Кожу Рэндидли покалывало. Маленькие кусочки высохшего камня медленно кружились в воздухе. Его зрачки расширились. Он выпустил тонкие струйки Пустоты и попытался объяснить то, что он видел сейчас, тем, что он почувствовал до того, как открыл портал.
Поздравляю! Ваше умение «Ощущение пустоты» (L) выросло до 362 уровня!
Время, казалось, замедлилось, давая его тяжеловесному уму возможность впитать величие Короля Преисподней.
Поздравляю! Ваш навык Grand Perspective (R) вырос до 220 уровня!
…
Поздравляю! Ваше умение «Ощущение пустоты» (L) выросло до 364 уровня!
Поздравляю! Ваш навык Grand Perspective (R) вырос до 249 уровня!
В течение нескольких секунд Рэндидли даже не мог придумать эмоциональной реакции на то, что он увидел; он сосредоточил все свое внимание на запоминании ауры Короля Преисподней. Он видел сложные потоки Преисподней, которые обвивались вокруг его темного тела, деликатно направляя чужую Преисподнюю через пространство вокруг него, чтобы другие чувства были обмануты, полагая, что там ничего нет.
Несмотря на то, что он был в курсе происходящего, Рэндидли тупо наблюдал, как его Нижнюю часть постоянно ненавязчиво вводят в заблуждение. Он вспыхнул и изогнул ее Нижнюю часть, но то, как Король Преисподней позиционировал себя, обратило природные силы мира против любой силы, пытающейся наблюдать за ним.
Черт возьми, мне нужно это выучить. Рэндидли сглотнул.
Еще более глубоким было то, что рисунок был слегка несовершенным и постоянно изменялся, как будто вес и сила Нижних вен, проходящих по воздуху, разрушали пространство, пока у всей безупречно сбалансированной системы не осталось выбора, кроме как принять совершенно новую форму. Подобно гироскопу, узор постоянно балансировал и трансформировался.
И Покаяние Короля Преисподней-
Рэндидли поморщился и покачнулся. На короткое мгновение, когда он посмотрел на корону звездного света на голове Короля Преисподней, что-то темное и напряженное проявилось в зловещем взгляде Короля Преисподней. Сила этого прикосновения заставила Рэндидли вздрогнуть. Та напряженная интенсивность, которая организовала безупречные узоры, выдала предупреждение.
Однако всего секунду спустя, когда Рэндидли пришел в себя и увидел, что Король Преисподней так пристально смотрит на дона Бейгона, Рэндидли задался вопросом, не вообразил ли он себе этот кусочек пронзительного сдерживания.
Искатель Вершин в поношенном коричневом плаще шагнул вперед в тишину, нарушенную словами дона Бегона. Клыки торчали из уголка его рта, но в остальном он казался типичным гуманоидом. Он пристально посмотрел на Дона, но Рэндидли знал, что у него тоже есть подозрения, направленные на него. “Немедленно уходи, ты, змея. В противном случае-”
Но говоривший замолчал, когда Король Преисподней поднял руку. Его тело было гладким и мерцающим, бездна, окаймленная таинственным светом. Затем взмахнул рукой и сделал приглашающий жест дону Бейгону, позволяя ему подойти ближе. И Рэндидли, и Искатели Вершин за спиной Короля Преисподней напряглись.
Видя это, Рэндидли задался вопросом, были ли Искатели Вершин так же измотаны, как и он. Вероятно, так и должно было быть, защищаясь от сил семьи Свакк.
Дон Бегон покатился вперед с понимающей улыбкой на лице. “Мы можем быть созданы из разных энергий, но нет никаких причин, по которым между нашими народами не может быть торговли, да? Свободный обмен товарами и идеями-основа цивилизованного общества! А теперь, мистер Нижний Король, давайте не будем ходить вокруг да около: вам не нужен Череп Истины, и я очень хочу обладать таким ценным кусочком истории. И я верю, что у меня есть то, что вас очень заинтересует…”
Король Преисподней взмахнул левой рукой; его движения слегка заикались, как будто пространству было трудно очертить его, когда он двигался. Внезапно его пальцы обхватили голову женщины. Ее длинные белые волосы ниспадали каскадом почти на метр в длину, длинные пряди придавали некоторое сходство с потусторонним телосложением Короля Преисподней. Ниспадающие каскадом блестящие волосы слегка колыхались под действием гравитационных сил туманности над ними. Рэндидли не счел бы эту женщину красивой, но с закрытыми глазами и призрачной улыбкой на губах она выглядела по-настоящему умиротворенной. Чувство безмятежности охватило Рэндидли, просто взглянув на нее, снимая напряжение и усталость, которые он принес с собой в эти быстро развивающиеся ситуации.
И с этой ясностью Рэндидли оглядел персону Короля Преисподней в поисках своей Участи. К сожалению, казалось, что он существовал в том же подпространстве, где ранее был спрятан Череп Истины. Пока Рэндидли раздумывал, стоит ли пытаться заполучить в свои руки Роковую Карту, в то время как ему еще предстояло пройти через многое в Иерархии Бремени, Король Пустоты посмотрел на дона Бейгона с чеширской ухмылкой.
Он ничего не сказал, но смысл был ясен: это то, чего ты хочешь, да? Дай мне свое лучшее предложение,
Дон широко развел руками. “Конечно, я знаю, что у тебя утонченные вкусы. Я приготовил действительно уникальный предмет, который, я уверен, привлечет ваше внимание. В обмен на Череп Истины я предлагаю вам Рэндидли Призрачного Пса, существо из Эфира, которое органически сжало свое собственное Нижнее Ядро. Хотя у него не было много времени для развития, я думаю, что его тело поможет вам полностью адаптироваться к Нексусу».
Что-
Рэндидли сглотнул, когда взгляд Короля Преисподней переместился на него и начал тлеть. Внезапно он увидел очертания заговора дона Бейгона. Ранее он предложил Рэндидли подцепить его на крючок, но ему не нравилось быть на стороне своего собственного мощного имиджа. Даже если Рэндидли окажется недостаточно ценным, чтобы обменять его на Череп Истины, он может стать подсластителем. Для дона Бейгона, вероятно, было бы довольно забавно использовать Короля Преисподней, чтобы избежать уплаты своего долга.
Потому что, если Рэндидли попадет в руки Короля Преисподней… он все еще помнил те времена, когда пытался наблюдать за Пятой Когортой, чтобы найти Вуаллу, и его преследовало это существо из Преисподней. Даже сейчас он живо помнил голод, с которым его преследовали.
Взгляд Рэндидли стал жестче. Необходимость стряхнула с его разума цепкие нити усталости. Его сердцебиение участилось. Мне это не нравится, но самый простой способ избежать этого-сообщить Дону, что его дочь находится в моем теле. Если он действительно так предан Клодетт, как утверждает, он откажется от своего предложения.
Безупречное образование Преисподней вокруг Короля Преисподней расширялось и сжималось, как будто оно дышало. Рэндидли почувствовал, как холодок пробежал у него по спине, когда он увидел, что некоторые из его исследовательских потоков Преисподней частично исчезли без его ведома и были поглощены Королем Преисподней.
Как будто она пробовала его на вкус.
Рэндидли поморщился. Объяснение нынешнего положения Клодетт может раскрыть Альфа-Космос, но … ”
“Неглубокое Ядро. Не интересуюсь.”
Слова Короля Преисподней и скучающий тон, которым он их произнес, немедленно прервали мысли Рэндидли. Голос прозвучал моложе, чем он ожидал. И более высоким тоном. Дон Бейгон тупо уставился на Короля Преисподней, искренне растерянный отказом. Аура Преисподней дернулась и плотнее закрутилась вокруг существа Преисподней, как будто он притянул ее ближе к себе.
Рэндидли задумался, нужно ли Королю Преисподней постоянно поддерживать эту ауру, чтобы избежать наблюдательных сил Нексуса.
Но, возможно, самый важный сдвиг после отказа произошел между Доном Бейгоном и Рэндидли. Еще три толстые нити тянулись вдоль соединения между ними. Ощущение влияния, которым обладал Рэндидли, становилось все более ощутимым.
Могущественный образ этого человека понял, что он пытался избежать выплаты своего долга. С тех пор как эта уловка провалилась, отношения между ними углубились как наказание, нанесенное самому себе. Рэндидли почувствовал легкий трепет злорадства, даже оставаясь в замешательстве от того, как сразу Король Преисподней отверг его ценность.
Дон не желал легко сдаваться. “Но мистер Призрачный пес также может … ”
Король Преисподней покачал головой. Его нежная Нижняя аура снова дернулась, втянувшись в более быстрое вращение. “Мы торгуемся. Ваш Фабрикатор гражданства для Черепа Истины. Последнее предложение.”
Дон Бейгон тут же покачал головой. “Я не знаю, что вы слышали, но есть только один Производитель монет гражданства, и он находится в руках NLC-”
“Окончательное. Предложи.” Улыбка Короля Преисподней растянулась и удлинилась, как у кошки, проснувшейся после долгого сна. Этими резкими движениями он снова взмахнул запястьем, и Череп Истины исчез. Даже пока он качал головой, выражение лица дона Бегона становилось все более бледным.
Действительно ли у Дона есть устройство, которое может делать монеты гражданства? Рэндидли искоса взглянул на мужчину, разрываясь между попытками разобраться в этих событиях и наблюдением за движением Пустоты. Возможно, я смогу обменять часть этой услуги на несколько настоящих монет. После, конечно, я позволил ему некоторое время повозиться с этим долгом.
Поздравляю! Ваш навык Grand Perspective (R) вырос до 250 уровня!
…но не слишком долго. Что-то мне подсказывает, что он найдет другие способы избежать оплаты…
В конце концов дон Бегон замер как вкопанный. Если бы эмоции были плотью его личности, нынешний Дон позволил всему этому сгнить и развеяться. Его глаза были напряженными и суровыми, голые линии скелета его личности были выставлены напоказ без какой-либо одежды. Его черты горели внутренним эмоциональным огнем, давая Рэндидли вновь обретенное уважение к этому человеку. Он наблюдал за контролируемой частотой своего аффекта, делая мысленную пометку поэкспериментировать со своими собственными эмоциями позже.
Когда он был вдали от этих опасных личностей с едва сдерживаемой враждебностью. Когда у него будет время отдохнуть и прийти
— Хорошо, — дон Бейгон с шипением выдавил это слово сквозь зубы. Он жестом показал и достал золотую тарелку, покрытую эзотерическими линиями. Центральная часть пластины размером с монету гражданства Нексуса была полой. Король Преисподней воспроизвел Череп Истины, и оба одновременно бросили ценные предметы друг другу.
Оба предмета испускали незаметные волны, когда они двигались в пространстве. Мощные изображения и материалы явно вошли в то и другое. Честно говоря, Рэндидли был ошеломлен тем, что присутствие Фабрикатора Гражданства не проиграло Черепу Истины, который, по-видимому, был мутировавшим куском Эфириума.
Тогда что же такое монеты гражданства? ..
Рэндидли почувствовал сильное искушение шагнуть вперед и схватить один или оба предмета, а затем начал потеть, когда понял, что тонкое натяжение прошло через нити между ним и Доном Бегоном. Как только он заметил источник, импульс исчез, и предметы благополучно попали в руки их новых владельцев.
Возможно, я нахожусь в выгодном положении, но это не значит, что я могу ослабить бдительность против него. Рэндидли втянул в себя воздух.
Король Преисподней рассмеялся и небрежно махнул рукой. Перед ним возникла пропасть чистой тьмы и расширилась, чтобы поглотить его целиком. В следующее мгновение он исчез, оставив оживленную Пустоту, на которую он оказал влияние, медленно терять свою инерцию и вяло поворачиваться в его кильватере. Постепенно эти потоки вернутся в нормальное русло, и никто не узнает о его передвижениях.
Дон Бейгон заскрежетал зубами, многозначительно посмотрел на Рэндидли и сказал: “Как вы и просили, ограничения на Матриарха Мороза будут действовать в течение двадцати четырех часов. Спасибо вам за ваш бизнес”.
Затем Дон тоже исчез, оставив Рэндидли одного под серой туманностью с тремя Искателями Вершин и их подчиненными. Рот Рэндидли дернулся. Я не помню, чтобы обращался с такой просьбой… и действительно ли была необходимость объявлять об этом? Мудак.
Однако тонкости взаимодействия были полностью потеряны для Сумеречного Шакала, который подскочил к Рэндидли с широкой ухмылкой на лице. “Ha! Призрачный Пес, я заметил твою дуэль против сил Swacc! Вы в одиночку держали в страхе один из их элитных отрядов, а затем сражались вничью с бойцом высокого уровня. Ты стал сильнее с тех пор, как я видел тебя в последний раз? У тебя есть, не так ли? Как насчет лонжерона, ради старых времен?”
Сумеречный Шакал повернулся и уставился на женщину с желтоватой кожей, которая держала оранжевый веер. “Хм, мои союзники были слишком жадными, поглощая все интересные бои для себя и своих подчиненных. Ааааа-! Моя кровь начала по-настоящему биться, но такого волнения никогда не было, понимаешь? Ну и что? Ты свободен для дуэли?”
Рэндидли чувствовал себя по-настоящему измученным. Но бороться казалось проще, чем пытаться разобраться в значении этой встречи, поэтому он кивнул.
