— После вашего последнего эксперимента, — Дэниел откинулся на спинку стула и сцепил пальцы, как злодей в шпионском фильме. В данный момент он пытался отрастить козлиную бородку, и Сэм подумал, что она выглядит скорее клочковатой, чем волосатой, но делает эффект еще более сатирическим. — Мистер Озарк вполне доволен результатом; он сказал мне, что на самом деле они ищут аспекты, усиливающие использование изображений. Если вы можете сделать один из них и предоставить его им, они готовы обменять его на Оружие. С ударением по вашему выбору.”
Позади них ребенок катал тележку по травянистому полю.
Сэм поднес бокал к губам и сделал глоток. Он тут же поморщился: он просто не мог заставить себя насладиться белым вином. — Хм. Что ж, необычное сырье-это хорошо… Но что, черт возьми, такое Оружие?
— Судя по тому, как вы это сказали, я не хотел показаться глупым, задавая этот вопрос. Дэниел вздрогнул и откинул волосы назад. — Я надеялся, что ты знаешь. Я пошлю сообщение Рэндидли, чтобы спросить об этом. Но можете ли вы это сделать? Можете ли вы сделать оборудование, которое приносит пользу изображениям?
Парочка сидела на одном конце низкого дубового стола для пикника, их разговор был скрыт пузырем смеха и разговоров других посетителей винодельни. Теперь, когда холодная зима Бедствия миновала, наступила цветущая весна. Их столик стоял на холмистой зеленой лужайке новейшей винодельни Доннитона, а прямо перед ними раскинулась увитая виноградом решетка виноградника. Солнце клонилось к горизонту, его лучи удлинялись и темнели, становясь оранжевыми и красными.
На другом конце стола сидели Регина, миссис Гамильтон и Теодор, все более серьезный ухажер миссис Гамильтон. Все трое попробовали разнообразные и чертовски белые вина, предлагаемые винодельней.
Всем им это понравилось.
Сэм прищелкнул языком, наблюдая за семьей, играющей в подковы слева. “Ну, теоретически да. Я уже делал это раньше. Просто обычно я не сосредотачиваюсь на этом, потому что процесс требует времени. Такая выгода должна накапливаться. Но пока мы выясняем, что Оружие чего-то стоит, я буду это делать.
— Превосходно. Лицо Дэниела просветлело. Затем он достал межпространственный амулет и положил его на стол. Дискретный бонус. “О, тебе это тоже понравится. Предоставленные материалы, по-видимому, принадлежат какому-то инопланетному существу, мутировавшему под воздействием космической радиации.
*****
Рэндидли прищелкнул языком, обдумывая варианты. Проспав несколько часов, он пришел в себя. Теперь ему оставалось только решить, как действовать дальше.
Клодетт уже вернулась в поместье отца, чтобы уладить кое-какие личные дела перед предстоящей через шесть дней вечеринкой. Рэндидли на мгновение задумался, будет ли вечеринка отложена из-за состояния Нексуса, он слышал от леди Иеллайи о постоянных междоусобицах, нападениях и о том факте, что сумасшедшая женщина, по сути, стала верховным царем Высшего военного командования, но оказалось, что дона Бейгона такое развитие событий не беспокоило. Его празднование осталось в расписании.
Поэтому Рэндидли тоже не позволил бы этому беспокоить себя. Он должен быть готов.
Тем не менее эта готовность может принимать несколько форм. Он мог тренировать свои образы с помощью Пути Сновидений. Теперь, когда он вернулся в Нексус, где образы не были подавлены до такой степени бесполезности, он мог понять, как его достижения с энергетической рябью могут быть включены в его боевой стиль. И он также мог бы исследовать процесс эволюции своего Нижнего Ядра до следующей Редкости и создания большего Веса.
Помимо этих более ориентированных на подготовку мероприятий, Рэндидли нужно было собрать отряд Вулпинов, поговорить с Эдрейн и Лукрецией о Патронах, которые сейчас свободно разгуливают в Экспире, а также ответить на приглашение на ужин от Нрорса. Каждый из них требовал разной степени своевременности.
Рэндидли протянул руку и потер лоб. Я так долго собирал силы, чтобы добиться определенной независимости от Системы, но в конце концов на самом деле мне нужно делать все больше и больше решений, которые кажутся безобидными, но, скорее всего, будут иметь серьезные последствия в будущем.
Без постоянной угрозы мне приходится готовиться, не зная, когда упадет следующий топор.
Возможно, ему следовало бы даже отказаться от возможности войти в шахту и больше тренироваться, но даже после нескольких часов сна Рэндидли чувствовал себя довольно прохладно по поводу этого варианта. Пришло время войти в Нексус и встретиться лицом к лицу со своими врагами.
Его руки сжались в кулаки. — Вик, интересно, какое расстояние я преодолел, учась на этой Горе? Я еще могу тебя поймать? —
Произнесение этих слов вслух окончательно определило его нынешние цели для Рэндидли; он должен был воспользоваться этой возможностью, чтобы закрепить выгоды от Горы. Кроме того, он должен воспользоваться шансом развить свое Нижнее Ядро и вырастить свою собственную силу. Если встреча с Девиком и Мастером ничему его и не научила, так это тому, что никогда не знаешь, что может преподнести тебе жизнь.
Возможно, со временем ему удастся накопить больше Влияния, но сейчас Вик дышал ему в затылок. Комендант затаился, но Рэндидли знал, что, защищая Клодетт на вечеринке у дона, эгоцентричный Фитиль не станет закрывать на это глаза.
И если бы он считал, что им пренебрегают, он бы назначил цену. В то время Рэндидли планировал, что все его подчиненные будут находиться в Альфа-Космосе, вне досягаемости алчного бармена.
Рэндидли кивнул и достал Философский Ключ. Затем он сделал паузу и ответил на приглашение Нрорса к обеду, что будет там через несколько часов. Отчасти это было любопытство, но отчасти и жертва, которую принес Нрорс, чтобы помочь Рэндидли. Кто знает, сколько времени понадобилось бы Рэндидли, чтобы прийти в себя без этого кусочка Эфириума, полученного от его дочери? Несмотря на то, как они расстались в последний раз, гоблин принадлежал ему.
Затем Рэндидли появился в темной глубине шахты, хотя и не так глубоко, чтобы время сильно отличалось от самого Нексуса. Он широко раскинул руки и позволил трем своим творениям наконец вырваться из его тела.
Эмоции и форма выплеснулись наружу вихревым тайфуном силы. Затем она выкристаллизовалась в его разнообразные образы.
Первым появился Иггдрасиль, испуская мощный грохот, когда утонченное изображение взорвалось вверх и вниз. Массивная, изъеденная кора превратилась в коричневый монолит, такой большой, что, стоя перед ним, невозможно было понять его размеры. Изумрудные листья бесконечно множились на вершине навеса, практически закрывая шахту. Мощные Золотистые Артерии проходили через все изображение, и как бесконечные корни, так и длинные, покрытые листьями ветви поглощали энергию в окружающей среде, наполняя ее жизненной силой.
Эта бодрящая сила пульсировала медленно, как сердцебиение. Предыдущая энергия Иггдрасиля была сильно истощена несколькими эволюциями внутри горы. Рэндидли прикинул, что ему потребуется потратить немного больше времени на накопление знаний, прежде чем эти преобразования будут завершены.
Затем появился Мертворожденный Феникс, воющий и голодный, воспользовавшись тем, что Иггдрасиль заблокировал поток эмоций, чтобы хлебнуть все в свою пасть. Потрескивающая, странно светящаяся область за горизонтом событий поддерживала чистое, лишенное света отсутствие в его центре. Что касается размеров, то Яйцо Депрессии определенно росло. И теперь два призрачных слизняка лениво плыли сквозь внешнюю энергетическую бурю, их перекошенные лица подозрительно оглядывали окрестности, острые пальцы постоянно дергались от едва скрываемого желания разорвать и взять.
Мне действительно нужно подумать, делает ли этот образ меня злодеем, — Рэндидли спрятал улыбку, изучив свой второй образ. Я определенно думаю, что мог бы вдохновить ночные кошмары, раскрыв этот образ перед детьми.
Наконец, появился его третий образ, проявившийся прямо перед его телом. Существо не было человеком, но приняло гуманоидную форму, даже в то время как мощные энергии полностью развили внутренности за физические пределы его первоначального вида. С лицом Рэндидли он повернулся и посмотрел на него почти печально. Его левая рука была более массивной и бронированной, в то время как правая казалась более грациозной и смертоносной. В его глазах сверкала решимость.
Эмоции вокруг Серого Существа начали бурлить, когда вся ярость и негодование, испытанные Рэндидли в свое время под каблуком Системы, вышли на поверхность. Воздух искривлялся и трещал, дестабилизированный до предела яростью, с которой Серое Существо хотело разрушить здание над ними. Он испустил шипящее, туманное дыхание.
«Когда-нибудь», — Рэндидли закрыл глаза. Когда-нибудь.
Когда он открыл глаза, три изображения Рэндидли поплыли вниз и наложились на его тело. Когда все три его изображения заработали в полную силу, он начал осматривать окрестности. Его губы изогнулись вверх от густой сети ряби, которая бесконечно отражалась друг от друга, подпитываемая существованием трех мощных образов, даже работающих согласованно.
Поздравляю! Ваш навык Режущий прилив Аменонухоко (Т) вырос до 603 уровня!
Поздравляю! Ваш навык Философия Безграничного Потопа (М) вырос до 585 уровня!
«Если рябь такая плотная, когда только я активирую свои образы», — подумал Рэндидли со сверкающими глазами. Он посмотрел на свои руки, где уже начала накапливаться природная сила. Малейший намек на водоворот закружился вокруг его личности, естественным образом сформировавшись по мере того, как энергия просачивалась в подсознательные паттерны, которые он проявлял. Чего я могу добиться в бою? Или на поле боя, как это было со мной, когда семья Свакк напала на тех Искателей Вершин?
Если бы у меня был еще один шанс, я мог бы прямо уничтожить это существо, обладающее Техетадором…
Однако Рэндидли выкинул эту мысль из головы. Он активировал несколько своих более мощных Навыков, используя их в полной мере, а затем отметил, какое влияние они оказывают на энергетическую рябь.
Неуклонно он укреплял свое понимание своего набора навыков «Мойра ряби».
Проще говоря, он обычно функционировал как поддержка более мощных атак, которые могли развязать его образы. Он мог свободно использовать Режущий Прилив Аменонухоко, чтобы улучшить свое использование копья. Его понимание энергии и ряби также уменьшало сопротивление другим атакам. К его удивлению, этот бонус был на удивление высок: он получил, возможно, 50% — ное увеличение необработанной мощности только от манипулирования узорами в воздухе в более приятные формы.
В то же время Набор навыков обеспечивал две неуклонно накапливающиеся пассивные способности. Во-первых, три связанных Навыка из изображений быстро собрали энергию, чтобы создать силовой водоворот вокруг личности Рэндидли. Очевидно, что это не остановило бы по-настоящему мощного энергетического противника, но над более слабыми противниками он легко одержал бы верх, как только они набрали бы обороты, а враги силы Рэндидли были бы ограничены вихревой силой.
Во-вторых, энергетический водоворот функционировал как растущий банк энергии, который Рэндидли мог высвободить в мощном взрыве, как он когда-то делал раньше. Он не осмеливался экспериментировать с тем, как далеко он мог бы продвинуть это, учитывая силу, которую он продемонстрировал, и отсутствие поля боя, с которого можно было бы вытащить, но его понимание использования энергии означало, что он мог направить гораздо большее количество энергии.
— Хорошо, — сказал Рэндидли с усмешкой, позволяя своим образам умереть. — Пора отправляться на ужин.
