Клодетт мчалась по краю обрыва, а справа от нее бушевало море черного пламени. Огромные волны время от времени разбивались о каменную землю. С тех пор, как она начала эту часть поисков сокровищ, земля неуклонно разъедалась этим пламенем, вынуждая ее сойти с тропы и мчаться по пересеченной местности к своей цели.
Ее глаза метнулись из стороны в сторону, потом снова вперед. Нет. Без колебаний. Не сейчас. Мне нужно быть таким человеком, который процветает здесь. Или еще…
Дон Бейгон расставил вдоль тропы ловушки, которые стреляли в нее всевозможным опасным пламенем, ядами и клинками. Она стоически принимала эти удары по своему телу и продолжала бежать. Лезвия отлетели в сторону, пламя в конце концов погасло, а яд капал на землю без видимого эффекта. Несмотря на то, что Юст был вспыльчивым человеком, у него определенно была хорошая идея, когда он решил использовать тело Рэндидли для этого опыта. Это сделало такие препятствия легким ветерком.
Однако вскоре ей пришлось замедлиться. Она увидела вдалеке мерцающий маяк, сиявший с достаточной силой, чтобы его можно было увидеть сквозь поднимающуюся волну черного пламени. Но между ее нынешним положением и этой целью лежало чрезвычайно сложное построение. Судя по тому, как кожа на ее руках встала дыбом, она обладала достаточной силой, чтобы даже заставить Рэндидли задуматься.
За короткое время обладания этим телом она научилась распознавать его острые инстинкты. Казалось, волосы образа Рэндидли остались в теле, вплетенные в физическую форму посредством материализации образов. И инстинкты этих изображений были непревзойденными.
Пока она думала, как поступить, произошло нечто странное.
Во-первых, в ее груди возник странный резонанс. Ее тело болело, распространяясь от груди к макушке, а затем вниз к голым пяткам. Затем ее чувства начали снабжать ее необычной информацией; прямо на ее глазах все цвета перевернулись. Белое пламя захлестнуло бледный утес справа от нее, пока она смотрела на маяк тьмы. Линии гравюры перед ней стали мертвыми и инертными, а землю осветило странное сияние.
Но хуже всего было ужасающее ощущение гнилых зубов, вонзившихся в ее тело, схвативших ее и удерживающих на месте. Испуганное дыхание было удушающим.
Когда эти зубы вошли в ее тело, этот упрямый резонанс стал немного сильнее. Клодетт, сбитая с толку, побрела вперед, в зону, прикрытую строем. Он не активировался. Она покачнулась, моргнула, затем продолжила движение вперед. Странная инверсия сделала ее конечности тяжелыми и свинцовыми, но она не собиралась упускать такую возможность. С большой осторожностью она продолжала ставить одну ногу перед другой.
Она продолжалась еще несколько метров после формирования, когда инверсия начала отступать. Невольно отпечаток гнилых зубов оторвался от ее тела и исчез. Цвета пришли в норму. Ее тело снова стало легким и сильным.
Клодетт протянула руку и коснулась своей груди. Небольшой остаток той тупой боли остался. Что это было…?
****
Дыхание Нешамы вырвалось из груди, когда странная инверсия отступила, и мир вернулся в нормальное русло. Двигаться под его влиянием было трудно, но Тень Черепа, которая в конце концов оказалась не Рэндидли, была полностью обездвижена его прикосновением. Она подняла кулак, но чары исчезли прежде, чем она успела ударить; во время взрыва Нижнего мира раненая Тень Черепа сбежала.
Потирая затылок, Нешама повернулась и посмотрела на двух мятежников. Они в значительной степени отступили, пока она сражалась с Тенью Черепа, но теперь они смотрели на нее с презренным страхом. Они тоже, казалось, были полностью заморожены этим кратким переворачиванием.
Вдалеке послышался странный шум, похожий на шум волн на берегу. В противном случае они казались совершенно одинокими в этой заполненной колоннами пещере без крыши.
Нешама решила, что слишком устала, чтобы атаковать их, и снова посмотрела вперед. Но ее мысли мчались. Эта сила… этот размах… это Власть. Randidly Ghosthound олицетворял собой подлинную Власть. Может быть, он действительно тот, кого мы ждали…
С блестящими глазами и надеждой, расцветающей в груди, она поспешила за Клодетт.
****
Девик бодро шагал вперед, когда произошла инверсия цвета. Позади нее лежали дымящиеся остатки барьера, для входа в который требовалось три человека. После того, как Рэндидли погрузился в озеро из-за презренного страха перед ее великолепием, а также, вероятно, чтобы поразмыслить над его наглостью, ей быстро стало скучно, и она решила, что будет быстрее прорваться сквозь строй, чем ждать, пока прибудет больше людей.
Барьер был сложным, но сложные вещи всегда легче всего сломать. Ее быстрый успех в преодолении защиты поднял ей настроение после усугубления поражения от Рэндидли в его теле. Возможно, в уголке души она начала прощать темноволосому юноше его высокомерие. Во всяком случае, он определенно был одним из самых интересных людей, которых она встречала в Нексусе. И его потенциал-
Потом пришла инверсия.
Это охватило ее на долю секунды, а затем она инстинктивно согнула свое изображение от ощущения удушья. Цепи и крюки перекрещивались в окружающем пространстве, с силой подавляя странное влияние инверсии. Ее образ захватил эту силу и разрушил ее.
Эффект рассыпался вокруг нее. Но глаза Девик были дикими, а плечи вздымались.
«Даже если это было ненадолго… ты подавил меня? Мне?!?» Газ цвета ржавчины струился из уголков ее глаз и уголков рта, когда ее ярость окисляла кровь в ее венах. Мускулы Рэндидли Призрачной гончей дернулись и зашипели, едва сдерживая ярость.
Что, конечно, только еще больше разозлило ее. Все мысли о прощении были забыты.
— Случайно… — прошипел Девик. «Призрак…»
*****
Его Первая Власть возникла из тела Рэндидли, выжимая каждую унцию его Пустоты и потенциала из его тела. Его головная боль очень быстро достигла бешеной силы, даже когда он напрягся, чтобы позволить проекции Нидхёгга укусить змею черного пламени перед ним.
Проблема… Рэндидли ошеломленно подумал. Это такая неразборчивая способность-
Случайно направил Власть «вне» от себя и просто потерял огромное влияние, которым он обладал. Основываясь на значении, которое он накопил, и глубоком желании, которым он обладал, Нидхёгг раздулся до массивной эфирной сущности, которая хваталась за все, до чего могла дотянуться. Он чувствовал, что одни силы сопротивляются ему, а другие поддаются его власти.
Тем временем Покровитель Истины рядом с ним был чрезвычайно занят. Змей черного пламени был ближайшим и самым непосредственным получателем власти Рэндидли, поэтому все его существо было задушено силой его Ядра Пустоты. Она сплела тонкие потоки света в этом отверстии и быстро создала новую изгородь света, чтобы заменить ту, которую разрушил Рэндидли.
Случайно поморщился, когда змея черного пламени боролась с ним; он мог чувствовать его абсолютно огромное количество силы. Малейшие намеки на остроту его образа обжигали его, даже несмотря на подавляющую силу его Власти. Оно было ослаблено долгим пленом, но чуяло возможность свободы. Стиснув зубы, Рэндидли попытался продержаться еще немного.
Новый барьер отличался от первого; свет его тонких соединений был намного тусклее, чем прежде сверкающий барьер. Но в то же время у Рэндидли было достаточно свободного внимания, чтобы восхититься тем, как Покровитель Истины закручивал вспомогательные линии. Было ясно, что вместо того, чтобы пытаться противостоять этому врагу напрямую с помощью низкокачественного продукта, она считала более подходящим создать зону, которая постепенно высасывала бы силу этого зверя.
Затем Рэндидли выпустил Власть и сделал глоток воздуха, но вокруг него вновь образовалась сковывающая сапфировая жидкость. Он плыл без всякого движения, совершенно инертный и внезапно истощенный. Восстановив движение, змей черного пламени взревел в своей чистой ярости и изрыгнул луч огня.
Огонь зашипел в пространстве между ними, и Рэндидли был внезапно поражен тем, насколько тщательно нужно было работать с изображением, чтобы добиться такого отчетливого результата сквозь дымку этой сапфировой жидкости. Затем бушующее черное пламя встретило тусклые линии энергии, созданные Покровителем Истины.
Врррррмммм.
Вместо какого-либо воздействия, это был резкий резонанс, вызванный конфликтом. Случайно вздрогнул, даже его мощные кости болели от остаточных эффектов. Тем не менее, когда черное пламя начало угасать, спиралевидный световой забор не пострадал.
Взрыв не обладал достаточной массой. Барьер выдержал.
«Ты действительно могущественна…» Покровительница Истины улыбнулась Рэндидли, но ее тело, казалось, трещало по швам. Ее длинные конечности были тусклыми после создания барьера. «Я должен… отдохнуть. Спасибо вам за вашу помощь.»
— Ты… Голос-образ Рэндидли был неустойчивым, отдаваясь болью в черепе. Он заставил себя говорить более ясно, не обращая внимания на боль. Слишком многое произошло слишком быстро; он не мог упустить эту возможность узнать больше информации. «Почему ты застрял здесь? Неужели Эльхум…
«У него было…» Покровитель Истины изобразил последнюю трагическую улыбку перед тем, как раствориться в сапфировой жидкости. На нее нахлынул тот же пустой взгляд, как будто она видела вовсе не Рэндидли, а другое место. «Нет другого выбора…»
По следам Покровителя Истины все существо, оставшееся запечатанным в этом озере, энергично пыталось проверить защиту. Он выпускал взрыв за взрывом, а Рэндидли парил в воздухе и довольно беспомощно наблюдал. Он бы забеспокоился, если бы оно смогло прорваться и добраться до него, учитывая, как он чувствовал себя истощенным, но пожирающее черное пламя исчезло, казалось, ничего не добившись.
Направляя жидкость вокруг себя, Рэндидли закрыл глаза и попытался игнорировать это существо. К сожалению, разрушение барьера также избавило от образа Эльхум. Почему я видел три сцены? Кроме того, во всех трех сценах существовало только три фигуры. Одним из них должен был быть Эльхум, и вполне вероятно, что один из них был Монархом, который остался здесь. Но кто третья фигура? Один из покровителей? Но некоторые пошли с Эльхумом; почему только один фигурирует в этом мощном воспоминании?
Покровитель Истины имеет больше смысла, так как она появилась в озере, чтобы помочь восстановить печать… но эта размытая фигура на самом деле не была похожа на нее. Или, возможно, это вовсе не Покровитель, а другая фигура.
Измученный разум Рэндидли какое-то время пережевывал возможности. …насколько я могу судить, Эльхум, вероятно, первая фигура. Из-за того, что он говорит, что «его сила необходима», вероятно, говоря либо об этой таинственной третьей фигуре, либо о Монархе. А это значит, что он плачет в бассейне, образующем основу этого барьера. Тогда он сидит на троне во втором сценарии. В последнем сценарии он стоит на коленях перед лестницей… ну, это немного более запутанно. Кроме того, его первые слова над безумием и разбитой вечностью… Он упрекает предопределенного Кармой человека?
— А кто остается размытым человеком?
Рэндидли мысленно встряхнулся. Затем он огляделся на мерцающую сапфировую жидкость. Пойманный в ловушку Монарх переместил свое тело и обиженно вернулся в покой.
Интересно… Случайно задумался. Голова продолжала пульсировать. Если у меня будет достаточно времени, чтобы вздремнуть…
