Сэм внимательно осмотрел жену. Его губы дернулись, когда она использовала слово «отпуск» как предлог для какого-то приключения. «…как это будет в отпуске? Вы слышали слухи — сумасшедшие направляются туда на тренировку, которая, как вы знаете, станет чем-то вроде турнира, и я слышал, что Движение за чистоту соберется, чтобы провести демонстрацию против Гончей-призрака. Еще хуже заявление Ордена Дуциса о том, что связь с Нексусом будет прервана; торговцы только освоились с обменом, чтобы по-настоящему почувствовать жало. Это путешествие будет чем угодно, только не отпуском. Мы идем к куче работы».
Реджина элегантно подняла бровь и положила руку на бедро. «Так? Ты пытаешься сказать, что ты не один из этих сумасшедших? Что ты ничего не сделаешь, даже проигнорируешь свою семью, чтобы стать лучше?
Несколько секунд Сэм бормотал, пытаясь привести мысли в порядок. Ему очень хотелось направиться на юг и поговорить с Рэндидли, чтобы ощутить созданную им ауру Пустоты, но он упрямо сопротивлялся желанию признать это. Кроме того, в последнее время она так же быстро по рассеянности пропускала обеды в пользу работы.
Затем он снова посмотрел на Реджину, на блеск в ее глазах, и выражение его лица смягчилось. Он посмотрел на ее кожаный пояс с инструментами, на ее сальные пальцы и на огонь, который оживлял ее, прожигая выражение ее лица, которое она потеряла в последние годы и теперь вернуло былое великолепие. Несмотря на то, что она была одним из величайших целителей на Экспире, она долгое время чувствовала себя неполноценной; Система позаботилась о самых серьезных заболеваниях, обычно сводя все другие виды лечения к вопросу о доступной мане для повторного использования Навыка снова и снова.
Очевидно, она могла лечиться более эффективно, но без цели она потеряла чувство направления. Даже ее многочисленные друзья в Доннитоне приходили, чтобы сказать об этом Сэму наедине. Однако после того, как она, наконец, уговорила Сэма научить ее ковке и начала мастерить в собственной мастерской…
«Вот и славно. У меня нет особого выбора, не так ли?» Сэм ворчал. Он задавался вопросом, сможет ли он достать какую-нибудь из редких ракушек, о которых он слышал шепотом.
Реджина рассмеялась и покачала головой. «Не совсем. Ладно, завтра уезжаем. Скажи Сунану собрать вещи. О, вы видели его в последнее время? Иногда мне кажется, что если мы не будем следить за ним, он даже есть не будет».
— Нет, с мальчиком все в порядке. Но я работаю последние несколько дней, так что не знаю, где он. Ты… — Сэм мог только усмехнуться, когда Реджина одарила его пустым взглядом, который превратился в материнское беспокойство. Вероятно, она увлеклась своей работой и забыла.
— Ну, — Сэм потер плечи Реджины, чувствуя, как узлы напряжения скручиваются в маленькие кусочки мышц в позе эмбриона, когда он прикасается к ней. — Ему всего двенадцать, верно? Как далеко он мог зайти на самом деле?»
По тому, как она сжала губы, Сэм понял, что это не прозвучало так обнадеживающе, как он хотел. Он прочистил горло. — Все знают, что он связан с нами. Он пообещал остаться в районе Доннитона. Я пошлю ему сообщение; Я уверен, что он в порядке».
*****
Рэндидли поднял руки и покрутил пальцами, проводя ими по внутренностям Нетерской бури, которая висела над островом, словно серая драпировка, покрытая жужжанием пчел. Он сидел в столбе чистого солнечного света, струящегося сквозь облака, но остальная часть острова была погружена в полумрак. В этот момент разница в значимости для окружающей среды привела к тому, что в небе над головой судорожно клубились облака. Потоки Нижнего мира вызвали настоящий шторм, который добавил новую нить значимости в эту уже трансформирующуюся область. В то время как Рэндидли сидел в эпицентре этой буквальной бури, остальная часть острова испытывала почти постоянные объятия тени и мелкого моросящего дождя.
Поздравляем! Ваш навык Ощущение Пустоты (L) вырос до 693 уровня!
Поздравляем! Ваш Навык Левая Рука Оракула Пустоты (M) вырос до 620-го уровня!
Шторм естественным образом разделился на две разные зоны друг над другом. Одним из них был внешний слой, который покрывал пляжи и большую часть окружающего океана, включая учебную баржу, припаркованную на мелководье. В этой области было меньше Нижнего мира, но она включала в себя различные органические узоры с потоком энергии, так как Рэндидли экспериментировал с новыми методами, которые он собрал воедино из Искупления и странных костяных чар.
Находиться в этом районе было все равно, что постоянно дуть в неожиданных направлениях от неприятного ветра.
Внутренняя область была более статичной, ядро Пустоты Рэндидли проявлялось в физическом мире. Нижний мир был густым и мощным, придавая камням глянцевый блеск, а лаве странный голубой оттенок, когда она медленно пузырилась. Глубокая растительность тропического острова начала извиваться и вытягиваться вверх изогнутыми узорами. Кроме того, Рэндидли несколько позабавился, заметив, что насекомые, похоже, теперь активно строят свои гнезда в области толстого Нижнего мира. Уже большие огненные муравьи удвоились в размерах и теперь смутно шипели голубым пламенем на ходу, выкапывая огромные кучи грязи размером буквально с дом.
Она благосклонно отнеслась к их дани и отложила больше яиц. Вскоре весь интерьер, скорее всего, окажется под их контролем.
Пожимая плечами в связи с экологическими сдвигами, Рэндидли хлопнул в ладоши. На данный момент этого должно быть достаточно. Давайте переключимся на обучение чему-то другому.
Поздравляем! Ваш Навык Мотив Голодной Глубины (P) вырос до 699 уровня!
Поздравляем! Ваш Навык Правая Рука Полимата Пустоты (M) вырос до 615 уровня!
Наугад щелкнул запястьем и показал перевернутую пирамиду Иерархии Бремени. За прошедшую неделю десятки членов отряда Вульпис согласились помочь Рэндидли переносить электромагнитное излучение, чтобы он мог сосредоточиться на других слоях. Так что теперь некоторые из них лежали на берегу, свернувшись калачиком, как раненые креветки, подергиваясь и корчась. Каждый мог взять только один или два, но вместе этого было достаточно, чтобы он был относительно незатронутым, когда он напрямую проталкивался через второй слой.
Случайно подталкивал себя все выше и выше, принимая ужасающее и пронзительное световое излучение внутри своего тела.
Поздравляем! Ваша Судьба Иерархия Бремени выросла до 39 уровня!
Его внутренние органы испарились и извивались, чувствуя, как жадные лучи света разрывают их на части и вонзаются в мягкую плоть его тела. В свете не было ни голода, ни жестокости, только детское любопытство, которое заставляло его копаться в каждой уязвимой части его тела. И все же Рэндидли выпустил пар из носа и сказал себе, что может терпеть. И он смог, подтолкнув этот зловещий свет к самому обжигающему.
Во всяком случае, боль стала желанным спутником, доказательством того, что он поправится. Чтобы он мог использовать это время, чтобы сделать еще несколько шагов поближе к мощным истребителям Нексуса.
Поздравляем! Ваша судьба, Иерархия бремени, выросла до 40-го уровня!
В некотором смысле, Рэндидли мог бы получать удовольствие от дискомфорта. То, как он ощущался, обладал таким интенсивным светом, что сиял сквозь все, превращая его из плоти и крови в простое оконное стекло, неспособное остановить свет. Все другие его заботы исчезли; он был просто материалом для изучения. По крайней мере, так сказал себе Рэндидли, стиснув зубы и позволив своему могучему физическому телу медленно приспособиться к свету.
К сожалению, Рэндидли не смог активировать Покаяние, сохранив при этом Иерархию Бремени. В противном случае он просто позволил бы своим органам испечься, погрузившись в забвение, надеясь проснуться до того, как он станет оранжевым и морщинистым внутри. Он с тоской представлял себе такой мир, изо всех сил стараясь, чтобы его движения были небольшими.
«Из всех моих характеристик именно моя физическая защита оставляет желать лучшего», — подумал Рэндидли, изучая небольшие моменты дрожащей слабости, когда он переносил свет. Выносливость по-прежнему является базовой характеристикой, а необычный метаболизм — только необычным. Пока исправен, но я прошел этот Fatepiece только на 40%. Мне скоро понадобится больше этого. Может быть, именно так я должен потратить свою следующую порцию ПП…
Если бы я мог повысить свою выносливость до уровня выше легендарного…
Встряхнувшись, чтобы собраться с мыслями, Рэндидли сжал пирамиду, пока острые края не врезались ему в руку. Все его мягкие внутренности продолжали гореть и шипеть под безжалостным вниманием этого света, но это было управляемо. Итак, внимание Рэндидли переместилось вверх по пирамиде к среднему, сапфировому слою.
Он зажмурил глаза и заставил себя двигаться вперед. Он так сильно сжал челюсть, что она лопнула. Его чувства были напряжены до предела, пытаясь ощутить вкус следующего испытания, едва справляясь со световым излучением.
Поздравляем! Ваша Судьба Иерархия Бремени выросла до 41-го уровня!
В этот шаткий момент эксперимента Рэндидли почувствовал, как перед ним открылась пропасть. Зазубренные края отверстия были так разодраны, что он сделал шаг назад. Сначала он запаниковал, думая, что какое-то могущественное существо каким-то образом проникло в его Альфа-Космос, но стало ясно, что это просто активация Иерархии. И из-за того, что этот опасный разлом не проделал дыру в склоне вулкана, он знал, что только он может пострадать от него.
Глядя на это, вы можете начать понимать, как это представляет опасность достижения Вершины. Вы создаете изображение настолько совершенное, что оно искажает мир, убеждая окружающих в том, что оно реально. Голова Рэндидли пульсировала, это знакомое ощущение высасывания его умственной энергии. Его глаза оставались прикованы к разлому, небольшой полоске тьмы, парившей в нескольких метрах перед ним. Это цена того. Дыра, прорванная в самой ткани существования, пустота, которая…
— Рэнди резко сел, кашляя. Он вдавил пальцы в грязь и переместил свой вес в более удобное положение. Его голова пульсировала, и он застонал, подняв руку, чтобы потереть переносицу. Сульфур ощутил приятную прохладу, почти небесную, ослабляя головную боль напряжения, пульсировавшую в его сознании.
Боль от истощения его умственной энергии была такой же сильной, как и от насильственного изучения паттернов во время борьбы с Девиком. Рэндидли глубоко вздохнул и подождал, пока все вокруг перестанет вращаться. Выражение его лица было мрачным, когда он посмотрел на Иерархию Бремени, которую он уронил, потеряв сознание.
— Это высасывало мою умственную энергию? Рандомно пробормотал. Его голос звучал хрипло и отстраненно. Он нащупал Иерархию Бремени правой рукой — и промахнулся.
В этот момент Рэндидли понял, что трещина забрала больше, чем ментальную энергию. Все его тело, за исключением Сульфура, было неприятно прохладным, как у трупа, хранящегося в холодильнике, а не у живого существа. Его движения были неуклюжими, хотя его зрение стабилизировалось, а мысли обострились. И учитывая, что он, казалось, был без сознания по крайней мере пятнадцать минут, это было после того, как он уже немного пришел в себя.
«Да, Необычный Метаболизм просто не справится с такой скоростью», Рэндидли сузил глаза и хлопнул себя ладонями по плечам, пытаясь взбодриться. Он покачнулся, когда встал, поднял пирамиду Fatepiece и посмотрел на сапфировый слой. «Значит, это средняя часть Иерархии Бремени… Энтропия».
