Сумерки застенчиво сплели пальцы вокруг тропического моря, награждая посетителей Рэндидли изменчивыми волнами меди, расплавленного золота и малинового цвета, прежде чем небо выдохлось и сменилось синяками пурпурного и индиго. Ночь согревала воздух, поощряя вечеринку продолжаться без перерыва.
Рэндидли устроился на одной из высоких ветвей центрального супердерева, которое он каким-то образом породил. Он проигнорировал его нежное поглаживание своими лианами, когда сел и посмотрел вниз на пляж. На таком расстоянии он чувствовал отголоски слияния значимости, но это не отвлекало его внимания.
Словом, взял перерыв. Его Ядро Пустоты вращалось с постоянной скоростью, методично укрепляя собственную значимость против дальнейшего разрушения.
Он наблюдал, как разные группы расходятся и смешиваются друг с другом, пока Татьяна переносит ночь в игровую часть, принося мячи, летающие тарелки и подковы, чтобы участники могли использовать их по своему усмотрению. Очень скоро молодое поколение выступило вперед и занялось сверхчеловеческой версией волейбола на радость публике. Когда настоящая сеть вырвалась из отклоненного шипа, двигаясь с достаточной силой, чтобы разбить деревянную дверь, кто-то из Зоны 32 создал иллюзию сети, сделав ее выше и не поддающейся разрушению.
Собралась толпа, когда фигуры расплылись в движении, мяч срикошетил и был отправлен на скорости, близкой к звуковому барьеру. Чтобы перебросить мяч через более высокую сетку, игрокам приходилось прыгать на большую высоту и выполнять акробатические трюки. Они приземлились в массивных песчаных взрывах, прежде чем снова подпрыгнуть в воздух, участвуя в воздушном бою.
На полпути к яростному залпу игра резко остановилась, когда огненная комета пронеслась над океаном и выстрелила прямо над происходящим. Вода зашипела от этого низко летящего снаряда, и толпа начала бормотать. Случайно приподнял бровь, но не вмешивался. Пламя постепенно рассеялось, и я увидел сверкающий канареечно-желтый скайбайк и ухмыляющегося Элайджу Фрэнка, прибывшего на барбекю в «стиле». Рэндидли даже не удосужился сдержаться, чтобы не закатить глаза.
Между тем темная глыба Харона тоже появилась на горизонте, бесшумно подойдя к барже; некоторые люди разбили лагерь на острове, но большинство предпочло комфорт настоящего города. Конечно, вместе с Бродячим городом появился массивный светящийся туман из парящих духов мха. Еще до того, как Харон прибыл, они поплыли вперед в массивной призрачной зелени реки. Они врезались в море и пляж, взорвавшись изумрудными солнечными лучами, которые заставили всех смеяться и танцевать среди огней.
Небольшой приток отделился и направился прямо к Рэндидли на вершине дерева. Они проследили за нитью между ними и быстро внедрились вокруг него. Они впиваются в кору и скручиваются вокруг листьев. Поначалу мега-дерево казалось встревоженным, его лозы взволнованно раскачивались взад и вперед. Но быстро ощутил омолаживающую энергию моховых духов и загудел от удовольствия. Лозы тыкали в духов, пытаясь установить их происхождение.
Посмеиваясь про себя, Рэндидли посмотрел на другую фигуру, мчащуюся по морю. По сравнению с Элайджей Фрэнком, эта двигалась, не беспокоясь о том, что ее заметят. Она быстро перепрыгнула через верхушки деревьев внизу, а затем взобралась на ветки массивного дерева.
Когда она закружилась на ветке, где находился Рэндидли, он приподнял бровь, рассматривая ее. За ее спиной запульсировало несколько недавних подключений к Нижнему миру, густо и настойчиво гудя. «Я думал, что за этими детьми плетется много значимого… но ты украл львиную долю этого, да?»
— А, значит, ты встретил женщину-Химеру. Алана Донал вздохнула и сломала шею. Рэндидли удивился, почему она выглядела так иначе, чем обычно, но потом понял, что на ней не было обычных кожаных доспехов. Она даже не держала копья. Кроме того, ее пальцы слегка дымились. «Да, я думаю, что большая часть внимания переключилась. В конце концов, дети не так важны, как тот факт, что они, признанные члены Академии Харона, спасли известного преступника из-под стражи в Зоне 7. Дает определенным группам много поводов для критики в ваш адрес».
Случайно заставил себя рассмеяться, перебирая эту информацию в уме. «Не беспокойтесь за меня, я могу выдержать небольшую критику».
Горькая улыбка Аланы заставила его остановиться. Рэндидли прочистил горло и шагнул к ней, чтобы положить руку на плечо. Она посмотрела на руку с удивлением на секунду, прежде чем встретилась с ним взглядом, пока он говорил. «Послушай, я знаю, что это обо мне, верно? Они думают, что я должен был поступить с Expira по-другому. Так что, если вам нужна помощь… пожалуйста, дайте мне знать. Я очень ценю то, что было сделано для меня. Особенно тобой, Алана. Без вас Expira не достигла бы этого. Твоя твердая решимость держала оборону, когда это имело значение. Когда Бедствие было готово превратиться во что-то действительно смертоносное.
На этот раз ее улыбка была намного более искренней. Неуверенно она протянула руку и похлопала его по руке. Без доспехов ее плечо казалось удивительно тонким. «Это… спасибо. Но вам не нужно беспокоиться об этом. Это наша роль, верно? Вы справляетесь с внешними угрозами в Нексусе, мы позаботимся о том, что происходит внутри Альфа Космоса. Кроме того, ты здесь не только потому, что тебе скучно? Может быть, если бы ты пригласил меня сражаться в Нексусе, я бы позволил тебе возиться с политикой здесь.
— Да, это справедливо, — поморщился Рэндидли. Он кашлянул один раз, пытаясь восстановить самообладание. Когда он прикоснулся к Алане, он почувствовал резонанс от связи между ними, чистый и сильный. Промелькнуло несколько мелькающих кадров ее образа, примеры того, как она относилась к его действиям с благоговением, которого он явно не заслуживал.
Потому что, судя по тому, что он видел, больше всего общего у него с религиозным деятелем было то, насколько зловеще молчал он, когда его сторонники действительно нуждались в нем. И, по его мнению, он сделал это для их же блага.
Я не жалею об этом, Рэндидли пытался сдержать гримасу. Но хотелось бы большего…
«Все еще. Я просто хотел сказать, что если вам нужна помощь, не стесняйтесь спрашивать. Или… Рэндидли несколько раз моргнул, осознав, что собирался сказать; Невея определенно начала раздражать его. — …или даже если тебе просто нужно поговорить. Тебе не нужно терпеть все в одиночку».
Он почувствовал изменение значения Аланы. Он почувствовал, как ее образ расслабился, резкий оранжевый свет солнечного света, который она видела, превратился во что-то более теплое и золотое. Но лично Алана просто толкнула Рэндидли локтем в бок. «Довольно богат, исходя из вас. В то же время: спасибо. Но реальная проблема с вашей помощью в том, что вы слишком много молотка. Если вы двинетесь, вы просто взломаете все и выпустите поток хаоса».
— Знаешь, в последнее время я на удивление деликатный, — Рэндидли покрутил пальцем в воздухе. Его тело двигалось, и Нижний мир, естественно, следовал за ним, создавая распутывание окружающего значения, которое создавало каскадные реакции, напоминающие длинные свисающие ветви плакучей ивы.
По скромному мнению Рэндидли, это было великолепное проявление сдержанности и такта. Алана с любопытством посмотрела на него, склонив голову набок.
Ах. Она не может видеть. Случайно вздрогнув, он стоял там, принимая странную позу с поднятой рукой. Алана издала удивительно женственный смешок, и он беспомощно покачал головой. Ему нужно было помнить, что большинство других не смогут увидеть, как Нижний мир течет вокруг них.
«О, вообще-то, есть кое-что, с чем вы могли бы нам помочь, если у вас есть свободное время». — наконец сказала Алана. «Виванья и ее семья действительно распространили новости о ваших подвигах в некоторых других мирах, и если бы вы могли немного поговорить с ними, проповедуйте…»
Случайно вздрогнул и поднял руку, чтобы она остановилась. «Ладно, я понимаю, что ими очень восхищаются, но рвение- ох. Ты шутишь?
Алана снова рассмеялась. «Да. Хотя они действительно были бы признательны, если бы услышали от тебя.
Они поговорили еще о нескольких вещах, после чего Алана ушла. Случайно смотрел, как она уходит, все еще поражаясь чистоте связи между ними. Даже сейчас она лучше всего придерживается моего первоначального видения планеты. Ее подталкивают к образам и разнообразию сил, оставив Доннитон, чтобы не допустить, чтобы это стало слишком доминирующей идеологией. Может быть, я должен сделать ей подарок или что-то в этом роде? По крайней мере, это то, о чем я могу поговорить с Татьяной.
…А может и нет. Я не думаю, что смогу решить проблему их неспособности воспринимать Нижний мир… но сейчас Экспира и Альфа-Космос просто позволяют ему накапливаться. Что, если я немного подтолкну?
Напевая себе под нос, Рэндидли поднял руки и начал поглаживать потоки Нижнего мира, спиралью окружавшие его. Он постепенно снял защитную пленку, которой он пользовался, чтобы уйти от толпы, еще раз подвергая себя силе и жестокости всей этой объединяющей значимости. Затем, используя свое тело в качестве инструмента, Рэндидли начал формировать потоки Нижнего мира.
Он создал что-то большое и глубокое, что добавило бы течения и цели Пустоте планеты.
В последнее время он привык использовать необработанный Нижний мир. Шаблоны, которые он мог создать, стали началом и концом его использования. Это он позаимствовал у Короля Пустоты, который с таким изяществом выполнял Ритуалы Пустоты в каждом движении, что это побудило Рэндидли пойти по его стопам.
Однако, даже после того, как он значительно улучшил свое мастерство в Нижнем мире, он почувствовал разрыв между собой и Королем Нижнего мира. Так что теперь, когда он стремился хоть немного вернуть Expira, он полагался на свой первоначальный опыт работы с Nether: Arrays.
Взбивая силу своего Ядра Пустоты и скопившуюся внизу Пустоту на барбекю, Рэндидли начал рисовать элегантную трапецию соединений, которая тянулась высоко в небо над островом. Каждое тщательно уложенное колесо он переплетал с частицей того чистого тепла, которое он ощущал от связи Аланы с ним. И как только он начал добавлять дополнительные потоки, он не мог остановиться.
Мерцающая решимость Сэма, отчужденная, но постоянная забота Энни, тщательные приготовления миссис Гамильтон… и как только Рэндидли глубоко оторвался от основных связей, на которых он основывался, его образы тоже пришли. Постоянный толчок со стороны Иггдрасиля, дикая хитрость Серого Существа, упрямый отказ сдаться Мертворожденного Феникса…
Нитки помельче от Tatiana, Donny, Sydney, Neveah, Heiffal-
Поздравляем! Ваш навык «Точный ритуал Пустоты» (L) вырос до уровня 503!
Он соединил все вместе с большой осторожностью, сопоставив все свои надежды и мечты с Expira. Чем больше нитей он подключал, тем больше те, казалось, плыли за ними, умоляя включить их в собственные связи. Выработка тянулась все выше и выше, начиная также погружаться в землю и море. И по мере того, как вокруг него формировался Ритуал Пустоты, сам остров был вовлечен в работу.
Случайно скривился, когда его тело начало болеть, направляя огромное количество чужеродной Пустоты, не позволяя своему Ядру Пустоты изменить поток. В особенности из-за опасности того, что его имидж может управлять Бедствиями, это должно было быть независимым от него. Он потянул за массу значимости, кружащуюся внизу, и за ней начала следовать целая мировая история. Не взяв это под свой контроль, Рэндидли призвал свой Полномочия захвата тянуть все больше и больше, углубляя созданную им работу.
Пустота в его руках казалась живой. Или, скорее, его связь со всей Экспирой была настолько важна, что даже контакт придавал ему сил. История этого мира, который когда-то существовал вне Системы, ждала, когда кто-нибудь начнет ее рассказывать. Теперь он придал свой Вес Ритуалу Пустоты.
Поздравляем! Ваш навык Precise Nether RItual (L) вырос до 529 уровня!
Тем не менее, его серия шагов, чтобы намотать больше Нижнего мира, оказалась слишком эффективной. Рэнди качнулся на пятках, чуть не свалившись с ветки супердерева, когда попытался направить ее. Слишком много потоков Нижнего мира скручиваются одновременно, каждая нить утолщается в веревку, а затем сплетается в рыбацкую сеть, волоча за собой целую кучу других соединений. Поскольку Ритуал Пустоты продолжал расширяться, накапливаясь в небе и опускаясь в море, Рэндидли быстро пришлось признать, что его Силы Воли недостаточно, чтобы поддерживать всю значимость.
По краям потоков начало мерцать странное сияние, странное великолепное трение, когда смысл устремлялся со все большей скоростью, чтобы создать здание Экспиры.
Дыхание Рэндидли зашипело сквозь зубы, когда он увидел ускоряющееся движение и увидел, как духи мха тоже почувствовали это, поднявшись в воздух, чтобы следовать за потоком. Они обеспечили физическое представление странного свечения. Заглянув внутрь себя, Рэндидли нашел свой прочный образ Иггдрасиля и провел через него все эти потоки Пустоты. Это действовало как расширенный канал энергии, уменьшая боль, которую приходилось терпеть его физическому телу.
Но вскоре, когда Ритуал Пустоты разросся до головокружительных высот и отдаленных глубин, даже Иггдрасиль начал дрожать от того значения, которое закручивалось в нем.
Внизу люди благоговейно ворковали, когда изумрудные огни взошли, чтобы присоединиться к звездам. Между тем, Рэндидли довел свое Ядро Пустоты до предела, чтобы поддерживать все больше и больше структур поддержки, структуру для обработки огромного количества прибывающих значений. Он уже чувствовал, как первоначальная форма напрягается и сгибается под ее весом, и укрепил конструкцию так быстро, как только мог.
Это надежда. Молящийся. Случайно задрожал, когда его разум начал пульсировать от умственного напряжения. Он работал лихорадочно, избегая понимания и полагаясь на интуицию, чтобы создать пространство для силы, которая изливалась через него, поскольку и его тело, и Иггдрасиль едва могли выдержать. Мост, построенный в никуда, в надежде, что на другой стороне Expira сможет найти надежду. Какой бы ни стала Expira, какой бы выбор ни сделали эти люди… пусть они не забывают, как трудно было пройти Путь, чтобы добраться сюда.
Как маленькие проблемы на Expira — всего лишь прелюдия к большей опасности.
Он поднял руки и почувствовал покалывание кожи от быстрого прохождения Незера. Мир вокруг него закружился. Он посмотрел вверх и не увидел даже кончика того, что он сделал. Затем он опустил взгляд, стараясь не рухнуть. Из-за странного свечения, скопившегося из множества собирающихся потоков Нижнего мира, ядро мерцало внизу. Он затонул и поселился в глубинах планеты, когда начал активироваться.
И Рэндидли Призрачная гончая улыбалась, измученная и падающая духом, потому что на краткий миг он почувствовал себя маленьким перед всеми достижениями человечества. Эта история, которую он только что передал, имела смысл.
Пока он будет защищать их достаточно долго, этот мир будет крепнуть.
