и позволил различным образцам распасться и рассеяться. Вскоре он уже парил в шахте с появлением специального гостя у наэлектризованного Диорто Ванта.
Рэндидли несколько секунд рассматривал демона-барана, глядя в остекленевший фокус его глаз. В его теле была низкая, постоянная вибрация, которая слегка отталкивала Ванта, который с силой переносил электромагнитное излучение до четвертого уровня, потому что Рэндидли небрежно упомянул, что именно так далеко Хелен смогла зайти со своей первой попытки. Но, конечно, статистика Хелен была, вероятно, на пятьдесят-сто пунктов выше; в этот момент Вант просто мучил себя.
Рэндидли фыркнул, а затем оборвал связь между Вантом и Иерархией Бремени. Его улыбка была слабой, но искренней, когда он наблюдал, как демон барана поддался приступу кашля, теперь, когда его мышцы были в порядке. Бывший новобранец постучал себя по груди, пытаясь смириться с ослабевающими спазмами в мышцах.
Я не одинок. Рэндидли встряхнулся. Ты не знал ее так долго, как я… Но она, вероятно, была первой, кто подтолкнул тебя стать лучше, не так ли? В этом отношении… у нас есть это общее.
Без нее… Рэндидли сжал губы вместе. Мы должны быть сами себе Надзирателями.
Его руки дрожали. Но Рэндидли потянулся внутрь себя и создал мост к Теллусу. Пришло время поговорить с Айлиндой, матерью Хелен.
