Зак Крам повернулся и посмотрел вниз по туннелю в сторону узкого входа в систему пещер. Один труп, пошатываясь, преодолел блокаду, прежде чем скончался от серьезных ран, но большинство из них были сложены в тонкой расщелине, которая обеспечивала вход в туннель. Трупы стали пробкой, которая заперла их в этой «бутылке». Кровь стекала по каменному полу, но ни одному монстру не удалось пробить их защиту.
Несколько колючих корней колыхались взад и вперед в отверстии, часть великого досягаемости, защищающая всю разумную жизнь на Экспире, в то время как Гончая-Призрак сегодня занималась своими делами. На данный момент они были в безопасности и под защитой. Но предводитель Оборотней заметил внезапную оборону и отвел свои войска назад. Теперь они ждали и строили планы.
Эти зоркие и голодные враги наверняка заметят, когда корни исчезнут.
“Мы не можем оставаться здесь», — прощебетала Зета. Он использовал тряпку, предоставленную гоблинами, чтобы тщательно вытереть механизмы своих рук. Первоначальная бежевая тряпка теперь была уродливого коричневого цвета. “Оставляя в стороне вопрос о пище и воде, здесь нет естественных выходов, и я не оборудован для раскопок. Когда защита Гончих-призраков закончится, монстры смогут пробиться внутрь и убить нас. Нам нужен план, как избежать смерти”.
Крам хмыкнул и посмотрел на трех других людей, сидящих в передней комнате, в то время как большинство людей-гоблинов и группа измученных людей собрались в более глубоких пещерах. Предводитель лопоухих гоблинов, Оарессел, смотрел вперед с усталостью, запечатленной в каждой черте его лица, когда он прислонился к стене пещеры. Он уже объяснил, что, хотя гоблинов были тысячи, индивидуальная сила его народа была довольно слабой. До того, как они обнаружили эту пещеру, они уже потеряли около половины своего числа из-за постоянных волн монстров, которые преследовали Экспиру.
Они тоже были избиты и измучены. Моральный дух в пещере был тревожно низким.
От этого Заку Краму стало только хуже; ему не нужно было, чтобы Оарессел указывал, что они выставили себя напоказ, чтобы защитить группу людей.
Тем временем Тодд продолжал нацарапывать на кусках камня размером с ракету, которые гоблины начали выкапывать именно для этой цели. К настоящему времени ему исполнилось около пятидесяти; его руки дрожали, когда он продолжал заставлять свои тонкие руки работать. Крам не мог не быть впечатлен Регенерацией Маны ребенка. У них было лишь небольшое количество духов мха, которые цеплялись за них, когда они покидали Харон, так что он мог манипулировать только несколькими за раз. Однако, если оборотни попытаются проникнуть в пещеру силой…
Этот узкий вход в пещеру можно было бы с силой забить камнем, по крайней мере на время.
Хотя он приберег ее напоследок, Крам почувствовал, что его взгляд сразу же привлекла Лючиана, последняя особь в передней пещере. Она настояла на том, чтобы принять участие в планировании, потому что именно восклицание ее брата Косо показало их положение в русле ручья. Крам согласился, хотя бы для того, чтобы держать ее подальше от молчаливого Хенрика Вааса. Этот мужчина злобно смотрел на темноволосый дуэт брата и сестры всякий раз, когда они оказывались поблизости. Крам чувствовал, что давление последних нескольких дней дестабилизировало мысли этого человека.
Но, черт возьми, у нас нет на это времени…! Крам снова повернулся, чтобы посмотреть на вход в туннель. Через двадцать четыре минуты срок их защиты истечет. Вероятно, Большие Оборотни, скрывающиеся за пределами туннеля, осторожно подождут несколько минут после этого, прежде чем начать расследование, но возможности следующего часа заставили Крама вспотеть. Он мог продержаться некоторое время, не теряя выносливости, самое большее минут пятнадцать. Но, учитывая, сколько Великих Оборотней он мог почувствовать-
“Разве ты не понял моих слов?” — спросил Дзета в своей торжественной манере. Его медная шея вертела головой взад и вперед. “Почему никто не предложил план? Насколько я понимаю, гуманоиды обладают отличными способностями придумывать нетрадиционные планы.”
“Все не так просто, Зета, — устало сказал Крам. Затем он снова посмотрел на гоблина. «Сэр Оарессел, сколько еще стрел, вы сказали, у вас есть…?”
“Тысячи. Но, учитывая шкуру этих существ…” Орессел взмахнул своими крошечными ручками над головой. “Если мы разместим в этом туннеле всего около сотни лучников, их хватит надолго. Но если хоть один из Великих Оборотней прорвется…”
Выражение лица гоблина сморщилось. “Все наши воины пожертвовали собой ради нас, чтобы избежать ранней засады. Подумать только… мы избежали гибели нашей планеты, только чтобы прибыть на другую планету, поглощенную войной”. Затем гоблин заговорил тише, почти про себя. “Возможно, Нрорс был прав. По крайней мере, в старом свете мы бы прошли изящно”.
Рука Дзеты снова превратилась в обычный отросток кисти. Он помахал конечностью, проверяя ее подвижность, затем подошел к Краму. “В сочетании мы сможем продержаться значительное количество времени против солдат базы Великих Оборотней. Даже Бедствие, Затронувшее разнообразие, с которым вы способны справиться. Однако тот последний рев, который мы слышали-”
— Я знаю, Зета, — сказал Крам сквозь стиснутые зубы. Его сердце бешено колотилось; мысли крутились по кругу, пока он пытался найти возможность сбежать, но не обнаружил внезапного вдохновения, ожидающего его. Чем больше он думал, тем более истощенным он становился, тем меньше тяги он прилагал, пытаясь придумать выход из этой ситуации. Его губы потрескались. Все смотрели на него, и у него закружилась голова. Он прекрасно понимал, как нервничает Лусиана. “Мы просто… мы можем просто … ”
“Беда!” — крикнул чей-то голос. Дородный гоблин бросился вперед из более глубоких пещер. Его глаза были широко раскрыты и полны паники. Он отсалютовал Оаресселю и должен был сделать несколько вдохов, прежде чем тот смог заговорить. ”Сэр, в самой глубокой пещере… появилось одно из тех таинственных образований».
Тодд на секунду замер. Затем он поднял глаза, и его глаза казались неестественно большими через увеличительные стекла очков. “Позади нас открывается трещина? Из тех, что выплевывают сотни монстров?!”
Дзета напевал, делая какие-то свои внутренние вычисления. “Хм. Такое событие… это снизило вероятность нашего выживания на девять процентов. Что дает нам наибольший шанс на то, что нам удастся избежать ниже приемлемых пороговых значений для совместного использования с биологическими существами. Как я уже сказал, необходим план.”
Зак Крам почувствовал, что задыхается. Этот… Я хотел что-то изменить, но в конце концов-
Затем он моргнул. Он посмотрел на Дзету. Он посмотрел на Тодда. “Подожди. Трещины… они должны пропускать монстров, верно? Так что, может быть, мы сможем использовать это, чтобы сбежать. И хотя будут выпущены на волю сотни монстров, это лучше, чем десятки тысяч, ожидающих снаружи пещеры”.
Все повернулись и посмотрели на него. Гоблины были сбиты с толку, но Тодд и Дзета, казалось, поняли, что он предлагал. Дзета снова зажужжал, пытаясь оценить эту новую возможность. “Нет никаких данных о том, что лежит за пределами разломов. Но по логике вещей, разлом должен быть связан с миром монстров. Мир, который является источником Бедствия.
“Но еще более проблематично», — продолжил Дзета. “Кратковременный разлом собирает энергию в течение часа перед открытием. Что оставляет нас… через полчаса после того, как защита опустится, нам нужно будет защищаться от Больших Оборотней, прежде чем нам нужно будет уничтожить вторгшихся монстров за очень короткое время и убежать в неизвестный портал”.
В пещере воцарилась тишина, пока все обрабатывали эту информацию. Зак Крам хрустнул костяшками пальцев.
” Действительно, я просил о безумном человеческом плане», — Дзета покачал головой. ”Но это … «
“Это похоже на то, что сделал бы Призрачный Пес”, — сказал Тодд со сверкающими глазами.
*****
В конце концов Рэндидли выгнал из коттеджа Невеи раздраженный Невея, который сообщил ему, что он «совершенно бесполезен в своем нынешнем состоянии» и что ему действительно нужно «прислушиваться к потребностям своего тела». Какая-то часть его все еще хотела заставить себя помочь с Гравировкой, но он знал, что она была права. Поэтому он вздохнул и вернулся в Шахту.
Впервые за долгое время Рэндидли заставил себя отпустить эти желания и просто отдохнуть.
Не то чтобы это было легко; при малейшем импульсе его разум взрывался мыслями, эмоциями, страхами и стрессами, и все это заставляло его мысленный двигатель работать с нарастающей скоростью. Только благодаря целенаправленному сосредоточению ни на чем и глубокому дыханию он в конце концов заманил зверя своей вины и горя в прерывистый сон. Он подавлял свои эмоциональные вспышки одну за другой. И когда его разум наконец расслабился, тело Рэндидли вскоре последовало за ним.
Поздравляю! Ваш навык Абсолютного времени (Ru) вырос до 199 уровня!
Почти ровно шестьдесят часов спустя Рэндидли пришел в себя. Он чувствовал себя дерьмово, но это было унылое и сырое эмоциональное дерьмо, а не ментальное дерьмо, которое было испечено в тонко нарезанные кусочки дерьма, казалось бы, бесконечной серией молний. Рэндидли извивался и растягивался в унылой Шахте, чтобы заставить свою кровь течь по его телу. Постепенно его физическое состояние восстановилось до пика, хотя настроение оставалось подавленным.
Рэндидли позволил себе одну горькую улыбку в сторону Нексуса. Я похоронил ее и сказал свое слово… но горе-это не простая вещь, не так ли?
Затем он проверил свои изображения и тело, одновременно отправив Невее сообщение. К тому времени, как Невия ответила, Рэндидли перешел к тщательному анализу потока значимости, проходящего через его Нижнюю Сердцевину.
Защита вокруг могилы Хелен теперь на месте; прямо сейчас никто на Экспире не в силах их разрушить, кроме меня. Ну, возможно, Алана Донал, но я сомневаюсь, что она попытается сломать печать. Я почти закончил формирование для уточнения образа Клодетт. Сидни была бесценной подопытной кроликой в улучшении формулы; Я верю, что процессы, которые Клодетт хотела использовать, имели хорошие намерения, но большинство из них включают в себя меры предосторожности против перенапряжения организма Рафинера-
Рэндидли фыркнул. Да, это не будет проблемой.
Точно. Невея коротко показала Рэндидли несколько очень замысловатых узоров Выгравированных линий, чтобы показать различия между оригинальной версией и формами после ее корректировки. Он считал, что понимает примерно пятьдесят процентов того, что видит. Я сейчас дорабатываю детали. Я должен закончить к вечеру.
Рэндидли отошел от связи и задумался, что ему делать дальше. Если бы большая часть того, что ему было нужно, заключалась в умственной силе, когда он просматривал детали, он не хотел сталкиваться с чудовищной проблемой Ритуала Преисподней, чтобы вытащить все наблюдательные эфирные конструкции; это нужно было бы подождать до тех пор, пока не будет выполнено уточнение изображения. И поскольку в настоящее время он находился с замедлением времени Шахты, ему не нужно было беспокоиться о том, что Нексус еще не восстановил свой наблюдательный аппарат.
Но, чтобы быть уверенным, Рэндидли создал щупальце значимости с помощью Пустоты, чтобы отправить сообщение Октавиусу, попросив его предупредить Рэндидли, если что-то изменится.
Затем Рэндидли связался с Диорто Вантом и снова вывел демона-барана в шахту. Он знал, что спрашивать об этом было ошибкой, но Рэндидли все равно сказал: “Как ты думаешь, с какой частью первого слоя ты справишься?”
“Я получил много уровней мастерства от тренировок, так что добавление еще одного уровня к предыдущему режиму должно быть прекрасным”. — сказал Диорто Вант.
Рэндидли мысленно вздохнул, изучая серьезное выражение лица своего подчиненного. Что, черт возьми, происходит. Когда я стал таким человеком, чтобы беспокоиться о том, что кто-то игнорирует их эмоциональные проблемы…?
Но даже если Рэндидли и знал, что это происходит, он не пытался отговорить Диорто. Похожее горе тлело в их обоих внутренностях. Он выпустил шесть уровней электромагнитного излучения на тело человека, вскоре превратив его в дергающееся подобие гуманоида. Затем Рэндидли позволил остальным четырнадцати безрезультатно сжать его мышцы, в то время как болезненный взрыв светового излучения со второго слоя начал проникать во внутренние органы.
Поздравляю! Ваше умение Yyrwood Плоть Иггдрасиля (L) выросло до 420 уровня!
Поздравляю! Ваш навык Грит Восходящего Бэйна (T) вырос до 417 уровня!
