Комендант Вик с трепетом приблизился к залу заседаний. Его тело было клеткой вокруг его жестких рамок контроля, и в этих рамках его эмоции кипели, как котел, готовый закипеть. Его шаги были длинными и плавными; он не спешил прибывать.
Хотя приглашение было отправлено ему его товарищем по фракции комендантом Типплином, что-то в формулировке сообщения немедленно заставило его кожу покрыться мурашками. Они знали друг друга слишком долго, чтобы пропустить внезапную перемену. Вик сморщил лицо в тугую морщинку; ему показалось, что он попал в засаду.
Его обутые в сапоги ноги бесшумно ступали по мягкому темно-бордовому ковру. Верхние коридоры Высшего военного командования были выполнены в другом стиле, чем на базе. В то время как фундамент всегда будет пугающим данью уважения масштабу и величию, верхняя половина была роскошью и достижениями. В конце концов, если вы поднялись так высоко, вы были достаточно сильны, чтобы заслужить хорошее отношение. Это был просто закон Нексуса.
Победитель забрал все. Проигравший просил объедки, которые падали со стола победителя.
Вик миновал несколько высоких, богато украшенных окон. В отличие от суеты, которая охватила это место прямо перед тем, как они разрушили пути Нексуса, три дня отсутствия большинства коммуникационных и транспортных услуг сделали базу тихой и торжественной. На базе не было слышно ни намека на шум. Уголок рта Вика приподнялся вверх. Все эти бесшумные маневры… хех, что за фарс все это.
И все же я не откажусь принять участие. В конце концов, за высоким столом сидят несколько собак, языки у них вываливаются изо рта, и они ведут себя так, словно они одни из самых сильных. Настало время, чтобы они узнали свое место.
Молниеносные микро-выражения ярости и ликования заиграли на его лице, и Вик остановился на несколько секунд. Глубокое безумие, которое он держал в себе, было постоянным и коварным, и всего на мгновение ему удалось вырваться из своих пут и вспыхнуть на поверхности. Он видел, как сам наносит удар по трещине, образовавшейся в этом здании во время великого землетрясения, и разрушает все это сооружение, обрушивая его на своих врагов. Кровь просачивалась бы сквозь трещины в обломках-
Терпение, Вик с шипением выдохнул сквозь зубы и обуздал свои эмоции. Терпение и глупость — вот что отличает нас от слюнявых собак.
Наконец он добрался до конференц-зала и толкнул высокую деревянную дверь, не потрудившись постучать. Он знал, что они уже ждут его. На короткую секунду он остановился на пороге, бросив взгляд на четырех человек, ожидающих внутри, все коменданты. Никто из дураков, которые не заслуживали этого престижного звания. В его присутствии они представляли половину списка действующих комендантов.
Похожий на ребенка краснокожий комендант Типплин, его товарищ по фракции, помахал Вику, когда тот вошел. Выражение ее лица, как всегда, было самодовольным, но сегодня на нем был особенно уродливый изгиб губ. Рядом с ней сидели комендант-богомол Кекл и безликий гуманоидный комендант Ветельм. Оба были внешне нейтральны с точки зрения цифр, которые они поддерживали.
Но именно гуманоид со змеиным языком, вертевший ее пурпурный зонтик, подтвердил худшие опасения коменданта Вика. Он издал низкое рычание. “Комендант Зеттлекилл. Что. А. Удовольствие.”
Ненавидеть тебя было бы намного легче, если бы ты был просто слюнявой собакой, — глаза Вика вспыхнули.
Ее длинный язык выскользнул из губ в слабой улыбке. “Комендант Вик. Как приятно, что вы наконец-то решили присоединиться к нам”.
Вик многозначительно посмотрел на Типплина. Что еще хуже, она пожала плечами и ответила на его подразумеваемый вопрос вслух, перед остальными. “Послушай, я знаю, что у вас двоих есть свои разногласия, но нам нужно рассмотреть общую картину. Гильдия граверов отозвала ВСЕ свои силы на свою главную базу — с тех пор от них не было ни слуху ни духу. Что, вероятно, означает, что Латис Н’Гик готовится. Если он действительно намерен бросить вызов воле Эльхуме, он привлечет все силы и откроет возможность; в то же время мы должны быть там, чтобы поддержать наших кандидатов в достижении Вершины”.
Остальные присутствующие коменданты кивнули, хотя Вик не упустил из виду, что движение Кекла было исполнено нерешительности. Даже перед лицом внезапных и резких движений Гильдии Граверов многие в Высшем Военном командовании задавались вопросом, не переоценивают ли они этот сдвиг. Оба были частью ортодоксальных фракций Нексуса. Оба уважали указание Эльхуме не пытаться достичь Вершины, как бы это ни раздражало.
По мнению Вика, проблема заключалась именно в тех, кто не мог видеть правду. Никто не застрахован от низменных стремлений к хаосу.
” Тем не менее, я думаю, что было бы лучше … » — начал комендант Вик, но, конечно, Зеттлекилл перебил его.
” Вы не можете отрицать, что мой учитель был гораздо более тщательным во время своей фазы понимания образов»,-усмехнулся Зеттлекилл. “Тем временем… что ж, великий маршал Девик, безусловно, показал… энтузиазм, когда она достигла этой стадии, не так ли?”
И снова эмоции коменданта Вика вспыхнули. Он представил, как вонзает зубы в горло этой беснующейся негодяйки и вырывает ей пищевод. Но он сопротивлялся этой фантазии и направил свое тело, чтобы сесть за стол вместе с остальными. Порядок и дисциплина также должны управлять страстью. Он не поддастся своим низменным порывам, пока, по крайней мере, не выслушает их.
Кроме того, у этого неисправимого слизняка Зеттлеквилла был важный момент; ее учитель так превосходно справился со своим подходом к силе, что Вик сам подготовился к этому этапу, основываясь на его примере. Полное понимание было опасным этапом для неподготовленных. Это произошло непосредственно перед тем, как достичь уровня Зеркала, и если бы вы позволили ему развиваться хаотично, это заняло бы совсем немного времени.
Однако сила вашего образа, когда вы достигли уровня Зеркала, и, следовательно, сможете ли вы разумно попытаться достичь Вершины, зависела от ваших действий на этапе полного понимания.
Большинство считало, что процесс создания образа-это бесконечный акт творения, но в конечном счете существовал жесткий предел для изображения, которое вы могли содержать: ваше тело. Ваше тело было «чашей», постепенно наполняющейся водой. Ранняя вода мало что даст, просто соберется на дне и будет неуклонно накапливаться. Однако ваш образ в конечном счете не был водой; это была живая концепция с естественной склонностью к целостности.
Переломный момент наступил, когда ваш образ каким-то образом осознал пределы вашего тела. В этот момент, почувствовав объем вашей «чаши», ваше изображение начало формироваться само по себе; это была стадия полного понимания, когда оно распространилось, заполнив все доступное пространство изображения. Если бы вы не ограничивали свой образ и не следили за процессом, он бы имитировал все мелкие ошибки, которые вы совершили в прошлом, по мере его распространения, ограничивая ваш будущий потенциал.
Потому что, как только вы прошли через полное понимание, чтобы стать Зеркалом, изменить свой образ было невероятно трудно. Эту склонность к целостности было чрезвычайно трудно изменить. Вот почему так важно было улучшить изображение, чтобы обнаружить и исправить недостатки до того, как ваше изображение повторит их естественным образом.
Конечно, так мало кто может приблизить свой образ к целостности, — Вик сложил пальцы перед собой. Каждый, кто достиг этой точки, — один из триллиона.
Фигура, которую поддерживали Вик и Типплин, та, которая изначально основала их фракцию, прошла стадию полного понимания менее чем за месяц. Хотя никто не сказал ей этого в лицо, большинство в глубине души полагало, что, несмотря на ее статус воина уровня Зеркала, ее можно смело считать более слабым примером.
Тем не менее, когда изображение полностью заполнило тело, возник определенный и значимый резонанс. Даже самый маленький кусочек изображения получал намек на «Я цельный и истинный», что делало разрыв между Зеркалом и не-Зеркалом непреодолимым. Их образы, естественно, были более цельными.
Тем временем учитель Зеттлеквилла медленно продвигался к своему полному пониманию в течение тысячи лет. Даже сейчас он еще не достиг стадии целостности. Он не потрудился назвать себя Зеркалом, редко появляясь на публике.
Как только Вик сел, он демонстративно проигнорировал Зеттлеквилла и уставился на Типплина. “Каковы их условия?”
” Неужели тебе недостаточно вечной благодарности самого могущественного Зеркала в истории Нексуса? » — Зеттлекилл небрежно развернула свой зонтик. Вик ненавидел то, какой расслабленной она казалась.
” Комендант Зеттлекилл просто просит, чтобы мы пятеро помогли в большом массиве уточнения изображений”, — ответил Типплин, мудро решив проигнорировать замечание Зеттлекилла. “В обмен она и ее хозяин окажут нам услугу, предоставят каждому из нас монету гражданства 2-го уровня, предложат несколько алимийских пропусков на год-”
Собачьи помои, Вик изо всех сил старался скрыть усмешку на своем лице.
“ … и пожертвовать весь запас Унитария, который был освобожден с базы Swacc во время атаки”,- продолжил Типплин, даже когда Вик напрягся. “Очевидно, они намеревались вернуть этот редкий материал Гильдии граверов, но, учитывая отказ Латиса отвечать на любые сообщения… Я думаю, мы сможем разделить добычу.
Внезапно Вик почувствовал на себе пристальный взгляд Зеттлеквилла. Ее язык снова щелкнул. “Вик, основная часть этой сделки заключается в том, что ты формируешь ядро нашего массива уточнений. Возможно, в прошлом у нас и были разногласия, но ваше внимание к деталям не имеет себе равных. Мой учитель просил вас специально организовать весь процесс.”
Его кожу покалывали холодные иглы. Увиденный. В этот момент комендант Вик чувствовал себя крайне уязвимым. Она знала. Она знала его секрет и теперь, на глазах у всех остальных, использовала эту информацию, чтобы смело подкупить его. Ненависть разлилась по венам Вика… Но в то же время его контроль усилился слишком быстро, чтобы просочился даже малейший намек.
Возможно, она искажала свои знания и поражала его этим, но искушение Унитариума было слишком велико, чтобы устоять. Он отчаянно нуждался в этом. Его пушистые черты лица изменились в ледяном месте, переходя в кривую ухмылку. “Какая честь. Чтобы ваш мастер лично рассмотрел вас на эту роль”.
Зеттлекилл улыбнулся и повернулся к двум нейтральным комендантам. “Конечно, ваше участие также важно; мой учитель искренне верит, что сила Высшего Военного командования исходит от всех талантов воинов, которыми оно обладает. Хотя мы можем не согласиться с методами, в конце концов, нет учреждения, которое так предсказуемо выпускает гениев, как мы…”
Комендант Вик позволила своим словам улетучиться, когда попыталась повлиять на нейтральных комендантов. Чего она не описала, так это того, что произойдет после этого. Если они быстро соберутся и усовершенствуют образ ее хозяина, остановится ли он на этом? Или, как в настоящее время делает большинство остальных, стал бы он затем ждать, пока первый человек не попытается достичь Вершины, и следовать за ним вплотную?
Вместо того чтобы и дальше мучить себя ее присутствием, внимание Вика обратилось внутрь. Его эмоции накатывали волнами. Страх, смущение, ярость, дикая кровожадность, странное эротическое влечение к Зеттлекиллу… он позволил всему выплеснуться на него, а затем отступить. Его разум просчитывал шансы; хотя он ненавидел работать с ней, эта авантюра, казалось, того стоила.
Кроме того, размышлял комендант Вик. Это, наконец, даст мне то, что мне нужно, чтобы справиться с этой глупой Гончей-Призраком. Хех. Я не могу дождаться, когда увижу выражение его лица… а потом почувствую страх в его душе.
