Рэндидли открыл рот, чтобы сказать ей «нет». Видеть Хелен такой просто причинит ей боль. Но потом ему удалось остановить себя. Он закрыл рот и более серьезно посмотрел на Айлинду. Эта женщина-та, кто вырастила Хелен. Даже если Хелен не соглашалась со своей матерью… она не могла избежать ее влияния. Если бы я прямо сказал Хелен » нет » в подобной ситуации…
Рэндидли прочистил горло. “…хорошо. Если это то, чего ты хочешь”.
Как он и ожидал, лицо Айлинды мгновенно исказила горькая гримаса. “Хм. Вы действительно позволите мне взглянуть на мою дочь, которую забили, как скот? Поскольку вы держали гроб закрытым, я знаю, что ее положение должно быть довольно мрачным. Если сейчас все так мрачно, после того, как ты ее приукрасил… Тьфу. Я могу только представить, какие ужасы пришлось пережить моей единственной дочери…!”
Рэндидли держал рот на замке, даже когда Айлинда продолжала свирепо смотреть на него. Шарлотта выглядела смущенной, но промолчала. В конце концов, Айлинда вздохнула и покачала головой. “Черт. С тобой не весело”.
“Сегодня не самый веселый день», — мягко сказал Рэндидли. Его голова раскалывалась от мелких игр этой женщины, но он знал, что это был просто ее способ горевать. Но сразу же после того, как он произнес эти слова, он понял, как бездумно они прозвучали.
“Как ты смеешь говорить мне это», — кипела Айлинда. В первый раз женщина потеряла контроль над той жесткой печатью, которую она держала над собой, и показала подлинную ярость через призму своих глаз. Ее подавленные эмоции проявились с ужасным, муравьиным резонансом, от которого у Рэндидли сжались зубы.
В обнаженных эмоциях не было никакой формы. И все же эта бесформенная интенсивность, зацикленная на Рэндидли-
Так же быстро, как открылась голая правда о сердце Айлинды, тугой замок вернулся на место, и ее взгляд стал мягким. Она скривила рот. “Ты сделал это нарочно. Так что для меня это было бы более «весело». Спасибо, я полагаю. А теперь отвези меня домой. И ты, девочка. Ты пойдешь со мной, чтобы мы могли посмотреть больше твоих рисунков”.
Рэндидли слегка поклонился и воспользовался Ключом Философа, чтобы открыть портал обратно в Теллус. Теперь, когда все было в пределах Альфа-Космоса, было намного быстрее открывать порталы в точные позиции; ему вообще не нужно было искать. Они вызвали Бертрама и Икааса обратно, и все четверо перешли на Теллус.
Айлинда один раз оглянулась через плечо, когда он закрывал портал. Наконец-то она заплакала.
Не зная, что еще сделать, Рэндидли закончил закрывать за ней портал и остался один в темной пещере. Но в конце концов он встряхнулся, чтобы снова начать действовать
Рэндидли сделал мысленную пометку поскорее наведаться к Шарлотте Вик, чтобы ее внезапное исчезновение не было замечено и комендант не узнал о новостях. Но чем больше Рэндидли думал об этом, тем более свирепым становилось выражение его лица.
Он стоял в сгущающейся луже тени и Пустоты и позволял Мертворожденному Фениксу напевать. Импульс к жестокости и насилию напряг его мышцы. Осознание этого заставило его более полно войти в роль ужасающего монстра, скрывающегося в глубинах. Честно… Коменданту будет все равно, даже если я украл Шарлотту в рамках какого-то мелкого плана мести. Он, вероятно, счел бы это незрелым, но это знак того, что я изучал свое гребаное место в Нексусе.
Рэндидли на мгновение потерял контроль над своими эмоциями. Он был насилием в облике зверя, воплощением потребности и инстинкта. Физические грани его натянулись и начали рваться. Воздух, казалось, заискрился, и внезапно внутренность этого темного места наполнилась призрачным пламенем. Его Нижний вес сжал воздух с такой силой, что у него заложило уши. Клянусь богом, комендант Вик. Я заставлю тебя заплатить за это.
Затем Рэндидли снова взял себя в руки. Он расслабил Мертворожденного Феникса. Жуткое пламя исчезло, как будто оно было просто миражом. Он бросил извиняющийся взгляд на Хейфала и его потрясенных подчиненных. “Прости за это».
Хейфал вытер слезы в уголках глаз и покачал головой. “Нет проблем, мистер Призрачный Пес. Мы, как никто другой, понимаем вашу боль».
Рэндидли потянулся и потер переносицу. Завершение церемонии принесло облегчение, но последствия оставили его настолько эмоционально истощенным, что ему захотелось впасть в кому на два дня. Конечно, оставалось еще так много других дел. Первое из этих событий должно было произойти здесь и сейчас.
Рэндидли медленно подошел к гробу. Как только он это сделал, его Ловец снов Долгой Ночи начал грохотать со всеми басами грома, гремящего прямо над головой. Но Рэндидли продолжал смотреть вперед. Когда-нибудь… но не сегодня. Я еще не готов встретиться с этим лицом к лицу.
Вместо этого он подошел и постучал костяшками пальцев по поверхности гроба. Затем он согнул руку, и Акри услужливо отстегнулась от его талии и выпрямилась в своей обтекаемой, округлой форме. “Последний лонжерон. По крайней мере, сейчас. Пока я не стану достаточно сильной, чтобы смотреть тебе в лицо без слез.”
Он резко поднял свое оружие вверх и по диагонали, так что острие Акри ударилось о наконечник тренировочного копья Хелен, прислоненного к ее гробу.
Тинннггггг!
Мгновенно Рэндидли почувствовал перемену. Шум вызвал электрический разряд по просторному помещению. Он пробежал рябью по многоярусным каменным плитам и наполнил энергией толстый слой Пустоты, который просачивался в это место в течение последних нескольких часов. Мгновенно энергия памяти перестроилась и приобрела очень жесткую структуру. Хотя здравый смысл Рэндидли мог проследить за этим сдвигом, механизм устройства привел его в замешательство.
Поздравляю! Ваше умение «Ощущение пустоты» (L) выросло до 351 уровня!
Поздравляю! Ваше умение «Ощущение пустоты» (L) выросло до 352 уровня!
Как только это началось, трансформация закончилась; Пустота в окружающей области быстро затвердела в кристаллическую форму энергии. Рэндидли напрягся; каким-то образом энергия стала веществом и вонзилась в физическое пространство пещеры.
Однако реальных изменений не произошло. Скорее, на все легла иллюзорная пленка.
Рэндидли вздохнул и настороженно огляделся. Он согнул правую руку и почувствовал, как тонкое ощущение Пустоты здесь приспосабливается. Другие, возможно, и не смогли бы почувствовать, что произошло, но его Глубинная Сущность углублялась с каждым мгновением. Каким-то образом Пустота, которую он освободил, и воспоминания участников, которые витали в воздухе, были навсегда установлены в этом месте. Даже просто стоя здесь, Рэндидли чувствовал, как его Ловец снов Долгой Ночи резонирует с… что бы это ни было, что бы он ни создал.
Когда Рэндидли тщательно исследовал и определил, что пленка была инертной, он фыркнул и вернулся к своей задаче. Он использовал Акри, чтобы вырезать несколько выемок в каменной земле. Затем он использовал Галлюцинацию Бескровного Сердца, чтобы с силой расколоть и поднять камень, чтобы создать идеальное отверстие в земле. Вздохнув от такого грубого метода, Рэндидли ухватился за край гроба и приподнял. С его мощным телом драгоценный груз был невероятно легким.
Один в этом странном Подземном пространстве, которое Рэндидли не понимал, он опустил гроб в каменную яму. Без явного влияния света тени заставляли дыру казаться бесконечно глубокой. Рэндидли закрыл глаза, когда опускал гроб, чтобы сохранить это ощущение. Место смерти в Нексусе… Я надеюсь, что здесь более спокойно, чем здесь.
Затем он осторожно положил тренировочное копье Хелен на крышку гроба. Галлюцинация Бескровного Сердца снова активировалась, чтобы раздавить извлеченный камень на более мелкие кусочки гравия, которые он затем использовал, чтобы засыпать яму. Рэндидли почувствовал, как наворачиваются новые слезы, когда он посмотрел на свою работу. Хелен лежала перед ним, полностью погребенная-
-но как только Рэндидли отвернулся, движение в странном Подземном здании заставило его остановиться. Он нахмурился и огляделся, наблюдая, как вялые потоки начали естественным образом формироваться сквозь тонкую Нижнюю пленку. Эти потоки связи закручивались снаружи, прежде чем перетечь в середину и создать циклическое вращение энергии.
Рэндидли вскоре понял, что он видит, хотя прошло много времени с тех пор, как он в последний раз видел этот обращенный внутрь поток энергии. Он облизнул губы и быстро вдохнул. Затем он снова огляделся, пытаясь понять, почему это произошло. В конце концов его взгляд вернулся к гробу на дне засыпанной гравием ямы. “Это займет некоторое время… но это… когда-нибудь… Хелен, ты собираешься стать Принцем Преисподней…?”
Семя энергии в сердцевине гроба уже сформировалось. Он не потрудился ответить на предположения Рэндидли. Две эмоции столкнулись друг с другом, обе черпали силу из недель горя, которые оставили его измученным и измученным. Он весь дрожал. С одной стороны, Рэндидли почувствовал облегчение от того, что Хелен на самом деле не ушла. Исходя из его понимания Принцев Преисподней, они могли в конечном итоге развиться в разумных существ. Но с другой стороны… представив, как кто-то из Нексуса обнаруживает Хелен и использует ее, чтобы укрепить имидж какого-то испорченного отродья-
“черт”. Рэндидли выплюнул это слово, не в силах примирить две эмоции. Затем он встряхнулся. “Ну, я все равно планировал защитить это место. Это просто делает это гораздо более приоритетным…”
Еще пятнадцать минут Рэндидли стоял и наблюдал за потоками энергии. Он задавался вопросом, не делает ли он поспешных выводов; текущие потоки энергии чем-то напоминали Принца Преисподней, но прямо сейчас это были просто связи, формирующиеся внутри этой Преисподней. Затем он напряг свой мозг, перебирая шаги, которые он предпринял, чтобы вызвать изменение. Даже со всем своим опытом общения с Преисподней, он не мог этого понять.
В конце концов Рэндидли достал свой Философский ключ и проложил туннель через пространство к коттеджу Невии. Когда он вышел через портал, Рэндидли встретил лицо, полное косого мокрого снега. Он выплюнул полный рот холодных осадков и энергично повел плечами. По мере того как его сердцебиение учащалось, его кожа вскоре нагревалась за пределами того, что могло произвести человеческое тело. Вскоре его тело выделило столько тепла, что, как только на него обрушился ледяной дождь, оно начало испаряться.
Чувствуя себя гораздо приятнее, Рэндидли направился через поле к Клодетт, которая медитировала и определенно усиливала холод облаков над домом Невеи. Вероятно, почувствовав его присутствие, Клодетт резко открыла глаза, когда он приблизился. Она бросила на него сочувственный взгляд. “Рэндидли… Я так сожалею о том, что случилось с Хелен. Если вам нужно еще немного времени, прежде чем мы поработаем над моим имиджем-”
“Нет”, — сказал Рэндидли, удивленный тем, как спокойно прозвучал его голос. Все еще было отстойно слышать, что кто-то сожалеет о его потере; каждый раз, когда он это слышал, ему казалось, что говорящий снова и снова шлепает его новостями. Но после того, как он честно выразил себя и почувствовал сбивающий с толку сдвиг в Пустоте, Рэндидли почувствовал, что он может немного справиться. “Нет, нам не нужно откладывать проект. Есть еще несколько деталей, которые нужно проработать. Я хочу поговорить с Невеей, а потом отдохнуть, так что… через четыре дня мы должны начать.”
«…если ты думаешь, что готов», — Клодетт одарила его теплой улыбкой.
Из-за небрежного разговора Невии о психическом состоянии Клодетт Рэндидли изучал улыбку дольше, чем обычно. Делая это, он мог видеть трещины на ее спокойном фасаде. Если она действительно была так расстроена, что даже он мог сказать… Рэндидли слегка кашлянул и обвел рукой присутствующих. “А как насчет тебя? Как продвигается ваше обучение? Ты готов?”
“Да», — быстро ответила Клодетт. На этот раз Рэндидли бросил на нее страдальческий взгляд, и она фыркнула. “Хорошо, хорошо. Возможно, я просто немного… нервный. Если мы потерпим неудачу здесь, на вечеринке у моего отца … ”
“Мы не потерпим неудачу», — тихо сказал Рэндидли. Его взгляд был острым и решительным.
Клодетт упрямо покачала головой. “Отрицание реальности ни к чему не приведет; это азартная игра. И если нам не удастся улучшить мой имидж на колоссальную сумму-”
“Мы”, — прошипел Рэндидли сквозь зубы и ослабил часть контроля, который он сохранял над своим психическим состоянием. Он был измотан эмоциональными горками последних нескольких часов, но эти эмоциональные угольки вокруг его сердца почти сразу же вспыхнули к жизни. Он все еще мог видеть Хелен, чувствовать запах крови, сочащейся из ее разбитых суставов. Его эмоции смешались со значением ее смерти в его жизни, обрушившейся на шторм наверху. “Не буду. Провал. Речь не идет об отрицании реальности… речь идет о борьбе за то, чтобы изменить это.
“Хелен сказала тебе, верно? Мы сражаемся не потому, что считаем, что есть разумный шанс на победу… а потому, что уклонение от любой отчаянной борьбы означает, что мы определенно умрем.” Рэндидли хмыкнул и прошел мимо Клодетт. Затем он сделал паузу и сказал через плечо: “Вот и все, что нужно сделать. Будьте готовы. Через четыре дня.”
Затем Рэндидли направился в коттедж Невии.
