Нос их каноэ врезался в песок, встряхнув промыслы и отбросив хвостовую часть их судна в сторону на плещущейся волне. Быстрый порез руки Тодда заставил морское судно содрогнуться, он поднял его из воды и перенес на плоскую часть каменистого пляжа.
Каракули замерцали и рассеялись.
Женщина-Химера выпрыгнула первой, упав на колени и прижавшись лбом к песку по направлению к воде. «Спасибо, матушка-море, за то, что доставила нас в это место. Я буду скучать по твоей соли и твоим изгибам. Благоприятное путешествие».
К тому времени, когда Зета выбралась из каноэ, чтобы присоединиться к ней, женщина уже смотрела на невысокие холмы над пляжем. Она указала на какое-то движение. «Это враги? Давайте споем песню резни и станцуем среди их трупов?»
«Похоже, это местная фауна. Не нужно петь песни о насилии». Зета промычал, и его глаза щелкнули, когда линзы сместились, чтобы обеспечить лучшее зрение.
Зак сполз на песок, следя взглядом за указующим пальцем Химеры. По опушке густого тропического леса вереница муравьев маршировала в унисон, потирая передние лапы, издавая странный звонкий звук. Некоторые муравьи даже синхронно покачали головами, как будто это был какой-то праздничный парад. Потирая затылок, он повернулся к каноэ и предложил Тодду руку. Младший проигнорировал помощь и перелез через борт, но Зак старался не принимать это на свой счет.
«Надеюсь, что Химера не потеряет хладнокровия и не попытается устроить серию убийств. Особенно здесь, на острове Гончей-призрака. Зак сделал комичную гримасу.
И все же резкий ответ Тодда прервал его попытку пошутить. — Разве не поэтому мы привели ее сюда? Значит, кто-то другой решит эту проблему, которую мы создали? Черт, разве мы можем винить его, если Пес-призрак вышвырнет нас за то, что мы заставили его заняться этим?»
Слова были внезапными и резкими, разорвав пространство между ними и оставив рану висеть в воздухе на несколько секунд. Зак склонил голову набок. — …Тодд, ты в порядке? Я знаю, что ты молчишь с тех пор, как Зета предложила нам отправиться сюда, но я просто подумал… подумал, что ты чувствуешь то же, что и я. Что эта Химера частично безумна и заражает ею Зету. Гончая-призрак решит эту проблему; почему бы ему не помочь нам?»
«Почему он позволил Бедствию убить так много людей? Почему он что-то делает?» Реакция Тодда была резкой и грубой, липкой со скрытым эмоциональным кровотечением. Впервые за долгое время Тодд поднял голову и встретил взгляд Зака со своим, все еще атрофированным и серым. Глаза Зака расширились, он не был готов к тому, что странная вспышка Тодда вызовет все его собственные тревоги.
Почему я не мог выйти вперед, чтобы помочь? Почему я позволил тебе удерживать Покровителя Серого в одиночку?
Они просто смотрели друг на друга несколько долгих секунд, тяжело дыша. Затем, не обращая внимания на то, что только что произошло, Тодд покачал головой и прошел мимо Зака в сторону удаляющихся двоих.
Зак чувствовал себя трусом, когда следовал за ним без комментариев. Его ладони начали потеть.
*****
Кент Димарко притопывал пальцами ног, не от нетерпения, а потому, что не мог вынести мысли о том, чтобы оставаться на месте. Не с обнадеживающим приливом энергии, текущей через его тело. Сегодня был хороший день, тропическое солнце согревало его кожу, а запах моря бодрил его. Внизу лодка мягко покачивалась на небольших волнах. Как глава Ордена Скутумов, он номинально присутствовал на барбекю Гончей-Призрака, чтобы пообщаться лицом к лицу либо с Гончей-Призраком, либо, что более вероятно, с кем-то из членов Ордена Дуцис.
Это было несколько месяцев бурного роста для его Ордена Скутума, Ордена, посвященного безопасности и безопасности простых граждан Экспиры, но Орден не был утвержден после его испытательного статуса. Что сильно ограничило их потенциал роста.
Он облизнул губы, когда медленная лодка наконец подплыла к импровизированному пирсу. На пляже уже было полно людей, которые разговаривали и смеялись, одетые в повседневные шорты и футболки по погоде, несмотря на мощные образы, которые Кент едва ощущал, скатываясь с каждого из них. Он нервничал из-за того, что оказался среди них, но сегодня у него было хорошее предчувствие, как будто в последнее время у него было несколько хороших чувств; ему нужно было быть здесь.
Если бы он был здесь, у него все бы получилось.
Поздравляем! Ваш навык Guiding Hand of Fate (L) вырос до 291 уровня!
И мне нужно распространить информацию. Слово о том, что мы существуем в мире, где сама ткань реальности направлена против нас. Что каждый день приносит новые вторжения, новые опасности, новые токсины, которые еще больше отодвигают безопасность. Дом — хлипкая защита от монстров Системы, независимо от их формы. Нам нужен щит. Сильный, чтобы компенсировать снисходительное и отсутствующее лидерство, которым была проклята Expira…
Кент, насвистывая про себя, сошел с лодки. Он отодвинулся в сторону, чтобы избежать хриплого объятия между двумя ограми, заблокировавшими большую часть трапа. Но его глаза сразу же загорелись, когда он увидел Наффура Сьюта, потягивающего напиток и сидящего на краю причала всего в десяти метрах от него. У влиятельного молодого человека было расслабленное выражение лица, и он окунул пальцы ног в воду. Большинство других пассажиров с материка, слишком желавших отбросить дела и насладиться окружающей средой, прошли мимо этого важного человека, даже не заметив этого. Большинство, похоже, были заняты тем, что брали напитки с одного из многочисленных подносов официантов.
Кент поправил свой бежевый льняной костюм и целеустремленно зашагал вперед. Да, сегодня точно пойду-
Женщина, хохотавшая так сильно, что отшатнулась, наткнулась на Кента. Затем она обернулась, удивленная внезапным физическим контактом. Скорость ее движения, усиленного параметрами, означала, что содержимое ее кубка с вином выплеснулось на перед костюма Кента. Жидкость казалась очень прохладной, просачиваясь сквозь тонкий материал.
На мгновение он просто смотрел вниз, его разум был не в состоянии понять степень этой пародии. С другой стороны, он не мог поверить, как быстро исчезло это теплое и безопасное ощущение хорошего дня. Женщина, хорошенькая молодая женщина с густыми темными волосами и пронзительными глазами, несколько раз моргнула, видя плоды своей глупости. Потом махнула рукой. Пятно исчезло благодаря некоторому Умению. Затем она похлопала его по плечу. — Просто смотри, куда идешь в следующий раз, хорошо?
«Я что? Ты… Ярость пронзила тело Кента, горячая и уничтожающая. Он открыл рот, чтобы излить сияющую правду о том, как нелепо было обвинять его в своей ошибке, но в последнюю секунду спохватился. Некоторые из окружающих людей жалели их взгляды.
На виске пульсировала жилка; это был пиар-момент. Не нужно ввязываться в бесцельную драку. Кент проглотил остаток своей ярости и тонко улыбнулся. «Ах… извините за это. Вот, позвольте мне принести вам еще один.
Чувствуя себя очень галантным, воображая, как позитивно другие отнесутся к его великодушию, учитывая обстоятельства, Кент подошел к официанту и взял бокал вина. Затем он повернулся и сделал шаг назад к женщине, чтобы предложить ей…
Док треснул под ним. Его нога проскользнула сквозь дрянную конструкцию, и в итоге он неловко рухнул на колено. А ходатайство означало, что он выплеснул содержимое кубка с вином в лицо женщине.
Вино стекало по ее носу и губам, подчеркивая сильные скулы и выразительный рот. Она ухмыльнулась ему, а затем заговорила на повышенных тонах. «Теперь, сэр, только потому, что я случайно пролил на вас, это не повод мстительно…»
— Стоп, — мужчина усталого вида с военной стрижкой подошел к женщине и толкнул ее локтем в бок. Она надулась и отшатнулась в сторону, но ничего не сказала. Затем мужчина выступил вперед и предложил Кенту руку. «Мои искренние извинения. Иногда Хайди заходит слишком далеко. Ты в порядке?»
Кент взял его за руку, а затем с фырканьем поправил костюм, как только встал. Он почувствовал, как пот начинает скапливаться у него под мышками, и встряхнулся, чтобы пот не испачкал белье. Он подумал, что мужчина выглядит смутно знакомым, но не смог его определить. Может быть, он подал заявление в Орден Скутум? В словах просочилась часть гнева Кента. «Это отлично. Только пожалуйста, контролируй свою женщину в будущем. То, что ты выбрал ее, не означает, что остальные хотят иметь дело с ее чепухой.
И мужчина, и женщина подняли брови. Улыбка женщины осталась на месте, но стала все более острой. Они смотрели на Кента в неестественной тишине, в то время как остальная часть группы продолжала двигаться вокруг них, словно внезапно превратившись в силуэты людей, неподвижные и зловещие.
Не желая втягиваться в дальнейший разговор с этими двумя, Кент отвернулся. Прибывали новые лодки и сбрасывали своих людей на уже переполненный пирс, в то время как первоначальная группа вяло перемещалась вглубь суши. Перспектива того, что все это рухнет под общим весом прибывших, не казалась такой уж невероятной, учитывая, что его нога только что пробила дерево. Чем меньше времени ему нужно провести здесь, тем лучше.
Кент уклонился от напряженных дискуссий, скривил губу, услышав предложенный получеловеком напиток с пурпурной кожей и торчащими коренными зубами, и продолжал двигаться в направлении главы Ордена Дюцис.
Он больше не мог видеть Нафура из-за тесноты тел, но у Кента была хорошая память. Хорошо, давайте оставаться позитивными. Солидное первое впечатление. У нас одна и та же цель; защищая святость человечества. Пока я могу показать свою искренность-
Кент протиснулся сквозь узкое пространство между двумя группами и остановился, довольно резко достигнув края пирса. Он нахмурился; Наффур исчез. И как только он повернулся, чтобы спуститься вниз по пирсу, чья-то рука сжала его поясницу и оттолкнула от края.
Его так охватила целеустремленная злоба, что он просто развернулся, падая к воде, и его приветствовала подмигивающая ему длинноволосая женщина, которая ранее пролила вино на его костюм. Затем он ударил по безмятежным волнам и произвел огромный всплеск.
