Случайно наморщил лоб, сосредоточившись на задаче. Его Ядро Пустоты медленно вращалось, пока он корректировал свое психическое состояние. Его веки затрепетали, когда он почти начал смотреть на свою внутреннюю работу косоглазым взглядом. Его внимание стало острым как бритва.
Несколько минут он просто существовал в этом затянувшемся моменте напряжения. Его мускулы были напряжены, а разум гудел от усилий, которые он вкладывал в него. Ядро Пустоты вращалось, непостижимое и не впечатленное его усилиями полностью изменить то, как он так долго его видел. Его осмотр дрожал, пока не стал совершенно размытым.
Тем не менее, когда сдвиг произошел, Рэндидли чуть не задохнулся от огромной разницы, которую он имел.
Его Ядро Пустоты вращалось, втягивая Пустоту. В течение нескольких секунд он сосредоточил свое внимание на Ядре Пустоты, поражаясь тому, насколько естественным казалось это новое восприятие. Затем, почти нервничая из-за того, что он обнаружит, Рэндидли расширил свое знание обо всех связях с Нижним миром, которые сформировали «его». Он снова открылся для всей информации, которую ему приходилось игнорировать, чтобы добраться до этой точки.
Пустота устремлялась к нему постоянным приливом, притягивая к Рэндили всевозможные важные кусочки. Все значимые реки текли вниз, чтобы наполнить его. Он словно находился в центре мира, водовороте энергии, пожирающей все. Изучая процесс, Рэндидли больше всего поразило то, как много ему должны были дать другие люди. Смысл, который текла дальше, был, возможно, не таким утонченным или элегантным, как его собственный, но обладал не меньшей весомостью и значимостью.
Его перспектива расширилась. Он предположил, что это означает его Ядро Пустоты, поэтому он был основным источником Пустоты, особенно в Альфа-Космосе. И это определенно был один из доминирующих способов изучения процесса.
Но Нижний мир появился из связи. У него была возможность установить эти связи так, как не хватало большинству людей, но как только появились мосты, движение стало двусторонним. По сравнению со всем Альфа-Космосом, Рэндидли приобретал значимость с черепашьей скоростью.
Рандомли поднял пальцы и потер переносицу. Он вырвался из Нижнего мира и просто позволил немного утихнуть боли в своем мозгу. У него даже слегка закружилась голова, когда он заставил свою перспективу принять новую аранжировку. Но он подозревал, как и его более раннее понимание того, что связи присутствуют без его ведома, что наблюдение за тем, как Нижний мир течет таким образом, поможет ему глубже понять общую структуру Ритуалов Пустоты и органических систем.
Его изумрудные глаза сверкнули. Он мог представить, как ему нужно будет наложить эти два осознания друг на друга, одно Ядро, которое производит шелковистую Пустоту, а другое поглощает ее. И как только он это сделал, Рэндидли задумался, есть ли другие способы наблюдения за энергией, которые могли бы ему помочь. Сколько способов ему нужно, чтобы напрячь свой разум до конца?
Он вернулся в свое внутреннее пространство с этими отвлечениями, и все тут же развалилось. Частично проблема заключалась в том, что часть его внимания ускользнула; он больше не убеждал себя, что энергия течет определенным образом. Другим было его умственное истощение, делавшее его инстинкты тупыми и поспешными силами.
В результате были части, которые, как помнил Рэндидли, текли одним путем, а другие — другим. Он рассматривал их определенным образом, поэтому они вели себя именно так, даже если оба потока влияли на форму. В этом случае волны Нижнего мира врезались друг в друга с катастрофическим шипением и визгом. Над островом буря темнела и гремела. Сила чудовищных потоков Пустоты Рэндидли, вливающихся друг в друга, проявляется в физическом мире. Шторм начал разрывать сам себя, прорезая в воздухе огромные дыры, которые взорвались с смертоносными хлопками.
Рэндидли попытался исправить потоки, но какая-то часть его все еще чувствовала себя отсталой; его инстинкты направили его в неправильном направлении в нескольких ключевых моментах. Он крепче сжал власть и каким-то образом открыл огромную зияющую трещину в существовании над глазом бури. В буквальном смысле казалось, что он наколдовал массивный шипящий зрачок, который беспристрастно смотрел на всех тренирующихся. Окружающая среда стала суровой, давление Пустоты росло.
Выпустив прерывистый вдох, Рэндидли заставил себя откинуться назад и расслабиться. Голова раскалывалась. Нетерская буря шла давно, без моего микроуправления. Я дестабилизирую его, насильно вмешиваясь. Так что мне просто нужно… откинуться на спинку кресла и расслабиться.
Просто расслабься.
Рэнди так и сделал. Отпустить было непросто. В своем хаотичном Ядре Пустоты его Первая Власть зарычала на это нарушение своего стремления к абсолютному контролю. Его Четвертая Власть бодро продолжала излучать смесь Эфира и Пустоты в окружающую среду, способствуя постоянному росту. Постепенно буря стабилизировалась. Массивный зрачок закрылся, чудовищная сторона силы Рэндидли снова погрузилась в сон.
Даже он немного вздремнул, позволяя своему разуму прийти в себя после пережитого. Когда он проснулся, то обнаружил, что его ждет сообщение от Татьяны. Уже почти время. Вы готовы к суду?
*****
Рэнди широко раскрытыми глазами смотрел на разрушенные каменные выступы. Сверху кружили канюки, ленивые и медлительные на жаре. Мужчины в желтых касках перекинули через плечи топоры, кирки и грабли, быстро сглаживая все оскорбительные участки местности в ухоженные просторы пустыни. Другая группа посмотрела на нарисованные планы и указала на помещение.
Все двигалось быстро.
Однако взгляд Рэнди сосредоточился на одной конкретной области. Теперь там ничего не было, только битый камень и пыль. Но ранее-
— Возьми руки домой, — прошептал Рэнди. Они задавались вопросом, какой дом будет атакован следующим. Затем они попытались представить себе потерю этого теплого домика, построенного Бетил, с комнатой для Рэнди. Их сердце колотилось так громко, что, казалось, стучало о внутреннюю часть грудной клетки. Что-то гневное и порочное поднялось в их груди, призывая их активировать Навык, который они использовали для очистки пищи, и обратить его против этих эгоистичных людей, которые осмелились прийти сюда и делать все, что им вздумается. Но Рэнди активировал Навык за пределами текущего контроля, который они могли показать, высасывая все больше и больше, пока эти люди не были наказаны за то, что они сделали.
Разрушение дома было грехом. Им нельзя было просто позволить это сделать.
Но пока Рэнди стоял в ярости, один из мужчин посмотрел на Рэнди, и они в шоке отскочили от прямого зрительного контакта. Рэнди помчался обратно вниз по холму, по его щекам текли слезы. Несколько завсегдатаев B’s Crossing ласково махали им со своих веранд, но Рэнди не мог замедлить шаг, чтобы поприветствовать их. Они влетели через черный ход в перекресток Би с такой скоростью, что чуть не врезались в стол для приготовления пищи из нержавеющей стали, за которым они работали.
Пробравшись по кафельному полу, они ворвались на кухню. «Бетил, они уничтожили Takeyhands…»
— Полегче, девочка, — сказала Бетил, поднося палец к губам. Затем она склонила голову в сторону телевизионного терминала, висящего на кухне. На экране некрасивую женщину заводят в комнату, а затем приковывают наручниками к металлическому столу. И Дурро, и другой новый огр-повар внимательно смотрели на экран.
Такиххендс, услышав свое имя, спрыгнул с одной из высоких полок. «Э? Уничтожен? О, люди строят на холмах? Хе, ты думаешь, я не услышал, как они подошли за милю, и передвинул свои сокровища? Кроме того, чем больше людей, тем лучше! Больше целей для захвата…”
— И все же, — прошептал Рэнди. Но это уродливое чувство отступило, оставив их дрожащими и растерянными. Они представили себе одного из тех мужчин в желтых касках, который бьет кувалдой по стене дома Бетил. — Они не могут просто… сделать это.
Бетил потянулась и похлопала Рэнди по плечу. Но она никогда не отводила взгляд от телевизора.
«Чего они ждут?» — пробормотал Дурро. Он нерешительно перевернул котлету с гамбургером перед собой, а затем скрестил руки на груди. — Разве это не должно было начаться в два? И, черт возьми, я надеюсь, что суд не затянется…
Даже Рэнди напрягся, увидев движение по телевизору, когда камера повернулась, показывая мужчину, идущего в заднюю часть зала суда и садящегося на место. Другие люди отошли с его пути. Все взгляды в комнате были прикованы к нему. Его волосы были коротко подстрижены и темны. Он двигался с гибким изяществом, которое Рэнди каким-то образом знал о желании каждого, но лишь немногие могли его уловить. На его лице запечатлелась хмурая гримаса, которая делала его похожим на суровый гранитный выступ, всю тяжесть и серую неумолимость.
Но самым странным было то, что Рэнди мог чувствовать его. Глядя на него, даже зная, что он так далеко, она чувствовала его сердцебиение, его головную боль, его нетерпение. Но ниже всего этого Рэнди чувствовал то же самое ужасное, что они испытали ранее, увеличенное в тысячу раз. Во время этой вспышки гнева в ее теле ненадолго задержалась капля желчи, но этот человек был монстром, из которого вытекала эта мерзость при каждом движении…
«Рэндидли Призрачная гончая. И он выглядит чертовски взбешенным». — сказал новый повар, и в его тоне чувствовалось значительное благоговение. Дурро и Бетил согласно кивнули. Даже Takeyhands перестал постоянно ерзать и опустился на живот.
«РЕБЯТА! Каждый!» Десси, одна из новых официанток, ворвалась через распашные двери на кухню с той же грацией, что и Рэнди. Колени ее человека-лягушки постоянно были расставлены под углом 45 градусов к бедрам, поэтому она врезалась одним в край дверного проема и немного споткнулась. Но тут Десси снова поднялась, ее глаза заблестели и запаниковали. «Это Рэндидли Призрачная гончая!»
— Да, мы знаем, — сардонически сказал Дурро, сложив руки на груди. «Как и все остальные знают. Я не видел его раньше, но кто мог не заметить эти черты? Эти его глаза…
— Нет-нет-нет-нет, — язык Десси высунулся и беспорядочно провел по лицу. «Он здесь! Эээ, ну, он был здесь. Несколько дней назад. На перекрестке Б. У них был стол. Он и две женщины. Красивые женщины, я бы добавил. Ты помнишь-«
«Какая?» Бетхил несколько раз моргнула.
— Невозможно, — объявил Дурро. Другой шеф-повар одарил Десси долгим взглядом, но ничего не сказал.
— …когда я получил эти сто кредитных чаевых? Это были они! Они-«
Рэнди не мог отвести взгляда от Рэндидли Призрачной гончей, точно так же, как оператор, казалось, не желал отстраняться и показывать больше остального зала суда, пока он оставался там. Сцена должна начинаться и заканчиваться вокруг этого темноволосого мужчины. Поместить его на задний план было ошибкой.
В течение нескольких секунд по телевизору показывали только Рэндидли Призрачного гончего, самого могущественного человека в мире, сидящего на скамейке и наклонившегося вперед, так что его локти упираются в колени. Его глаза казались неестественно яркими. Его эмоции исходили от него, как жар. Рэнди едва мог дышать…
Takeyhands запрыгнул Рэнди на плечи, наконец дав им понять, что они просто стояли с вытаращенными глазами целую минуту. Они торопливо втянули воздух и начали кашлять. Takeyhands рылся в волосах Рэнди в поисках несуществующих жуков, но это помогло их успокоить.
Спор между Десси и Дурро прекратился, когда камера наконец отошла, показывая пожилую женщину в мантии судьи. Она поднялась по маленькой лестнице к судейской скамье и с небольшой помпой села.
– Хорошо, давайте… – начала судья, но по тому, как ее глаза метнулись в сторону, а затем заметно расширились, Рэнди понял, что судья заметил Рэндидли Призрачную гончую. Она перекалибровалась, сглотнула и продолжила говорить. «Хм. Давайте начнем. Это будет ускоренное судебное разбирательство, регулируемое совокупностью законов, согласованных Всемирным советом. С этой целью я не буду оглашать приговор, а просто буду делать пометки о нормах права для дальнейшего обсуждения. Окончательное решение будет принято Всемирным Советом при участии… представителей утвержденных Орденов.
«А теперь, совет обвинения, не хотите ли вы сделать вступительное заявление?»
