Влияние +31!
Рэндидли закрыл глаза и попытался не обращать внимания на то, как он нервничал. Прохладный воздух пещеры был единственной причиной, по которой он мог оставаться таким спокойным, как сейчас. Но даже сквозь облегчение в воздухе появилось раздражение. Какого черта эти уведомления должны портить каждый значимый момент…?
У Рэндидли уже были проблемы с чувством вины. Он был в состоянии сохранять ясную голову с тех пор, как спарринговал с Бертрамом и почувствовал, как глубины Ужаса Хелен просачиваются в Мертворожденного Феникса, но также постоянная боль от ее отсутствия не упаковала свои вещи и не освободила пустоту под его сердцем. Теперь стоять здесь над ее гробом, быть вынужденным говорить и чувствовать, что он извлекает пользу из того, что он переживает,-
Влияние +32!
Прекрати, сказал себе Рэндидли. Он уставился на гроб перед собой, стараясь не обращать внимания на людей, ожидающих позади него. Жду, когда он заговорит. Вы знаете причину, по которой вы нервничаете… не имеет ничего общего с накоплением Влияния.
Я просто не знаю… что вы скажете о ком-то, кто отдал свою жизнь, чтобы защитить вас? Рэндидли несколько секунд покусывал нижнюю губу.
Невия стояла рядом с Виванией и Аланой, но она протянула руку через их связь. Хочешь небольшой совет?
ДА. Рэндидли честно ответил. В тот момент его разум был пуст.
Скажи ей сейчас то, что ты хотел бы сказать. Если бы она все еще могла тебя слышать.
Рэндидли зажмурился и выдохнул через нос. Он открыл глаза и обернулся, чтобы посмотреть на людей, купающихся в том же холодном горе, что и он. Он заставил себя сделать еще один вдох, чтобы успокоиться.
Хейфал и его подчиненные, которые служили Надзирателями вместе с Хелен, стояли справа. В середине были представители Ордена Дучис и Харон, которые либо прошли обучение у Хелен, либо прошли обучение у тех, кого обучала Хелен. Кроме того, Доннитон и многие другие Зоны прислали представителей, которые помогали Хелен в патрулировании Диких земель в первые дни. За ними виднелись небольшие скопления людей, прибывших из Городов-Пузырей, которые Хелен и Орден Дюсис освободили.
Слева примерно половина Элитных новобранцев стояла с суровым выражением лица. Впереди Шарлотта Вик практически сердито смотрела вперед, прожигая дыру в гробу своим напряженным взглядом.
Как он и просил, все присутствующие держали оружие, когда стояли на похоронах Хелен. Рэндидли почти почувствовал бы себя глупо, предложив это в ретроспективе, если бы не видел, как отчаянно все цеплялись за куски металла, кости и дерева в своих руках.
Наконец его взгляд остановился на Айлинде. Женщина, которая в деталях напоминала Хелен, все же была собрана в неузнаваемое целое. Ее напряженный взгляд задержался на Рэндидли еще на несколько секунд, пока он снова не закрыл глаза. Он был тем, кто увел ее дочь и позволил ей умереть. Теперь Айлинда наблюдала, пряча все свои эмоции в глубине своего тела. И все же ее приподнятые тонкие и белые губы показывали, что она, скорее всего, придет к какому-то выводу о нем после церемонии.
Если быть честным с самим собой, Рэндидли был рад, что она настояла на том, чтобы он заговорил. Он хотел этого; он чувствовал, что ему это нужно. Он был единственным, кто мог лучше всего говорить о ней. Но без последнего толчка… он не был уверен, что смог бы открыть рот и сказать Татьяне, что начнет все сначала.
Его кожу покалывало; по мере того как день сменялся вечером, воздух становился прохладнее.
Присутствующие молча стояли и смотрели на него, пока он собирался с мыслями. Поскольку стены каньона защищали от ветра, темные глубины, в которых они стояли, существовали без единого нарушения. Рэндидли облизнул губы и выпрямился. Его глаза осмотрели всех людей, которые пришли в последний раз. Наверху Рэндидли чувствовал, что Уланы Зловещего Крестового похода, которые были активны на Экспире, тоже прибыли, чтобы стоять на страже.
Так много уравновешенной неподвижности для одной-единственной женщины. Рэндидли прикусил внутреннюю сторону щеки, чтобы заставить себя начать. Его Ядро Преисподней не ускорялось, но он чувствовал, как высвобождаемая им энергия скользит в окружающее пространство и вскрывает нормальную Пустоту Системы.
Прямо сейчас эта пещера начала медленно наполняться воспоминаниями.
“…Спасибо вам всем, что пришли. Это будет не религиозная служба, и не долгая, — медленно произнес Рэндидли. Он пробовал слова на вкус, делая все возможное, чтобы уравновесить свое желание поступить правильно в память о Хелен с чувством вины перед Ислиндой за то, что она позволила своей дочери умереть. Его спина зудела от напряжения в плечах. “Мы пришли сюда, потому что у нас есть одна общая черта. Мы знали Хелен. И это… это переживание…”
Внезапно Рэндидли пришлось стиснуть зубы. Он непосредственно помогал в организации похорон, особенно в том, что касалось гроба. Рэндидли взял на себя труд привести сломанное тело Хелен в подобие здоровья. Он лично использовал корни, чтобы исправить все ее сломанные суставы.
Но даже в этом случае труп в гробу позади него свернулся, как креветка. Весь свет и огонь, которыми обладала Хелен, исчезли. Встреча с этой истиной снова вывела боль на его Эфирном Перекрестке на передний план его разума.
Ему было неловко и жарко стоять перед таким количеством людей. Рэндидли в прошлом выступал с речами перед еще более крупными группами, например, когда он обращался к своим Элитным новобранцам или когда он обращался к населению Харона. Но цифры не подготовили его к тому, насколько уязвимым он чувствовал себя сейчас.
Он не был готов к тому, как его горе пульсировало и обвивалось вокруг его позвоночника, как ядовитая змея.
Глаза Рэндидли опустились, и он встретился с пристальным взглядом Айлинды. Она была так похожа на постаревшую версию своей дочери, что на краткий миг у него внутри все оборвалось; он искренне верил, что Хелен здесь, наблюдает за своими собственными похоронами. И если бы это было так, он задавался вопросом, что бы она сказала.
Рэндидли сделал еще один вдох. А потом он не смог сдержать улыбки, подумав о том, как кисло Хелен нашла бы душную и торжественную обстановку. Она очень не любила холод. Часть веса, который он чувствовал, спала. Его Пустота вытекала из него все быстрее и быстрее и углубляла воспоминания в этом месте.
“…у каждого человека здесь свои собственные отношения с Хелен; я не буду предполагать, что знаю, что этот день значит для кого-либо из вас. У вас, вероятно, будет свой собственный способ оплакать ее кончину.” Рэндидли заговорил с большей уверенностью, когда нашел ход своих мыслей. “Но я могу рассказать вам о моих отношениях с ней. Я могу сказать вам, почему эти последние несколько… недель были такими трудными.
“Мы встретились как соперники. Я отправился в Теллус, чтобы заплатить долг, и она была одним из первых могущественных врагов, с которыми я столкнулся. Мне посчастливилось победить ее. Но даже при нашей первой встрече…” Рэндидли медленно покачал головой. “Я почувствовал, в каком она была отчаянии. Как сильно ей нужно было совершенствоваться. Я научился сражаться в рамках Системы… И я узнал, что я сражался и победил, или я умер. Хелен думала так же о своей собственной ситуации; она не могла позволить себе проиграть. Поэтому, когда я победил ее… она решила стать моей помощницей с копьем.
”По ее мнению, у нее не было другого выбора».
Рэндидли сделал еще один вдох. Во рту у него внезапно пересохло; ему следовало приготовить воды. С краткой передышкой он раскрылся и позволил Пустоте свободно вытекать из него и кружиться в окружающем пространстве. Затем он проигнорировал сухость и продолжил говорить.
“Многие из вас… вероятно, те, кто не проводил так много времени с Хелен, вероятно, задаются вопросом, почему я настоял на том, чтобы все открыто носили оружие на этих похоронах и чтобы ее похоронили с копьем.” Губы Рэндидли слегка дрогнули, когда он оглядел окружающих людей. “Простой ответ заключается в том, что ничто так не радовало Хелен, как соревновательное насилие. Она была вспыльчивой и жестокой, как в разговоре, так и в драке. Более сложный ответ… заключается в том, что я бы сказал вам, прежде чем у меня были последние несколько недель, чтобы подумать, что большая часть моих отношений с ней была сосредоточена на спаррингах. Спарринг был ее постоянной просьбой ко мне. В общем, это было единственное, о чем она меня просила”.
Рэндидли захотелось почесать шею, но он подавил это желание. “Но… спарринг был только началом; я был дураком, думая, что это определяющий способ наших отношений. Потому что теперь, когда я думаю о Хелен…”
Выражение его лица помрачнело. Рэндидли пришлось втянуть воздух сквозь зубы, прежде чем он смог продолжить. “Теперь, когда я думаю о ней, я вспоминаю женщину, которая никогда не сомневалась, что я смогу чего-то добиться. Она была из тех, кто услышит, как я обращаюсь с внезапной и странной просьбой: помогите мне практиковать мой новый образ, научите этих людей, как использовать образ, обучите этих наивных юношей становиться солдатами-”
По ту сторону естественного амфитеатра Шарлотта Вик упала на колени и начала рыдать.
“…все, что угодно. Все, что я просил, любой план, который я составил, или любой причудливый режим тренировок, который я хотел попробовать… Хелен всегда была рядом.” Плечо Рэндидли вздымалось, когда он продолжал говорить. “Она всегда была там. В течение многих лет она следовала за мной без жалоб. И я… к ней….Я так, так очень благодарна. Я бы не смог дойти до этого без нее. Она была моим Рыцарем, единственным, кто у меня когда-либо будет. Она была…”
Но внезапно у Рэндидли перехватило горло. Слова больше не приходили. Его тело восстало против желания выразить сложные отношения, которые он построил с Хелен за все годы, что знал ее. Точно так же, как Рэндидли чувствовал, что его тело напряглось, чтобы привести планету в свой Альфа-Космос, теперь он чувствовал напряжение, выпуская в мир правду о том, как много она для него значила.
Его мощное тело было недостаточным средством передачи правды.
Пустота скатилась с его туловища густой рябью. Странная липкость скопилась в воздухе, когда Пустота заполнила все доступное пространство и начала сжиматься. И перед ним… Айлинда достала учебное копье из своего межпространственного устройства и крепко сжала его. Одинокая слеза скатилась по ее щеке.
Рэндидли закрыл рот. Он чувствовал, как его тело начинает нагреваться в пещере; его сердце билось слишком быстро. Он неловко откашлялся и, наконец, обратился к самой распространенной неуверенности, витающей вокруг внезапной смерти Хелен. “Я скажу это коротко, всего один раз. Смерть Хелен не была несчастным случаем. Это было напоминание о том, каким местом является Нексус. О причине, по которой нам нужно так усердно работать, чтобы что-то изменить”.
Он отвернулся от толпы и уставился на гроб. “Спасибо вам всем, что пришли. В течение следующего часа… сядь и вспомни. Для Хелен.”
