Карты, фишки и напряжение; это была его стихия.
Хэнк легко улыбнулся, зная, что даже с двойкой и восьмеркой он выиграет. Он хотел этого и имел мужество принять это. Он покрутил на пальцах одну из грязных и изношенных покерных фишек. В такие моменты он определенно ценил дополнительные возможности, подаренные ему Системой. Просто добавил немного пикантности повествованию.
И, честно говоря, разве Хэнк не делал им одолжение? Не каждый день можно было проиграть деньги современному ковбою. Ему просто нужно было сделать кое-какую основу, чтобы создать идеальный сценарий. «Вы когда-нибудь слышали о том, как я впервые сразился с Аланой Донал?»
Двухдневные дежурные подняли головы, в их глазах мелькнули трепет и предвкушение. Они сидели в одной из комнат отдыха станции, наблюдая за любыми сообщниками людей, которых привел Хэнк, чтобы явиться для какой-нибудь дерзкой операции по спасению. Или, честно говоря, заставить пленников замолчать. Не то чтобы это казалось вероятным, но эта группа несколько раз доказывала свою непредсказуемость.
На данный момент Хэнк не уравнял предыдущую ставку. Он хотел убедиться, что их мысли полностью отвлечены, прежде чем мягко напомнить им, что они играют в карты. «День был теплый и безоблачный. Я только что…
Зрачки Хэнка расширились, когда стена позади них прогнулась внутрь, разлетевшись вдребезги огнем и ударной силой. Двое охранников застыли, вероятно, без достаточной Реакции, чтобы даже зарегистрировать внезапную атаку с такой скоростью, как он это сделал. Вытащив свой тяжелый металлический револьвер, Хэнк встал. Кресло медленно качнулось в воздухе позади него. Однако, когда он повернулся, чтобы высвободить сфокусированный мысленный импульс для защиты охранников, ему пришло в голову, что это была не внешняя стена, а внутренняя.
Взрыв произошел из камер содержания под стражей.
Непредсказуемый, правда.
Хэнк оставил свою шляпу на столе и шагнул вперед с достаточной силой, чтобы проколоть взрыв и оставить его провисшим и горячим. Несколько языков пламени смешались с дымом и обугленной штукатуркой в соседней комнате, но в основном разрушение отступило после удара, исчезнув так же быстро, как и появилось. Рядом с оборванным входом в камеру он обнаружил глубоко раздраженную Энни, скрестившую руки и притопывающую ногой.
«Они хотели, чтобы эти расходные материалы попали в плен», — поморщилась Энни. «В их тела были вживлены бомбы. Скорее всего без их ведома. Чертовы дикари».
— Итак, они… — начал Хэнк, но сделал паузу, увидев, что, хотя большая часть камеры была покрыта обожженным бетоном, один угол был покрыт льдом. Молодой человек, метавший в виде ветра металлические круги, казалось, спал, полностью покрытый льдом и совершенно не взорвавшийся.
— Тебе… удалось вовремя добраться до него? — мягко спросил Хэнк.
Энни кивнула, ее глаза все еще были прикованы к почти пустой камере. Ее разум, казалось, яростно пережевывал развитие, как собака, прогрызающая себе путь через раздражающую кость. «Да. К счастью, он был у дальней стены, а остальные были там. Поэтому, когда первый начал извергаться, я мог натянуть лук и пустить стрелу до того, как сигнал дошел до него. Будет настоящей сукой разморозить его и вытащить бомбу… Вероятно, нам придется отправиться в подземелье, чтобы убедиться, что мы не потеряем эту зацепку.
Хэнк вспомнил, как охранники во время игры в покер казались ему неподвижными. Затем он представил, что Реакция требует увидеть, как несколько тел раздавливают себя по одну сторону тесной камеры, реагировать и стрелять и стрелять с достаточной скоростью, силой изображения и способностью заморозить человека. Его челюсть работала, он сказал личное спасибо за то, что Энни была на их стороне.
«Ух, и Зона 1 закатит такой истерик», Энни с отвращением покачала головой. «Бьюсь об заклад, они каким-то образом сочтут мою вину за то, что мне нужно было заморозить этого парня, чтобы спасти его от бомбы, заложенной в его теле. Им лучше не пытаться обвинить меня в похищении, когда я его увезу».
Дозер, молодец, приятель. Губы Хэнка дрогнули.
Энни, по комичной реплике, наконец повернулась к Хэнку и спросила. — Эй, ты что-нибудь знаешь о методах убедительного допроса?
*****
Рэндли погрузился в Море Снов, постоянно развивающееся Мировое Древо обернулось вокруг его тела. Почти сразу же цвета обрушились на него и затерлись по краям формы его изображения. Уже началась тренировка. Цвета были возбуждением, ставшим физическим, красные, оранжевые и пурпурные, которые изобиловали вокруг его лодыжек, когда он пробирался вперед мимо самых легких участков моря.
Иггдрасиль твердо противостоял нападению, уверенно и собранно, выдержав измельчение. В каком-то смысле это было все равно, что позволить пескоструйному аппарату, извергающему алмазы с зазубринами, расправиться с его мыслями. Губы Рэндидли дернулись; конечно, требовался определенный тип личности, чтобы целенаправленно идти под непрекращающийся шквал эмоционального насилия, который обрушивался на него. Но он давно смирился с тем, что он именно тот человек, который выбирает трудный путь. Часто не из-за выгоды, а потому, что не доверял легкому пути.
Рэндидли признал, что именно этот странный мазохизм позволил ему выжить так долго. Затем он позволил этой мысли ускользнуть и занялся исключительно эмоциональным аффектом, в то время как цвета обрушивались на него и оставляли краткие образные впечатления, грозившие дестабилизировать его.
Вот почему он был здесь. Чтобы позволить форме, которую он стер, и доказать, что его эмоциональное понимание себя истинно.
Сохранять постоянную ноту аффекта было непросто; Рэндиди время от времени сталкивался с идеальной золотой угрозой, поджидавшей в Мировом Древе, предлагая идеальный эмоциональный резонанс, которого он ждал. Однако, как только ему удалось его схватить, акт захвата изменил его эмоциональное состояние. Волна бирюзы накатила на его лицо, и Рэндидли остался безучастно моргать, моргая сквозь фрагмент изображения широкого неба, ожидая, чтобы найти меняющуюся ноту в другой раз. Пока он искал, он оставался неподвижным, позволяя жидким цветам течь по его бедрам.
На самом деле он может смотреть вниз на субстанцию потока цветов и чувствовать, как слабовольный человек был бы запятнан их присутствием.
Придя в себя, Рэндидли продолжил движение вперед. Когда жидкий цвет углубился до его талии, его кожа начала шипеть и покалывать, его физическая форма несла небольшую часть напряжения от пребывания здесь. Для эмоций и цветов его тело — оскорбление. Они забили его краткими мгновениями счастья, вспышками предательства и одиноким ветром, блуждающим по пустыне. И он отказался колебаться —
Рэнди вздохнул и снова сделал паузу, на этот раз более полно раскрывая вокруг себя проявление Иггдрасиля. Это лучший способ для обучения, без буфера между изображением и инвазивным цветом. Скрежещущая физическая боль все еще пульсировала в его нижних конечностях, но уже стала знакомой. Низко склонив голову, он шагнул вперед и позволил себе быть просто растущим деревом.
Нетер хлестнул по его телу, пытаясь помочь с этим усилием, хотя у него, по сути, не было для этого никаких путей. Рандомно игнорировал постоянную активность своего ядра Пустоты; частью этого являются взаимодействия с Альфа-Космосом, но его равновесие также было несколько нарушено восходящей звездой новой Власти в пределах его значения. Фыркнув, Рэндидли оттолкнул все это прочь.
Пока только эмоции. Только поддержка, жизнь, рост, а затем огромное чувство ответственности. Царственная осанка-
Поздравляем! Ваш навык «Рассвет открывает небо» и «Взрыв реальности» (T) вырос до 450-го уровня!
Обычно Рэндидли даже не удосужился распознать уведомления об уровне навыков, но это сумело привлечь его внимание. Потому что, пока текст мерцал перед его глазами, он легче соскальзывал в правильный настрой для плавания по цветам. Выражение его лица дрогнуло, и он слегка покачнулся, удивленный переменой.
Цвета не прекратили свою безжалостную атаку во время этой интермедии, а это означало, что сохранять сосредоточенность было немного сложно. Но Рэндидли выдержал отвлекающие факторы и нашел два четких выражения нужного ему аффекта в двух вновь развившихся Навыках.
Рандомно перевел дыхание. Он нуждался в них обоих, сбалансированных и контролирующих друг друга, чтобы добиться желаемого результата. Оба ожили в его груди, требуя внимания. С одной стороны, «Рассвет открывает небо» и «Реальность колеблется», яркая вспышка сияющего света, с которой все началось. Блестящая солнечная капля олицетворяла ответственность и жизнь, исходящая из источника и воспламеняющая космос.
С другой стороны, были «Тьма иссушает горизонт» и «Ухмыляющийся падальщик». Он обладал злобной уверенностью, бойким, кровожадным терпением, когда тот прекрасный мир, созданный первобытным светом, начал сжиматься и рваться по краям. Потому что напротив чувства ответственности было ужасное чувство цели. Он положил начало этому миру и обладал способностью скомкать его в мусор.
Это была жестокая прерогатива, которая не терпела ничего, кроме верности природным силам мира.
Поздравляем! Ваш навык Darkness Withers the Horizon and the Waiting Carrion Grins (T) вырос до 470-го уровня!
Поздравляем! Ваш навык «Рассвет открывает небо» и «Взрыв реальности» (T) вырос до 451-го уровня!
…
Поздравляем! Ваш навык Darkness Withers the Horizon and the Waiting Carrion Grins (T) вырос до 525-го уровня!
Тело Рэндидли дрогнуло. Через несколько мгновений его кожа покрылась корой. Его изумрудные глаза стали золотыми в лучах солнечного света. Пальцы его босых ног упирались в землю, впиваясь в пространство под Морем Снов. Лазуритовые потоки обвились вокруг его ног, пытаясь замедлить его, но Рэндидли ликовал первой и единственной в мире падалью.
Знать, что никто не угрожал той последней трапезе, которая окончательно покончила бы с голодом, который он чувствовал. Даже Мертворожденный Феникс вздрогнул от этого всплеска эмоций, выразив любопытство по поводу результата.
Теперь полегче, подумал он про себя. Но, несмотря на себя, горло Рэндидли дернулось. Слюна скапливалась у него во рту, отдаваясь эхом голода в предвкушении катастрофического конца мира.
И он начал идти, углубляясь в Море Снов. Цвета метались и хлестали, пытаясь замедлить его шаг, но он их игнорировал. Массивный малиновый Кракен потащил свое тело вперед после того, как Рэндидли погрузил голову в цвета и позволил фрагментам изображения прорваться сквозь его изумрудный навес из листьев. Этот странный пучок разума бушевал и хлестал своими щупальцами, но Рэндидли чувствовал, что смеется.
Он был чист. Он был воплощением энергии. Пульсирующая душевная боль дергала края его сознания, но он просто плескался сквозь густую среду цвета. Что-то упрямое и решительное поднялось в его груди. Наугад планировал дойти до дна этого цветного моря и разорвать этого проклятого Кракена на куски за то, что имел наглость противостоять ему.
Хех, отлично. Эмоциональный сдвиг Иггдрасиля сделал меня еще более склонным к глупым конфронтациям. Рэндидли поднял покрытые корой руки и схватил щупальца. Затем он начал тянуть, подтягивая к себе Кракена, который стал бледно-зеленого цвета.
И все же… я не ненавижу это в себе. Если я не смогу поверить в невозможное, я никогда не смогу разрушить Нексус.
