Рэндидли стоял рядом с грандиозной Гравюрой, которую они создали на Луне над Экспирой, и позволил всем двадцати уровням Иерархии электромагнитного излучения Бердена опустошить его. На этот раз это было не тренировочное упражнение; вместо этого Рэндидли обнаружил, что электричество отлично нагревает его металлическую левую руку.
Они выбрали руку, потому что эксперименты Невеи показали, что Гравировка затрагивает довольно большую площадь; экстраполируя ее более ранние рисунки, эта Гравировка будет занимать столько же места, сколько и небольшой город. Часть снятых защитных конструкций включала схему, которая связывала бы процесс очистки исключительно с Рэндидли. Механизм был бы полезен, но Невия настаивала на том, что для уточнения более важно увеличение. А конструкция безопасности занимала слишком много места.
Так что теперь Рэндидли стоял на сером камне небесного тела без атмосферы, зарываясь пальцами ног в лунную пыль. В идеале Гравировка не была бы такой большой, чтобы кто-нибудь заметил ее на Экспире.
Когда проводящий металл его руки стал податливым, он перестал использовать Окуляр и произвел некоторые небольшие изменения в пальцах и предплечье вдоль конечности, чтобы немного исправить повреждения, которые он нанес во время своего предыдущего горя. В абсолютном потоке задач, которые ему нужно было решить, переделка его металлической руки каким-то образом провалилась сквозь трещины.
Невия подошла к нему, пройдя по кругу гигантской работы и внимательно изучив каждый дюйм Гравюры. — сказала она Рэндидли. “Я установил более широкую Гравировку вокруг этой области, чтобы поддерживать подобие атмосферы. Обычно вам не нужно дышать, но я не уверен, сколько времени займет этот процесс; мы могли бы также подготовиться к худшему. Из-за образования в вашем теле будет протекать значительное количество энергии, но это даже не половина того, что может произвести ваш Жировой слой в первом слое. Я буду снабжать вас энергией, так что вы будете полностью сосредоточены на своей работе. Вам нужно что-нибудь еще, прежде чем вы начнете?”
Рэндидли покачал головой, но про себя заговорил сам с собой, чтобы успокоить свое нетерпение. Вы здесь для того, чтобы узнать, как улучшить изображения. Овладение этим навыком приблизит вас к вашей цели-отомстить коменданту Уику. Кроме того, ты в долгу перед Клодетт. Когда вы будете готовы улучшить свое Нижнее Ядро, предоставленные ею материалы будут бесценны.
Влияние +42!
Невия побрела прочь, делая в голове какие-то последние прогнозы. Рэндидли ухмыльнулся Клодетт через Гравюру. Она стояла в пятистах метрах от него, в центральной части Гравюры. Он постарался преувеличить свои слова, чтобы она могла читать по его губам. ”А как насчет тебя, ты готов? «
“Ты не врал насчет четырех дней», — покачала головой Клодетт. Но теперь, когда он знал, что ищет, ее нервозность была очевидна для чувств Рэндидли. Она пожала плечами. “Я хотел бы, чтобы у меня было больше времени на подготовку… Но у нас его нет, не так ли? Чтобы закончить, нам нужно начать. Итак, давайте просто начнем. Ты все равно будешь выполнять большую часть работы. Я просто… твоя податливая глина. Не используйте меня в своих интересах, мистер Призрачный пес”.
Рэндидли не потрудился признать сочетание игривости и неподдельного страха в последнем предложении Клодетт; он знал, что она пошла на эту авантюру только потому, что у нее не было выбора. Он посмотрел на Невею. “Тогда ладно. Давайте начнем.”
Невея подняла свои тонкие руки, от ее пальцев исходили блики света. Рэндидли почувствовал, как она направляет огромное количество сырого Эфира через его тело в Гравюру. Толстые линии на серой земле начали испускать волны золотистого света. Пустынная поверхность луны расцвела перед ним, как поле подсолнухов.
Этот золотистый свет начинался по краям и неуклонно просачивался внутрь, как холодный сироп, стекающий обратно на вершину горки блинов. Вскоре края стали ослепительными, и область вокруг тела Клодетт начала потрескивать от силы. Рэндидли услышал, как она судорожно вздохнула, а затем ее глаза затрепетали и закрылись. После еще одного импульса энергии вся Гравюра вспыхнула, и внезапно перед Рэндидли возник серебристый купол. Завитки черных линий кружились и проплывали по серебристой поверхности.
И все же то, что мгновенно привлекло его внимание, были волны сырой энергии, исходящие от этой штуки.
Рэндидли повернулся к Невее и поднял брови. Она пожала плечами. “Одна из причин того, что это не более распространенный метод улучшения изображения, заключается в том, сколько необработанного эфира требуется для поддержания расширения и увеличения. Я не говорил об этом Клодетт… но в типичных ортодоксальных конструкциях было сделано много компромиссов, чтобы снизить стоимость доработки. Из вежливости я расположил Гравюру так, чтобы она не срезала углы; она, вероятно, испытывает самое щедрое утончение изображения в истории Нексуса.”
” Спасибо, Невеа”. Рэндидли несколько раз кивнул, чтобы успокоить себя. «Теперь мне просто… нужно помочь ей воспользоваться этой возможностью”.
“Удачи», — тихо сказала Невия. “Вы улучшили свои изображения до такой степени, что можете угрожать монстрам Нексуса всего через десять лет. Ты можешь это сделать”
Рэндидли подошел к серебристому куполу и прижал руку к поверхности. Несколько черных линий соединились вместе и образовали дыру, которая поглотила его.
Желудок Рэндидли перевернулся точно так же, как при переходе между моментами бодрствования и Царствованием Тигля Эйдолона. Серебристый свет быстро распространился наружу, поглотив его руку, предплечье, а затем и все тело. Через несколько секунд свет начал тускнеть, и он смог разглядеть, что его окружает.
Рэндидли плавал в темноте; на несколько секунд он задумался, не вернулся ли он в шахту. Но потом он заметил, что в темноте плавают разрозненные и неполные изображения. И когда его глаза привыкли, он увидел, что вокруг не было совсем темно. Медленно сверкающие пылинки света ползли к нему по сложным изогнутым дорожкам.
По мере того как накапливалось все больше света, Рэндидли двигал своим телом. Похоже, я в деле без каких-либо проблем. Итак, это изображение Клодетт… Теперь, если я только смогу найти соответствующие части ее образа-
Очень резко огни распространились и закрепились вокруг его тела, затем начали ускоряться с Рэндидли на буксире, увлекая его к центральной части этого мира изображений. Рэндидли оглядел обширные пустые пространства, лишь изредка заполняемые горстями пыли и странными, неземными формами. Его поездка на работу была довольно скучной. Возможно, ты немного перестарался, Невея. Это СЛИШКОМ большое расширение…
С его новой поездкой Рэндидли продолжал ускоряться. Чем больше он приближался к яркой центральной области, тем крупнее и детальнее становились странные, почти зловещие движения на периферии; в настоящее время Рэндидли перемещался в подсознании Клодетт Бейгон. Он задавался вопросом, было ли подсознание большинства людей заполнено такой чернильной тьмой.
Его чувство времени исказилось в этом царстве образов, но он мог бы поспорить, что ему потребовался почти час, чтобы добраться до размытой равнины, которая была, по крайней мере, твердой. Холодный ветер пронесся по окрестностям, создавая впечатление, что размытые окрестности махали ему вниз. Даже несмотря на свое подавляющее тело, он почувствовал, как температура начала высасывать его тепло. Рэндидли закусил губу, но в конце концов заставил себя замедлиться и приземлиться на равнине. К счастью, огни подчиняются его воле.
” Разве я не должен был … Ах! «- Рэндидли удивленно почесывал затылок, когда увидел плавающего » гида’ позади него. Он похлопал себя по груди и успокоил бешено колотящееся сердце; прошло довольно много времени с тех пор, как его Мрачная Интуиция позволяла застать его врасплох.
Но, конечно, преступник был неотъемлемой частью этого мира, который был вызван Гравировкой. Рэндидли нужно было понаблюдать за этим, чтобы определить, соответствуют ли изменения, которые он вносил, убеждениям Клодетт или нет. Конечно, технически ему не нужно было полностью следовать духу-наставнику. Возможно, у него было больше опыта в определенных областях, и его наняли, потому что Клодетт хоть немного доверяла ему. Но в целом, во всех примерах, случайно прочитанных о процессе, говорилось, что следовать руководству-самый простой путь.
Только одна проблема. Рэндидли скорчил гримасу при виде парящего духа-проводника, который парил в воздухе позади него. Это была идеальная копия Клодетт, если не считать трех важных фактов. Во-первых, эта ее версия была серым призраком: все в ней напоминало грозовые тучи и грязный иней. Во-вторых, ее руки были скрещены на груди, а глаза закрыты. И, наконец, призрак Клодетт парил с широко открытым ртом без какой-либо нормальной анатомии отверстия.
Не было ни зубов, ни языка. Ни одно дыхание не проходило через эти растянутые губы. Внутри этой дыры была только тьма.
Рэндидли выдавил смешок. “Ну что ж… что угодно. По крайней мере, кажется, что ничего не идет не так. Чтобы я мог просто начать?”
Хууууммммм.
Призрак издал резонирующий звук из этого темного портала на своем лице. Рэндидли согнул пальцы, с убежденностью потянулся к Небесному Катаклизму и ухватился за окружающее. Он отдаленно почувствовал, как активировалась далекая Гравировка, а затем мир начал меняться. Взгляд Рэндидли скользнул по окрестностям. Он быстро заострил детали травы в окрестностях, а затем начал размышлять о сухой и бесплодной земле под ней.
Когда он закончил с этим, Рэндидли поднял глаза к висящему над ним пустому серому небу и заполнил его далекими облаками.
Поздравляю! Ваше умение Убежденность в Небесном катаклизме (T) выросло до 483 уровня!
Как только Рэндидли нарисовал облака, он потратил довольно много времени, возясь с деталями их внешнего вида и формы. Он не скупился на реальность облаков. В целом образ Клодетт Бейгон был сосредоточен вокруг меча изо льда, настолько мощного, что он разрушил целый мир. Будучи воткнутым в землю, этого меча было достаточно, чтобы медленно задушить жизнь на поверхности планеты. Часть этого разрушения окружающей среды была связана с погодой.
Облака должны быть далекими и надвигающимися, но не настолько агрессивными, чтобы вы чувствовали, как быстро надвигается буря. Гибель, которую приносит этот меч, медленна и неотразима. Рэндидли принял решение. Он упер руки в бока и создал тяжелую облачную гряду, которая нависла над горизонтом во всех направлениях. Он даже добавил несколько отдаленных раскатов грома, чтобы усилить погружение.
Затем Рэндидли остановился, чтобы почесать в затылке. У него появились некоторые сомнения, когда он посмотрел на тяжелые комья земли. “Этим влиянием легко злоупотребить. Гид издавал позитивные звуки, но я действительно просто … ”
Рэндидли остановился и тяжело вздохнул. Возможно, это был его первый раз, когда он работал над образом другого человека, но он знал свой собственный. Кроме того, детали, с которыми он в настоящее время играл, были незначительными во всей Клодетте; это было ясно по самим размерам этого места.
Рэндидли резко обернулся, но никаких отличительных признаков не было. Он мог видеть только облака и равнины, гонимые холодным ветром.
Он взглянул на духа-проводника. “Знаете ли вы путь к сердцевине своего образа?”
Вместо того, чтобы напевать, одна из рук гида пошевелилась. Однако эта штука двигалась только по одному суставу за раз. Итак, его палец вытянулся, запястье выпрямилось, локоть вытянулся, а затем, наконец, плечо подняло руку и указало в определенном направлении. Рэндидли покачал головой и постарался не думать о том, каким жутким будет гид, сколько бы времени ни занял этот проект.
Затем он расправил плечи и начал серьезно приводить в порядок воздушные потоки этого места. Погода была не просто изолированными событиями, это была грандиозная, взаимосвязанная картина.
Поздравляю! Ваш навык Grand Perspective (R) вырос до 49 уровня!
Поздравляю! Ваше умение Убежденность в Небесном катаклизме (T) выросло до 484 уровня!
…
Поздравляю! Ваш навык Grand Perspective (R) вырос до 71 уровня!
Увеличив коэффициент холода и сделав ветер постоянным воем, а не случайными порывами, Рэндидли вздохнул. Он вдруг почувствовал всю грандиозность стоящей перед ним задачи. Работа с деталями заставила его осознать, что, вероятно, также не будет ни одного признака, указывающего на то, что он преуспел. Рэндидли оглянулся через плечо на плавающего гида. Возможно, Ритуал Преисподней, чтобы вырвать эфирные конструкции наблюдения Нексуса, был бы более быстрым проектом.
“Теперь уже слишком поздно», — сказал Рэндидли вслух. К его удивлению, призрак Клодетт промурлыкал в знак согласия. Он взглянул на свой широкий и мрачный рот, прежде чем отвернуться. Он уже чувствовал, как его умственные силы иссякают, но сейчас он не собирался делать перерыв. Рэндидли только набирал обороты. Но он должен был признаться себе, что лучший способ сделать это… должен был использовать свое секретное оружие.
Рэндидли вытащил Лик Одержимости и несколько секунд сжимал толстый холст между пальцами. Затем он развернул таинственную картину и уставился на то, что было на странице.
